Lối vào Vu Độc Đầm Lầy dựng đứng một cây cột cờ cũ nát, bên trên treo một lá cờ tả tơi, rách thủng lỗ chỗ. Những ký tự nguệch ngoạc, khó hiểu vẽ trên cờ trông như nét gà bới, chẳng biết được bôi bằng thứ màu gì, tóm lại giống hệt một mảnh giẻ lau. Phía dưới lá cờ, trên hàng rào gỗ, treo lủng lẳng vô số đầu lâu quái vật và cả những cái đầu người.

Những cái đầu người khô quắt đó, có cái đang nhếch mép cười to, có cái thì gào khóc, lại có cái da nhăn nheo, biến dạng đến mức xấu xí. Chẳng rõ những người này đã trải qua điều gì trước khi chết, mà lại có những biểu cảm phong phú đến thế, và tất cả đều được bảo toàn nguyên vẹn.

Chu Thanh Phong cưỡi Mã Tiến đến. Vừa tới lối vào khu định cư, từ trong căn lều tồi tàn đã có mấy bóng đen xông ra. Nhìn kỹ thì thấy đó toàn là những kẻ bẩn thỉu, khoác vội vài mảnh da thú rách rưới, tỏa ra mùi hôi thối khiến người ta nhìn đã thấy ghê tởm.

Những kẻ này thậm chí rất khó có thể gọi là người, ai nấy đều có vẻ ngoài quái dị, mái tóc vàng hoe rối bời, bộ răng đen kịt, mang theo nụ cười nịnh nọt đến buồn nôn mà chào hỏi Chu Thanh Phong, ra sức chào hàng những vật phẩm mà chúng kiếm được từ đầm lầy.

“Tiên sinh, ngài có cần tuyến độc của loài bò sát đầm lầy không?” “Tiên sinh, ngài có cần răng nanh của rắn nước kịch độc không?” “Tiên sinh,....” “Cút!”

Tod gầm lên một tiếng, giơ cao lưỡi búa lớn: “Tránh xa lão tử ra! Lũ bốc mùi hôi thối nhà các ngươi. Dám bén mảng lại gần là ta đánh chết hết đấy!”

Trước lưỡi búa uy hiếp, đám người nghèo hèn nịnh nọt đành phải lùi lại. Tod quay sang nhắc nhở Chu Thanh Phong: “Đừng đối xử quá tốt với những người ở đây. Bọn chúng toàn là lũ vô lại. Ta có một người bạn tộc Gnome ở đây, là một lão vu y. Căn lều của hắn ở ngay phía trước, chúng ta có thể đến đó hỏi thăm tin tức.”

Trong Rừng rậm Đen, nơi quái vật hoành hành, những chiến sĩ Vu sư chân chính thì hiếm thấy. Ngược lại, những vu y Shaman chuyên dùng độc dược, nguyền rủa, thậm chí cả thi thể để pha chế lại rất thích tụ tập ở đây.

Trong số các vu y, lão Berger tại Vu Độc Đầm Lầy là một trường hợp rất đặc biệt. Lão vừa là một tiểu thương cáo già lòng dạ hiểm độc, lại vừa thường xuyên tiếp tế cho những người nghèo xung quanh; lão thỉnh thoảng lấy người sống ra làm vật thí nghiệm thuốc, nhưng những dược phẩm lão bán ra lại có hiệu quả không tồi.

Lão ta rõ ràng có thể tổ chức Vu Độc Đầm Lầy thành một khu định cư nhân loại chính thức, nhưng lại cố tình không làm. Mỗi ngày, lão ẩn mình trong căn lều của mình, ch��� biến những thứ dược thủy khó ngửi và thực hiện đủ loại thí nghiệm kỳ quái, không mấy hiệu quả.

Tod dẫn Chu Thanh Phong đến trước một căn lều chẳng mấy ai để ý, xuống ngựa rồi vén rèm cửa bước vào. Bên trong căn lều không gian không nhỏ, giữa phòng có một cái nồi lớn đang sùng sục sôi. Chất lỏng đen sì bên trong tỏa ra mùi hương khó ngửi.

