Ấn tượng đầu tiên của Lục Chi Ngư khi đặt chân đến Fionn Ried chính là cảnh tượng các nhà máy công xưởng trải khắp nơi: nhà máy quân sự, xưởng luyện thép, xưởng luyện kim, cùng đông đảo nhất là các xưởng thủ công. Bóng dáng giai cấp công nhân đi lại tấp nập khắp chốn, làm việc trong những nhà xưởng này, đã trở thành tầng lớp quan trọng và đông đảo nhất trong thành Fionn Ried.

"Bông vải lụa tơ tằm thượng hạng nhất, dù là áo khoác, mũ, hay váy dài và nội y dành cho các quý cô, tiệm chúng tôi đều có đủ mọi thứ quý khách cần." Trước cửa một tiệm may, một người học việc lớn tiếng rao hàng.

"Xem chiếc mũ này có đẹp không?" Vài cô gái người Tutan, với mái tóc đen hoặc nâu sẫm, sống mũi cao và đôi mắt to, vây quanh bên trong tiệm may, líu lo bàn tán, thỉnh thoảng lại bật ra tiếng cười giòn giã.

"Đèn măng-sông kiểu mới đây, nếu không mua thì cũng xin ghé vào xem một chút! Ngoài ra còn có đủ loại mặt hàng mỹ nghệ và đồ trang trí nghệ thuật, những chiếc bình hoa và hộp âm nhạc đến từ phương Tây." Đây là một cửa hàng chuyên bán đồ mỹ nghệ.

"Xưởng sản xuất đồng hồ Hồ Đức Đức nổi danh nhất Fionn Ried."

Nhìn thấy cửa hàng này, Lục Chi Ngư bất giác chợt nhớ đến Lars Brown, con trai người thợ đồng hồ nọ. Khi những thay đổi mà động cơ hơi nước mang lại ảnh hưởng đến toàn thế giới, danh tiếng của Lars Brown cũng ngày càng vang dội. Ngay cả trong toàn bộ Liên minh Thành bang Hi Ân, mặc dù gia tộc Brown đã mang tiếng xấu vì sự xuất hiện của Jonathan Brown, nhưng sự kính ngưỡng của mọi người đối với Lars Brown lại không hề suy giảm, thậm chí còn ngày càng tăng cao.

Trên quảng trường Học viện Luyện kim Akkad, sau tượng Akkad, một bức tượng Lars Brown cũng đã được dựng lên. Cũng như thuở xưa Lars khi mới bước chân vào Học viện Luyện kim Akkad đã ngước nhìn tượng đài Akkad, giờ đây, tất cả học sinh đến Học viện Luyện kim Akkad cầu học cũng đều chiêm ngưỡng dung mạo của y, vì câu chuyện và tinh thần kiên trì của y mà quyết chí tự cường.

"Tiệm tạp hóa Carol, bia, bánh mì, cà phê, còn có hồng trà từ Vương triều Tutan, thậm chí là từ quốc gia Thú Nhân..."

Máy móc dần thay thế các công đoạn thủ công, lượng lớn hàng hóa tràn ngập khắp thị trường. Điều thay đổi lớn nhất mà Lục Chi Ngư nhận thấy chính là trang phục: đa số người dân giờ đây có thể mặc lên mình những bộ quần áo vừa vặn, điều mà vài trăm năm trước, thậm chí vài chục năm trước, đều khó có thể tưởng tượng nổi. Chủ các nhà xưởng dần dần trở thành nhóm người quyền thế và giàu có nh���t trong Liên minh Thành bang Hi Ân, sau tầng lớp quý tộc.

Tình trạng ô nhiễm tốt hơn một chút so với những gì Lục Chi Ngư tưởng tượng, bởi lẽ khi thành phố này được thiết kế ban đầu, dưới lòng đất Fionn Ried đã có hệ thống thoát nước và xử lý chất thải ngầm hoàn chỉnh. Hơn nữa, trên đường phố, cách một đoạn lại có thể nhìn thấy nhà vệ sinh công cộng.

Thế nhưng, đó chỉ là tốt hơn trên bề mặt so với những gì Lục Chi Ngư hình dung. Bởi vì lượng lớn nước thải xả ra đã làm ô nhiễm toàn bộ sông Thiên Mã, dòng sông Thiên Mã vốn trong xanh xinh đẹp nay đã hóa thành một con sông đen kịt, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc khiến cả thành Fionn Ried đều có thể ngửi thấy.

Những ống khói từ các nhà máy công xưởng không ngừng thải ra lượng lớn khí đen và khói bụi, tràn ngập bầu trời, khiến sắc trời không còn xanh trong như trước, các tầng mây đều trở nên xám xịt, u ám. Không khí toàn thành Fionn Ried khiến những người lần đầu tiên đặt chân đến đây cảm thấy ngột ngạt khó thở.

