Trước cửa Triệu phủ Hàm Đan, gã sai vặt nhìn Triệu Cơ với vẻ mặt kỳ lạ, sau một thoáng do dự, hắn vẫn nói: "Tiểu thư xin chờ một chút, tiểu nhân sẽ vào bẩm báo lão gia ngay đây." Cánh cổng lớn sơn son của Triệu phủ lại một lần nữa đóng sầm lại.

Nhìn cánh cửa quen thuộc đến lạ thường kia, Triệu Cơ không khỏi thấy khóe môi mình đắng chát. Đã từng có lúc, nàng là con cưng được yêu chiều nhất trong Triệu phủ, phụ thân yêu thương, mẹ cũng hết mực yêu thương, các huynh trưởng cũng hết lòng che chở. Giờ đây, nàng đã đi làm dâu nhà người, không những không mang lại lợi ích như gia tộc kỳ vọng, mà còn thường xuyên phải nhờ cậy gia đình giúp đỡ. Phụ thân không còn sự từ ái như xưa, chỉ còn vẻ uy nghiêm lạnh lùng, mẹ cũng chẳng còn quan tâm, hỏi han ân cần như trước, các huynh trưởng cũng phần lớn oán trách nàng không hiểu chuyện đời, làm bại hoại gia phong.

Trong thời đại loạn lạc này, mạng người vốn chẳng đáng giá, huống hồ địa vị phụ nữ càng chẳng được coi trọng. Phụ nữ thời Chiến Quốc tuy không bị lễ giáo gò bó nặng nề như thời Tống về sau, nhưng cũng chẳng có chút địa vị nào đáng kể.

Nói thẳng ra thì, người phụ nữ chỉ là công cụ sinh sản, dù xinh đẹp cũng chẳng qua là món đồ chơi của bậc quyền quý, hoặc là thủ đoạn để gia tộc kiếm lời mà thôi. Từ bình dân đến quý tộc, đến cả gia đình đế vương, tất cả đều như vậy. Thời Xuân Thu Chiến Quốc, số lượng v��ơng nữ được dùng để thông gia giữa các nước nhiều không kể xiết, số lượng quý tộc và nhân tài bị dùng để lung lạc cũng nhiều vô kể. Mạnh Doanh, con gái của bá chủ đời Tần Mục Công, từng gả cho ba vị quốc quân nước Tấn; đến nay, một nửa vương công quốc thích trong triều đình nước Tần đều là người Sở.

Triệu gia tại Hàm Đan được xem là một gia đình giàu có, có tiếng tăm, dinh thự cũng đã chiếm vài khoảnh đất. Nếu ở nơi khác, mấy khoảnh đất cho dinh thự cũng chẳng phải hiếm lạ, những dinh thự rộng hàng chục khoảnh đất là chuyện thường tình. Nhưng ở trong thành Hàm Đan này, giữa biết bao vương công quý tộc, có được dinh thự lớn như vậy đã là điều không dễ dàng.

Gã sai vặt đi qua mấy dãy hành lang, vào một căn phòng khá rộng rãi. Hắn chắp tay cúi đầu cung kính nói: "Lão gia, tiểu thư đã về."

Trong phòng, ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa là một lão nhân đầu tóc đã dần bạc phơ, y phục phi phàm, trông ông đã qua tuổi tri thiên mệnh. Còn ở hai bên dưới đường, là hai nam tử tuổi chừng hơn ba mươi, cả hai đều có dáng v�� đường đường, tướng mạo bất phàm.

Vị lão nhân ngồi ở vị trí chủ tọa nghe được tiếng gã sai vặt, đang định cầm lấy xấp thư từ trên bàn thì tay khẽ khựng lại. Sau đó ông lại cầm xấp thẻ tre lên, ghé mắt đọc kỹ từng chút một.

Hai người trung niên ngồi dưới đường lại có những hành động khác nhau. Người trung niên bên tay trái cũng như vị lão nhân chủ tọa, im lặng nhìn xấp thư từ, thỉnh thoảng lại ghi ghi chép chép lên một tấm thẻ tre trống khác. Người còn lại thì từ từ đặt quyển sách trong tay xuống, nhìn vị lão nhân chủ tọa, vẻ mặt có phần muốn nói lại thôi.

