Vu độc đầm lầy là một trong những điểm định cư tồi tàn nhất của loài người trong Rừng Rậm Đen, nơi đây tụ tập những kẻ lầm than, bệ rạc. Thế nhưng, đối với Chu Thanh Phong – một người không có chút chỗ dựa nào – mà nói, hắn chỉ có thể nương tựa vào cái chốn chết tiệt này để gây dựng cơ nghiệp.

Điểm định cư được Chu Thanh Phong tiếp quản và cải tạo. Nói hoa mỹ thì đó là ‘thông qua việc xây dựng cơ sở hạ tầng quy mô lớn để tạo công ăn việc việc làm, duy trì ổn định xã hội.’

Ít nhất, tất cả những kẻ phế vật đều tán thưởng sự nhân từ của lão gia Hugo. Trong tình cảnh giao thông bên ngoài hoàn toàn bị cắt đứt, ông vẫn xoay sở để mọi người miễn cưỡng có đủ cơm ăn, không gây ra bất kỳ xáo trộn lớn nào.

Để người dân trong điểm định cư phục vụ cho mình, Chu Thanh Phong không thể không lấy những vật tư quý giá, trong đó có lương thực, ra để mua chuộc lòng người. Mặc dù biết rõ việc sửa đường, đào giếng, xây cầu không có ý nghĩa quá lớn đối với hắn, nhưng những việc này lại không thể không làm.

Việc cải tạo như vậy thật ra khó lòng bền vững, nhưng ít ra, tạm thời nó cũng mang lại sự ngăn nắp. Luke và Nar, những người từ bên ngoài, khi bước vào Vu độc đầm lầy, tự nhiên thấy mọi thứ đều mới lạ, cảm thấy mình đã có một chuyến đi đầy thu hoạch.

Đoàn người đến túp lều của Vu y Gnome. Người chủ trì công việc ở đây chính là Wilson, cùng với năm thợ thủ công đến từ Hàn Phong Thành. Nhìn thấy các thợ thủ công và máy ném đá, Luke cùng những người khác thở phào nhẹ nhõm, càng có thêm vài phần tin tưởng vào hành động sắp tới.

Chu Thanh Phong không có thời gian nói chuyện vớ vẩn, thời gian của hắn eo hẹp, liền trực tiếp hỏi Wilson về đội ngũ xây dựng của điểm định cư, liệu có thể lập tức khởi hành được chưa?

Wilson cẩn thận báo cáo: “Đội vận chuyển năm mươi người đã sẵn sàng. Tôi đã chia họ thành năm tổ, và năm thợ thủ công chúng tôi sẽ đích thân dẫn đội. Có thể đảm bảo tất cả các xe, kể cả xe chở máy ném đá, đều có thể khởi hành bình thường.”

“Ngoài ra, tôi cảm thấy chỉ với đội vận chuyển thôi thì không đủ. Tôi còn chiêu mộ thêm năm mươi người vào đội hậu cần. Chủ yếu là nấu ăn, dựng trại, và làm các công việc lặt vặt. Sau này sẽ phải ra chiến trường, những công việc này chắc chắn cần có người làm.”

“Ngoài ra, chúng ta đã mang đi một trăm người từ điểm định cư, lại còn mang theo cả lương thực đi nữa. Vậy hơn hai trăm người còn lại thì sao? Về vấn đề này, tôi không biết nên giải quyết thế nào. Dù sao thì lương thực thực sự không đủ.”

Khi Wilson báo cáo, trong lòng hắn có chút lo lắng. Hắn đại khái biết Chu Thanh Phong muốn làm gì, nhưng lại có chút mềm lòng, thế là tự mình quyết định dùng danh nghĩa ‘đội hậu cần’ để chiêu mộ thêm năm mươi người. Như vậy, trong điểm định cư chắc hẳn sẽ có ít người chết đói hơn.

Chu Thanh Phong thực ra cũng biết những kẻ ‘da bọc xương’ ở điểm định cư không thể làm được việc hậu cần gì, mang theo họ hoàn toàn là gánh nặng. Nhưng hắn nhắm mắt suy tính một lát, rồi cũng thở dài theo nói: “Lại chiêu mộ thêm một trăm người vào đội hậu cần đi.”

