Vùng đất Velen sở hữu vô vàn chủng tộc kỳ lạ. Chỉ riêng màu da, màu tóc, màu mắt, hình dáng mũi hay hốc mắt thôi cũng đủ để phân biệt cả trăm bộ tộc khác nhau rồi.

Thế nhưng, những người tóc đen, mắt đen lại thẳng tắp thì quả thật không nhiều, thậm chí có thể nói là vô cùng hiếm hoi. Ấy vậy mà, trong những ghi chép ít ỏi, tộc nhân Imaskarcana – những người đã biến mất khỏi lịch sử – lại đều có đặc điểm này.

Do những rào cản về địa lý và thời không, ngay cả tộc tinh linh với nền văn minh kéo dài hơn hai vạn năm cũng chỉ biết rất ít về "Imaskarcana". Khi Chu Thanh Phong hỏi, lão Vu sư Banksy liền nhận ra mình không thể cung cấp bất kỳ thông tin gì.

Tuy nhiên...

“Jason từng thuê một đám tùy tùng còn non nớt. Bọn chúng là những kẻ lỗ mãng, đã cướp 'Dê Béo' trong thành. Mấy tấm tàn phiến cổ đại mà ta mới có được chính là từ bọc đồ chúng cướp được. Vậy sao các ngươi không giúp ta tìm 'Dê Béo' đó nhỉ?”

Một chuyện không có đầu mối như vậy thì phải điều tra thế nào đây?

Ai mà biết 'Dê Béo' bị đám gà mờ đó cướp bóc đang ở cái xó xỉnh quái quỷ nào chứ? Cùng lắm là cho thấy 'Dê Béo' không có thực lực gì. Nhưng những người như vậy thì hàng ngàn hàng vạn, làm sao mà tìm được?

Một chuyện vô vọng đến mức không có đầu mối như thế, người khác e rằng chỉ đành bó tay chịu trói. Nhưng lão Banksy lại ha hả cười nói: “Có lẽ ta vẫn có thể giúp được một vài việc.”

Hệ áo thuật Tiên Tri có những năng lực cơ bản như tìm người, tìm vật, tìm địa điểm. Những Đại Áo thuật sư huyền thoại có thể hồi tưởng thời gian để thấy những chuyện đã xảy ra, và cũng có thể cảnh báo nguy hiểm sắp tới.

Dựa trên manh mối Chu Thanh Phong cung cấp, lão Vu sư Banksy, một Tiên Tri cấp chín, nhặt lên bọc đồ 'Dê Béo' đánh rơi – một tấm da thú thô ráp, bỏ đi. Ông dùng nó làm vật dẫn thi pháp, thì thầm những câu chú ngữ rồi lẩm bẩm đọc lên.

‘Thuật Định Vị Sinh Vật’.

Tấm da thú phế thải tan rã thành tro, bị gió đêm thổi bay lên không. Nó hóa thành một sợi dây vô hình, lúc Đông lúc Tây. Khi lão Banksy niệm xong chú ngữ, toàn bộ tro bụi mất kiểm soát và nhanh chóng tiêu tan.

Chu Thanh Phong ngẩn người, không hiểu rốt cuộc đã tìm thấy hay chưa. Lão Banksy cười khổ nói: “Hugo các hạ, người ngươi muốn tìm vẫn còn sống, và đang ở khu Công Tượng của thành Hàn Phong. Nhưng cụ thể hắn ở đâu thì ta không biết.”

Rồi sao nữa...?

“Kẻ đó thường ẩn hiện vào ban đêm, là một lưu dân từ ngoài thành trốn vào. Xin lỗi, 'Dê Béo' và tấm da thú tiếp xúc không lâu, nên tin tức ta thu thập được cũng chỉ có bấy nhiêu thôi. Việc tiếp theo ngươi sẽ phải tự mình tìm kiếm.”

Lão Vu sư lại chỉ tay về phía nội thành, nơi thỉnh thoảng vọng ra tiếng kêu khóc thảm thiết: “Thành Hàn Phong đã tồn tại hàng trăm năm, nhiều lần trải qua chiến loạn, bị hủy hoại rồi lại được trùng kiến. Cư dân nội thành có đến mấy vạn, còn dân số quanh vùng thành thị thì không thể đếm xuể.