"Tách!" Trong phòng thỉnh thoảng vang lên tiếng dầu đèn nổ lách tách. Gã sai vặt đã đứng đó hồi lâu nhưng vẫn cung kính cúi mình, không dám tỏ ra chút sốt ruột nào.

Rốt cục, người trung niên bên tay phải vẫn không nhịn được mở lời: "Phụ thân, tiểu muội đã lâu không về, hay là cứ để nàng vào phủ nhanh lên, đừng bắt nàng chờ lâu nữa."

Vị lão nhân ngồi ở vị trí chủ tọa khẽ lắc xấp thẻ tre trên tay, ánh mắt vẫn không rời khỏi xấp thư từ, nhàn nhạt "ừ" một tiếng.

Người trung niên ánh lên vẻ vui mừng, nói với gã sai vặt ở ngoài cửa: "Mau mau mời tiểu thư vào phòng khách chờ."

"Vâng!" Gã sai vặt đáp lời, liền cúi mình lui ra ngoài.

"Duyệt Nhi, con cũng đi đi." Vị lão nhân chủ tọa nói một câu không chút tình cảm.

Người trung niên nghe vậy, mừng rỡ khôn xiết, liền vái chào phụ thân và huynh trưởng rồi chạy ra ngoài.

Sau khi người trung niên chạy ra khỏi phòng, căn phòng vốn đã có vẻ u tĩnh nay lại càng thêm u tĩnh.

Trong thư phòng, vị lão nhân chủ tọa tuy không hề lên tiếng, nhưng tốc độ đọc thư từ của ông rõ ràng đã chậm đi nhiều. Cuối cùng, ông vẫn thở dài, buồn bã nói: "Lĩnh, con cũng đi xem một chút đi, nàng mấy ngày trước mới đến một lần, lần này lại đến, chắc chắn là có chuyện gì khó khăn hơn nữa."

Triệu Lĩnh mỉm cười, đặt xấp thẻ tre trên tay xuống, chậm rãi đứng dậy, vái chào vị lão nhân chủ tọa, cung kính nói: "Vâng lệnh, phụ thân."

Nhìn đại nhi tử cũng đã đi ra ngoài, Triệu lão lại thở dài một tiếng. Ông là một người có tài năng, chỉ trong vỏ vẹn ba mươi năm đã gầy dựng được cơ nghiệp như ngày nay. Ông cũng vô cùng yêu quý cô con gái lớn của mình, tức Triệu Cơ, cũng vì mong con gái có được một kết cục tốt đẹp, nên năm đó ông mới gả nàng cho một thanh niên tài tuấn tên là Lữ Bất Vi.

Khi đó, ông thấy Lữ Bất Vi, người nước Vệ, tuy tuổi chưa quá ba mươi, cũng gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng nhưng đã sở hữu gia sản đồ sộ, ông kinh ngạc như gặp thiên nhân. Ông càng thêm tin chắc rằng, nương tựa vào Lữ Bất Vi, nhất định sẽ mang lại cho Triệu gia càng nhiều tài phú và địa vị.

Sự thật chứng minh, quyết sách của ông là đúng. Lữ Bất Vi hết mực sủng ái Triệu Cơ, mang lại cho Triệu gia rất nhiều lợi ích. Mà lúc đó Triệu Cơ mới mười lăm, mười sáu tuổi, đang độ tuổi hoài xuân, đối với Lữ Bất Vi trẻ tuổi, tài hoa cũng vô cùng yêu thương.

Nhưng mà, Triệu lão đánh giá thấp dã tâm của Lữ Bất Vi, cũng đánh giá quá cao sự sủng ái của hắn dành cho Triệu Cơ. Chỉ vài tháng sau khi Triệu Cơ theo Lữ Bất Vi, hắn liền đưa Triệu Cơ cho Tần công tử Dị Nhân, lúc bấy giờ đang làm con tin ở nước Triệu, một công tử thứ không quyền không thế, cũng chẳng được sủng ái.

Triệu Cơ đã từng van xin hắn, Triệu lão cũng từng trong một bữa tiệc chiêu đãi mà uyển chuyển bày tỏ một chút bất mãn. Thế nhưng, Lữ Bất Vi rốt cuộc vẫn là Lữ Bất Vi, có dã tâm và quyết đoán mà người thường khó lòng đạt tới. Hắn chẳng hề bận tâm đến những lời Triệu Cơ khổ sở cầu khẩn, lại càng không cần phải nói đến ý kiến của Triệu lão, người có thực lực kém hơn hắn.