Đại chiến sắp tới, Chu Thanh Phong đã có đủ vốn liếng và sân khấu để thể hiện năng lực của mình. Vai trò của Vu độc đầm lầy như một bước đệm liền giảm mạnh. E rằng hắn sẽ không quay lại đây sau khi dẫn đội rời đi lần này.

Những người ở lại sẽ không có cơm ăn áo mặc, chỉ vài ngày nữa sẽ xảy ra tình trạng chết chóc quy mô lớn.

Lúc này, ai có thể cùng Chu Thanh Phong đi, chẳng khác nào được ghi tên vào ‘Danh sách Schindler’ để có cơ hội sống sót.

Nhưng trong đội ngũ, mỗi thêm một người là thêm một người không làm được việc gì, cũng thêm một miệng ăn. Muốn để những người này khôi phục khả năng lao động, đó là một gánh nặng cực lớn — những vật tư Chu Thanh Phong mang từ thực tế đến cũng chỉ đủ cho chính hắn dùng.

Việc chiêu mộ thêm năm mươi người đã khiến Wilson rất bất an, nhưng khi nghe Chu Thanh Phong lại mở miệng muốn chiêu mộ thêm một trăm người, hắn càng kinh ngạc hơn. Sự lo lắng ban đầu đã biến thành sợ hãi, hắn không nhịn được nhắc nhở: “Thưa Hugo các hạ, e rằng lương thực của chúng ta…”

“Chiêu mộ thêm một trăm người, lương thực còn đủ ăn mấy ngày?” Chu Thanh Phong mặt lạnh tanh, hạ giọng hỏi.

“Nhiều nhất bốn ngày.” Wilson che giấu giếm giếm giơ lên bốn ngón tay, sợ người khác nhìn thấy: “Khi bắt đầu làm việc, dù là nô lệ cũng phải ăn nhiều một chút, nếu không chỉ một ngày thôi là có thể kiệt sức mà chết. Cho nên chỉ có thể cầm cự được hai ngày. Nếu như ít người hơn một chút…”

“Không cần giảm bớt người.” Chu Thanh Phong quả quyết lắc đầu: “Hai ngày là đủ. Trong vòng hai ngày, chúng ta nhất định phải đánh chiếm cứ điểm của thú nhân, đi cướp lương thực của lũ phản đồ để lấp đầy bụng chúng ta.

“Còn nữa, nói với những người ở điểm định cư rằng, ai muốn sống thì cứ đuổi theo. Ta không có lương thực dư thừa để cấp cho họ, nhưng có thể cho họ một con đường sống.”

“Ngài định mang tất cả mọi người ở điểm định cư này ra chiến trường sao?” Wilson lần này lắc đầu như trống bỏi: “Không được, không được, điều này tuyệt đối không thể. Thưa Hugo các hạ, tôi biết ngài nhân từ, nhưng ngài thực sự không cần thiết phải cứu vớt tất cả mọi người ở đây.

Những kẻ sống ở Vu độc đầm lầy thực ra đều là lũ lưu dân, kẻ trộm, và những kẻ đào trộm xác, căn bản không đáng được đồng tình. Tôi rất rõ phẩm chất của đám phế vật này, dù có cho thêm bao nhiêu lợi ích, bọn chúng cũng sẽ không cảm kích dù chỉ nửa điểm.”

“Ta biết.” Chu Thanh Phong cười khổ gật đầu: “Ta biết trong cái điểm định cư tồi tàn này toàn là đám phế vật, cũng không có ý định cứu vớt bọn họ. Ta chỉ là cho họ một con đường sống mà thôi. Nếu có kẻ nào dám gây rối, cứ xử tử là được.”

Hành động này, ngoài việc đổi lấy câu nói ‘Quá nhân từ’ đầy khó hiểu của Wilson, thực sự không mang lại bất kỳ lợi ích rõ ràng nào cho Chu Thanh Phong. Nhưng hắn làm như vậy cũng là bất đắc dĩ. Nhân lực không phải rau hẹ, chết rồi khó mà tái sinh, cứu được một người thì tốt một người.

Người không lo xa thì không đủ sức lo gần. Nếu muốn sau này sống tốt, Chu Thanh Phong hiện tại phải tính toán kỹ lưỡng, tích lũy thế lực.

