Tất cả những mảnh Thác Ấn vụn vỡ được cất giữ cẩn thận trong các hòm gỗ lót rơm, và công việc này được giao cho người hầu hoàn thành.

Giữa trưa, một vị khách ghé thăm, hóa ra lại là "người quen" – Marbury, người thừa kế thứ hai của gia tộc Chân Dài ở thành Hàn Phong.

“Ồ, quý ngài Marbury đấy ư? Xin cứ tự nhiên ngồi.” Chu Thanh Phong không hề tỏ vẻ kiêu căng. Sau khi người hầu bẩm báo, hắn ra tận cửa đón khách, rồi chỉ dặn dò thêm: “Pha giúp hai chén trà nóng nhé.”

Lần đầu gặp mặt, vị đại thiếu gia này từng tỏ vẻ vô cùng kiêu căng. Nay gặp lại, thái độ đã dễ chịu hơn nhiều. Hắn đội chiếc mũ lông trắng, mặc sơ mi có cổ tay bồng ren, và khoác ngoài chiếc quần legging nhung dê, trông rất kiểu cách và điệu đà.

Đối với kiểu ăn mặc quý tộc này, Chu Thanh Phong đành xin miễn thứ cho kẻ bất tài.

Sau khi quan sát một lượt nơi ở của Chu Thanh Phong, Marbury liền mở lời: “Quý ngài Hugo, nếu ngài đồng ý, có thể đến chỗ tôi ở. Nơi này không phù hợp với thân phận quý tộc của ngài đâu; bình thường tôi chẳng bao giờ bén mảng đến khu thợ thủ công hạ đẳng này.”

Chu Thanh Phong cười nhạo vài tiếng: “Marbury, xem ra ngươi còn chưa chịu đủ khổ sở, vẫn cứng đầu như vậy. Đất đai chẳng phân biệt giàu nghèo. Nơi ở của quốc vương chính là hoàng cung, nhưng người sống trong hoàng cung chưa chắc đã là quốc vương.”

Anh em Fehrs và Marbury là hai kiểu người hoàn toàn khác biệt. Một người lạnh lùng như băng, thái độ hờ hững, nhưng nội tâm kiêu ngạo. Còn người kia bề ngoài ngạo nghễ, nhưng thực chất lại rất dễ hòa đồng với người khác.

Sau khi bị trào phúng, Marbury ngược lại tháo mũ xuống, gãi đầu nói: “Quý ngài, câu nói ngài tùy miệng thốt ra thật đầy triết lý, khiến tôi bỗng nhiên tỉnh ngộ. Từ sau khi chạy trốn khỏi phế tích thành Ngân Diệp, tôi bỗng nhiên nảy ra rất nhiều linh cảm sáng tác, viết không ít thơ ca, nhưng đều không ưng ý. Tôi muốn thêm câu nói này vào thơ của mình.”

Ai muốn cùng ngươi đàm đạo về sáng tác và thơ ca chứ?

Chu Thanh Phong hoàn toàn không tiếp lời, khiến cuộc gặp mặt vốn dĩ rất trang trọng bỗng chốc trở nên lạc đề. Marbury đành phải lặp lại chuyện cũ: “Tôi đến đây là để chính thức bày tỏ lòng cảm ơn ngài. Có thể thoát ra khỏi Địa Hạ Thành đang bị đàn kiến chúa bao vây, tất cả là nhờ sự dũng cảm và trí tuệ của ngài.”

Những người thành Hàn Phong thoát khỏi Địa Hạ Thành vốn hoàn toàn có thể bị Chu Thanh Phong trở mặt tấn công. Thế nhưng, hắn thậm chí còn tha cho Fabry, không hề có bất kỳ hành vi đối địch nào. Điều đó khiến Marbury và những người khác vừa nghĩ vừa sợ, lại càng khó hiểu.

“Chỉ là lời cảm ơn suông sao?” Chu Thanh Phong ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn ngừng vài giây không nhận được câu trả lời khẳng định, lại cười ha hả nói: “Thật sự chỉ là lời cảm ơn suông thôi à? Vậy ngươi tìm đến đây làm gì?”

Chưa từng gặp ai nói chuyện thẳng thừng đến thế, Marbury nhất thời lắp bắp, trong đầu chỉ quanh quẩn một câu: “Tên gia hỏa này quá thô tục!” Thế nhưng, ánh mắt lướt qua của Chu đại gia quả thực có sức xuyên thấu, khiến hắn đỏ bừng cả khuôn mặt.

