Quân Tần đang ở thế phòng thủ, đó vốn là chiến thuật kinh điển mà Lý Mục nước Triệu đã từng dùng để đối phó với chính quân Tần.

Trong tình cảnh hiện tại, Bạch Khởi phải đối mặt với quân Hưu quốc mà ông chưa hề quen thuộc, nên ông không tùy tiện xuất kích.

Khi ra ngoài chinh chiến, quân Tần vốn phải tác chiến xa bản thổ. Lương thực trở thành một vấn đề chồng chất.

Ở Tây Vực, dù Vương Tiễn tự mình trấn thủ, nhưng sa mạc mênh mông khiến việc vận chuyển lương thực cực kỳ bất tiện.

Trong khi đó, đại quân hơn bốn mươi vạn người tiêu hao lương thực mỗi ngày là một con số thiên văn. Do đó, Bạch Khởi chỉ có thể đợi giải quyết xong vấn đề lương thực cho hơn bốn trăm ngàn người này mới có thể thực sự bắt đầu tác chiến.

Trước đó, dù Bạch Khởi có đánh bại quân Hưu quốc, ông cũng không thể nào mở rộng chiến quả một cách thực sự.

Ở một bên khác, Xerxes bị chấn kinh bởi hệ thống phòng ngự nghiêm ngặt cùng những kiến trúc đột ngột mọc lên của quân Tần, nên ông cũng trở nên vô cùng cẩn trọng.

Do không thể giành được lợi thế nào trong trận đầu, Xerxes liền trực tiếp rút quân về lãnh thổ vương triều Mariagu.

Ông bắt đầu phái kỵ binh du kích phân tán để quấy rối tầm nhìn của quân Tần, đồng thời nhân cơ hội đó điều tra bố trí binh lực của quân Tần tại quận Mariagu.

Trong khoảng thời gian này, chấp nhận rủi ro tổn thất không ít tinh nhuệ, kỵ binh trinh sát của Xerxes thậm chí còn thâm nhập đến tận biên giới Mộc Hươu thành, đại bản doanh của quân Tần.

Thế nhưng, kết quả điều tra lại khiến Xerxes có chút lo lắng.

Từ số lượng binh lính phòng thủ ở các nơi và tình hình tại Mộc Hươu thành mà xem, số lượng quân Tần đã vượt xa con số mà người tên Cư Lỗ Sĩ mang về báo cáo trước đó.

Thậm chí, có khả năng số lượng quân Tần còn vượt qua cả số lượng quân Hưu quốc của họ.

"Mọi chuyện ngày càng trở nên khó giải quyết..." Xerxes cau mày, nhìn tấm bản đồ không mấy hoàn chỉnh, rồi tái đi tái lại suy tính đối sách.

"Tướng quân, kỵ binh của đối phương cũng rất lợi hại. Đặc biệt là cung tên của họ, bắn xa hơn hẳn cung của chúng ta. Mỗi lần giao tranh, quân ta đều chịu thiệt. Cứ như thế này, e rằng sẽ bất lợi cho quân tâm mất!"

Bên cạnh đó, một vị lão tướng đã đi theo Xerxes mấy chục năm trên sa trường cũng có chút lo âu báo cáo với ông.

"Không còn cách nào khác, nếu tùy tiện tiến công, tổn thất sẽ càng nhiều!" Xerxes khẽ thở dài, nói.

"Tuy nhiên, cũng may là những kỵ binh kia dường như không ham chiến. Chỉ cần ra khỏi phạm vi những kiến trúc kỳ lạ kia, họ cơ bản sẽ rút lui..."

"Ngươi nói cái gì? Rút về?" Xerxes bỗng nhiên quay người, nhìn thẳng vào cấp dưới của mình mà hỏi.

"Đúng vậy, tướng quân!" Cấp dưới của Xerxes ưỡn ngực, trả lời một cách khẳng định.

"Không chịu xuất kích..." Xerxes lặp đi lặp lại những thông tin cấp dưới vừa cung cấp, rồi đi đi lại lại mà suy nghĩ.

Một lúc lâu sau, Xerxes bỗng nhiên ngẩng đầu, dùng ngữ khí trầm thấp hỏi: "Darius, ngươi nói xem, có khi nào chúng ta đã nghĩ sai không?"

"Tướng quân?"

"Từ thông tin trinh sát mang về, những người này chỉ để lại một ít người dân, đại đa số đã di chuyển về phía đông. Mục đích của bọn họ là gì?"

"Cướp đoạt nhân khẩu ư?" Darius có chút không chắc chắn trả lời.

"Ha ha, ngươi xem những người của họ, ai nấy đều là nam giới cường tráng, hơn nữa tướng mạo thậm chí không phức tạp như người của đế quốc ta. Một quốc gia như vậy, liệu có cần thêm nhân khẩu không?" Xerxes khẽ cười lắc đầu.

"Đây là vì sao?"

"Chúng ta đánh bại địch nhân là để giành lấy tài phú của họ. Vì thế, trong đế quốc mới có nhiều tiểu vương triều đến vậy. Còn bọn họ, rõ ràng là khác biệt với chúng ta.

Bọn họ muốn biến nơi đây thành đất của họ một cách triệt để. Thế nên, mới vội vã thiết lập hệ thống phòng thủ vững chắc như vậy, chờ thời cơ chín muồi rồi sẽ cho chúng ta một trận chiến!"

"Tướng quân, vậy chúng ta nên làm gì?" Lời nói của Darius khiến trong trướng bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.

"Hô!"

Xerxes nhẹ nhàng thở ra một hơi, nói: "Đánh đi. Không đánh, về sau chúng ta càng không có cơ hội."

"Tuân mệnh!"

