Charles lấy ra một tờ giấy cắm vào khe hở bên dưới bảng điều khiển thang máy, ngay lập tức thấy nút tầng trệt trên bảng điều khiển tự động thụt vào, rồi xuất hiện thêm mấy nút bấm đi lên tầng cao nhất. Charles nhấn một cái, thang máy liền khởi động, một mạch đi lên tầng cao nhất rồi dừng lại.

Khi cửa mở ra, hiện ra là một phòng khách được bài trí đầy phong vị cổ điển Tây phương. Hai bên là hai hàng thiếu nữ nữ bộc trong trang phục chỉnh tề. Trên bức tường đối diện là một cây Nghịch Thập Tự Giá màu đỏ như máu, bên dưới là mấy chữ cái tiếng Anh VENTRUE. Đúng như tên gọi Ventrue, Lục Chi Ngư đã đoán rằng cái gọi là Giáo Hội Ventrue này có lẽ bắt nguồn từ đây.

Cái tên này mượn từ mười ba thị tộc trong tiểu thuyết. Bản thân Lục Chi Ngư cho rằng đó chỉ là một kiểu "chơi trội" mang tính chất vui đùa, nhưng xem ra hiện tại mọi chuyện không hoàn toàn như vậy. Lục Chi Ngư có thể cảm nhận được, trên đỉnh đầu đang phát ra một trường lực chấn động, đó là một loại lực lượng mà hắn chưa từng thấy bao giờ, khác hẳn với tinh thần lực.

Chứng kiến Charles thuần thục đi theo sự dẫn dắt của nữ bộc, hai người đổi sang bộ áo choàng đen, rồi xuyên qua một hành lang mang phong cách cổ xưa, treo đầy tranh. Những bức tranh trên hành lang đều là tác phẩm của các danh họa, phần lớn vẽ cảnh Địa Ngục và vực sâu thẳm trong truyền thuyết thần thoại, không ít cảnh tượng còn xuất phát từ "Thần Khúc" của Dante.

Sau đó, đập vào mắt họ là một thế giới vàng nhạt. Đây là một đại sảnh rộng lớn, hẳn là phần đỉnh của tòa cao ốc, nơi này chỉ cho phép nhân viên nội bộ ra vào. Ngay cả trên thang máy cũng không có nút bấm tầng này, cũng không có lối thang bộ nào khác để đi thẳng vào.

Tổng thể kiến trúc giống như một tòa Thần Điện, với những cây cột hình trụ màu vàng nhạt, trên đó khắc những truyền thuyết cổ xưa về Thần Hắc Ám. Cả đại sảnh đều toát ra một khí tức âm u, thần bí, nhất là khi mọi người lúc này đều mặc áo choàng đen giống nhau, che khuất khuôn mặt vào trong bóng râm.

Trên mái vòm u ám phác họa hình ảnh Thiên Sứ và thần minh, nhưng ánh mắt và khóe miệng của họ đều toát ra vẻ tà ác, dù gọi là mỉm cười nhưng lại khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy. Ánh mắt đờ đẫn không có chút ôn hòa hay ánh sáng nào, gắt gao nhìn chằm chằm các sinh linh dưới mặt đất, phảng phất đang chế giễu.

Bốn phía không có cửa sổ, chỉ có v��i ô cửa sổ nhỏ, đặt ở vị trí cao nhất bốn phía đại sảnh. Ánh mặt trời chiếu xiên vào chỉ đủ để thắp sáng một phần nhỏ, mang theo sắc thái mông lung huyền ảo, còn phía dưới vẫn là một mảng u tối.

Đèn đột nhiên sáng lên, chiếu rọi lên sân khấu giữa đại sảnh. Ngay lập tức thấy một người đàn ông mặc áo đen ngồi bên cây đàn Piano. Ngay khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía hắn, ngón tay hắn bắt đầu lướt nhẹ, những nốt nhạc du dương uyển chuyển vang lên. Lục Chi Ngư khựng lại một chút, chợt nhận ra đó là khúc dạo đầu của "Khúc Cuồng Tưởng Croatia". Tiết tấu mang theo một vẻ u uẩn, lắng lo, trong u tối lại toát ra một cảm xúc giận dữ dồn nén. Lục Chi Ngư dường như thấy được những bức tường đổ nát dưới ánh hoàng hôn, cùng bóng hình cô độc kia, những ngôi mộ và nỗi u sầu.

