Sản phẩm chính của ‘Kho Hàng Hòa Hợp’ chủ yếu là công cụ làm từ sắt, và chúng bán rất chạy.

Nhưng Powell biết Victor Hugo không chỉ bán đồ sắt. Muối ăn, dược phẩm, mũi tên – những nhu yếu phẩm này đều được bán ở thôn Hòa Hợp, nhưng lại không thấy xuất hiện tại phiên chợ tạm thời ở thành Hàn Phong.

Phiên chợ tạm thời được mở ngay tại công trường kho hàng, bên cạnh nơi đang tiến hành đào móng và xây cống rãnh. Những đoạn ống gốm ghép nối với nhau sẽ tạo thành hệ thống thoát nước. Đây là công trình mới được xây dựng ở khu quý tộc, trong khi khu công tượng lại vẫn tùy tiện xả nước bẩn.

“Victor Hugo thật sự chịu chi tiền.” Powell khẽ cảm thán. Hắn từng nghe nói ở thôn Hòa Hợp, Chu Thanh Phong tiêu tiền cực kỳ phóng khoáng. Ngay cả khi chưa khám phá thành Ngân Diệp, anh ta đã chi ra mấy nghìn kim tệ để xây dựng, giờ đây e rằng tài lực đã là vô cùng tận.

Trước khi đến thành Hàn Phong, Chu Thanh Phong đã điều tra các thành trấn xung quanh và phát hiện một tình trạng kỳ lạ: tất cả mọi người đều nghèo, nhưng càng nghèo lại càng không dám tiêu tiền. Ngay cả giới quyền quý cũng thà cất giữ tiền trong hầm ngầm. Hậu quả là thị trường ‘thắt chặt tiền tệ’.

Một trong những nguyên nhân là ngành khai thác mỏ và luyện kim quá kém, khiến số lượng tiền tệ làm từ kim loại hiếm trên thị trường quá ít, đến mức ‘tiền trở nên quá giá trị’. Người nghèo về cơ bản không có đủ tiền tệ, dù có cũng bị quyền quý vơ vét sạch sẽ dưới danh nghĩa thuế má.

Powell sẽ không hiểu được những nguyên lý sâu xa đó. Hắn chỉ thấy Chu Thanh Phong ngang nhiên đổi kim tệ, đồng thời tung ra một lượng lớn ngân tệ và tiền sắt vào thị trường thành Hàn Phong. Việc tung ra một lượng lớn tiền tệ như vậy sẽ kích thích tiêu dùng mạnh mẽ.

Theo cách nói của người đời sau trên thế giới hiện thực thì đó là ‘lũ lụt tiền tệ’ – siêu lạm phát tiền tệ. Hiệu quả ra sao thì khó nói, nhưng ‘Kho Hàng Hòa Hợp’ đã ngấm ngầm đóng vai trò như ngân hàng trung ương của thành Hàn Phong.

Chu Thanh Phong chỉ cần liều mạng phát hành tiền tệ, liền có thể thu được vật tư và nhân công cần thiết. Mục đích của hắn rất đơn giản: giai đoạn đầu là tạo ra sự phồn vinh giả tạo cho thương nghiệp, giai đoạn giữa là kiểm soát lưu thông vật tư, và giai đoạn cuối chính là độc quyền tài chính.

Bất kể là nhà quyền quý nào, nếu muốn mua hàng hóa từ thành Hàn Phong, họ sẽ nhanh chóng nhận ra giá cả hàng hóa và nhân công đều tăng vọt, có tiền cũng khó lòng mua được hàng, và chi phí cho người thu mua cũng ngày càng cao.

Đây là một sức mạnh kìm hãm, có thể đẩy đối thủ vào đường cùng. Điều này sẽ mang lại cho Chu Thanh Phong quyền phát ngôn lớn hơn.

Hầu hết các vấn đề trên thế gian này đều xuất phát từ kinh tế.

Có tiền thật sự đáng gờm!

Chỉ cần phát triển tốt, bồi dưỡng được đầy đủ nhân tài, kho hàng liền có thể biến thành một thương xã có chức năng tài chính. Dự trữ, hối đoái, cho vay – những việc này đều có thể làm được.

Chu Thanh Phong cảm thấy mình cần gì phải tốn công tốn sức đi truy lùng tín đồ tà trùng mà Phòng Giám Sát kia kiểm soát? Cứ để những tên tà đồ đó từ từ cảm nhận thực lực của hắn.