Thời gian trôi qua thật nhanh, chưa đầy một năm, Triệu Cơ đã sinh hạ con của Dị Nhân, tức Triệu Chính. Sau đó không lâu, Dị Nhân liền được Lữ Bất Vi giúp đỡ, trở về nước Tần. Nhưng đây lại trở thành khởi đầu cơn ác mộng của Triệu Cơ và Triệu gia. Mất đi sự giúp đỡ và che chở của Lữ Bất Vi, mẹ con Triệu Cơ bơ vơ, bị những người Triệu quốc căm phẫn coi là công cụ trả thù tốt nhất, cuộc sống khốn khổ không thể tả, liên lụy đến việc kinh doanh của Triệu gia cũng bị các quý tộc nước Triệu cố tình gây khó dễ.

"Ai..." Triệu lão thở dài, rồi không nói gì nữa, yên lặng lật xem xấp thư từ ghi chép trên bàn.

Khi Triệu Lĩnh bước vào phòng khách, Triệu Duyệt đã sớm ở bên cạnh và đang trò chuyện với Triệu Cơ. Triệu Cơ, ở độ tuổi ngoài hai mươi, khẽ mỉm cười, ánh mắt ánh lên một tia vui sướng.

"Ha ha! Ta đã bảo đại ca sẽ đến mà!" Triệu Duyệt vô tình liếc thấy Triệu Lĩnh ở cửa, vừa cười vừa nói, còn thỉnh thoảng nháy mắt với Triệu Cơ.

"Đại ca." Triệu Cơ liền vội vàng đứng lên, chấp phúc lễ với Triệu Lĩnh.

Triệu Lĩnh không giống Triệu Duyệt, luôn bộc lộ mọi cảm xúc ra bên ngoài. Dù bất cứ lúc nào, ở đâu, ông cũng luôn mang vẻ lạnh nhạt pha lẫn chút uy nghiêm. Triệu Duyệt, Triệu Cơ cùng một đám đệ tử trong nhà đều vừa kính vừa sợ ông.

Triệu Lĩnh chậm rãi tiến lên, ngồi xuống ở vị trí chủ tọa. Ông dừng một lát rồi mở miệng nói: "Phụ thân bảo ta đến."

Triệu Cơ cả người run lên, im lặng không nói, đầu cúi thấp nhìn xuống mặt bàn.

Triệu Duyệt có vẻ không tự nhiên gãi đầu một cái, nói: "Tiểu muội, muội cũng đừng trách phụ thân, ông ấy có cái khó của ông ấy..."

"Tiểu muội biết rõ!" Triệu Duyệt chưa kịp nói hết lời đã bị Triệu Cơ ngắt lời.

"Hắc hắc, biết rõ là tốt rồi, biết rõ là tốt rồi." Triệu Duyệt cũng không giận, trái lại chỉ cười lúng túng.

"Khụ khụ!" Triệu Lĩnh, đang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, ho khan hai tiếng, liếc nhìn Triệu Duyệt, rồi nói: "Tiểu muội, vi huynh biết muội không dễ dàng, có chuyện gì khó xử, vi huynh nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ."

Triệu Cơ nghe Triệu Lĩnh nói, vẫn cúi đầu, một lát sau mới chậm rãi cất lời: "Đại ca, tiểu muội từ khi phu quân về nước đến nay, vẫn luôn nhận được sự chiếu cố của phụ thân và các huynh trưởng, tiểu muội vô cùng cảm kích. Tiểu muội nghĩ mình đã là vợ người, lẽ ra không nên có yêu cầu gì xa vời với gia đình nữa. Nhưng tiểu muội vẫn còn một đứa con, bây giờ đã bảy tuổi. Theo pháp chế nước Tần, năm tuổi là phải có tiên sinh khai tâm vỡ lòng. Hôm qua, Chính nhi ngỏ ý muốn được đi học, tiểu muội trong lòng thật khó từ chối. Cho nên hôm nay tiểu muội mới một lần nữa mặt dày mà thỉnh cầu huynh trưởng!"