Luke và những người khác đến Vu độc đầm lầy không phải để làm khách. Sau khi xác nhận các thợ thủ công và máy ném đá đều nguyên vẹn, họ liền muốn áp giải nhóm nhân lực và vật tư quý giá này nhanh chóng rời đi, tiến thẳng đến chiến trường. Mọi người bận rộn đến mức chỉ có thể ăn vội lương khô, không có lấy nửa khắc ngừng nghỉ.

Chu Thanh Phong ra lệnh, Wilson chỉ có thể làm theo.

Khi hiệu lệnh tập hợp xuất phát vang lên, bộ mặt thật của Vu độc đầm lầy hiện ra trước mắt các lão gia mạo hiểm giả.

Từng cư dân quần áo rách rưới không đủ che thân, nửa người nửa quỷ, bước ra từ túp lều. Họ bước đi lảo đảo, ánh mắt đờ đẫn. Ngay cả nạn dân châu Phi còn sống tốt hơn họ. Có người gầy trơ xương như bộ hài cốt sống, hốc mắt hãm sâu, xương sườn lồi ra có thể đếm được, đi vài bước đã không còn sức lực.

“Thưa Hugo các hạ, ngài định mang những người này ra chiến trường sao?” Nar là người kinh hãi nhất, ngay cả người hầu kém cỏi nhất của nàng cũng có thể dễ dàng đánh gục đám phế vật trước mắt. “Ngài quá nhân từ. Lũ vướng víu này không có chút giá trị nào, bọn chúng chỉ tổ làm vướng chân chúng ta.”

“Ta biết.” Chu Thanh Phong cũng thở dài. Hắn cũng là lần đầu tiên tập hợp tất cả mọi người lại, cũng là lần đầu tiên biết rằng đói có thể biến con người thành quỷ. Nhìn những con người chỉ còn biết chờ chết kia, trong lòng hắn cũng là một mảnh bi thương.

Lời nói đến cuối cùng, thực sự không biết nên nói cái gì.

Số người có thể tự lo liệu cuộc sống trong điểm định cư nhiều lắm chỉ được một nửa, số còn lại chẳng khác gì những cái xác không hồn. Nếu không phải Chu Thanh Phong mấy ngày nay phát cháo cho tất cả mọi người, bọn họ đã sớm chết hàng loạt. Nhưng hiện tại, những người này cũng chỉ hơn người chết chút hơi tàn mà thôi.

Thực sự có người đã ngã bịch xuống đất ngay trong quá trình tập hợp, không thể đứng dậy được nữa.

Các mạo hiểm giả đều là các lão gia cao cao tại thượng, dù có nghèo khổ đến đâu, cũng không thể nào khiến họ đói khát ngay được.

Khi vừa bước vào điểm định cư, các mạo hiểm giả đi cùng đều tò mò về những hành động quản lý điểm định cư của Chu Thanh Phong. Nhưng giờ đây, khi thấy gia cảnh của hắn thê thảm đến vậy, họ lại có chút nghi ngờ và khinh bỉ thêm. Mặc dù ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng họ lại thầm lẩm bẩm.

Khi Wilson phí rất nhiều công sức để tập hợp tất cả mọi người; khi người của đội vận chuyển và đội hậu cần đều vội vã đẩy xe ngựa chuẩn bị rời đi; khi hơn một trăm kẻ vốn bị coi là phế vật và bị bỏ lại bất lực nhìn đoàn xe mang đi tất cả vật tư sinh tồn…

Tâm trạng của những kẻ bị vứt bỏ đều rơi vào vực sâu tuyệt vọng.

Đây là một cuộc hành quân chết chóc trong im lặng; những kẻ không theo kịp đội ngũ sẽ chỉ trở thành những xác chết đói ven đường.

“Ta nhất định phải nói chút gì đó, ta nhất định phải cho bọn hắn chút hi vọng.”

Khi đội ngũ bắt đầu xuất phát, Chu Thanh Phong lại cưỡi ngựa đi vào ven đường, đứng ở chỗ cao, dướn cổ hò hét: “Hỡi những kẻ bị bỏ rơi ở Vu độc đầm lầy, ta là Victor Hugo, nghe ta nói vài câu!”

Bản văn này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, thuộc về truyen.free, nơi giá trị tri thức được tôn vinh.