"Này đội trưởng, lúc đó ngươi có hỏi: 'Tấm binh bài này là của ngươi sao?' đúng không?"

"Đúng."

"Tốt. Thế thì lúc đó ta cũng đáp lại: 'Đúng.' Sau đó ta lại hỏi các ngươi mấy vị huynh đệ có phải là lính trinh sát cánh tả của Bạch Hổ quân không, rồi sẽ nói: 'Ba năm trước đây, Bạch Hổ Tả tướng quân Lệnh Hồ Tiểu Tiến đại nhân chính là ở chỗ này giải cứu chúng ta, vì thế ngài ấy còn bị thương mất cánh tay trái, may thay cuối cùng vẫn tiêu diệt con yêu trùng và gián điệp Tây Địch kia. Không biết giờ ngài ấy có khỏe không?' Đúng không?"

"Đúng."

"Tốt. Vậy ngươi ngay sau đó nói tiếp: 'Lệnh Hồ tướng quân giờ đã là Thống lĩnh Bạch Hổ quân ta rồi.' Đúng không?"

"Đúng."

"Sau đó ngươi còn nói: 'À ra là Hạ huynh đệ của Lưu tự doanh, vậy chúng ta đã thất kính rồi.'"

"Sau đó ngươi hỏi lại: 'Không biết Hạ huynh đệ hôm nay là công việc hay việc tư?' Ta nói: 'Chuyện này có chút bất tiện nói ra.' Đúng không?"

"Ách... Đúng."

"Thế thì cuối cùng ngươi nói: 'Vậy hôm nay chỉ xin nể mặt Hạ huynh đệ một chuyến. Trước đây có gì đắc tội, mong Hạ huynh đệ bỏ qua.' Sau đó ngươi liền dẫn thủ hạ rời đi. Đúng không? Ta hỏi có lời nào ta nói sai, nói dối không? Ngươi cần phải thành thật trả lời, Lý đại nhân tinh thông Nho gia, tính tình cương trực, thuật nhìn người của quan thần tất nhiên cũng có tạo nghệ sâu sắc. Nếu ngươi ăn nói lung tung, tất nhiên không thể qua mặt được tuệ nhãn của Lý đại nhân."

"Ách... Ách... Đúng. Quả thật đều là như vậy." Đội trưởng kỵ binh trên đầu đã tràn đầy mồ hôi lạnh.

"Tốt, vậy thì rõ ràng rồi." Tiểu Hạ liền ôm quyền hướng Lý Nhân Thủ và Lệnh Hồ Tiểu Tiến. "Hai vị đại nhân nghe rõ nhé. Tại hạ chẳng qua chỉ đưa tấm quân bài Lưu tự doanh cho vị đội trưởng này xem qua một chút mà thôi. Từ đầu đến cuối, tại hạ chưa hề nói mình là người của Lưu tự doanh. Càng không hề cản trở việc vị đội trưởng này tra xét gian tế gì cả."

Trong lều lớn, Lý Nhân Thủ đại nhân đang ngồi trên ghế, mặt trầm như nước, không nói một lời. Bên cạnh, Lệnh Hồ Tiểu Tiến sắc mặt cổ quái, dường như có chút buồn cười, lại có chút không tán thành. Các thân vệ khác trong trướng cũng đều mang vẻ mặt tương tự.

"Ngươi... ngươi..." Đội trưởng kỵ binh rõ ràng không phục, gân xanh nổi đầy trán, cao giọng cãi lại: "Nhưng ngươi đưa tấm quân bài Lưu tự doanh cho ta xem. Chẳng lẽ không phải ngụ ý mình là người của Lưu tự doanh sao?"

Tiểu Hạ thở dài, lắc đầu nói: "Nếu nói không có bằng chứng rõ ràng, huống hồ ta có nói gì đâu? Ngươi làm sao có thể khẳng định ta có ý đó? Sự hiểu lầm lần này, thực chất chỉ là do chính ngươi, đội trưởng huynh đệ đây, một mình tự suy diễn mà ra thôi."