Triệu Cơ càng nói càng xúc động, đến cuối cùng, giọng nói đã hơi run run.

Triệu Duyệt thấy Triệu Cơ như vậy, liền không kìm được, vỗ bàn nói: "Này, ta còn tưởng chuyện gì to tát lắm chứ! Chuyện này cứ để nhị ca lo liệu, bảo đảm sẽ tìm cho Chính nhi một vị lão sư tốt!"

"Đông! Đông!" Triệu Lĩnh gõ mạnh bàn một cái, trừng mắt nhìn Triệu Duyệt. Triệu Duyệt co rụt đầu lại, rồi ngồi xuống.

"Tiểu muội đừng lo lắng, chuyện này với vi huynh cũng không khó." Triệu Lĩnh nhìn Triệu Cơ, khẽ mỉm cười nói.

"Đúng đấy, với nhân mạch và thực lực của đại ca, chút chuyện nhỏ này chẳng phải dễ như trở bàn tay sao!" Triệu Duyệt đắc ý nói, tiện thể cũng nịnh bợ một câu.

Triệu Cơ dù sao cũng là người đã từng trải qua mấy năm mưa gió, sớm đã bỏ đi vẻ non nớt thuở trước, nên hiểu được ý tại ngôn ngoại của Triệu Lĩnh.

"Không biết đại ca, chuyện này khó ở điểm nào?" Triệu Cơ thấp giọng hỏi.

Triệu Lĩnh cười cười, ngược lại Triệu Duyệt lại hơi khó hiểu. Nhìn đại ca một cái, hắn lập tức hiểu ra điều gì: Chẳng phải ý của câu "vi huynh không khó" là "đối với muội thì rất khó" sao?

Triệu Duyệt có phần tức giận vì Triệu Lĩnh làm khó Triệu Cơ, vừa định mở miệng, chợt nghĩ đến cách đối nhân xử thế của đại ca, liền ngậm miệng lại.

Triệu Lĩnh nhìn Triệu Duyệt định mở miệng nói, hài lòng gật đầu. Đứa đệ này rốt cuộc cũng có chút tiến bộ, cũng không uổng công mình tốn nhiều tâm sức dạy dỗ hắn, tuy vẫn còn khá lỗ mãng, nhưng đã khác xưa rất nhiều, biết dùng đầu óc hơn rồi.

"Tiểu muội không cần quá lo lắng, chuyện này, kỳ thực đối với muội mà nói, chẳng có gì khó xử, trái lại còn có không ít lợi ích." Triệu Lĩnh vẫn mỉm cười nói.

Lúc này, không chỉ Triệu Duyệt đã bị lời lẽ của đại ca làm cho choáng váng, mà ngay cả Triệu Cơ, người đã trải qua nhiều chuyện, cũng có chút hồ đồ. Nàng thật sự không thể nào hiểu nổi ý của đại ca.

"Đại, đại ca, chẳng lẽ huynh muốn nói chuyện khó xử này là ở Chính nhi ư?" Triệu Duyệt nhìn Triệu Lĩnh với vẻ mặt kỳ lạ.

"Đại ca yên tâm! Đã có thể xin được vào trường vỡ lòng, dù vất vả thế nào, Chính nhi cũng sẽ kiên trì được. Cho dù thằng bé là trẻ con ham chơi quá mức, ta cũng sẽ đốc thúc nó!" Triệu Cơ vội vàng cam kết, trong mắt ánh lên vẻ kiên nghị và không cam lòng.

Triệu Lĩnh khẽ lắc đầu, chậm rãi nói: "Tiểu muội lo lắng quá rồi, cái khó xử mà ta nói là ở Chính nhi, nhưng không phải là lo lắng Chính nhi ham chơi không thích học."

"Đây là vì sao?" Triệu Duyệt không kìm được tính nóng nảy, hỏi vội, còn Triệu Cơ cũng sốt ruột nhìn chằm chằm Triệu Lĩnh.

Triệu Lĩnh lại lộ vẻ cười khổ nói: "Vị tiên sinh kia tính tình cổ quái, vô cùng coi trọng tư chất và phẩm hạnh của người học. Thời trẻ khi ta cầu học ở nước Tề, cũng chỉ may mắn được nghe một buổi giảng, nhưng lại thu được lợi ích không nhỏ."

Bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.