Đến gần xem xét, trong nồi lớn lại có một bộ hài cốt không đầu đang được nấu. Trong góc, đủ loại vật phẩm kỳ quái được bày biện một cách lộn xộn. Có thứ trông như cọc gỗ, có thứ là nội tạng động vật khô quắt, lại có những giá gỗ nhỏ bày đầy bình thủy tinh ngâm các tiêu bản không rõ lai lịch.

Bên cạnh nồi lớn là một người tộc Gnome mặc áo choàng, đầu trọc, râu dài, khuôn mặt âm trầm. Kẻ này đang cầm một con dao nhỏ, cắt xẻ thịt trên một cái bàn. Đến khi Chu Thanh Phong lại gần, mới nhận ra đó chính là một cái đùi người đang bị cắt xẻ.

Trên mặt bàn còn có những chi thể khác của con người, có thể thấy chúng vừa bị tách rời, máu tươi vẫn còn chảy đầm đìa. Chu Thanh Phong vốn đã khó chịu vì mùi nấu nướng trong nồi lớn, giờ nhìn thấy những chi thể bị tách rời càng thêm buồn nôn, nhịn không được muốn nôn khan. Nơi đây quả thực chẳng khác nào một lò mổ, và kẻ đang làm việc chính là một tên biến thái cuồng sát.

Tod vóc dáng quá cao, khi bước vào phải xoay người cúi đầu thấp. Hắn cũng không lạ gì khung cảnh trong căn lều này, liền hướng về gã Gnome đang mổ xẻ thi thể mà hô: “Này, lão Berger, dừng tay lại. Ta là Tod, ông còn nhớ ta chứ?”

Chẳng phải đã nói là bạn bè sao, hỏi câu này khách sáo quá!

Lão Gnome này bấy giờ mới chú ý đến có người bước vào, lão quay đầu nhìn Tod, rồi chợt hai mắt sáng rỡ chạy đến trước mặt Chu Thanh Phong, giọng đầy kinh ngạc thốt lên...

“Tiểu tử, tấm thân thể của ngươi khá là không tệ, tứ chi cân xứng, tỷ lệ cân đối, là thứ hoàn mỹ nhất ta từng thấy trong mấy năm gần đây. Đợi khi ngươi chết, bán thi thể cho ta nhé? Ta muốn giải phẫu ngươi.”

Chu Thanh Phong đang che miệng cố nén buồn nôn, nghe vậy liền hừ lạnh nói: “Giải phẫu... thứ ông đang làm mà cũng xứng là giải phẫu ư? Tôi thấy ông mới là người cần giải phẫu đấy, tìm một tên mổ heo còn làm sạch sẽ hơn ông nhiều!”

Lão Gnome lại đầy hứng thú hỏi ngược lại: “Ngươi nghiêm túc đấy à? Ở đâu có thể tìm được thợ mổ heo hiểu về giải phẫu hơn ta? Ta muốn đi học.”

Quả nhiên, Tod đầu óc không linh hoạt lắm, ngay cả người bạn Gnome mà hắn quen biết cũng là một kẻ có vấn đề.

Chu Thanh Phong cũng không hiểu gì về giải phẫu. Nhưng... Chưa ăn thịt heo bao giờ, nhưng ít ra cũng từng thấy heo chạy. Môn ‘Sinh lý và Vệ sinh’ hồi cấp hai ít ra cũng đã dạy về cấu tạo sinh lý cơ thể người. Các loại gọi là ‘Hệ thần kinh’, ‘Hệ hô hấp’, ‘Hệ tuần hoàn máu’, ‘Hệ tiêu hóa’, vân vân, tôi chưa từng thấy sơ đồ giải phẫu nào lại là chặt người thành bảy tám mảnh rồi mới nghiên cứu cả.

Chu đại gia che mũi, mặt lạnh tanh, vẻ mặt đầy khinh thường. Tod bên cạnh liền lập tức đỡ lời: “Đây là Victor Hugo, hắn ta khó lường lắm đấy, ngay cả Cự Long còn không sợ.”

