Có tiểu yêu tinh sung làm tai mắt, Chu Thanh Phong coi việc này như nghĩa vụ của một trị an viên. Một đêm, hắn có thể ra tay dẹp loạn hai ba chục vụ mà chẳng tốn lấy giọt mồ hôi. Điều đó khiến tình hình trị an khu thợ thủ công chuyển biến rất tốt, những kẻ nghèo hèn cũng thấy những vụ gây rối về đêm giảm hẳn.

Trong thành, bọn vô lại hoành hành đều đồn thổi rằng, nếu gặp phải vị này thì đừng quá lo sợ, bởi vì hắn chỉ có một việc duy nhất – hỏi han về những tin đồn kỳ lạ, tìm một gã xui xẻo bị cướp. Hoặc nếu nói được chút tin đồn vặt vãnh ở chợ búa, hắn cũng sẽ thưởng tiền.

Đương nhiên, cũng có kẻ định bịa chuyện lừa tiền, kết quả bị vị ‘Hiệp khách’ này đánh cho một trận. Nhưng chỉ cần kể được chuyện hiếm lạ có thật, với nhân vật, thời gian, địa điểm cụ thể, thì quả thực có thể nhận được tiền thưởng.

Một đồng bạc không phải ít. Tiết kiệm chút thì đủ cho một gia đình nghèo ba miệng ăn sống qua hơn nửa tháng. Kẻ cướp lẫn người bị cướp đều vắt óc suy nghĩ, nhưng lạ thay, gã bị cướp lúc trước lại lên tiếng trước: “Lão gia, là tôi, là tôi, ngài muốn tìm chính là tôi đây.”

Gã khập khiễng chạy đến, cúi người khom lưng, mặt mày toe toét cười xoa dịu: “Đúng là nửa tháng trước tôi có mang theo một bọc mảnh vụn gì đó, nhưng bị một đám tiểu lưu manh cướp mất rồi. Gần đây tôi nghe ngài đang tìm mình, chỉ là có chút sợ nên không dám ra mặt.”

Ki��m định lời nói dối... vậy mà lại thông qua.

Khuôn mặt gã đen nhẻm, nhìn kỹ thì toàn là tro bùn. Quần áo rách rưới tả tơi, chân trần không giày dép. Thân hình gầy gò bốc mùi hôi thối, đúng chuẩn bộ dạng lưu manh.

Chu Thanh Phong vẫn luôn tìm kiếm, vậy mà gã này lại tự mình xuất hiện. Sau khi quan sát, hắn nhíu mày hỏi: “Nói ta nghe, túi mảnh vụn ngươi mang theo bên trong có gì?”

“Hơn ba mươi món đồ đồng, mười mấy món đồ sứ, những thứ khác thì tôi không nhớ rõ.” Gã cố gắng nghĩ lại, chợt kêu lên: “Cái bọc đó làm bằng da thú, khâu từ rất nhiều tấm da thỏ.”

Hú... Chu Thanh Phong thở phào một tiếng, cuối cùng cũng tìm được tên khốn này. Hắn tung ra đồng bạc, rồi lại lấy thêm một đồng vàng: “Nói cho ta, ngươi đào được những mảnh vỡ cổ xưa đó từ đâu?”

Dựa vào dấu vết trên mảnh vỡ, chúng được đào lên chưa lâu. Theo Jason suy đoán, có lẽ chúng được khai quật gần thành Hàn Phong. Nói cách khác, có thể có một chi dân di cư Imaskarcana từng sinh sống ở đây.

Gã bị cướp lại lắc đầu nói: “Lão gia, những thứ đó không phải tôi đào, là tôi trộm được. Nguyên bản tôi ở khu bến tàu trong thành, nhưng gần đây khu bến tàu xuất hiện một lão Nữ Vu đầy giòi bọ khắp người.

Người khu bến tàu đang bỏ trốn, tôi cũng là một trong số đó. Trước khi bỏ trốn, tôi lợi dụng lúc Nữ Vu ra ngoài, lẻn vào phòng bà ta, trộm túi mảnh vỡ cổ xưa đó, định mang đến khu thợ thủ c��ng kiếm chút lời. Không ngờ vừa đến đã bị cướp.”

Đúng là một vòng luẩn quẩn, lại lòi ra một lão Nữ Vu đầy giòi bọ. Chu Thanh Phong trầm giọng hỏi: “Khu bến tàu? Cụ thể ở đâu?”