Mệnh lệnh của Xerxes khiến phe quân Tần vốn đang hơi chiếm ưu thế tiến công, ngay lập tức phải chuyển sang hoàn toàn phòng thủ.

Và lần này, Xerxes dường như cũng không còn cố kỵ tổn thất nữa, bắt đầu công chiếm thành trì.

Không ngoài dự liệu, nhờ vào tài chỉ huy xuất sắc của Xerxes trong chiến trận cùng uy vọng của ông trong quân Hưu quốc, các thành trì ngoài cùng của quân Tần bắt đầu liên tiếp bị hạ.

Điều bất ngờ là, trước việc những thành trì bên ngoài thất thủ, quân Tần dường như lại thờ ơ, thậm chí còn lựa chọn lui về phòng thủ ở tuyến phòng thủ thứ hai.

Cử động như vậy càng khiến Xerxes thêm kiên định suy đoán trong lòng.

Đồng thời, ông cũng biết rằng, khi đại quân Hưu quốc tiến sâu hơn, chiến sự sau này chắc chắn sẽ phát triển theo chiều hướng bất lợi cho phía họ.

Bên trong Mộc Hươu thành, phần lớn dân bản xứ tại đây đã được quân Tần đưa đi Tây Vực cùng với đoàn vận lương. Số còn lại, đa phần đều là những người tinh thông trồng trọt.

Dưới áp lực từ cuộc tấn công toàn tuyến bất ngờ của Hưu quốc, những quân đội tan tác từ tiền tuyến cũng được ngay lập tức thu nhận vào Mộc Hươu thành để chỉnh đốn.

"Đại soái, quân Hưu quốc đã tiếp cận thành Lenny. Quân ta cũng đều đã chuẩn bị thích đáng, đã đến lúc giăng lưới đối phó quân Hưu quốc rồi." Trong đại trướng, Hàn Tín chắp tay, nói với Bạch Khởi.

Tuy nhiên, Bạch Khởi, vị nguyên soái luôn nổi tiếng với sự uy nghiêm, lúc này khi đối mặt với ba trăm ngàn đại quân Hưu quốc, lại chẳng hề bận tâm chút nào.

Ông phất phất tay, hơi tùy ý nói với Hàn Tín: "Chuyện này là do ngươi nghĩ ra, nên làm thế nào thì chính ngươi quyết định đi!"

"Ây!"

Hàn Tín chắp tay nghiêm chỉnh, ánh mắt tưởng chừng bình tĩnh của hắn lại ẩn chứa vẻ hưng phấn khó che giấu.

Trên tường thành cao, mấy tên lính Hưu quốc đang buồn chán ngồi trò chuyện.

"Ta đã nói rồi, bọn người Tần đó căn bản chỉ là một đám thợ thủ công mà thôi. Ngươi xem, xây những thành trì cao lớn kiên cố như vậy, kết quả là đánh cái là bại!"

"Đó là bởi vì tướng quân Xerxes lãnh đạo tài tình! Nếu không, ai lại chịu chiến đấu hăng hái như vậy chứ!"

"Cũng là..."

"Oanh! Oanh! Oanh!"

Tiếng vó ngựa như sấm rền vang lên bên ngoài tường thành. Những binh lính đang trò chuyện lúc trước còn tưởng là Xerxes đắc thắng trở về, không khỏi đứng dậy, chuẩn bị đón chào phong thái khải hoàn của đại tướng quân.

Nhưng rồi, thứ họ nhìn thấy lại là cờ xí màu đỏ máu cùng những bộ khôi giáp đen nhánh.

"Địch tập! Địch tập!"

Các binh sĩ hét lớn, hòng che giấu nỗi sợ hãi trong lòng. Phải biết, hiện giờ trong thành, những người có thể cầm vũ khí, tổng cộng cũng chỉ hơn một ngàn người mà thôi.

"Đừng hốt hoảng! Giữ vững cửa thành, bọn hắn là kỵ binh, công không được!"

"Oanh!"

Thế nhưng, câu nói này thậm chí còn chưa kịp truyền đi khắp tường thành, liền bị một tiếng vang thật lớn cắt đứt.

"Chi chi! Chi chi!"

Dưới cửa thành, mấy con chuột cơ quan linh hoạt chuyển động mắt, chỉ trong chốc lát liền biến mất không thấy gì nữa.

Xerxes đã quá tự tin, hay nói đúng hơn, ông đã bị những công nghệ tinh xảo của quân Tần che mắt. Nhất là những tòa thành phòng thủ từng khiến ông chịu tổn thất nghiêm trọng hết lần này đến lần khác, càng khiến ông tin rằng chỉ cần hơn một ngàn người cũng đủ sức cầm cự cho đến khi ông quay về cứu viện.

Thế nhưng, thành này tuy đã từng thuộc về Hưu quốc, nhưng những người xây dựng và phòng thủ thành trì này lại là người Mặc gia.

Và cánh cổng lớn tưởng chừng kiên cố kia, cùng vô số cơ quan chồng chất bên trong thành, lại càng do Công Thâu gia tộc kiểm soát.

Dùng chính những thứ của người khác để chống lại họ, Xerxes e rằng đã quá xem nhẹ Công Thâu gia tộc và thuật cơ quan của Mặc gia.

Những kỵ binh gào thét gần như không gặp bất kỳ sự kháng cự nào mà tiến thẳng vào nội thành. Không chỉ tòa thành này, gần như mỗi tòa thành khác đều chịu sự công kích của quân Tần. Hơn nữa, kết quả và quá trình đều tương tự đến kinh ngạc.

Còn Xerxes, lúc này còn đang chuẩn bị phương án tấn công thành Lenny kiên cố như pháo đài trước mắt, lại hoàn toàn không hề hay biết rằng đường lui của mình đã bị cắt đứt.

Bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.