Cuộc tiếp đón náo nhiệt kết thúc, Chu Thanh Phong được mọi người vây quanh và ngồi vào vị trí chủ tọa trong phòng nghị sự. Ai nấy đều hân hoan, hòa nhã, không khí vô cùng vui vẻ.

Trong đại sảnh, những chiếc bàn dài hình bầu dục không đủ chỗ, chỉ những người đứng đầu các điểm định cư mới có thể ngồi. Những người khác đành phải chen chúc phía sau thủ lĩnh của mình, tiếp tục theo dõi sự náo nhiệt.

Sau khi ngồi xuống, Chu đại gia chỉ hỏi han tình hình lương thực và binh lực mà các điểm định cư mang đến, đồng thời giới thiệu về số lượng khí tài và nhân lực của mình: hai cỗ máy bắn đá, một đội vận chuyển năm mươi người, và một đội hậu cần một trăm năm mươi người. Còn những chuyện khác, ông chỉ lắng nghe, tuyệt nhiên không hề ngắt lời.

Việc điều binh khiển tướng, bố trí vòng vây, cách thức tiến công, ứng phó phản công của địch, hay mở rộng chiến quả sẽ diễn ra như thế nào... tất cả đều do các thủ lĩnh tự thương lượng và xử lý. Khi có tranh cãi, Chu đại gia mới lên tiếng hòa giải.

Tìm đâu ra một "linh vật" tốt đến thế?

Một người không độc đoán, không mù quáng đưa ra ý tưởng, lại càng không tơ tưởng đến tài nguyên hay nhân khẩu của người khác. Lời lẽ nói ra thì vô cùng khách khí, thái độ thì cực kỳ khiêm nhường, đối với bất cứ ai cũng đều lễ phép. Mọi người ở đây đều cảm thấy rằng...

Quả nhiên, Hugo đại nhân thiên tư thông minh, khí chất bất phàm, lại thân thiết, nhân từ, hiền lành và rộng lượng. Ông ấy chính là đấng cứu tinh của chúng ta, là ngọn đèn chỉ lối, là người cầm lái con thuyền của chúng ta. Ai ai cũng đều vô cùng yêu mến ông.

Không khí trong phòng nghị sự vì thế mà vô cùng sôi nổi, khát vọng chiến thắng của mọi người cũng không ngừng dâng cao. Chu Thanh Phong cười đến nỗi mặt cứng đờ, mãi đến tận đêm khuya mới đành phải tuyên bố sớm nghỉ ngơi, để mặc mọi người chuẩn bị xuất binh khai chiến.

Thung lũng Mỏ Sắt, nằm sâu trong hẻm núi, đột nhiên bị lấp đầy bởi hàng trăm nhân mã. Những khu vực có thể cắm trại đều trở nên chật chội, giật gấu vá vai. Rời khỏi phòng nghị sự, Chu Thanh Phong bị cơn gió lạnh ban đêm thổi qua, chợt tỉnh táo hẳn ra.

Trời đã lạnh, xung quanh tối đen như mực, chỉ có vài đống lửa nhỏ chiếu sáng được một khu vực gang tấc. Trừ tiếng gió thổi không ngừng, phần lớn các nơi trong hẻm núi đều cực kỳ yên tĩnh, thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng ồn ào của những nhà thám hiểm loài người đang vui vẻ.

Không một bóng người bên cạnh, Chu Thanh Phong chợt thấy lòng mình trống trải, mọi chuyện đều thật hoang đường. Những gì anh chứng kiến đều là những điều anh chưa từng nghĩ đến trong quá khứ. Mấy ngày nay vẫn bận rộn giãy giụa cầu sinh, đêm nay hiếm hoi mọi việc đã sẵn sàng, ngày mai sẽ phải chiến đấu, ngược lại tâm tư lại bình tĩnh.

Liệu trận chiến sắp tới có thuận lợi không? Kẻ địch sẽ phản ứng ra sao? Rốt cuộc mình, một "nhà quân sự bàn phím" này, là một kỳ tài xuất chúng hay chỉ là một Triệu Quát nói suông?

Chu Thanh Phong theo con đường lát đá đi về phía khu cắm trại của quân đội mình. Vì đang ở trong thung lũng mỏ sắt, mọi người đều cảm thấy rất an toàn, nên cũng không ai đi theo bên cạnh anh. Anh cũng muốn một mình tĩnh tâm, sắp xếp lại những suy nghĩ đang rối bời.

Ngẩng đầu nhìn lên trời, một màu đen nhánh, không thấy gì cả.

Chu Thanh Phong cứ thế ngẩn người, đầu óc trống rỗng, suy nghĩ miên man, cảm giác xung quanh yên lặng như tờ. Cho đến khi...