"Đây rõ ràng là nói láo! Đại nhân, người này cố ý dùng thủ đoạn đó để mê hoặc chúng ta. Hắn làm vậy để che chắn cho một tên gián điệp Tây Địch có thể tiêu diệt chứng cứ!"

"Muốn thêm tội thì lo gì không có cớ. Nếu cứng rắn suy luận một cách gượng ép, ta cũng có thể cho rằng đội kỵ binh đó lúc bấy giờ thực ra là gián điệp Tây Địch giả mạo." Tiểu Hạ buông tay, dừng một chút, rồi nói tiếp. "Hoặc ít nhất thì cũng là kẻ trong lòng có quỷ, đến đây mượn cớ lừa gạt, vơ vét tài sản của các tiểu thương lữ hành – một lũ bại hoại trong quân. Nếu không, tại sao chỉ cần thấy ta lấy ra quân bài, các ngươi lại không khỏi lui đi? Nếu là tra xét thông thường, dù ta có thật là người của Lưu tự doanh, cũng không có lý do gì phải tiến lên ngăn cản."

"Ngươi... ngươi... cái tên tiểu tặc gian trá này..." Đội trưởng kỵ binh hầu như không nhịn được mà muốn rút đao chém tới, nhưng cuối cùng cũng nhớ ra nơi này còn có hai vị đại nhân. Hắn chỉ đành đứng tại chỗ giận run người. Lần này, hắn cứ ngỡ mình đã thuận ý cấp trên, tìm được cớ để vu oan Lưu tự doanh, nào ngờ lại trộm gà không thành còn mất nắm gạo, lại còn bị người ta cắn trả một vố. Hắn cũng không biết liệu hai vị đại nhân này có thật sự truy cứu đến cùng hay không.

"Nghe nói những kẻ bị sung quân vào Lưu tự doanh, tuy về tâm tính và đạo đức đều hư hỏng đến mức không còn gì để nói, là lũ cặn bã vô phương cứu chữa; thế nhưng về tâm cơ, thủ đoạn, hoặc tài nghệ võ công thì lại đều là những nhân tài tinh anh." Lý Nhân Thủ đại nhân chậm rãi gật đầu, sắc mặt dù có hơi khó coi. Nhưng nhìn Tiểu Hạ, ánh mắt của ngài ấy không tránh khỏi lộ ra vài phần thưởng thức: "Chỉ với một màn chất vấn tầm thường thôi mà đã thể hiện tâm tư tinh tế đến thế, không để lộ chút kẽ hở nào. Nếu không có Lệnh Hồ tướng quân biết ngươi, ta thật sự sẽ nghĩ ngươi là thám tử gián điệp của Tây Địch bên kia."

"Đại nhân quá lời rồi." Tiểu Hạ ôm quyền khom người thi lễ một cái. "Đại nhân đã thấu hiểu, tại hạ quả thực không hề lạm dụng danh tiếng Lưu tự doanh. Đại nhân là bậc quân tử ngay thẳng, am hiểu lời dạy của thánh nhân, tự nhiên sẽ không vội tin vào những phỏng đoán chủ quan, mà sẽ đòi hỏi sự minh bạch công bằng sau này."

"Không sai, ngươi cũng hiểu rõ quân tử có thể lấn bằng phương pháp." Lý Nhân Thủ đại nhân lại gật đầu một cái, sau đó lại khẽ thở dài một cách khó nhận ra, rồi nhíu mày. Gặp phải một kẻ lõi đời, khôn khéo như đậu phụ thối thế này, đến cả ngài ấy cũng phải đau đầu. Dù thật sự muốn xử lý tên tiểu tử này, cho dù có đẩy hắn ra chém đầu ngay lập tức cũng chỉ là một câu nói mà thôi. Thế nhưng mục đích thực sự của lần này là nhằm vào Hồng Diệp quân. Hơn nữa, tên tiểu tử này quả thực không hề lộ ra sơ hở để bị bắt. Hắn lại là kẻ đã giải ngũ, dù có giết cũng chẳng có tác dụng gì, trái lại còn khiến mình ra vẻ chi li tính toán với tên tiểu tử gian trá này, mất đi phong độ quân tử.