“Ngay tại phố Quạ Đen thuộc khu bến tàu, một đám lưu dân tụ tập ở đó thành nhóm làm cu li. Cũng chỉ có hơn ba mươi hộ, khoảng trăm nhân khẩu. Đi theo con đường dẫn tới phía tây thành là có thể tìm thấy họ.”

Thành Hàn Phong nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Có một con sông chảy xuyên qua thành. Dọc theo sông, khu vực đó không có tường thành, mà là bến tàu vận chuyển hàng hóa.

Để Chu Thanh Phong không có mục tiêu mà đi tìm những hội nhóm lưu dân kia ở khu bến tàu thì thật quá làm khó hắn. Hắn cần thông tin chính xác, một người dẫn đường.

Chu Thanh Phong thi triển ảo thuật ‘Sáng ngời thuật’ làm sáng rõ vài mét vuông mặt đất: “Vẽ cho ta vị trí phố Quạ Đen ở khu bến tàu.”

Gã bị cướp lập tức lắp bắp nói quanh co, hắn không có khả năng nhận biết bản đồ, Đông Tây Nam Bắc đều không phân biệt được. Hắn cố gắng vẽ lên mặt đất, nhưng cả nửa ngày cũng chẳng vẽ ra được gì.

Chu Thanh Phong không muốn bỏ qua manh mối này, hắn thu hồi đồng vàng, nói: “Đi theo ta, dẫn ta đến phố Quạ Đen. Chỉ cần tìm được lão Nữ Vu đầy giòi bọ kia, đồng vàng sẽ là của ngươi.”

Gã dẫn đường tay nắm chặt đồng bạc vừa nhận được, dù suy tính một hồi, hắn vẫn cúi đầu khom lưng trước Chu Thanh Phong. Chỉ cần còn được tiền, hắn cái gì cũng nguyện ý làm.

Căn cứ theo miêu tả của gã, phố Quạ Đen có lão Nữ Vu ẩn náu không cách xa khu thợ thủ công là bao. Đi bộ chỉ mất một giờ. Nhưng khu bến tàu cũng hỗn loạn giống như khu thợ thủ công, không có chuyên gia dẫn đường, đi vào chẳng khác nào đối mặt với mê cung.

Ban cho gã bị cướp một ‘Trị liệu vết thương nhẹ’, Chu Thanh Phong thúc giục hắn dẫn đường.

Hai người đi bộ trong những con đường tối đen chừng nửa giờ, liền có thể ngửi thấy mùi cá tanh hôi xộc thẳng vào mũi.

Khu bến tàu lớn hơn khu thợ thủ công một chút, dọc theo bờ sông xây dựng đại lượng cửa hàng và nhà kho. Nơi này thường thuộc về một gia tộc quyền quý nào đó, đêm đến luôn có thị vệ canh gác.

Đồng thời, khu bến tàu tồn tại vô số hội nhóm lớn nhỏ. Mỗi hội nhóm đều độc quyền một loại hàng hóa hoặc công việc nào đó, ngay cả việc dọn dẹp rác thải cũng có hội nhóm chuyên trách, cấm người ngoài nhúng tay.

Quanh co bảy tám lần mới đến được phố Quạ Đen, đây là một con phố bốc lên mùi tanh nồng nặc, dài trăm mét. Lối vào con phố bị khóa bằng một cánh cổng, dọc đường dựng một hàng giá treo. Trên đó treo vài bộ thi thể hoặc đã khô héo, hoặc đã phân hủy.

Những người đã chết đều gầy yếu, nhìn qua là biết ngay những người dân nghèo khánh kiệt, lưu lạc.

Bắc Địa rét lạnh, gió mạnh không ngừng. Thi thể trên giá treo sẽ không hư thối, ngược lại sẽ nhanh chóng mất nước, biến thành thịt khô. Có thi thể dường như mới treo chưa lâu, có cái thì đã treo nhiều năm.

“Lão gia, chính là nơi này.” Gã bị cướp cười lấy lòng nói: “Nơi này hơi đáng sợ, tôi xin phép không vào. Vậy tiền dẫn đường...”

“Chờ ta ra rồi sẽ đưa.” Chu Thanh Phong nhìn xuống tấm bảng gỗ đóng dưới giá treo, trên đó là bảng bố cáo do quan tuần tra khu bến tàu viết, cảnh cáo bọn du đãng, đạo phỉ: một khi gây rối, tất phải chết.