Không ít người thậm chí còn khẽ ngân nga theo. Trong bóng tối, một không khí thần thánh đặc biệt bao trùm cả đại sảnh, không phải ánh sáng thần thánh mà dường như là sự ngâm tụng những quyển Thánh Kinh đen tối.

"Thời đại bị định đoạt, kẻ thử hoặc kẻ hy sinh, nước mắt huynh đệ dẫn lối khỏi Vườn Địa Đàng."

"Kẻ bị lưu đày, sức mạnh cấm kỵ, huyết mạch Cain kéo dài khắp vùng đất."

"Trong ánh trăng, hương tanh nhàn nhạt, ai đang lặng lẽ đánh thức những ngôi mộ ngủ say."

Tiết tấu dần trở nên nhanh hơn, những ngón tay trên phím đàn từ nhẹ nhàng chuyển sang dồn dập. Âm nhạc tràn ngập đại sảnh, dường như mang theo hương vị của một cuộc hành hương. Tất cả những người mặc áo choàng đen chậm rãi tụ tập lại, đứng dưới sân khấu, nhìn về phía người chơi Piano. Mọi người đều trầm mặc không nói, không ít người thậm chí vươn hai tay bắt đầu cầu nguyện, mỗi người đều cầm trong tay một cây Thập Tự Giá, nhưng đó lại là Nghịch Thập Tự Giá màu đen.

Đôi tay lướt trên phím đàn càng lúc càng nhanh, tiết tấu cũng càng lúc càng sôi nổi. Lục Chi Ngư có thể cảm nhận được cảm xúc của người đàn ông trên sân khấu cũng ngày càng nóng bỏng, như một ngọn núi lửa sắp phun trào từ lồng ngực, dùng âm nhạc kéo theo cảm xúc của tất cả mọi người trong khán phòng, khiến bầu không khí trở nên hoàn mỹ đến lạ.

"Ta muốn ngươi, dâng hiến, trân quý sinh mạng, cuối cùng là vui vẻ và huy hoàng."

"Lại một lần nữa, chìm sâu vào, trong lòng ta, cùng nhau hưởng, sự cuồng vọng thống trị Vĩnh Sinh."

Khi khúc nhạc kết thúc, toàn trường không có tiếng vỗ tay.

Nhưng tất cả mọi người đều trở nên nghiêm túc và trầm trọng. Không ít người nắm chặt Nghịch Thập Tự Giá trước ngực, vẽ dấu nghịch thập tự, hướng về đối phương cầu nguyện. Hắn bước xuống khỏi ghế, đứng trước sân khấu. Lục Chi Ngư lúc này mới nhìn rõ, đó là một người đàn ông trẻ tuổi hơn hai mươi tuổi, sắc mặt hơi trắng bệch, thân hình gầy gò, tuấn tú và ưu nhã, lại còn toát ra một khí chất quý tộc.

"Hôm nay chúng ta lại đón chào thêm mấy vị huynh đệ tỷ muội mới. Mong rằng chúng ta có thể luôn luôn đoàn kết cùng nhau. Dù các ngươi đến từ đâu, đến từ những vùng đất và dân tộc khác nhau, một khi đã đến đây, các ngươi chính là một thành viên của chúng ta. Hiện tại, xin mời các huynh đệ tỷ muội mới của chúng ta, bước lên sân khấu."

Theo ý Charles ra hiệu, Lục Chi Ngư bước lên sân khấu. Cùng lúc đó, có ba người khác cũng bước lên. Dưới sân khấu, lúc này đã có hơn trăm người. Bốn người họ đồng loạt tháo mũ áo choàng, khuôn mặt Lục Chi Ngư lộ ra, lập tức khiến khán giả dưới đài xôn xao kinh ngạc.