Nhìn vị Thống lĩnh đại nhân Lệnh Hồ Tiểu Tiến bên cạnh, ánh mắt dường như cũng có ý muốn dừng lại ở đó. Tên tiểu tử này là cố nhân của ngài ấy, hiển nhiên ngài ấy cũng không muốn vô cớ sát hại. Người này cũng đã tốn không ít tâm tư để lôi kéo những người hữu dụng dưới trướng. Vừa thông thạo mọi đường đi nước bước trong quân ngũ, vừa là kẻ thực sự có tài thống lĩnh quân ra trận, tương lai còn có thể trọng dụng, nhân cơ hội này nể mặt hắn cũng tốt.

Trong lòng đã tính toán xong xuôi, Lý đại nhân chậm rãi mở miệng: "Được rồi, lần này đúng là một sự hiểu lầm. Cứ nể mặt Lệnh Hồ tướng quân..."

"Báo!" Ngoài kia có tiếng thông báo, một binh sĩ truyền lệnh chạy gấp vào trướng. "Ngoài đại doanh có một người cầm quân bài Thục Châu cầu kiến Lệnh Hồ tướng quân và Châu Mục đại nhân."

"Người Thục Châu?" Lý Nhân Thủ và Lệnh Hồ Tiểu Tiến nhìn nhau, cả hai đều tỏ vẻ kỳ lạ. Thục Châu và Ký Châu, một ở Tây Nam, một ở Đông Bắc, cách nhau mấy ngàn dặm. Giữa hai nơi không có địa phận tiếp giáp, cả về quân sự lẫn dân sinh đều hầu như không thể có sự qua lại nào.

Lệnh Hồ Tiểu Tiến nhận lấy quân bài trên tay binh sĩ truyền lệnh xem xét, cau mày nói với Lý Nhân Thủ: "Đây chỉ là một chức vụ nhàn tản, quân hàm cũng vậy, dường như là do con em thế gia đảm nhiệm..." Nói đến đây, ngài ấy vội cúi đầu nhìn kỹ lại một lần. "Quả nhiên, họ Đường. Có lẽ là người của Đường Gia Bảo."

"Đường Gia Bảo?" Trong mắt Lý đại nhân lóe lên một tia giận dữ, ngài ấy nặng nề hừ một tiếng. "Cái thế gia thổ hào này chiếm cứ một phương. Coi thường luật pháp, không hiểu đại nghĩa, quả thực chẳng khác nào một khối u ác tính. Làm loạn trong chốn giang hồ thì thôi, đằng này còn muốn vươn tay vào tận quân đội triều đình. Cái Đường gia này càng không biết điều. Nếu không phải vì chúng còn góp chút sức mọn chống Tây Địch ở vùng biên ải Tây Nam, đã sớm nên dẹp bỏ rồi."

Lệnh Hồ Tiểu Tiến không tiếp lời. Giang hồ và triều đình thực ra không phải là hai khái niệm phân định rõ ràng như vậy. Nhiều năm giao chiến với Tây Địch, khi trải qua những trận chiến ác liệt và đáng sợ, cũng phải nhờ không ít đến sức mạnh của các thế lực giang hồ. Hơn nữa, các thế gia giang hồ đã ăn sâu bén rễ, nhiều kẻ còn lâu đời hơn cả triều Đại Càn này cũng không hiếm thấy. Thuở Đại Càn mới lập càng dựa vào sự giúp đỡ của các thế gia, bởi vậy trong triều đình Đại Càn tự nhiên cũng có thế lực, người của các đại thế gia. Trong quân, những người võ nghệ cao cường cũng ít nhiều có quan hệ truyền thừa với các môn phái giang hồ hoặc thế gia. Mà Đường Gia Bảo ở Thục Châu lại càng là kẻ nổi bật trong số các thế gia. Việc đệ tử trong tộc đảm nhiệm những chức vụ nhàn tản trong quân để tiện hành sự cũng là chuyện thường tình.