“Quý ngài muốn gì?” Marbury được phụ thân che chở, chưa bao giờ gặp phải bất kỳ phiền toái nào, càng không từng trải qua khoảnh khắc khó chịu. Khi đến đây, hắn vẫn còn một chút kiêu ngạo, cảm thấy mình đã hạ mình tới thăm...

Thế nhưng, Chu đại gia hoàn toàn không thèm vòng vo tam quốc, lắc đầu nói: “Ta đã gặp ca ca ngươi, Fehrs, và hắn đối với sự xuất hiện của ta rất bình tĩnh. Thế là đủ rồi. Tiền tài, lương thực, nhân khẩu, lãnh địa, những thứ này ta đều không thiếu. Nếu ngươi chỉ đến đây để ôn chuyện, thì thật lãng phí thời gian của cả hai ta.”

Chu Thanh Phong ngữ khí bình thản, thái độ thong dong, mang theo cảm giác như đang nhìn xuống từ trên cao. Marbury nhất thời á khẩu, lắp bắp không nói nên lời, không biết phải ứng đối ra sao, trong lòng bỗng nhiên nhớ tới lời khuyên của Fabry...

“Victor Hugo không rõ lai lịch, nhưng có thể trong thời gian ngắn tập hợp các thế lực rừng rậm Đen, ắt hẳn phải có điều gì đó hơn người. Nhìn vào những kẻ dưới trướng hắn, có thể thấy hắn rất khoan dung, không quá coi trọng việc tranh giành lợi ích. Đây chính là nguyên nhân thành công của hắn. Nhưng một người như vậy không thể nào an phận ở yên trong rừng rậm Đen. Dù hắn kiểm soát phế tích tinh linh thì sao chứ? Đó chỉ là một tòa phế tích, hắn cần biến phế tích thành tài phú. Cho nên, hắn chắc chắn sẽ vươn ra tìm kiếm không gian sinh tồn lớn hơn.”

Đối mặt với lời trào phúng của Chu Thanh Phong, trán Marbury lấm tấm mồ hôi. Đầu óc hắn từ khi sinh ra đến nay chưa từng phải suy nghĩ đến mức này. Hắn dường như nắm bắt được một điều gì đó, liền lặp lại một câu của Fabry: “Ngài cần không gian sinh tồn lớn hơn.”

“Đương nhiên.” Chu Thanh Phong cười nói: “Ai mà chẳng cần?”

“Rừng rậm Đen quá đỗi nghèo nàn, ngoài một con đường mòn nhỏ, nó gần như biệt lập với thế giới bên ngoài. Giao thông nơi đây vô cùng bất tiện.”

“À, đúng vậy. Rừng rậm Đen cái nơi quỷ quái đó, điểm này chính là khó khăn nhất.”

“Ngài cần vươn ra khỏi rừng rậm Đen, hoặc là phát động chiến tranh, hoặc là kết giao bằng hữu. Tùy vào lựa chọn của ngài mà thôi?”

“Nếu như ta lựa chọn chiến tranh thì sao?”

“Thành phố gần rừng rậm Đen nhất chính là thành Hàn Phong của gia tộc Chân Dài. Rừng rậm Đen là sân nhà của ngài, chúng tôi không thể đưa nhiều binh lực vào đó. Nhưng nếu ở thành Hàn Phong, ngài lại có thể điều động bao nhiêu binh lực?”

Đầu óc Marbury bỗng trở nên linh hoạt, hắn có chút khẩn trương, hô hấp cũng dồn dập. Hắn chưa từng nghĩ tới những chuyện đại cục như thế này, nhưng giờ đây hắn bị buộc phải suy nghĩ.

“Thành Hàn Phong có hơn hai vạn dân tự do, gia tộc Chân Dài của chúng tôi lại có vệ đội hùng mạnh và Vu sư đoàn. Nếu ngài từ rừng rậm Đen giết ra, ngài có thể tổ chức được bao nhiêu người? Số đó trước thực lực của thành Hàn Phong thì quá đỗi nực cười.”

Chu Thanh Phong cũng nghe có chút hứng thú, ra hiệu Marbury nói tiếp.

