Khu công xưởng lúc nào cũng nồng nặc mùi hôi thối và xác chết. Đây là nơi dung chứa mọi bẩn thỉu, hỗn tạp, nơi những túp lều đơn sơ san sát, và vô số chuyện dơ bẩn, tà ác diễn ra mỗi ngày.

Powell bịt mũi nhảy qua một rãnh nước thải. Trong khe, nước bẩn lúc nào cũng chảy xiết, mèo chết, chó chết là chuyện thường, thậm chí cả xác người cũng không thiếu. Lão ăn mày từng nhìn chằm chằm hắn giờ nằm sõng soài trên mặt đất, mắt mờ đục, mặt mũi lấm lem, thậm chí còn có cả giòi bọ.

“Thật buồn nôn.”

Khu công xưởng quá đỗi hỗn loạn, giống như một bãi rác, khiến người ta chỉ muốn châm lửa đốt trụi nó. Nơi đây hỗn tạp đủ loại thành phần, đủ mọi thế lực lộn xộn.

Với vai trò mật thám, nhiệm vụ của Powell chính là đi khắp mọi ngóc ngách. Hắn có thể liên hệ với các quyền quý thành Hàn Phong, móc nối với thủ tịch Vu sư đoàn, và kết giao cả với đám cuồng đồ ở tầng lớp dưới đáy xã hội. Năng lực của hắn rất mạnh, nhưng tuyệt đối không trung thành với bất kỳ phe phái nào.

Đối với Powell mà nói, đây là một thế giới đầy rẫy sự phản bội và lừa gạt, mỗi người đều sẵn sàng bán đứng thứ gì đó, và đồng thời cũng phải lo lắng mình sẽ bị bán đứng.

Gia tộc Chân Dài, Vu sư đoàn, Fabry, Fehrs, thậm chí một tổ chức bí mật nào đó ẩn mình trong khu công xưởng, tất cả đều là khách hàng của Powell. Hắn vốn dĩ xoay sở trong thế giới này một cách dễ dàng, cho đến khi thế lực của Rừng Đen đột ngột quật khởi.

Victor Hugo đường hoàng xâm nhập vào các thế lực của thành Hàn Phong. Hắn không hề thăm dò trước, không phụ thuộc vào bất kỳ phe phái nào, chỉ dùng Fabry làm một vỏ bọc, rồi tùy tiện xây kho hàng ngay trong thành.

Các quyền quý trong thành như những con kền kền tham lam, lượn lờ quanh Victor Hugo. Họ kinh ngạc trước sự xuất hiện của thế lực ngoại lai, nhưng lại rất kiên nhẫn quan sát đối phương tích lũy thế lực ngay trong thành.

Công trường, chợ búa, thương mại, nhân khẩu – một loạt thủ đoạn hoa mắt chóng mặt dường như khiến các quyền quý trong thành bối rối. Họ đang đau đầu vì sự chia rẽ nội bộ của gia tộc Chân Dài, nên rất ăn ý lựa chọn tạm thời quan sát, chờ đợi một con dê béo từ từ lớn lên.

Còn về nhóm người vừa mới liên hệ với Powell, thì đó là một tổ chức bí mật đã chiếm cứ trong thành hơn mười năm. Họ hoành hành ngang ngược trong khu công xưởng, sùng bái tà trùng từ các vị diện khác, nổi tiếng với những thủ đoạn quỷ dị.

Đám tà đồ phát triển rất ổn định trong khu công xưởng, đạt được sự cân bằng thế lực với bọn đạo tặc, ác ôn trong thành. Nơi dơ bẩn này giống như một cái ổ ấm, không ngừng sản sinh ra những tổ chức tà ác nối tiếp nhau.

Trong số đó, có một lão già là tế tự tà trùng. Dựa vào các thủ đoạn hiến tế, đám tà đồ có thể nhanh chóng tăng cường thực lực chỉ trong thời gian ngắn. Đối với đám quái gở này, Powell không hiểu rõ lắm, chỉ biết rằng kẻ đứng sau lưng họ chính là Phòng Giám Sát thành Hàn Phong.

Powell bèn lảng vảng giữa các thế lực, chào hàng những tin tức mình biết, bán đứng bạn bè, thu về tiền bạc và quyền thế. Hắn hầu như có thể ăn nói trước mặt tất cả các nhân vật lớn, chỉ có một ngoại lệ duy nhất.

Victor Hugo.

Người trẻ tuổi thần bí này dường như được bao phủ trong một lớp sương mù dày đặc. Hắn bề ngoài thể hiện mọi thứ một cách ung dung, nhưng Powell luôn cảm thấy tất cả những điều đó đều là giả tượng, kẻ này chắc chắn còn ẩn giấu một bí mật tày trời.

Sau khi Powell rời đi, từ trong túp lều được ngụy trang bằng huyễn thuật, vài ba cái đầu thò ra, nhìn quanh một lượt rồi tản đi các hướng khác nhau.

Trong số đó, lão già còng lưng chống gậy, che mặt bằng mũ trùm, lướt qua những con đường ô uế, bẩn thỉu đầy đất, cuối cùng dừng lại trước một tiệm thợ rèn.

Trong tiệm, tiếng đinh đinh đương đương vang lên, người thợ rèn cúi chào lão già còng lưng rồi tiếp tục công việc của mình.