"Thế... đại nhân có gặp hay không?" Lệnh Hồ Tiểu Tiến cẩn trọng dò hỏi. Tuy là quân nhân chính thống, quan hệ với các thế gia giang hồ không sâu đậm, nhưng ngài ấy không phải là loại nho sĩ chỉ biết chăm chăm vào đại nghĩa quy củ cứng nhắc. Đối với thế lực giang hồ thâm căn cố đế như Đường Gia Bảo, ngài ấy dù không muốn dây dưa cũng tuyệt đối không muốn trở mặt.

Suy nghĩ một lát, Lý đại nhân hừ lạnh một tiếng nói: "Cho hắn vào. Ta muốn xem tên đệ tử thế gia thổ hào này muốn làm gì. Nếu là chuyện lông gà vỏ tỏi, cứ tiện tay đuổi đi là được."

Không lâu sau, lính liên lạc dẫn theo một nam tử cao lớn bước vào. Thoạt nhìn, hắn quả thực chẳng giống một kẻ lang thang lôi thôi chút nào. Nam tử này vừa vào trướng, hai mắt liền đảo qua một lượt, rồi dừng lại trên người Tiểu Hạ, sau đó liền nhếch miệng cười với cậu.

Tiểu Hạ ngẩn người, cậu không hề quen biết nam tử này, nhưng nhìn nụ cười đó lại cảm giác như dành cho mình.

"Ty chức Thục Châu Cẩm Thành đại doanh quân giới du tuần giáo úy Đường Công Chính. Kính chào Lý đại nhân, kính chào Lệnh Hồ tướng quân." Nam tử cao lớn này quay sang Lý Nhân Thủ và Lệnh Hồ Tiểu Tiến thi lễ một cái. Thế nhưng trong lời nói không hề có chút khách khí nào, cũng không đợi hai người hỏi, trực tiếp nói: "Lần này ty chức đến Ký Châu để truy tìm một lô quân giới bị thất lạc. Khi điều tra đến điểm mấu chốt, lại phát hiện một nhân chứng quan trọng đang bị hai vị đại nhân bắt giữ. Đặc biệt đến đây là để mời hai vị đại nhân giao người này cho ty chức..."

Lệnh Hồ Tiểu Tiến nghe mà cau mày. Đơn giản là lý do này không thể nào giải thích thỏa đáng. Quân giới Thục Châu dù có thất lạc thế nào cũng không thể rơi đến Ký Châu, cách xa mấy ngàn dặm. Thế nhưng, lý do này từ xưa đến nay chẳng qua chỉ dùng để cho đủ lời, không cần biết có thích hợp hay không, chỉ cần có là được. Kẻ đó là đệ tử Đường Gia Bảo, đến đây muốn một người, chuyện chỉ đơn giản vậy thôi.

"Nhân chứng gì? Chúng ta bắt giữ ai lúc nào?" Tình huống này Lý đại nhân không thích hợp lắm mở miệng. Lệnh Hồ Tiểu Tiến hỏi trước. Đồng thời ngài ấy liếc mắt nhìn Tiểu Hạ đang đứng bên cạnh, lại thấy Tiểu Hạ cũng tỏ vẻ khó hiểu.

"Chính là vị Hạ huynh đệ bên cạnh đây." Nam tử tên Đường Công Chính này ngoài ý muốn lại không chút e dè chỉ chỉ Tiểu Hạ. "Mong rằng hai vị đại nhân giao vị huynh đệ này cho ta mang đi."