Giới quyền quý ở thành Hàn Phong đều là ‘cỏ đầu tường’, chỉ cần lợi ích đủ lớn là có thể mua chuộc được. Đến lúc đó, nếu thật có đối thủ nào quấy rối, kẻ nào tới quấy phá thì diệt kẻ đó. Chỉ cần tốn chút công phu, thành Hàn Phong sẽ là sân nhà của hắn.

Không ai ngờ dã tâm của Victor Hugo lại lớn đến vậy.

Powell không cảm nhận được mối đe dọa từ sự kiểm soát thương nghiệp, hắn chưa có tầm nhìn xa đến vậy. Ánh mắt của mật thám này đảo qua phiên chợ tạm thời với những người bán rong, rồi lại nhìn sang công trường đang tiến triển nhanh chóng. Hắn chú ý đến những việc thực tế.

Hơn hai trăm phu khuân vác đang làm việc tăng ca. Được ăn uống no đủ, họ làm việc không ngừng nghỉ như những cỗ máy.

“Tốc độ xây dựng tòa kho hàng này nhanh hơn nhiều so với dự liệu.”

Mỗi ngày đều có mấy người tương tự như những giám sát viên gia nhập công trường. Họ đều là những thôn dân nòng cốt đến từ thôn Hòa Hợp, có kỹ năng nhất định và biết cách dẫn dắt phu khuân vác.

Với những thôn dân nòng cốt dẫn đội, số phu khuân vác được chiêu mộ sẽ nhanh chóng hòa nhập vào hệ thống quản lý mới. Họ sẽ rất khó rời đi sau khi đã vào, bởi vì không thể tìm thấy môi trường và đãi ngộ tốt hơn ở nơi khác.

“Những dân binh ở thôn Hòa Hợp cũng vậy, và các phu khuân vác ở thành Hàn Phong cũng thế. Victor Hugo quả thực không hề tầm thường.”

Công trường ‘Kho Hàng Hòa Hợp’ giống như một cái lò luyện. Các phu khuân vác giống như khoáng thạch, không ngừng được luyện hóa; trong lao động, họ bị tôi luyện, bị rèn giũa, bị nhúng vào nước lạnh.

Sau khi loại bỏ tạp chất, họ sẽ trở thành thép có giá trị hơn.

Ngay khi Powell vừa ra vào phiên chợ tạm thời một lúc, lại có thêm mấy chiếc xe ngựa chở vật liệu xây dựng và hàng hóa đến công trường.

Giới quyền quý trong thành đều vui vẻ giao dịch với ‘Kho Hàng Hòa Hợp’. Bởi vì nơi đây mua số lượng lớn, trả tiền sòng phẳng, và còn cung cấp hàng hóa phong phú. Ngay cả Đoàn Vu Sư thanh quý nhất trong thành cũng không ngoại lệ.

Các vu sư ném hàng nghìn kim tệ, chẳng những mua ‘Cực Hiệu Dược Tề’ mà còn cả vật dụng tinh linh đến từ thành Ngân Diệp: đồ sứ, tranh vẽ, tượng điêu khắc. Những vật phẩm khai quật được từ lòng đất thành phố đã tạo ra một làn sóng mua sắm mạnh mẽ, Chu Thanh Phong chỉ cần xoay tay một cái là có thể bán ra tiền.

Bên ngoài công trường kho hàng còn có một hàng dài người xếp hàng. Không ít những người thất nghiệp đến tìm kiếm công việc phu khuân vác, hoặc muốn gia nhập đội vận chuyển của kho hàng. Tóm lại, họ chỉ muốn có một công việc.

Powell thầm thở dài trong lòng. Công trường này càng náo nhiệt, hắn càng cảm thấy bất an. Hắn vội vã muốn phát hiện chút gì bí ẩn, nhưng Victor Hugo đã bày tất cả những gì mình làm ra trên mặt bàn, tất cả đều là dương mưu.

Rời khỏi công trường, Powell đi khắp các con phố trong thành. Cẩn thận xác nhận không có ai theo dõi, hắn đi một vòng lớn, rồi quay trở lại trước một cái lều trong khu công tượng.

Trước túp lều có một lão ăn mày bẩn thỉu đang ngồi xổm, liếc nhìn Powell một cái, rồi không phản ứng gì. Powell liền chui vào trong, không gian bên ngoài trông có vẻ chật hẹp, nhưng bên trong lại thật sự rộng lớn. Đây rõ ràng là một căn phòng an toàn được ngụy trang bằng huyễn thuật.

