Khi phó bản "Hẻm Núi Máu" và "Thành Ngân Diệp" mở ra, khu Rừng Đen vốn bình yên lại trở nên náo nhiệt như một cái chợ phiên.

Vô số mạo hiểm giả ôm mộng làm giàu ùa vào. Họ dừng chân chốc lát tại thôn Hài Hòa, mang theo tiếp tế và trang bị rồi lao mình vào cánh rừng bạt ngàn. Kẻ thì tìm được vận may, kẻ thì lại bị quái vật nuốt chửng, trở thành bữa ăn ngon của chúng.

Lão Berger ngồi trên một cỗ xe ngựa chở hàng, theo con đường mới mở, tiến sâu vào rừng thẳm. Trong xe ngồi mấy gã mạo hiểm giả tập sự, rõ như ban ngày, ngay cả cách cầm đao cũng sai bét.

“Tôi thật không rõ, lũ lính mới này đâu ra cái gan dám xông vào Rừng Đen?” Lão Berger hạ giọng nói chuyện phiếm với người phu xe, “Chẳng mấy mà chúng sẽ bị Người Sài Lang lôi ra làm mồi ngon thôi.”

Người phu xe cười phá lên, đoạn lắc đầu nói: “Họ bỏ tiền mua dịch vụ hạng sang đấy chứ. Chậc chậc chậc... Đến hai trăm đồng vàng lận đó nha! Tôi dám cá, bọn họ đều là con em nhà quyền quý ở Bắc Địa, trốn nhà đi chơi đấy thôi.”

Sau khi vào rừng, lũ lính mới vừa hưng phấn vừa căng thẳng. Chúng mặc bộ giáp mỏng manh, tay lăm lăm đao kiếm đắt tiền, có hai ba mạo hiểm giả thực thụ đi trước mở đường, theo sau bảo vệ, chuyên trách đảm bảo an toàn cho họ.

Khi xe ngựa đến một ngã rẽ và giảm tốc độ, mạo hiểm giả dẫn đội ra vẻ căng thẳng, lớn tiếng hô:

“Cẩn thận, các cậu lính mới! Quái vật luôn chọn những nơi thế này để tập kích. Kìa! Nhìn xem! Một bầy Địa Tinh đang xông tới! Chúng ta đang đối mặt với hiểm nguy c·hết người, nhanh lên, chuẩn bị chiến đấu!”

Quả nhiên, một bầy Địa Tinh từ trong lùm cây chui ra, gào thét những tiếng “Âu khắc Âu khắc” đầy khó chịu, giơ những cây mâu ngắn xông tới tấn công xe ngựa. Người phu xe vụt roi vào không khí, ngựa kéo xe liền kêu hí vang, không ngừng giẫy giụa, đá loạn xạ. Xe ngựa lắc lư, càng làm không khí thêm căng thẳng.

Mạo hiểm giả trên xe chỉ giơ tấm khiên, cao giọng nói: “Cầm lấy cung tên của các cậu đi, ngăn chặn lũ quái vật đáng sợ này! Ghi nhớ kỹ, đừng hoảng loạn! Chỉ là chút Địa Tinh mà thôi, nếu ngay cả chúng mà các cậu cũng không đánh lại, thì về nhà bú sữa mẹ đi là vừa!”

Lũ lính mới run lẩy bẩy vì sợ hãi, có người ngay cả đao cũng không cầm vững, để nó rơi leng keng. Lại có kẻ kéo cung không vững, bị dây cung bật ngược lại làm rách mặt, máu chảy be bét. Trong nháy mắt, tiếng khóc “Mẹ ơi!” vang vọng khắp nơi nghe thật chói tai.

Lũ Địa Tinh ngoài xe xông lên chỉ rống lên những tiếng vô nghĩa, tốc độ chẳng hề nhanh chút nào. Mạo hiểm giả dẫn đội chẳng hề ngạc nhiên trước màn thể hiện của lũ lính mới, hắn chỉ tiến tới đá vào mông mấy tên, ra lệnh chúng phải dũng cảm phản công.

Vật vã mãi hơn nửa ngày, từ trong xe mới lác đác bắn ra được vài mũi tên.

Chỉ là bắn đã lệch lạc lại chẳng có chút lực đạo nào, mục tiêu ngay trước mắt cũng không bắn trúng. Mãi mới có một tên Địa Tinh trúng một phát vào mông thì xe ngựa cũng đã vượt qua “khu vực nguy hiểm” đó rồi.

Lũ lính mới vẫn chưa hết bàng hoàng, nước mắt vẫn tí tách rơi.

