Eliza không phải người dân địa phương của Rừng Đen; một năm trước, nàng vẫn còn sinh sống tại vùng rừng ấm áp phía Nam, có một căn phòng xinh đẹp của riêng mình, và một gia đình hạnh phúc.

Mỗi ngày, ánh nắng sẽ rọi qua cửa sổ vào sáng sớm, những tia sáng vàng chiếu rõ những hạt bụi bay lơ lửng, in hình những họa tiết đẹp mắt trên sàn nhà. Nàng có thể mặc áo ngủ bằng lụa tơ tằm, thong thả nằm trong chăn êm ái, chờ người hầu đến hầu hạ.

Khi ấy, Eliza có băng cài tóc màu sắc rực rỡ, mái tóc dài bồng bềnh gợn sóng, những bộ quần áo và giày dép chất đầy mấy tủ, một khuôn mặt kiều diễm, xinh đẹp, và vô số người sủng ái. Nàng là cô con gái út được Frederick đời thứ mười ba yêu chiều nhất.

Nhưng hiện tại thì sao?

Gió bấc không ngừng rít gào suốt ngày đêm, khu rừng âm u tựa như địa ngục trần gian. Những kẻ hầu ngu ngốc há miệng thiếu răng, luôn miệng hỏi: "Chủ nhân, ngày mai hết lương thực rồi, chúng ta phải làm sao đây?"

Trời mới biết Eliza đã trải qua những ngày tháng đó như thế nào. Nàng từ một tiểu thư khuê các chẳng biết làm gì, biến thành một thủ lĩnh lo lắng đến bạc cả tóc, nhất định phải dẫn dắt vài cận thần trung thành cuối cùng của gia tộc Frederick đi phục hưng gia tộc và quốc gia của mình.

Lần này đến cứ điểm của thú nhân, Eliza muốn thu phục Schröder về dưới trướng. Vì thế, nàng mang theo tất cả tài sản ít ỏi còn lại trong tay: túi đá quý đáng thương kia, trị giá một ngàn kim tệ, đó là toàn bộ vốn liếng cuối cùng của nàng.

Dù biết rõ khả năng thành công rất nhỏ nhoi, nhưng Eliza vẫn nhất định phải thử một lần. Nàng gửi gắm hy vọng vào danh tiếng của công quốc Aus vẫn còn giá trị, có lẽ sẽ có người vì một chức danh hão huyền không đáng tiền mà liều mạng.

Eliza đã từ một nụ hoa mới nở trong nhà kính thành đóa hồng rực rỡ giữa hoang tàn. Nàng vẫn kỳ vọng sức quyến rũ của mình có thể phát huy tác dụng, thu hút vài kẻ thần phục dưới chân nàng – điều này khiến nàng vô cùng xấu hổ, nhưng nàng không còn lựa chọn nào khác.

Dù Eliza mang vẻ mặt lạnh lùng, đàn ông vẫn mê mẩn nàng; dù ánh mắt nàng băng giá, đàn ông vẫn say mê nàng; dù nàng trở thành kẻ lưu lạc vong quốc, nàng tin tưởng rằng đàn ông vẫn sẽ như thiêu thân lao vào lửa mà đổ xô đến.

Bởi vì vẻ đẹp của Eliza Von August Frederick vô song, rực rỡ chói lóa, không ai sánh kịp.

Nhưng kế hoạch lại không theo kịp biến hóa!

Schröder lại chết, thay thế y là một người trẻ tuổi. Người trẻ tuổi ấy vẫn còn tính khí ngông cuồng, ngay lúc khí thế đang hừng hực lại bỏ gánh không làm nữa, định thu dọn đồ đạc về nhà.

Đ���i với sự việc đột ngột này, các thủ lĩnh bộ lạc thì ngơ ngác luống cuống, hàng chục mạo hiểm giả dũng mãnh nhìn nhau đầy hoang mang. Hàng trăm tên hầu cận vũ trang càng trở thành đàn ruồi không đầu. Chúng chỉ biết kêu gào, xì xào bàn tán loạn xạ, tỏ vẻ sợ hãi như ngày tận thế đã đến.