Trong phòng đặt một cái bàn lớn, bốn năm người đang thì thầm bàn bạc. Thấy Powell bước vào, một lão giả trầm giọng hỏi: “Con trai, cháu đã đến cái công trường kia chưa?”

“Đã đi rồi ạ.” Powell lấy từ ba lô ra cây búa sắt và một số vật dụng khác mà hắn đã mua ở phiên chợ tạm thời. “Victor Hugo đã đem bộ thiết bị từ Rừng Rậm Đen của mình đến thành Hàn Phong. Tôi dám chắc cỗ máy rèn bằng sức gió của hắn đã được lắp đặt xong rồi.”

Mấy người trước bàn lần lượt cầm lên cây búa sắt này, cuối cùng đến tay lão giả. Lão giả cẩn thận chạm vào bề mặt búa tinh xảo và bóng loáng, rồi chạm nó vào mấy món công cụ làm bằng sắt khác, lắng nghe tiếng kim loại va chạm thanh thúy, giòn tan.

“Đây chính là đồ sắt được chế tạo bằng máy rèn sao?” Lão giả hỏi. “Chất lượng quả thật rất tốt, chắc chắn phải là thợ rèn giỏi nhất mới có thể làm ra.”

Powell lắc đầu: “Con từng làm việc hai tháng ở xưởng rèn đúc tại thôn Hòa Hợp, thứ này chính là do học trò chế tạo. Nó được bán trong thành với giá gấp đôi búa thông thường.”

“Victor Hugo đang mở rộng đội vận chuyển của mình, mỗi ngày có hai ba cỗ xe ngựa chở một lượng lớn hàng hóa đến, nhưng đồ sắt của hắn vẫn còn khan hiếm.”

Lão giả nhíu mày, hỏi ngược lại: “Chúng ta có thể hợp tác với Victor Hugo không?”

“Con không biết.” Powell lắc đầu, oán hận đáp: “Thái độ của Fabry đã thay đổi. Trước đây chính hắn đã giật dây con đến thôn Hòa Hợp để lấy trộm bí mật, bây giờ lại đáng xấu hổ mà làm tay sai cho Victor Hugo, vậy mà không gặp bất kỳ khó dễ nào.

Ngay cả giới quyền quý trong thành cũng không có động tĩnh gì, cho dù là gia tộc quyền thế nhất nắm giữ thành Hàn Phong cũng giữ thái độ bàng quan. Có lẽ là vì lợi ích hiện tại đủ lớn, lòng tham của họ tạm thời được thỏa mãn.”

Đám người trong phòng nhìn nhau, ánh mắt tập trung vào cây búa sắt trên bàn. Không ai nhìn thấu được sự bố trí của Chu Thanh Phong, Powell thậm chí không đề cập đến chuyện ‘tiền tệ’. Họ chỉ biết rằng Victor Hugo, đến từ Rừng Rậm Đen, đang phô diễn màn trình diễn chính thức của mình tại thành Hàn Phong.

Người này vừa xuất hiện đã xây dựng rầm rộ, đã bỏ ra rất nhiều tiền, và cũng kiếm lời được rất nhiều tiền.

Lão giả lại hỏi Powell: “Martin mà cháu đem về mỗi ngày đều đòi tiền và đòi người từ chúng ta, nói rằng nhất định có thể tạo ra một cỗ máy rèn bằng sức gió hoàn chỉnh. Nhưng ta thấy hắn ngày nào cũng bận rộn hết việc này đến việc khác, mà chẳng làm nên trò trống gì.”

Chu Thanh Phong nắm giữ một số kỹ thuật chế tạo đầy triển vọng, có rất nhiều kẻ thèm muốn. Powell, là mật thám tự mình xâm nhập để tìm hiểu, càng biết rõ lợi nhuận khổng lồ ẩn chứa trong đó.

Tuy nhiên, kỹ thuật vẫn là kỹ thuật, dù bày ra trước mặt, không học được thì cũng đành sốt ruột thôi. Powell đã bỏ ra mấy trăm kim tệ mua bản vẽ, nhưng khi bắt tay vào làm mới phát hiện khắp nơi đều là rào cản kỹ thuật.

Lão giả nhìn chằm chằm Powell: “Chúng ta nhất định phải có máy rèn của riêng mình. Bất kể thế nào, nhất định phải nắm được bí mật của nó.”

Powell trầm giọng nói: “Việc này cần chút thời gian, nhưng con sẽ cố gắng hết sức để làm rõ.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép nếu không có sự đồng ý.