Bỗng "Bang lang!" một tiếng, thanh gai nhọn kiếm tuốt vỏ lao ra, hung tợn đâm về phía một vùng tăm tối khác trên con đường lát đá.

Trong bóng tối có một bóng người vặn vẹo, như thể có quỷ quái gì đang ẩn nấp. Mấy lần lưỡi kiếm va chạm, tóe ra tia lửa kim loại, một bóng đen đậm đặc vụt sáng rồi lại biến mất không dấu vết.

Chu Thanh Phong cầm đoản kiếm trong tay, trầm tĩnh bất động. Sau hai nhịp thở, anh bùng nổ tại chỗ, với sự gia trì của "Giày Tốc Độ", thân hình lao vút tới, kéo theo vạt áo xào xạc, thoát ra xa mấy mét trong chớp mắt, rồi lại một kiếm đâm ra.

Một kích này đột ngột và nhanh như điện chớp, mũi kiếm lại một lần nữa chỉ thẳng vào bóng người vặn vẹo trong bóng tối, bị hắc quang từ lưỡi kiếm u ám chặn lại đường đi. Bóng đen bị buộc dừng lại, cầm kiếm giằng co với Chu Thanh Phong, ngạc nhiên hỏi: "Tiểu tử, ngươi đột nhiên trở nên lợi hại vậy sao?"

Chu Thanh Phong không đáp lời, nghiêm mặt tiếp tục phát động tấn công bất ngờ. Anh thậm chí bắt đầu sử dụng chiếc nhẫn Sương Mù của mình, ẩn giấu thân hình trong đó, chủ động hòa mình vào bóng tối, tiếp tục phát động công kích.

Bóng người trong bóng tối càng thêm kinh ngạc, chỉ đành liều mạng chính diện giao đấu vài lần, chặn lại thế công của Chu Thanh Phong. Hắn lại một lần nữa ngạc nhiên nói: "Tiểu tử, cảm giác và lực lượng của ngươi đều không thể chê vào đâu được, lợi hại hơn nhiều so với lần đầu ta gặp ngươi."

Trong màn sương và bóng đêm, Chu Thanh Phong dốc hết toàn lực cảm nhận vị trí của đối thủ. Cây "Giáo Bùn" trong tay trái anh đã sẵn sàng, chỉ cần khóa chặt mục tiêu là có thể giáng cho đối phương một đòn chí mạng.

Ngay lúc Chu Thanh Phong đang thanh tĩnh trầm tư, "Bóng ma" đột nhiên cảnh báo cho anh biết nguy hiểm đang cận kề, có kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối, mưu toan ám sát anh.

Thời khắc bình yên hiếm hoi mà còn có người đến gây rối, Chu đại gia bất chợt nổi giận đùng đùng, chủ động phát động công kích.

Đối thủ có năng lực cao hơn Chu Thanh Phong một bậc, dù có "Bóng ma" nhắc nhở, anh vẫn không thể xác định được vị trí cụ thể của đối phương. Anh trừng to mắt nhưng chẳng thấy rõ gì, chỉ có thể phát huy thính lực đến cực hạn.

Trừ vài lần tiếng vũ khí va chạm, hành động của đối phương hầu như không gây tiếng động. Ngay cả khi chủ động mở miệng nói chuyện, giọng nói cũng thoắt ẩn thoắt hiện, khiến người ta không thể đoán được.

Trong vài hiệp giao đấu vừa diễn ra, Chu Thanh Phong cũng đã lo lắng không biết có nên mở miệng gọi người đến giúp hay không. Nhưng điều đó thực sự sẽ làm tổn hại đến hình tượng "vĩ quang chính" mà anh đã vất vả gầy dựng, sẽ ngay lập tức bị đánh về nguyên hình.

Trong bóng tối, đối thủ cũng không hề manh động, dường như đang không ngừng di chuyển, tránh bị khóa chặt, và cũng không lại gần Chu Thanh Phong quá mức.

Giằng co một hồi, Chu Thanh Phong lạnh mặt mở miệng: "Ngươi là tên đạo tặc 'Bụi Gai' phải không? Ta từng gặp ngươi ở doanh địa Quạ Trắng. Thật khó tin ngươi lại có thể tìm đến tận đây. Nhưng ngươi đã đến chậm một bước rồi, cục diện ở Rừng Đen sắp sửa đảo ngược."

Tên đạo tặc trong bóng tối lùi lại hơn năm mét, hỏi ngược: "Ta nhớ ngươi tên là Victor, gã ngốc Tod rất hay chăm sóc ngươi. Có vẻ ngươi đang sống khá tốt, ta thấy nhiều người vây quanh ngươi. Nhưng rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

"Tất cả những gì ta làm là để bản thân có thể sống sót một cách đàng hoàng. Cụ thể thì ngươi sẽ sớm biết thôi," Chu Thanh Phong đáp.