Đi qua mấy cánh cửa, lão già đi vào căn phòng bên trong. Trước lò lửa nóng bức, một bộ máy rèn thô sơ đã thành hình một cách qua loa.

Cạnh máy rèn, một người thợ rèn tóc tai bù xù đang ngồi xổm, da dẻ bị lửa lò chiếu đỏ bừng, đang chau mày khổ sở trước hàng chục bản vẽ kỹ thuật ba chiều.

Lão già chống gậy bước tới gần, trầm giọng nói: “Martin các hạ, ta có một tin tức tốt muốn báo cho ngài.”

Người thợ rèn tóc bù xù vừa nghiêng đầu, vừa hằn học mắng: “Bọn tà đồ các ngươi có thể có tin tức tốt gì để nói với ta chứ?”

Lão già còng lưng đi quanh chiếc máy rèn thô sơ một vòng: “Victor Hugo đã đến thành Hàn Phong. Hắn đang xây kho hàng ngay trong thành, bán ra số lượng lớn đồ sắt tinh chế. Chúng ta đã xác nhận qua nhiều kênh khác nhau, rằng máy rèn sức gió như lời ngài nói là có thật. Mọi người đều biết bán đồ sắt có thể kiếm được nhiều tiền, nên chúng ta cũng hy vọng có một chiếc máy rèn.”

Nhắc đến máy rèn, người thợ rèn tóc bù xù giận tím mặt: “Bộ máy rèn đó quả thật tồn tại, nhưng các ngươi đừng hòng trông cậy ta có thể giúp các ngươi tạo ra nó. Thứ đó căn bản là một âm mưu, bí mật ẩn giấu trong đó chỉ có Victor Hugo một mình hắn biết mà thôi.”

Người thợ rèn còn vung vẩy bản vẽ trong tay: “Chỉ với mấy thứ đồ chơi này căn bản không thể tạo ra máy rèn. Chúng ta đều bị lừa rồi, tất cả đều bị lừa cả rồi. Trong đó chắc chắn còn thiếu rất nhiều chi tiết kỹ thuật, nhưng chẳng ai biết cụ thể thiếu cái gì.”

Lão già còng lưng lắc đầu, chiếc gậy trong tay nhẹ nhàng gõ gõ vào bộ máy rèn thô sơ được sao chép. Thứ đồ chơi này nhỏ hơn một chút so với bộ máy rèn của xưởng đúc thôn Hài Hòa, linh kiện không đúng quy cách, lại thiếu động lực, cơ bản không thể sử dụng được.

“Martin tiên sinh, ngài thực sự khiến ta thất vọng. Là thợ chế tạo thủ tịch của Vương quốc Thợ Rèn, ngài vậy mà không bằng một đám mọi rợ từ Rừng Đen đi ra.” Lão già còng lưng hừ hừ cười lạnh vài tiếng: “Powell còn hữu dụng hơn ngài nhiều.”

Lửa lò chiếu rọi, gương mặt người thợ rèn tóc bù xù đỏ bừng. Hắn xụ mặt quát: “Powell? Hắn biết cũng chẳng nhiều hơn ta là bao.”

“Không không không... chúng ta không hề đặt hết hy vọng vào ngài hay Powell đâu.” Lão già còng lưng lắc đầu, đổi chủ đề: “Ngài có biết một người lùn xám tên Bruno không?”

Sắc mặt người thợ rèn tóc bù xù đại biến: “Biết chứ, hắn là đốc công xưởng đúc thôn Hài Hòa, thích uống rượu lại hay khoác lác.”

“Bruno cũng đã đến thành Hàn Phong, nghe nói là được lệnh xây một công xưởng trong thành, chuyên sản xuất xe ngựa vận chuyển hàng hóa. Hắn vừa tới đã chạy ngay đến quán rượu trong thành uống say mèm. Ta nghĩ hắn có thể làm đốc công, hẳn là sẽ biết cách tạo ra máy rèn chứ nhỉ.”

Lão già còng lưng vừa nói vừa cạc cạc cười, người thợ rèn tóc bù xù không biết nên bình luận thế nào cho phải. Hắn chính là Martin, người đã kết bạn với Powell. Những thất bại liên tiếp đã khiến lòng tin của hắn lung lay, giờ đây lại phải hợp tác với đám tà đồ.

Nhìn tế tự tà trùng đang cười, Martin bỗng dưng nhớ lại cảnh mình bị con ngựa chết ‘Tật Ảnh’ biến thành dê béo để làm thịt, rồi nửa đêm bị Bruno chặn lại ở ký túc xá xưởng đúc, rồi bị kéo đi trực ca đêm.

“Bruno là một người lùn xám xảo quyệt đấy.” Martin trầm giọng nói: “Các ngươi muốn hắn giúp chế tạo máy rèn ư? Khả năng này không cao đâu.”

Tế tự tà trùng còng lưng cười nói: “Ta hiểu ý ngài, nhưng Victor Hugo phải đề phòng chính là các quyền quý trong thành. Chúng ta chưa từng tiếp xúc với hắn, hắn làm sao biết sự tồn tại của chúng ta? Càng sẽ không biết chúng ta quan tâm đến máy rèn của hắn.”

Martin kinh ngạc, cảm thấy bất an sâu sắc nhưng không thể thốt nên lời — Victor Hugo thật sự không biết sự tồn tại của tín đồ tà trùng sao?

Truyen.free trân trọng giữ gìn bản quyền của bản dịch văn học này.