M��� hôi trên trán vị đại thiếu thành chủ càng lúc càng nhiều: “Ngoài gia tộc Chân Dài, thành Hàn Phong còn có hàng chục đại quý tộc, hàng trăm lãnh chúa kỵ sĩ. Chúng tôi duy trì một thể thống nhất vững chắc. Bất kỳ gia tộc nào trong thể thống nhất này bị tấn công, đều sẽ châm ngòi sự phẫn nộ của toàn thành Hàn Phong. Ngài là kẻ ngoại lai, liệu có muốn khiêu chiến toàn bộ trật tự xung quanh thành Hàn Phong không?”

Khiêu chiến toàn bộ thành Hàn Phong? Với thế lực hiện tại của thôn Hài Hòa thì đương nhiên không thể làm được. Để Chu Thanh Phong tổ chức một đội thám hiểm mười mấy người thì không thành vấn đề. Nhưng phát động một trận chiến tranh, hắn ngay cả một trăm người quân đội chính thức cũng không thể tập hợp nổi. Nhiều lắm là thuê một trăm mạo hiểm giả rời rạc, nhưng đội quân như vậy chỉ có thể bắt nạt nông nô.

Chu Thanh Phong trên mặt nở một nụ cười tán thưởng.

Marbury phảng phất như được thầy giáo khen ngợi, nuốt khan một ngụm, tiếp tục lắp bắp nói: “Nhưng nếu ngài hợp tác với chúng tôi, hoàn toàn có thể dùng một phương thức khác để khuếch trương ra bên ngoài. Chúng tôi có những mối quan hệ có thể giới thiệu cho ngài. Ngài có thể trước tiên trở thành một quý tộc trong hệ thống thành Hàn Phong; chúng tôi sẽ không từ chối những kẻ ngoại lai có thực lực. Chỉ cần có sự cho phép của chúng tôi, ngài có thể tự do kinh doanh và mậu dịch. Quý ngài Hugo, ngài cần tôi, cũng như tôi cần ngài. Hợp tác đôi bên cùng có lợi cho chúng ta. Tôi sẽ giúp ngài kết nối với Bắc Địa rộng lớn hơn, thậm chí cả phương Nam, để ngài có thể vươn xa hơn.”

Nói một hơi đoạn lời dài như vậy, Marbury bình ổn hơi thở, phảng phất như một học sinh bị thầy giáo đặt câu hỏi, đang chờ đợi lời khen hoặc sự răn dạy. Khi nụ cười trên mặt Chu Thanh Phong càng lúc càng rõ, hắn thở phào một hơi, mới nhận ra toàn thân mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Chu Thanh Phong cười tán thành quan điểm của Marbury, nhưng lại lắc đầu nói: “Tại sao ta nhất định phải hợp tác với ngươi? Ta nên hợp tác với gia tộc Chân Dài, hoặc là với ca ca ngươi, Fehrs. Ngươi… ngươi vẫn còn quá yếu.”

Marbury liền tranh luận: “Các quý tộc trong thành đều ủng hộ tôi, họ đều hy vọng tôi sẽ là thành chủ đời tiếp theo.”

“Đó là bởi vì ngươi quá mềm yếu, thực lực có hạn, có vẻ dễ kiểm soát hơn. Ta tại sao phải mạo hiểm đắc tội ca ca ngươi để ủng hộ ngươi?” Chu Thanh Phong buông tay, biểu thị mình không có lý do gì để đặt cược vào Marbury.

Đoạn trước, Marbury nói rất miễn cưỡng. Nhưng nghe đến câu cuối cùng này, hắn lại cười nhạo nói: “Quý ngài Hugo, ngài có lẽ thông minh, nhưng căn bản không hiểu tình hình bên trong thành. Sở dĩ tôi có được sự ủng hộ của phần lớn quý tộc, không phải vì tôi quá yếu. Kì thực là ca ca tôi đang âm mưu biến mình thành một kẻ độc tài, muốn tất cả quý tộc đều phục tùng ý chí của riêng hắn. Trong thành có mạo hiểm giả đi qua thôn Hài Hòa, và những bộ hạ ngài chiêu mộ trong thành đã bị nhận ra. Giờ đây tôi đều biết ngài đang ở đâu, và ca ca tôi còn rõ hơn tôi rất nhiều. Cứ chờ xem, dù ngài không đi trêu chọc hắn, hắn cũng muốn xử lý ngài thôi.”

Bản chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, với sự trau chuốt từ đội ngũ biên tập.