"Thật sao? Ta không nghĩ vậy." Tên đạo tặc trong bóng tối bật ra vài tiếng cười lạnh, rồi im bặt không tiếng động một lát sau.

Trong bóng tối và sự yên tĩnh, Chu Thanh Phong đề phòng cao độ. "Bóng ma" lại thì thầm: "Tiểu tử, đối phương đã đi rồi. Với cây Gai Nhọn Kiếm Phụ Ma, ngươi đã phát huy ưu thế lực lượng rất tốt, cánh tay của đối phương ít nhất cũng phải đau nhức suốt đêm nay. Nhưng đối phương nhanh nhẹn hơn ngươi."

Gai nhọn kiếm hạ xuống, trở về vỏ.

Chu Thanh Phong nhíu mày. Anh không hề để lộ chuyện bị tập kích, chỉ bước đi trên con đường lát đá dưới chân, tiến đến khu cắm trại mà thuộc hạ đang tụ tập.

Trong doanh trại, mười đống lửa bập bùng hỗn loạn, xen giữa chúng là hơn chục chiếc lều vải. Những chiếc lều này lẽ ra phải được vận đến doanh địa Quạ Trắng cho lão Hughes, nhưng giờ đây lại thành vật tư quân nhu trong tay Chu Thanh Phong.

Không ai gác, không ai tuần tra, trong doanh trại không hề có chút quy củ nào. Những kẻ đang ngủ bên trong đích thị là một đám ô hợp.

"Một kẻ thủ lĩnh phế vật lại dẫn theo một đám binh lính phế vật, quả đúng là xứng đôi vừa lứa," Chu Thanh Phong cười khổ tự giễu, không ngừng lắc đầu.

Đang lúc uể oải, anh chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập từ con đường lát đá phía sau, có người đang gọi "Hugo đại nhân". Chu Thanh Phong vừa quay đầu, Phí Triết, thủ lĩnh thung lũng Mỏ Sắt, đã lén lút dẫn theo vài tên thân tín chạy đến.

"Chuyện gì?" Chu Thanh Phong vừa bị tập kích, sự cảnh giác vẫn còn nguyên.

Phí Triết nhìn trước ngó sau, gã đàn ông vạm vỡ, râu quai nón rậm rạp này, lấm lét như kẻ trộm, tiến lại gần và thì thầm: "Hugo đại nhân, ngài từng nói có thể giúp chúng tôi mở ra khu mỏ bị tinh linh phong tỏa, có phải vậy không?"

"Đúng vậy." Chu Thanh Phong lập tức hiểu đối phương muốn gì, anh vốn là người có nguyên tắc, không chút do dự sụ mặt nói: "Hiện tại mọi người nên đoàn kết nhất trí, tập trung đối phó với áp bức của địa tinh. Mỏ quặng hãy chờ sau khi giành được thắng lợi rồi hãy mở ra."

Nghe Chu Thanh Phong nói "Đúng vậy", Phí Triết cắn răng, móc từ trong ngực ra một món đồ: "Hugo đại nhân, ngài nói rất đúng. Địa tinh là kẻ thù lớn, chúng ta nên đoàn kết. Nhưng ở đây có một món đồ mà tổ phụ tôi năm xưa đã tìm thấy tại khu rèn đúc tinh linh này, ngài có thể giám định giúp tôi một chút không?"

Phí Triết có vẻ rất luyến tiếc, nhưng vẫn đưa món đồ vào tay Chu Thanh Phong. Chu Thanh Phong, vốn là người rất có nguyên tắc, cúi đầu xem xét, rồi nói: "Thứ này tôi cũng không quá am hiểu, việc giám định cần một khoảng thời gian. Hay là cứ để đây cho tôi trước nhé?"

"Đương nhiên rồi." Phí Triết lại cắn răng một lần nữa, "Vậy thì chuyện mỏ quặng..."

Chu Thanh Phong lúc này ôn tồn nói: "Ài... vấn đề nguyên tắc thì không thể thương lượng được, chúng ta vẫn phải giữ tinh thần đoàn kết. Tuy nhiên, đêm nay tôi không có tâm trạng ngủ, vừa hay muốn đến thăm quan điểm định cư của các vị một chút, vậy thì hãy bắt đầu từ phía mỏ quặng đi."

Đoạn văn vừa rồi được đội ngũ truyen.free chuyển ngữ, mong nhận được sự ủng hộ từ bạn đọc.