Lần đầu tiên Eliza nhận ra, dù nàng đã xuất hiện, nhưng nàng không còn là tâm điểm chú ý của mọi người, thậm chí không một ai đến chào hỏi, lấy lòng hay nịnh nọt nàng.

Người trẻ tuổi nổi giận lôi đình, mắng chửi khắp cả hội trường.

Những người bên dưới khó chịu hơn cả bị mất cha mẹ. Cảnh tượng này khiến Eliza vừa kinh ngạc vừa vô cùng mừng rỡ – có người đang giành lấy danh tiếng của nàng, có sức hiệu triệu còn mạnh hơn cả nàng. Nhưng đây mới chính là phẩm chất của một lãnh tụ đích thực.

Lão Gnome Berger thở dài, nói rằng mọi người đã mất đi một thủ lĩnh giỏi. Eliza hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, mới hay, trong lúc nàng lang bạt khắp nơi, Victor Hugo đã tạo dựng được một sự nghiệp không hề nhỏ.

Người trẻ tuổi này đã xuất thần khi dùng cái “đầm lầy Vu Độc” vốn là một con bài tệ hại, lại tạo ra hiệu quả “vương nổ”. Chỉ trong hai, ba ngày, y đã tập hợp cư dân ở vài điểm định cư thành “Liên quân”, một hơi đánh đổ hang ổ thú nhân, tạo thành uy hiếp lớn lao cho kế hoạch của bộ lạc Magru.

Nội bộ Liên quân đều cảm thấy người trẻ tuổi ấy bẩm sinh đã gánh vác trách nhiệm lãnh đạo, và họ đang hưởng thụ những lợi ích từ năng lực tổ chức xuất sắc của y. Nhưng y lại đại phát tính khí ngay vào thời khắc mấu chốt này: "Các ngươi muốn cướp bóc thì cứ cướp bóc, muốn sống mái với nhau thì cứ sống mái, muốn làm gì thì làm, đại gia đây không hầu hạ nữa."

“Thần kỳ!” Eliza thầm đánh giá Chu Thanh Phong như vậy trong lòng. Nàng bỗng nhiên lòng dạ nóng như lửa đốt, mừng rỡ như hạn hán lâu ngày gặp mưa rào: “Tên nhóc này ưu tú hơn hẳn Schröder hoang dã kia nhiều, hợp tác với ai cũng không bằng hợp tác với y. Y còn từng cứu ta nữa.”

So với những kẻ ngu xuẩn hữu dũng vô mưu trong Rừng Đen, Eliza nhận thấy ở Chu Thanh Phong những tia sáng trí tuệ hơn hẳn. Nàng muốn rời khỏi Rừng Đen, nhưng nàng không thể hai tay trắng mà rời đi, nàng cần một minh hữu đáng tin cậy.

Chu Thanh Phong hoàn toàn không phải một dũng sĩ bình thường. Y đối với bạn bè thì không bỏ rơi, đối với người dân thì lòng mang nhân từ nhưng không quá mức khoan dung. Điều khiến Eliza động tâm nhất là thủ đoạn của người trẻ tuổi này: y đã dùng đủ mọi cách để lôi kéo, dụ dỗ các thủ lĩnh, nhưng đến thời khắc mấu chốt lại thẳng thừng vứt bỏ.

“Chỉ nhìn đám ngu xuẩn này đang hỗn loạn thế kia, bảo chúng làm gì mà chẳng nghe theo. Khả năng kiểm soát quyền lực và lòng người này quả thật là bậc nhất, quyền mưu của mấy vị trọng thần trong công quốc cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Eliza khẽ cắn môi, nhận định Chu Thanh Phong hành động như vậy chắc chắn có mưu đồ khác. Nàng quyết định với thân phận tương đối siêu nhiên của mình sẽ tham gia vào chuyện này, mưu cầu thêm nhiều lợi ích – thế là vị công chúa điện hạ với tư thế hiên ngang này liền xông thẳng đến trước mặt Chu Thanh Phong.