Ngay cả chàng thanh niên trên sân khấu cũng quay sang Lục Chi Ngư nói: "A, đúng là một chủng tộc hoàn mỹ. Ngươi trời sinh đã là một thành viên của Giáo Hội Ventrue chúng ta rồi, hoàn hảo, xinh đẹp, không một chút tì vết."

Lục Chi Ngư khẽ gật đầu, nhìn về ba người còn lại. Trong đó có hai người Lục Chi Ngư thậm chí còn biết. Một người là một nữ ca sĩ nổi tiếng mà hắn từng gặp, gần đây còn ra một đĩa đơn đứng đầu bảng xếp hạng âm nhạc Mỹ.

Còn một người khác, lại là một sự tồn tại mà Lục Chi Ngư không thể ngờ tới: bạn gái mối tình đầu của hắn, Hạ Nghiên. Trong mắt Lục Chi Ngư đầy rốt hoài nghi, nàng không phải đã ra nước ngoài du học, chuyên sâu về y học và sinh vật học sao? Nghe Hạ Phàm nói, nàng còn gia nhập một cơ quan nghiên cứu nổi tiếng, trở thành trợ lý phòng thí nghiệm cơ mà? Sao lại xuất hiện ở đây? Lục Chi Ngư hoàn hồn, thấy người đàn ông trên sân khấu đang đọc một đoạn lời cầu nguyện trước mặt họ. Sau đó, hắn đeo một chiếc Nghịch Thập Tự Giá màu đen lên cổ từng người họ, xem như hoàn thành nghi thức nhập hội rồi lui xuống.

Nghi thức trông có vẻ vô cùng đơn giản, tuy nhiên trước khi nhập hội, nhất định phải có thành viên chính thức của hội tiến hành đề cử. Sau đó, Giáo Hội Ventrue sẽ tiến hành thẩm tra và xét duyệt kỹ lưỡng thân phận. Ai không đủ tư cách hoặc có vấn đề, tuyệt đối sẽ không được chấp thuận đơn xin nhập hội, dù đã nhận được lời mời. Theo lý mà nói, Lục Chi Ngư không thể nào được chọn để gia nhập Giáo Hội Ventrue.

Tuy nhiên, người đàn ông trước mặt này dường như rất hứng thú với thân phận và quá khứ của Lục Chi Ngư. Sau khi xem xét tài liệu, điều tra bối cảnh của Lục Chi Ngư và phát hiện ra vấn đề của hắn, vẫn mời Lục Chi Ngư gia nhập Giáo Hội Ventrue.

Sau khi nghi thức nhập hội hoàn thành, cuối cùng cũng đến phần chính yếu, nghi thức cầu nguyện của Giáo Hội Ventrue mà Lục Chi Ngư đã chờ đợi bấy lâu. Trong nội bộ giáo hội, nghi thức này được cử hành mỗi tháng một lần. Chính nghi thức cầu nguyện thần bí này của Giáo Hội Ventrue mới khiến rất nhiều người nổi tiếng và giới phú hào trong xã hội tranh nhau gia nhập họ.

Trong ký ức của Charles Andrew, mỗi lần nghi thức cầu nguyện đều giúp họ kéo dài tuổi thọ, trở nên trẻ trung, cường tráng hơn, và còn có thể chữa lành bệnh tật trên cơ thể họ. Người đàn ông trước mặt này chính là một ví dụ sống sờ sờ: Tên hắn là Nicolas Debye, nhìn qua chỉ khoảng hơn 20 tuổi, nhưng thật ra năm nay đã gần 50, là đương kim Chưởng Môn Nhân của Tập đoàn Debye. Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ sức mạnh của nghi thức này.

Và sức mạnh này, rất có thể chính là thứ mà Lục Chi Ngư đã cảm ứng được từ trước, một sự tồn tại che giấu khỏi tinh thần cảm ứng của hắn. Chỉ là, theo những gì Lục Chi Ngư đã đọc được từ Charles Andrew, đó chính là – Bàn Tay Trái của Cain trong truyền thuyết.

Độc giả sẽ chỉ tìm thấy bản dịch tinh tế này tại truyen.free.