Khi nói đến câu cuối cùng, thú nhân Tod nháy mắt ra hiệu, gương mặt xấu xí nở nụ cười làm lộ ra vô số nếp nhăn: “Lão Berger, tôi kể ông nghe này. Mấy hôm trước, tôi và Victor gặp một con Hồng Long ở sườn núi Dao Cạo. Là Hồng Long thật đấy, tôi tuyệt đối không lừa ông đâu! Lúc ấy tôi, ừm... thôi chuyện của tôi không cần nhắc lại. Victor ấy vậy mà có thể trực diện Hồng Long, hoàn toàn không sợ long uy. Ông có thể tưởng tượng tình huống lúc đó không? Thật là quá thần kỳ, chúng tôi đã giải cứu Công chúa Eliza của Công quốc Aus đấy!”

“À đúng rồi, Công chúa điện hạ có ở khu định cư không?”

Chu Thanh Phong quay đầu lườm Tod, nói nhỏ: “Rốt cuộc là ngươi đang khen ta hay là đang tự khen mình vậy?”

Thú nhân cố ý hạ thấp giọng, nghiêm túc nói: “Yên tâm đi, Victor. Ta biết ngươi rất khiêm tốn, muốn làm một ẩn giả. Ta còn biết ngươi đã làm ra mấy thứ phân rồng buồn nôn đó. Yên tâm đi, miệng ta luôn rất kín, sẽ không nói ra đâu.”

Hai kẻ này cứ thế mà một xướng một họa, Chu Thanh Phong trợn trắng mắt, thầm nghĩ trong lòng: ‘Đồ cái loa phóng thanh như ngươi mà cũng biết giữ mồm giữ miệng à?’

Lão Gnome lại bị hù dọa. Chàng trai trẻ trước mắt quả thực không tầm thường. Cường tráng cao lớn, khí độ bất phàm, trên mặt ngay cả một vết sẹo cũng không có – đây không phải là người đã sống lâu năm trong Rừng rậm Đen, mà chỉ có quý tộc thuộc tầng lớp thượng lưu mới có được vẻ ngoài như vậy.

“Công chúa Eliza? Nàng ta gần đây thường xuyên ghé nơi này làm điểm dừng chân. Nàng đã trở lại đây hôm qua, nhưng sáng sớm nay lại rời đi rồi. Ngươi chính là Victor Hugo? Công chúa điện hạ từng nhắc qua ngươi. Ngươi cứ chờ ở đây, có lẽ mấy ngày nữa nàng sẽ quay lại.”

Eliza đã rời khỏi khu định cư, không ai biết hướng đi của nàng. Điều này ở dị giới, nơi tin tức không thông suốt, là chuyện thường tình, muốn tìm người hay truyền tin nhắn đều rất khó khăn.

Lão Berger ngược lại có chút hứng thú với Chu Thanh Phong, lão ta nghiêng nửa người, chỉ vào ‘bàn giải phẫu’ phía sau mình rồi hỏi: “Người trẻ tuổi, ngươi có hiểu biết gì về giải phẫu không? Ngươi đánh giá thế nào về nghiên cứu của ta?”

“Ta không hiểu giải phẫu, cũng không biết ông đang nghiên cứu cái gì, không có gì đáng để khen ngợi cả.” Chu Thanh Phong cũng không muốn phí thời gian nhiều lời: “Trong Rừng rậm Đen hiện tại tràn ngập địa tinh, chúng tôi chỉ muốn tìm một nơi để ở, và có thể trả tiền.”

Lời từ chối của Chu Thanh Phong khiến lão Gnome rất không vui. Lão ta nhíu mày nói: “Tìm nơi ở à? Tùy tiện thôi. Trong khu định cư có rất nhiều đất trống, sẽ không ai đuổi ngươi đi đâu.”

Đất trống ư? Chúng tôi muốn có chỗ ăn uống và ngủ nghỉ, chứ không phải muốn một mảnh đất hoang. Chu Thanh Phong nhìn về phía Tod. Tod cũng nhún vai, ý nói lão Berger có cái tính tình này đấy – muốn nói chuyện gì cũng phải thuận theo ý lão.

Trước cục diện bế tắc này, ‘Bóng ma’ bỗng nhiên lên tiếng nói: “Lão Gnome này đang nghiên cứu chất độc hóa học, nhưng công thức của lão sai rồi.”

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, và mọi hình thức tái bản đều phải được sự đồng ý.