Nhưng chữ viết trên tấm bảng gỗ đã mờ nhạt, không biết được viết từ bao nhiêu năm trước. Nhìn lại những thi thể trên giá treo, hiệu quả răn đe hiển nhiên chẳng ăn thua gì.

Trị an Bắc Địa luôn rất loạn, những người khánh kiệt đường cùng chỉ có thể trở thành ác ôn, hầu như mỗi thôn trấn bên ngoài đều treo đầy những thi thể khô héo như vậy. Nhưng điều này chẳng có tác dụng gì, vì quá nhiều người khánh kiệt.

Không ngờ trong thành Hàn Phong cũng có.

Trong thời đại cạnh tranh sinh tồn, để duy trì thực lực của mình, các lãnh chúa càng ra sức bóc lột tầng lớp dưới đáy. Tầng lớp dưới đáy đường cùng tất nhiên sẽ phản kháng. Đây là một nan đề không lời giải.

Hiện tại phố Quạ Đen chỉ còn lại khoảng trăm nhân khẩu, không có bảng số nhà. Nếu không có người dẫn đường, thậm chí rất khó tìm thấy nơi này. Nơi đây tương tự với đầm lầy Vu Độc trước kia, tràn ngập khí tức suy tàn.

Phía sau cánh cổng con phố vắng lặng, hai bên đường phần lớn là những căn nhà lụp xụp đơn sơ. Những lưu dân canh gác đêm đứng sau cánh cổng, mượn ánh sáng bó đuốc cảnh giác nhìn chằm chằm người lạ.

Khi Chu Thanh Phong tiến về phía cuối con phố, những lưu dân phía sau cánh cổng hung tợn chửi bới, muốn hắn rời đi. Hắn liền rút ra trọng kiếm, vung kiếm liên tục trong chớp mắt. Vài luồng kiếm khí chém xuống cánh cổng gỗ, dễ dàng biến nó thành phế liệu.

Những lưu dân phía sau cánh cổng kinh hoàng né tránh. Chu Thanh Phong gạt đổ cánh cổng đã thành phế liệu, nhanh chân đi vào.

Gã dẫn đường đứng bên ngoài con phố, vừa sợ hãi lại vừa không cam lòng bỏ đi. Hắn đứng từ xa ngó vào một lúc lâu, rồi sau đó cắn răng đi theo vào, bám sát sau lưng Chu Thanh Phong.

Cái gọi là con phố, kỳ thực chẳng rộng rãi là bao. Cả khu phố không hề có ý đón tiếp người ngoài. Chu Thanh Phong đi dọc con đường lầy lội vài chục mét, hướng về một căn nhà gỗ lớn. Từ trên tường, những lưu dân đã sớm nhìn thấy người lạ đến gần, họ gào thét gì đó vào trong nhà.

Chờ Chu Thanh Phong đến gần, trong nhà xông ra mấy người cầm vũ khí thô sơ. Đối phương nhanh chóng vây lấy hắn, không nói một lời đã tấn công, thái độ cực kỳ bài xích người ngoài.

Cút đi!

Oành... một luồng xung kích tinh thần lan tỏa khắp nơi, những lưu dân đang vây quanh cầm vũ khí bị một lực lượng vô hình làm cho đứng sững một lát, rồi nhao nhao ngã lăn.

Tâm trí bị đả kích mạnh, các lưu dân kêu la oai oái, không khí căng thẳng ngược lại dịu đi. Chu Thanh Phong tay đặt lên chuôi kiếm, lạnh nhạt cười nói: “Bảo kẻ cầm đầu các ngươi ra đây nói chuyện với ta. Những kẻ khác đừng có mà tìm chết.”

Những lưu dân cầm vũ khí đang ngã lăn chịu đả kích không nhỏ, nhao nhao lùi lại. Trong phòng vang lên giọng một bà lão khàn khàn: “Thưa lão gia kính mến, ngài vô cớ xông vào nơi khốn khó của lũ nghèo hèn chúng tôi làm gì?”

“Khốn khó ư? Mỗi cổng nhà các ngươi đều vẽ một ký hiệu Nhuyễn Trùng, nếu kiến thức về ‘Thần bí học’ và ‘Vân văn học’ của ta không lầm, đó chính là huy hiệu của Bán Thần tà trùng Coryn.

Và ngươi... là một tế tự tà trùng.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mà từng câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.