Ngược lại, mạo hiểm giả dẫn đội lại lớn tiếng khích lệ: “Làm tốt lắm! Các cậu đã đánh bại một đợt tấn công của Địa Tinh, đây là một chiến thắng vĩ đại! Nhưng đừng kiêu ngạo, chặng đường sắp tới sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều, nhất định phải luôn cảnh giác!”

Lão Berger chứng kiến màn kịch này mà không nhịn được, bèn hạ giọng hỏi người phu xe: “Dỗ dành mấy tay lính mới này vui lắm à?”

Trong khi lũ lính mới vẫn đang sụt sịt và được “tư vấn tâm lý hậu chiến”, người phu xe cũng nhập hội ca ngợi, luyên thuyên rằng: “Nếu không phải mấy vị thiếu niên anh hùng vĩ đại này mạnh mẽ ra tay, thì xe ngựa của lão chắc chắn đã bị bọn Địa Tinh cướp mất rồi.”

Mấy tay mơ bị dọa cho tay chân rã rời, lại được những lời tán dương như thủy triều dâng khiến chúng sung sướng khôn tả, trong phút chốc, chúng thật sự cảm thấy mình như những anh hùng. Người phu xe ca ngợi xong xuôi, khẽ cười, nói với lão Berger: “Họ bỏ tiền ra, chẳng phải cũng vì muốn được vui vẻ sao?”

Lão Berger lắc đầu nguầy nguậy, biểu lộ rõ sự không thể chấp nhận. Trên chặng đường tiếp theo, đoàn xe còn gặp phải nhiều đợt tập kích. Từ lũ Người Đầu Chó ranh mãnh, cho đến một con Địa Tinh Hùng to lớn, cái cảm giác “đánh quái lên cấp” này xem ra cũng không tệ.

Lũ lính mới cứ như đang ngồi tàu lượn siêu tốc, bị dọa cho khiếp vía suýt c·hết nhưng lại cực kỳ khoái chí. Sau đó, chúng thậm chí còn có gan xuống xe vây đánh con Địa Tinh Hùng kia, thậm chí còn chém nó mấy nhát.

Đáng thương con Địa Tinh Hùng kia gào rú thảm thiết, rõ ràng chỉ cần một gậy là có thể đập nát sọ não lũ lính mới đó, thế mà nó chỉ có thể lúng túng chống đỡ vài lần, dựa vào thân hình da dày thịt béo mà chịu đựng cho đến khi “trải nghiệm chiến đấu” kết thúc, rồi cuối cùng “chạy thục mạng”.

Lũ lính mới mồ hôi nhễ nhại, vô cùng hưng phấn.

Tuy nhiên, sau cảnh tượng về con Địa Tinh Hùng, trên con đường phía trước lại nằm la liệt vài cỗ t·hi t·hể còn tươi nguyên. Một gã Người Sài Lang đang gặm nuốt x·ác thịt. Mạo hiểm giả dẫn đội lập tức cầm lấy đao, khiên và nỏ hạng nặng, người phu xe cũng cực kỳ căng thẳng, thúc ngựa phi nhanh qua đó.

Mùi m.áu tươi nồng nặc làm mấy tay mơ tái mét mặt mày, chút nữa thì tè ra quần. Chúng nhìn những cỗ t·hi t·hể bị mổ bụng, ruột gan phơi bày, tất cả đều cứng họng không nói nên lời, cảm nhận sâu sắc mối đe dọa từ cái c·hết.

Thế mà tên Người Sài Lang kia chỉ liếc qua ký hiệu trên xe ngựa, rồi phát ra vài tiếng gào thét không rõ ý nghĩa, kéo lê t·hi t·hể vào sâu trong rừng.

Sự xuất hiện của Người Sài Lang khiến ngay cả lão Berger cũng căng thẳng tột độ. Nhưng hai bên lại bình yên vô sự lướt qua nhau, quả là một sự may mắn hiếm có.

Mạo hiểm giả dẫn đội quay sang “giải thích” với lũ lính mới rằng: “Những Người Sài Lang này cực kỳ hung tàn, nhưng khi đã no bụng, chúng sẽ không tấn công lung tung đâu.”

Một lính mới hỏi: “Những người c·hết đó là ai vậy?”

“Chỉ là mấy kẻ tự cho mình tài giỏi thôi. Đây chính là cái giá của sự lỗ mãng.” Mạo hiểm giả dẫn đội nói: “Không có chúng ta dẫn đường, Rừng Đen cực kỳ nguy hiểm.”

Rời xa Người Sài Lang, người phu xe thở phào một tiếng, thì thầm với lão Berger: “Là mấy tên không chịu trả tiền lại không muốn làm việc cho Hugo đại nhân đó mà. Mỗi lần tôi đi đường này, đều có thể nhìn thấy những kẻ ngông cuồng như vậy, c·hết cũng đáng đời.”