Vì lịch sử lâu đời, trong các đường cống ngầm của nội thành có quái vật bùn nhão trú ngụ, những cống rãnh bị bỏ hoang là nơi tụ tập của các hội nhóm bí mật, và trong khu ổ chuột thì đầy rẫy đạo tặc cùng tín đồ tà giáo. Giới quyền quý chẳng mấy bận tâm đến khu Công Tượng, nhưng kẻ ngươi tìm hẳn là đang ở trong đó.”

Chu Thanh Phong bĩu môi, thành Hàn Phong quả thực bị quản lý quá tệ. Nếu hắn làm thành chủ, chắc chắn sẽ không bỏ qua mà càn quét sạch sẽ lũ chuột bọ, cáo già trong thành vài lần mới thôi. Giờ biết mục tiêu đang ở khu Công Tượng, dù sao cũng đã có hướng để điều tra rồi.

Ngay khi có được thông tin mấu chốt, một màn hình ảo đột nhiên hiện ra, 'Nhiệm vụ Nữ Thần' đưa ra câu hỏi: “Đối mặt với bí ẩn đã bị chôn vùi trong lịch sử, lựa chọn của ngươi là gì?”

Bí ẩn trong lịch sử ư?

Sở dĩ Chu Thanh Phong đến thành Hàn Phong là bởi vì hắn bỗng dưng nhận được một 'Nhiệm vụ Nữ Thần' không rõ nguyên do. Nhiệm vụ này không hề nói cho hắn biết phải làm gì, chỉ đơn giản là đưa hắn tới thành Hàn Phong.

Vì từng tiếp xúc với Nữ Thần Angharradh, dù không hiểu mô tê gì, hắn vẫn quyết định tới. Dù sao thôn Hài Hòa quá nhỏ, Rừng Đen thì độ khai phá quá thấp, muốn phát triển thì không thể cứ mãi tự cô lập.

Trời đất rộng lớn thế này, cứ làm thôn trưởng mãi thì thật vô nghĩa.

Đã mấy ngày kể từ khi tới thành Hàn Phong, nhưng dường như chẳng có chuyện gì lớn xảy ra. Chu Thanh Phong cứ như hòn bi ve lăn lông lốc khắp nơi, mãi đến tận bây giờ mới chính thức kích hoạt nhiệm vụ này.

Imaskarcana, nền văn minh từng huy hoàng nhưng đã biến mất, với chữ viết vuông vức, tóc đen mắt đen, tôn kính tổ tiên nhưng không tin thần, và còn thích trồng trọt.

Chu Thanh Phong vừa hưng phấn vừa phiền muộn. Hưng phấn vì có lẽ mình không phải người cô độc duy nhất, còn phiền muộn là bởi tộc nhân của mình có thể đã tiêu vong từ ngàn năm trước.

Nhật Nguyệt đồng huy, thời không biến ảo, tất cả đã quá muộn rồi.

“Ta đến muộn rồi sao?” Chu Thanh Phong nhảy xuống tường thành, trở về nơi ở. Lão Banksy đã hứa sẽ để ý những tin tức tương tự, nhưng Chu Thanh Phong biết, nếu muốn truy tìm tận gốc rễ, hắn chỉ có thể tự lực cánh sinh.

'Dê Béo' bị cướp là một lưu dân từ ngoài thành, vì sinh tồn nên không thể nào ở yên một chỗ. Thường ẩn hiện vào ban đêm, kẻ đó hoặc là đạo tặc, hoặc là một tên cướp bóc thực lực yếu kém.

Ngay ngày hôm sau khi có được manh mối, Chu Thanh Phong liền bắt đầu hành động – tìm kiếm một kẻ mang theo tàn phiến cổ đại đến thành Hàn Phong, rồi bị một nhóm thanh niên “gà mờ” cướp mất.

Cách hắn giải quyết vấn đề này cực kỳ đơn giản – khu Công Tượng vốn là một khu ổ chuột, nơi tranh chấp xảy ra mỗi lúc mỗi nơi. Những cô hầu gái kỳ dị đóng vai tai mắt cho hắn; ở đâu có đánh nhau, hắn liền đến đó.

Thông tin thu thập được thì nhiều, nhưng liên quan đến 'Dê Béo' xui xẻo kia thì lại rất ít. Chẳng hạn, hôm qua nghe nói có cái giếng nước bị ma ám. Chạy đến xem xét thì hóa ra trong giếng là một gia đình Quỷ Hồn vì nghèo khó mà tự sát.

