Từ Hàm Dương đến Lâm Truy, quãng đường hàng ngàn dặm, đoàn đông tuần đã đi ròng rã gần hai tháng.

Dù biết rằng lúc này Tề quận có thể nói là gió nổi mây phun, nhưng trên đường đi, lại không có những kẻ vô lại hay phản loạn như trong tưởng tượng xuất hiện chặn giết.

Cách thành Lâm Truy hơn ba mươi dặm, cờ xí bay phấp phới, bụi mù cuồn cuộn. Trong tiếng vó ngựa dồn dập, một đoàn xe ngựa mênh mông từ từ hiện ra trong tầm mắt mọi người.

"Đến rồi!" Đám người đã chờ đợi hơn nửa ngày liền reo hò vang dậy.

Là những người thuộc các thế gia quý tộc, họ đều không tự chủ chỉnh trang lại y phục vốn đã sạch sẽ đến cực điểm của mình, ai nấy đều muốn lưu lại ấn tượng tốt trong mắt Thủy Hoàng Đế.

"Bệ hạ, Tề quận quận trưởng Trần Đạo cùng các đại tộc thế gia đang chờ đón thánh giá ở phía trước." Ngoài xe ngựa, tiếng Triệu Cao vang lên.

Trong xe ngựa, Doanh Chính trầm mặc một lát, rồi hỏi: "Thái tử và những người khác đang ở đâu?"

Trong ánh mắt Triệu Cao lóe lên một tia thần sắc khó đoán, sau đó ông cúi mình đáp lời: "Thái tử vẫn đang ở thành Tang Hải."

"Tang Hải sao?"

Doanh Chính khẽ nói, không thể đoán ra thái độ của người. Ngoài xe, Triệu Cao vẫn cúi đầu, cung kính chờ mệnh lệnh của Doanh Chính.

"Thái tử chẳng phải đã thuyết phục Tuân Huống quy phục đế quốc rồi sao? Vì sao còn lưu lại Tang Hải?"

Triệu Cao khẽ giật mình, khóe miệng khẽ nở nụ cười. Giọng ông ta vẫn như thường lệ, đáp: "Thái tử hình như đang thuyết phục tiên sinh Tuân Huống đến Lâm Truy..."

"Lý Tư đâu?"

"Tả tướng cũng đang ở Tang Hải, tháp tùng Thái tử."

Bên trong xe ngựa, lại chìm vào im lặng. Một lát sau, lệnh của Doanh Chính lại vang lên: "Truyền lệnh đại quân trực tiếp vào thành, trẫm sẽ tiếp kiến bọn họ trong hành cung."

"Tuân lệnh..." Triệu Cao chắp tay đáp.

Đứng yên một bên, Triệu Cao nhìn theo long giá của Doanh Chính từ từ lăn bánh đi xa. Trong đôi mắt ông ta, không hiện chút dị thường nào.

Là cận thần của Doanh Chính, địa vị của Triệu Cao trong mắt người ngoài tự nhiên là cực kỳ cao quý. Phần lớn các tấu chương mà Doanh Chính phê duyệt mỗi ngày đều phải qua tay Triệu Cao.

Kể từ đêm hôm đó, mặc dù Triệu Cao đã bị Doanh Chính cảnh cáo một lần và bản thân cũng kinh sợ, nhưng quyền lực luôn có sức mê hoặc.

Đặc biệt là khi đang ở vào thế lưng chừng, có quyền nhưng chưa đạt đến đỉnh cao, ông ta càng có khao khát quyền lực mãnh liệt hơn.

Doanh Chính đông tuần đến Tề quận, Phù Tô tất nhiên đã nhận được thư báo. Triệu Cao, người hiểu rõ Doanh Chính, cũng không ngu đến mức dám giấu thư hồi âm của Phù Tô.

Chỉ là, dù không thể giữ lại, thì lợi dụng chức quyền trong tay, ông ta vẫn có thể khiến Doanh Chính không thấy được.

Mỗi ngày Doanh Chính phê duyệt vô số chính sự, mà phần lớn các chính sự này đều do Triệu Cao sắp xếp. Thư hồi âm của Phù Tô, đương nhiên cũng bị Triệu Cao đặt ở cuối cùng.

Cho dù sau này Doanh Chính có truy tra, Triệu Cao vẫn có thể lấy cớ thư của Phù Tô không quan trọng bằng các chính sự khác mà không phải chịu bất kỳ liên lụy nào.

"Lão sư."

Một tiếng gọi khẽ khiến Triệu Cao sực tỉnh.

"Thập Bát công tử." Triệu Cao quay người lại, thấy Hồ Hợi đang cung kính đứng sau lưng mình. Khẽ sững sờ một lát, Triệu Cao cũng cung kính hành lễ với Hồ Hợi.

"Lâm Truy đã gần ngay trước mắt, ta vốn nghe Lâm Truy là một danh thành ở Quan Đông, đất đai trù phú. Ta muốn cùng các vương huynh ra ngoài du ngoạn một chuyến, đang định tấu lên phụ hoàng. Mong lão sư tiện lời thưa giùm một tiếng..."

"Công tử, nay vừa đến Lâm Truy, Bệ hạ còn rất nhiều chính sự cần giải quyết. Nếu công tử muốn ra ngoài du ngoạn, chi bằng tâu với Hoàng hậu." Triệu Cao nói, mang theo một nụ cười gượng gạo.

Trong ánh mắt một vàng một lam của Hồ Hợi hiện lên một tia nghi hoặc. Nhưng ngay sau đó, cậu ta liền gật đầu, nói: "Đa tạ lão sư nhắc nhở."