Đường Gia Bảo sao lại liên lụy đến đây? Tại sao lại nhận được tin tức mà chạy đến đây đòi người? Lệnh Hồ Tiểu Tiến xoa xoa trán, ngài ấy không tài nào hiểu nổi đạo lý ngón tay trong vụ việc này. Cũng may, người thực sự đưa ra quyết định ở đây không phải ngài ấy. Ngài ấy đưa mắt nhìn về phía Lý Nhân Thủ đại nhân bên cạnh, rồi cũng sững sờ.

"Ngươi họ Đường?" Giọng điệu Lý đại nhân lộ ra hàn khí. Không chỉ giọng điệu, ánh mắt và biểu cảm của ngài ấy đều toát ra hàn khí ngút trời, tập trung vững vàng vào tên hán tử cao lớn đang đứng trong trướng. "Ngươi là người của Đường Gia Bảo?"

"Đại nhân hảo nhãn lực. Ty chức đúng là." Tên hán tử kia chắp tay, cười. Hắn dường như hoàn toàn không nhận ra vẻ mặt và giọng điệu bất thường của Châu Mục đại nhân, hoặc có lẽ căn bản không thèm bận tâm.

"Hay, hay, hay." Lý đại nhân nói liên tục ba tiếng "hay", câu sau trầm thấp, lạnh lẽo hơn câu trước. Nói xong, ngài ấy nhắm nghiền mắt, dường như để tĩnh thần một lát, sau đó chợt mở bừng mắt, cao giọng gầm lên: "Người đâu! Bắt hắn lại cho ta!"

Lệnh Hồ Tiểu Tiến ngẩn người, Tiểu Hạ ngẩn người, cả tên hán tử tên Đường Công Chính đang đứng trong trướng cũng vậy. Rốt cuộc vị Lý đại nhân này đang làm gì, bọn họ hoàn toàn không hiểu nổi.

###

"Thì ra danh hiệu 'Đường Gia Bảo' quả thực không được tốt đẹp cho lắm."

Đường Công Chính lắc đầu cười khổ. Hắn giơ tay, hai cổ tay đeo xiềng xích va vào nhau leng keng. Hắn thở dài, rồi quay đầu nói với Tiểu Hạ trong tù lung bên cạnh: "Nói vậy, nếu ta không đến đây làm chuyện bao đồng, thì có lẽ ngươi đã sớm được ra rồi. Giờ thì ngược lại, ta đến lại làm phiền lụy ngươi."

"... Đại danh đỉnh đỉnh Đường gia Tứ thiếu gia lại đích thân chạy đến cứu ta. Chỉ riêng cái tâm ý và mặt mũi này thôi, có ở tù cùng ngươi thêm chút nữa cũng đáng."

Tiểu Hạ cười thờ ơ. Quả thực, nếu không phải vị Tứ thiếu gia Đường gia này đến, cậu đã sớm được thả rồi. Nhưng người ta đích thân đến cứu mình, thật sự khiến trong lòng cậu không thể có chút oán trách nào. Hơn nữa, người này lại chính là người đại ca mà Đường Khinh Tiếu vẫn luôn canh cánh trong lòng, lại còn là do Đường Khinh Tiếu mời đến cứu mình. Điều này càng khiến tâm trạng Tiểu Hạ thêm phần phức tạp.

"Tứ thiếu gia gì mà xa lạ. Ngươi là bạn của A Tiếu, vậy chính là bạn của ta. Nếu không chê, cứ gọi một tiếng Tứ ca cho thân mật."

"... Tứ ca, trông anh bây giờ không giống người của Đường gia chút nào."