“Victor Hugo, chúng ta lại gặp mặt. Chàng có thể cùng thiếp nói chuyện đàng hoàng không?”

Chu đại gia lúc này đang làm mình làm mẩy.

Trong phòng ánh sáng lờ mờ, chỉ thấy một bóng người đứng trước mặt y, nhưng lại có một luồng hương thơm theo dòng khí thổi qua.

Mùi hương rất thanh nhã, vô cùng dễ chịu.

Trong Rừng Đen, mùi mồ hôi, mùi xác thối, mùi bùn đất, mùi máu tươi, mùi ẩm mốc – những mùi này mới là chủ đạo. Ngửi thấy hương thơm như vậy thực sự khiến người ta sảng khoái tinh thần, và đã thành công thu hút sự chú ý của người đàn ông.

Chu Thanh Phong không hiểu biết gì về nước hoa, nhưng y lại rất quen thuộc với mùi hương này. Khi bóng người kia tiến đến gần y, y thật ra đã biết là ai đến.

Mùi hương thanh nhã này khiến người ta khoan khoái dễ chịu, bay bổng, cứ như đang dạo chơi giữa vườn hoa rực rỡ nắng vàng. Hoa tươi và nắng sớm hóa thành một biển hương, Chu Thanh Phong như lơ lửng giữa biển ấy – đây từng là thứ duy nhất y yêu thích khi đối kháng Hồng Long.

“Là ‘Nước mắt người yêu thương’,” ‘Bóng ma’ đã im lặng rất lâu bỗng cất tiếng.

“‘Nước mắt người yêu thương’… cái quái gì đây?” Chu Thanh Phong hỏi trong đầu.

“Là nước hoa cao cấp đến từ công quốc Aus, dùng riêng cho Vương tộc, sản lượng ít, giá cả cực kỳ đắt đỏ. Bởi vì hương thơm lưu giữ rất lâu, một lọ nhỏ xíu cũng có thể dùng được nhiều năm. Người phụ nữ trước mặt ngươi có xuất thân không hề tầm thường.”

Cô gái này là vị công chúa điện hạ mà ta để mắt, đương nhiên là phi phàm rồi.

Có lẽ vì trước đó muốn hãm hại Chu Thanh Phong nhưng không thành, ‘Bóng ma’ bỗng trở nên thong thả hơn nhiều, cố ý giải thích thêm vài câu. Chu đại gia cũng không thể nào nổi giận, chỉ đành thầm ghi vào sổ nhỏ của mình một khoản nợ cho ‘Bóng ma’.

Còn về người phụ nữ trước mặt này…

“Công chúa điện hạ, ta đã chờ nàng ở đầm lầy Vu Độc rất lâu rồi, mãi mà không có tin tức gì từ nàng. Ta còn tưởng nàng đã trở về phương Nam, sẽ không còn gặp lại nữa.” Chu Thanh Phong khẽ ngồi dậy, “Sao nàng vẫn còn ở lại Rừng Đen?”

Nghe câu chào hỏi này, lòng Eliza trùng xuống, nàng đau khổ đến mức suýt rơi lệ. Nàng thì thầm: “Thiếp đã chẳng còn là công chúa điện hạ gì nữa, công quốc Aus của thiếp đã bị người ta phá hủy, phụ thân thiếp chết trong loạn chiến, vương vị đã thuộc về kẻ khác.”

“Nghe thật tệ hại.” Chu Thanh Phong thở dài.

Eliza cười khổ, rồi hỏi tiếp: “Victor, còn chàng thì sao? Thiếp vẫn luôn rất tò mò, vì sao chàng lại xuất hiện ở hang động nơi thiếp bị giam cầm?”

“Nếu ta nói đó là sự trùng hợp, nàng có tin không?”

“Đương nhiên tin tưởng.”

“Vậy thì mời nàng ngồi xuống, chúng ta có thể thả lỏng một chút. Mùi ‘Nước mắt người yêu thương’ trên người nàng thật dễ chịu, ta rất thích.”

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, và mỗi từ ngữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.