Chẳng hạn, hôm trước biết được một tiệm đen bán thịt khô khả nghi. Kiểm tra thì phát hiện toàn bộ ‘thịt khô khả nghi’ đều là thịt người, nguồn gốc từ những kẻ lang thang bên ngoài thành phố. Thịt phụ nữ và trẻ em là được ưa chuộng nhất.

Chẳng hạn, ba hôm trước có tin đồn đâu đó ngoài thành xuất hiện ôn dịch. Chuyện thì có thật, nhưng khoảng cách quá xa, vị trí không rõ ràng, căn bản không thể đến được, đương nhiên không thể điều tra.

Gặp phải vô số chuyện phiền phức như vậy, việc nào cần siêu độ thì siêu độ, việc nào cần xử quyết thì xử quyết, việc nào cần tạm giữ để điều tra sau thì nói sau. Tóm lại, Chu Thanh Phong rất bận rộn, có thể xem là một điển hình của người nhiệt tình yêu dân.

Cho đến một đêm nọ, trong con hẻm nhỏ tối tăm bẩn thỉu, nơi những gia đình sống tạm bợ trong lều, hai gã đàn ông ăn mặc rách rưới cầm gậy gộc đánh đập dã man một người đàn ông khác. Người sau liều mạng kêu cứu. Thế nhưng, những người ở quanh đó ai nấy đều vội vã tránh đi, không kịp can thiệp.

Khu Công Tượng mỗi ngày có ít nhất vài chục vụ lộn xộn tương tự, đơn giản là sự nghèo đói dẫn đến cướp bóc, chứ chẳng có nguyên nhân gì khác.

Chu Thanh Phong cũng chẳng lấy làm lạ. Hắn xuất hiện phía sau những kẻ hành hung, hạ giọng nói: “Dừng tay. Nếu còn đánh tiếp, người kia sẽ chết mất.”

Hai kẻ hành hung cũng chẳng cao lớn cường tráng gì, nghe thấy có tiếng người phía sau liền vội vàng quay đầu lại. Nhận thấy Chu Thanh Phong vóc dáng cao lớn, một trong số đó quay người bỏ chạy, nhưng lại bị một mũi tên nhỏ găm trúng đùi.

Đó chỉ là một ảo thuật cấp thấp của 'Thuật Bắn Mũi Tên', tuy tầm bắn xa hơn phi tiêu kim tinh nhưng uy lực lại cực kỳ hạn chế. Kẻ hành hung trúng tên ngã vật xuống đất kêu thét thảm thiết, tên còn lại cũng không dám nhúc nhích. Ngay cả kẻ bị đánh trên mặt đất cũng ngừng tiếng kêu khóc.

Trong đêm tối, chỉ có ánh sáng bó đuốc chập chờn ở ngã tư, con phố chật hẹp, những hơi thở gấp gáp, cùng nhịp tim đập thình thịch. Chu Thanh Phong, với giác quan cực kỳ nhạy bén, thu nhận mọi thông tin. Hắn sốt ruột hỏi: “Xin lỗi đã quấy rầy các ngươi, ta chỉ muốn hỏi một chuyện.”

Cả kẻ cướp lẫn người bị cướp đều là những thân phận cùng khổ, căn bản không hiểu Chu Thanh Phong đang nói gì. Nhưng bọn họ không dám manh động, vì nghe giọng điệu, nhìn tư thái, người trước mắt rõ ràng là một kẻ bề trên.

“Ta đang tìm một người, khoảng nửa tháng trước hắn đến thành Hàn Phong, dùng một tấm da thú bọc theo mấy chục mảnh tàn phiến cổ đại. Thế nhưng, vào thành chưa được bao lâu thì hắn đã bị đám lưu manh trong thành cướp sạch, toàn bộ tàn phiến cổ đại trong tấm da thú đều mất hết rồi.”

“Ta không có ý gây sự với tên đó, ta chỉ muốn biết những mảnh tàn phiến cổ đại kia từ đâu mà có?” Chu Thanh Phong lấy ra một đồng bạc từ trong túi, gõ gõ vào đầu ngón tay rồi nói: “Cung cấp cho ta chút thông tin hữu ích, ta sẽ thưởng tiền.”

Nguồn dịch thuật này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức.