Đội lính đánh thuê đến từ Trung Châu, một đường hộ tống thương đoàn Hồng Lăng xuyên qua dãy núi Trâu Đực, tiến vào lãnh thổ của Quang Minh Giáo hội. Trên đường đi, ngoại trừ một vài nhóm cướp thông thường và đám du côn khó chơi, họ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào đáng kể. Lynn tuy còn trẻ, nhưng cũng l�� một Thánh Điện kỵ sĩ, một khi đã phô bày thân phận và sức mạnh của mình, người bình thường căn bản không dám gây khó dễ cho anh.

Dọc theo sông Nạp Đẹp, họ thuê một chiếc thuyền, dong buồm xuôi dòng rồi cuối cùng tiến vào biên giới vương quốc Mã Kéo. Tại đây, đội lính đánh thuê Gió Bão của Lynn và thương đoàn Hồng Lăng tạm dừng chân ở một thị trấn nhỏ hẻo lánh mà họ đi ngang qua.

Thị trấn vô cùng yên tĩnh và thanh bình, là một điển hình của vùng đất chuyên về nông nghiệp. Trên thị trấn còn có một cối xay bột dùng guồng nước, cối xay này thuộc về nhà thờ của thị trấn. Nông dân trong trấn chỉ cần trả phí là có thể sử dụng. Các con đường trong thị trấn được xây dựng rất chỉnh tề, trông đã có từ nhiều năm.

Vì nằm gần sông Nạp Đẹp, đất đai màu mỡ, lại có một khu rừng bên cạnh nên dù là săn bắt hay trồng trọt, người dân đều đủ sức tự nuôi sống bản thân. Hơn nữa, nơi đây lại thuộc lãnh địa trực tiếp của gia tộc hoàng thất Ma Nạp ngươi, thuế má thấp hơn so với các lãnh địa quý tộc khác, do đó cuộc sống của dân chúng trong trấn cũng coi như không tệ.

"Ngươi có cảm thấy dân làng ở đây đều hơi kỳ lạ không?" Sau khi Lynn tuần tra quanh thị trấn một lượt, anh trở về mấy gian nhà dân mà họ đang tạm trú. Thương đoàn Hồng Lăng là một thương đoàn nhỏ, bản thân chỉ có khoảng hai ba mươi người, thêm vào đội lính đánh thuê của Lynn cũng chỉ hơn ba mươi người, họ chen chúc trong hai căn nhà dân liền kề.

Đỗ Duy suy nghĩ một chút rồi đáp: "Có gì kỳ lạ đâu? Họ rất nhiệt tình mà, nhất là ánh mắt nóng bỏng của mấy cô nương trong thôn, chắc chắn là họ đã để mắt đến ta!"

Lynn cau mày nói: "Nụ cười của mỗi người ở đây đều giống hệt nhau, hơn nữa khi chúng ta vào thôn, ánh mắt họ nhìn chúng ta quá đỗi kỳ lạ. Đây không giống cảnh tượng người lạ vào thôn chút nào, vả lại chúng ta là bán thú nhân. Phải biết, đây không phải Trung Châu mà là vương quốc Mã Kéo, con người coi chúng ta là dị loại!"

"Có lẽ người ở đây chỉ là tương đối nhiệt tình thôi!" "Ta thì nghĩ chúng ta nên cẩn thận một chút vào ban đêm!"

Đêm hôm đó, từng lớp sương mù dày đặc từ từ tràn ra từ bên ngoài thị trấn, dần dần bao trùm toàn bộ. Khi sương mù chậm rãi tiến đến gần căn nhà dân nơi Lynn và đồng đội đóng quân, họ lập tức trông thấy mấy người gác đêm bên ngoài bị sương mù nuốt chửng, và trong tiếng nhấm nuốt quái dị đến rợn người, họ biến mất không còn tăm hơi.

Lynn, người vẫn luôn duy trì cảnh giác, vừa nghe thấy tiếng kêu của những người gác đêm bên ngoài liền giật mình, vội vàng lao ra gọi tất cả mọi người. Đến lúc này, họ mới phát hiện toàn bộ thôn trang đã bị thứ sương mù kỳ lạ này bao phủ.

Tuy nhiên, thứ sương mù này lại sợ ánh lửa và hơi nóng, không dám tiến vào trong phòng. Lynn và đồng đội liền đốt lửa trong nhà để xua tan sương mù, rồi giơ bó đuốc xông ra ngoài. Họ lại phát hiện, vô số quái vật đang chờ đợi họ bên ngoài.

Đó là những quái vật vẫn giữ hình dáng con người nhưng không có khuôn mặt, thân thể chúng không ngừng tỏa ra khí lạnh, da thịt bên trên dường như kết một tầng sương trắng, tựa như những cái xác không hồn.

Hàng trăm người trong thị trấn đã hoàn toàn biến thành loại quái vật này. Những vô mặt thi quái này, men theo những con đường lát đá của thị trấn, không ngừng vây công Lynn và đồng đội. Thậm chí vị mục sư của Quang Minh Giáo hội, người vốn chủ trì nhà thờ trong thôn, giờ phút này cũng đã hóa thành một quái vật siêu phàm cực kỳ đáng sợ.

Mọi người vừa xông ra khỏi sân đã nhìn thấy trên đường phố, một quái vật cao gần bốn mét, mọc ra đôi cánh thịt khổng lồ, không ngừng tiến đến gần họ. Con quái vật này không có chân, phần thân dưới của nó tựa như bùn nhão đang nhúc nhích, liên tục kéo lê trên mặt đất, hướng về phía họ mà di chuyển.

Mặt Lynn lập tức tái mét: "Ác... Ác ma... Ác ma thân thuộc?" Đỗ Duy cảm thấy chân mình run rẩy: "Khốn kiếp, lại là tên điên nào hiến tế cho ác ma trong Vực Sâu vậy?"

Trung Châu đã không phải lần đầu tiên chứng kiến sức mạnh của ác ma. Những truyền thuyết về ác ma đã lưu truyền trong loài người từ rất lâu trước đây, nhưng những ghi chép chân thực về sự xuất hiện của chúng chỉ mới xuất hiện trong mấy chục năm gần đây.

Tương truyền thế gian có một quyển Ác ma chi thư do một Thâm Uyên ác ma quân vương biên soạn. Đây là một vật cực ác cực tà đến từ Vực Sâu, dính đầy tà ác và ô uế. Dù chỉ nhìn thấy nội dung được ghi lại trên đó, người ta cũng sẽ bị sức mạnh đáng sợ ấy nuốt chửng, kéo xuống vực sâu không đáy.

Từ quyển sách này mà Ác ma đồ giám và chân danh của ác ma đã được truyền bá ra, giúp người đời biết cách triệu hoán và hiến tế những tồn tại khủng khiếp đến từ Vực Sâu. Không ít người, vì muốn đạt được sức mạnh, thỏa mãn dục vọng của bản thân, hoặc vì trường sinh bất tử, hoặc để trừ bệnh tật, hay phục sinh thân nhân của mình, đã hiến tế cho những ác ma khủng khiếp đó.

Tuy nhiên, những ác ma này không phải là người tốt thích làm việc thiện, mỗi người hiến tế cho chúng cuối cùng đều sẽ bị chúng nuốt chửng, bị sức mạnh của chúng đồng hóa. Đồng thời, chúng cũng đã gây ra không ít hỗn loạn trên đại lục Allan, nhưng đa số các sự kiện đều nhanh chóng bị lực lượng từ Quang Minh Giáo hội hoặc Giáo hội Mặt Tr���i dập tắt ngay từ giai đoạn đầu.

Thế nhưng Lynn không ngờ rằng, ngay trong nội bộ vương quốc Mã Kéo, lại có cả một thị trấn nhỏ như thế này bị sức mạnh của ác ma nuốt chửng, tất cả mọi người trong trấn đều đã biến thành nô bộc và thân thuộc của ác ma.

Lynn và đồng đội giơ cao bó đuốc, không ngừng chém giết giữa bầy quái vật, cố gắng phá vây để thoát khỏi thị trấn nhỏ đã bị sức mạnh Vực Sâu ăn mòn triệt để này.

Thế nhưng những vô mặt thi quái này, dù làm cách nào cũng không thể bị tiêu diệt. Cho dù chặt chúng làm đôi, dùng cung tiễn xuyên thủng đầu, hay dùng thiết chùy đập nát đầu chúng, chúng vẫn chậm rãi hòa nhập lại như đất sét cao su, một lần nữa tái tổ hợp. Dường như chỉ cần nằm dưới lớp sương mù bao phủ này, chúng chính là bất tử.

Sương mù ăn thịt người bao phủ toàn bộ bầu trời, ngay cả ánh trăng cũng bị che kín. Lynn và đồng đội châm lửa khắp nơi trong trấn, ánh lửa bùng lên ngút trời, nhưng sương mù ăn thịt người xung quanh vẫn bám chặt lấy mọi lối ra và ngóc ngách của thị trấn, khiến họ hoàn toàn không thể thoát ra, trừ phi đợi đến rạng đông.

Tuy nhiên, hàng trăm vô mặt thi quái không ngừng vây công họ, trong khi ác ma thân thuộc khổng lồ giơ cao cánh tay to lớn, dễ dàng phá hủy những căn nhà, đập nát từng người đồng đội không kịp thoát thân thành bánh thịt. Nó còn phun ra dung dịch ăn mòn có tính axit, chỉ cần dính phải, lập tức sẽ thấy từng mảng huyết nhục rời ra, trong nháy mắt hóa thành xương khô.

E rằng họ sẽ không thể cầm cự đến rạng đông mà sẽ bị toàn quân tiêu diệt. Lynn vận dụng thần thuật của Thánh Điện kỵ sĩ, không ngừng chiến đấu với bầy quái vật, nhưng vẫn liên tục rơi vào tuyệt cảnh.

Đây là đội lính đánh thuê đầu tiên Lynn thành lập, cũng là lần đầu tiên họ thực hiện nhiệm vụ. Ước mơ và tương lai của anh còn chưa bắt đầu, có lẽ anh sẽ phải bỏ mạng tại đây, kéo theo cả sinh mệnh của không ít đồng đội.

"Nữ thần kính yêu!" "Con cầu nguyện đến Người, bằng tất cả tín ngưỡng chân thành nhất của con, con kêu gọi danh Người, xin Người ban cho chúng con sự cứu rỗi!" "Không tà ác nào có thể thoát khỏi sự phán xét, không tội lỗi nào có thể hoành hành nhân gian!"

Trong lúc Lynn không ngừng cầu nguyện, tín niệm của anh ta bất ngờ dần trở nên vững chắc, phá vỡ giới hạn thường ngày. Trong khoảnh khắc, anh nắm giữ được thần thuật cấp một mà trước đây chưa từng sử dụng được, hơn nữa còn là thần thuật tấn công mạnh mẽ nhất trong số các thần thuật cấp một – Sức mạnh Thần thánh.

Trường kiếm của Thánh Điện kỵ sĩ vung lên ánh sáng, xuyên thủng ác ma thân thuộc trong nháy mắt. Lửa thiêng và ánh sáng bao quanh thân thể ác ma thân thuộc, tỏa ra một luồng chấn động ánh sáng nồng đậm, xé tan nó.

Khi ác ma thân thuộc bị tiêu diệt, những vô mặt thi quái khác như phát điên, điên cuồng tấn công họ. Nhưng đúng lúc này, cùng với cái chết của ác ma thân thuộc, sương mù ăn thịt người mà nó triệu hoán cũng tan biến, giới hạn bao vây Lynn và đồng đội cũng không còn nữa.

Các thành viên của đội lính đánh thuê Gió Bão, kết thành chiến trận, cuối cùng đã phá vây thành công, thoát khỏi thị trấn bị Vực Sâu nuốt chửng này. Tất cả mọi người đều thương tích đầy mình, kiệt sức rời đi.

Ngày hôm sau, các mục sư của Quang Minh Giáo hội dẫn theo một lượng lớn kỵ sĩ đến đây, bao vây toàn bộ thị trấn và quét sạch lũ quái vật còn sót lại. Tuy nhiên, họ vẫn chưa tìm thấy chủ mưu và kẻ đứng sau thao túng.

Còn Lynn thì đã đưa thương đoàn Hồng Lăng đến đích an toàn, thu về một khoản thù lao hậu hĩnh. Sau khi dừng lại vài ngày tại Ba Vải Tư thành, vương đô của vương quốc Mã Kéo, anh chuẩn bị trở về vương quốc Alxa Bale. Nhưng trước khi rời đi, họ đã ghé chân nghỉ lại một đêm bên thánh hồ Shelle Nạp Nặc trong truyền thuyết, và chính đêm đó đã thay đổi hoàn toàn vận mệnh của Lynn.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.