Lão Berger thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại thắc mắc hỏi: “Người Sài Lang luôn kiêu ngạo, hung tàn, khi nào chúng lại trở nên ngoan ngoãn thế kia?”

Người phu xe lại cười đáp: “Người Sài Lang là loài kiêu ngạo, hung tàn, sức mạnh không tầm thường và thông thạo đường rừng. Nhưng chúng tôi trang bị đầy đủ, ăn uống no say, tinh thần hăng hái, lại có Địa Tinh dẫn đường. Tod và Nar đã nhiều lần dẫn đội truy quét chúng.

Bọn thủ lĩnh Người Sài Lang bị lột da, treo làm thảm ở trung tâm hành chính, thêm vào đó, hang ổ của chúng lại bị đánh phá nhiều lần, thì ai mà chẳng phải ‘ngoan hiền’ đi thôi. Tôi từng nghe Hugo đại nhân nói một câu thế này: Xét về độ tàn nhẫn, loài người mới là số một.”

Lão Berger bị nói đến cứng họng, không thể cãi lại, buộc phải thừa nhận câu nói cuối cùng này hoàn toàn đúng đắn — loài người trông có vẻ yếu ớt, nhưng trên khắp đại lục Velen đâu đâu cũng có bóng dáng con người, điều đó đã nói lên tất cả. Bọn quái vật cũng chẳng cam tâm tình nguyện trốn vào rừng sâu núi thẳm đâu.

Xe ngựa đi được một ngày trong Rừng Đen, đến hang ổ Sài Lang, nơi nghỉ chân giữa đường. Trạm trung chuyển này đã được xây thành một pháo đài có mái che, có mười căn phòng cùng bức tường thành dày đặc.

Mấy tay mơ trải qua cả ngày chiến đấu và sợ hãi, lại thêm đường xóc nảy, đã sớm mệt mỏi rã rời, toàn thân không còn chút sức lực. Chúng vào hang ổ Sài Lang, ăn uống qua loa rồi lăn ra ngủ ngay lập tức.

Đối với một chuyến mạo hiểm nơi hoang dã, hang ổ Sài Lang này có điều kiện không tồi. Nơi đây hai lớp trong ngoài, kết cấu kiên cố. Những mạo hiểm giả đóng giữ sẽ luân phiên trực gác hai mươi bốn giờ, đảm bảo an toàn.

Đến tận đêm khuya, một bầy Địa Tinh vẫn sẽ “tập kích đêm”. Lũ lính mới đang lờ đờ vì buồn ngủ lại bị các huấn luyện viên mạo hiểm giả đá dậy để tiến hành “chiến đấu phòng ngự”, cho đến khi vắt kiệt giọt thể lực và tinh thần cuối cùng của chúng.

Cuộc “tập kích đêm” đánh thức cả lão Berger, lão tỏ vẻ không hài lòng, hỏi tại sao phải hành hạ chúng như vậy: “Để lũ lính mới đó ngủ ngon không phải tốt hơn sao? Mọi người đều được thoải mái.”

Mạo hiểm giả dẫn đội cười giải thích rằng: “Đây là quy định của Hugo đại nhân. Ngài ấy nói, khách đã trả tiền thì phải nhận được trải nghiệm toàn diện, để khi về nhà có thể an tâm mà khoe khoang.

Hơn nữa, nếu không vắt kiệt thể lực của lũ lính mới này, chẳng ai biết chúng sẽ gây ra rắc rối gì tiếp theo. Nếu chúng lén lút bỏ đi hành động một mình thì sẽ rất phiền toái, việc xảy ra thương vong sẽ làm tổn hại danh tiếng kinh doanh của chúng ta.”

Lão Berger đối với điều này chỉ có thể cười khổ, tự nhủ: “Victor Hugo vì tiền mà tính toán thật chu đáo.”

Sau đó hai ngày, những chuyện tương tự vẫn không ngừng diễn ra. Lũ lính mới trong những cuộc “mạo hiểm” không ngừng đó vậy mà đã trưởng thành rất nhiều, ăn uống no nê thỏa mãn, đồng thời cũng học được không ít điều.

Mà khi xe ngựa đến Hẻm Núi Máu, một mạo hiểm giả toàn thân đẫm máu bỗng từ ven đường chạy bổ tới, lớn tiếng hô: “Trong hạp cốc, vong linh đang phản công! Tình hình nguy cấp lắm! Các anh có mang theo ‘Dầu Ác Linh’ không?”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin quý bạn đọc vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.