"Công tử khách khí..." Vẻ hài lòng trong ánh mắt Triệu Cao lại tăng thêm vài phần.

Sau hơn một tháng ở tông học, Triệu Cao càng ngày càng hài lòng với vị tiểu công tử này. Cậu ta không những thông minh mà còn vô cùng có tâm cơ.

Không những hòa hợp cực kỳ với đám vương tôn công tử trong tông học, mà còn gần như bất tri bất giác, ảnh hưởng đến thái độ của mọi người đối với Phù Tô.

Tông học vốn là nơi dành cho thiếu niên, Phù Tô thân là Thái tử, nay lại gánh vác hoàng mệnh, khó tránh khỏi sẽ khiến các công tử khác ghen ghét. Hồ Hợi thì khéo léo lợi dụng những lòng ghen tị này.

Chắc hẳn đợi đến khi Phù Tô trở lại giữa các công tử này, cậu sẽ nhận ra. Trong mấy tháng cậu rời đi, đám công tử vốn lấy cậu làm đầu sẽ mơ hồ cô lập cậu ra rìa.

"Mặt khác, Lâm Truy dù có quân lính canh giữ, nhưng cũng không thiếu phần tử phản nghịch. Nếu công tử muốn ra ngoài chơi, ngoài việc mang theo đầy đủ hộ vệ, còn cần phải thông báo cho quận trưởng Trần Đạo một tiếng." Triệu Cao cười híp mắt dặn dò Hồ Hợi trước khi cậu rời đi.

"Đa tạ lão sư..." Hồ Hợi gật đầu đáp.

"Tề quận, đúng là một nơi thị phi..." Triệu Cao khẽ rù rì bằng giọng đủ để mình nghe thấy: "Hy vọng Thập Bát công tử có thể nắm bắt tốt cơ hội này."

...

Tại trung tâm thành Lâm Truy, những cung điện to lớn đã sớm được quét dọn sạch sẽ tinh tươm.

Hơn mười vạn binh lính, cùng cung nữ thái giám, chỉ trong vòng một canh giờ ngắn ngủi, đã khiến Tề vương cung vốn chỉ có vài chục người thưa thớt nay lại trở nên tấp nập, đông đúc.

"Thần, Tề quận quận trưởng Trần Đạo, bái kiến Hoàng đế bệ hạ!" Người đứng đầu là Trần Đạo, một lão ông đã tóc bạc phơ, giọng nói có chút run rẩy khi hành lễ với Doanh Chính.

Sau lưng ông ta, những quý tộc thế gia ở Tề quận cũng có vẻ câu nệ, quỳ xuống bái lạy theo.

Hơn nửa ngày chờ đợi đã khiến những lão ông tuổi trung bình trên năm mươi này có vẻ hơi mỏi mệt. Tuy nhiên, dù mỏi mệt, trong đôi mắt họ vẫn ánh lên vẻ hưng phấn.

Việc được nhìn thấy Doanh Chính, người đang ở trung tâm quyền lực đế quốc, khiến họ mừng rỡ khôn nguôi. Nó còn xua tan nỗi lo sợ trước đó về việc đế quốc sẽ thanh trừng họ.

Nếu đế quốc thật sự muốn đối phó họ, tuyệt đối không cần Doanh Chính đích thân ra mặt. Mà Doanh Chính đã đến Tề quận, dù là vì sự an ổn của Tề quận, thì cũng tuyệt đối không thể đối phó họ ngay trong thời gian ngắn.

"Trần khanh, hai tháng trước, trẫm nghe nói dưới sự cai quản của Lâm Truy, đã xảy ra việc phản nghịch tụ tập. Không biết, việc này có thật không?" Doanh Chính ngồi cao ở vị trí đầu, không theo lẽ thường cho Trần Đạo và mọi người bình thân, mà lại hỏi ngay về chuyện của Nông gia.

"Bẩm bệ hạ, là thần cai quản không nghiêm, thần xin thỉnh tội." Trần Đạo lại lần nữa cúi đầu, giọng thành khẩn đáp.

Ông ta là người đứng đầu các thế gia ở Tề quận, trong lòng càng rõ, lúc này Doanh Chính tất nhiên sẽ không làm gì ông ta thật. Cùng lắm cũng chỉ là khiển trách mà thôi.

Thế nhưng, lời nói tiếp theo của Doanh Chính lại khiến ông ta chấn động cả người.

"Miễn chức vụ quận trưởng của ngươi, do quận úy tạm thay, răn đe."

"Thần, tuân mệnh..." Dường như bị ai đó bóp nghẹt cổ họng, giọng ông ta yếu ớt, chỉ những người xung quanh mới nghe rõ.

Trần Đạo sở dĩ tự tin Doanh Chính sẽ không làm gì ông ta là bởi vì ông ta hiện tại là người đứng đầu các thế gia ở Tề quận. Thế nhưng, người được Doanh Chính đề bạt lên cũng là người của thế gia Tề quận, mà thực lực còn ngang ngửa với ông ta.

Hiện tại, quận úy đã được trao quyền, chẳng phải tiếp theo sẽ uy hiếp địa vị của Trần Đạo sao? Lòng người khó dò, dù quận úy này đã làm thuộc hạ của ông ta hơn mười năm, cũng khó đảm bảo sẽ không cắn ngược lại ông ta một ngày nào đó.

Sau đó Doanh Chính nói gì, Trần Đạo đã không còn bận tâm. Điều ông ta quan tâm lúc này là làm thế nào để giữ vững vị trí của Trần thị trong các thế gia Tề quận.

Đoạn văn này là thành quả của sự lao động sáng tạo từ truyen.free, không được phép tái bản dưới mọi hình thức.