Giờ đây, Tiểu Hạ cũng không tài nào liên hệ được người trước mặt này với những đồn đại về đệ tử Đường gia trong giang hồ. Hơn nữa, ngay cả với Đường Khinh Tiếu, trên người hai người họ hầu như cũng không nhìn thấy một chút tương đồng nào. Thế nhưng, vị Tứ thiếu gia Đường gia này lại hào sảng, phóng khoáng, dù ăn mặc có vẻ lôi thôi lếch thếch, ánh mắt lại trong trẻo linh động. Rõ ràng bên trong, hắn không phải loại hán tử chỉ biết chém giết, rượu thịt hay phụ nữ; mà là một người rất có mị lực và quyết đoán. Khi ở bên cạnh, cậu cảm thấy tự nhiên thoải mái. Tiểu Hạ không nhịn được lắc đầu thở dài: "Nếu mọi người Đường Gia Bảo đều như Tứ ca, thì danh tiếng trong giang hồ đã không phải là ai gặp cũng sợ rồi."

"Ha ha ha. Chính ta cũng thấy vậy." Đường Công Chính cười ha ha. "Cái danh tiếng 'Đường Gia Bảo' tưởng chừng vang dội, vậy mà trước đó ngay cả một tên đầu lĩnh mã tặc cũng không dọa được, mới vừa rồi lại chọc cho vị Châu Mục đại nhân kia vô cớ nổi giận. Không biết lão gia lão phu nhân mà biết thì sẽ nghĩ sao đây."

"Vị Châu Mục đại nhân này tựa hồ đối với các ngươi Đường Gia Bảo rất có thành kiến..." Tiểu Hạ cau mày hồi tưởng, cảm thấy có chỗ gì đó kỳ lạ, nhưng lại không tài nào nắm bắt được mấu chốt. Giờ đây cả hai đều bị còng tay, giam trong lồng gỗ dành cho phạm nhân của quân doanh. Vị Lý đại nhân kia, sau khi lệnh quân sĩ bắt họ, cũng không thấy có động tác hay lời lẽ nào khác, chỉ nhìn hai người vài lần rồi tự mình quay người bỏ đi.

"Không sao. Chúng ta một không phạm pháp, hai không tạo phản, cứ ở đây chờ xem vị Lý đại nhân kia rốt cuộc muốn làm gì cũng được." Đường Công Chính cười nhạt một tiếng.

Tiểu Hạ gật đầu. Ngược lại, ở chung với Tứ thiếu gia Đường gia, cậu cũng không quá lo lắng. Dù là một vị Châu Mục đại nhân, muốn vô cớ xử lý đệ tử Đường gia cũng cần phải cân nhắc rất kỹ. Hơn nữa, xiềng xích và lồng gỗ này mang ý nghĩa tượng trưng lớn hơn ý nghĩa thực tế. Không cần nói Đường Công Chính, ngay cả Tiểu Hạ, muốn thoát thân khỏi đây cũng chẳng phải việc khó gì.

Thế nhưng, dù có thể làm như vậy, cũng không có nghĩa là sẽ làm như vậy. Giống như Đường Công Chính trước đó không hề phản kháng mà thúc thủ chịu trói. Nếu thật sự phản kháng, thì ý nghĩa sẽ hoàn toàn khác.

Hai người cứ thế chờ đợi, bất tri bất giác trời đã tối đen. Ở giữa, hoàn toàn không có người nào đến thăm hỏi họ, ngay cả thức ăn nước uống cũng không được đưa tới. Cũng may, Tiểu Hạ còn có thuật ngưng thủy. Dưới sự điều khiển trong không trung, hơi nước không ngừng ngưng tụ lại. Còn Đường Công Chính vận kình cách không, khiến quả cầu nước vừa ngưng tụ được có thể tùy ý được hắn đưa đến. Hơn nữa, Tiểu Hạ theo thói quen luôn mang theo một ít lương khô bên mình, nên cũng ăn uống no đủ.

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều thuộc về truyen.free, một trang nhà tuyệt vời cho những ai mê mẩn các câu chuyện giả tưởng.