Vì lượng lớn dân cư đổ về Fionn Ried đã mang đến áp lực cực lớn cho đô thành này. Trừ một số con đường chính có người chuyên dọn dẹp, còn những con hẻm vắng vẻ và khu ổ chuột, rác rưởi chất đống như núi.

"Tiên sinh, xin rủ lòng thương! Chúng tôi đã mấy ngày chưa được ăn cơm!" Vài đứa trẻ kéo áo khoác của Lục Chi Ngư, một đứa trẻ khác thì thừa cơ trộm ví tiền trong túi Lục Chi Ngư.

"Chỉ ba đồng bạc cho một đêm với ngài, tiên sinh!" Vài người phụ nữ mặc áo ngủ rộng thùng thình, hở hang, dựa vào cây cột gỗ bên đường, vẫy gọi Lục Chi Ngư.

Khi Lục Chi Ngư đi qua những con đường bẩn thỉu, tồi tàn này, y đã nhận ra Thế giới Hắc Ám nằm sâu dưới ánh sáng rực rỡ. Thời đại hơi nước mang đến không chỉ là của cải và sự tiến bộ, mà đồng thời cũng kéo theo vô số xương cốt và sự bóc lột.

Lục Chi Ngư có thể nhìn thấy vô số công nhân bị bóc lột cùng những đứa trẻ gầy trơ xương, cũng như những thành viên băng đảng hoành hành ngang ngược. Không ít người vì mưu sinh mà thậm chí phải đẩy vợ mình vào con đường bán thân. Con đường này cùng toàn bộ khu vực lân cận chính là đại diện cho tầng lớp thấp kém nhất của Fionn Ried.

Lục Chi Ngư đi dạo một vòng quanh Fionn Ried, cảm nhận không khí thay đổi của thời đại và mường tượng về xu hướng phát triển tương lai của thế giới Maria.

"Rốt cuộc thế giới này sẽ trở thành một thế giới như thế nào đây."

Sau khi quan sát toàn bộ thành Fionn Ried, Lục Chi Ngư đi thẳng đến Đại sảnh Thành phố nằm ở trung tâm đô thị. Vượt qua nơi đây, bên cạnh chính là Tòa nhà Quốc hội, trung tâm chính trị của Liên minh Thành bang Hi Ân. Mỗi khi Thủ tướng Liên minh Thành bang Hi Ân và Nghị hội tổ chức các cuộc họp quan trọng, họ đều sẽ tập trung tại đây. Thủ tướng và nội các làm việc tại đây. Danh xưng Thủ tướng này vốn là cách gọi quan chấp chính khi Vương triều Tutan còn có quân chủ, nay dù không còn quân chủ nhưng vẫn được giữ lại.

Bên trong Tòa nhà Quốc hội, giờ phút này lại đang diễn ra một cuộc họp đặc biệt. Đây cũng là một trong những mục đích ban đầu của Lục Chi Ngư khi đến đây, không chỉ để chứng kiến cảnh tượng thời đại hơi nước đã hoàn toàn đến với Liên minh Thành bang Hi Ân, mà còn là để lắng nghe cuộc họp này, nhìn ngắm những bóng hình và con người quen thuộc.

Lục Chi Ngư đi xuyên qua đại sảnh Tòa nhà Quốc hội. Lính gác cổng cùng các luyện kim thuật sĩ quốc gia tuần tra đều làm như không thấy sự hiện diện của Lục Chi Ngư. Cả Tòa nhà Quốc hội cao đến năm tầng, bên trong có nhiều tầng kiến trúc, lượng lớn quan viên, quân nhân, và nhân viên công chức tụ tập tại đây, duy trì hoạt động của toàn bộ Liên minh Thành bang Hi Ân.

Khi đến một phòng họp ở tầng bốn, Lục Chi Ngư đẩy nhẹ cánh cửa phụ bước vào, rồi ngồi xuống một vị trí phía sau trên chiếc bàn tiệc hình tròn đặt ở một góc. Nơi đây đã có khá nhiều siêu phàm giả từ khắp nơi tề tựu, có Vu sư, luyện kim thuật sĩ, thú nhân Vu sư, cùng một số quan viên của Liên minh Thành bang Hi Ân. Giờ phút này, tất cả mọi người đều đang chăm chú lắng nghe cuộc thảo luận trên bàn hội nghị trung tâm.

"Tương lai của Vu sư chúng ta rốt cuộc sẽ như thế nào?"

"Hay là... chúng ta còn có tương lai nữa không?"

"Điều tôi muốn nói với mọi người chính là, thời khắc mấu chốt của sự thay đổi đã đến, thời khắc quyết định tương lai của Vu sư đã đến. Chúng ta nhất định phải đưa ra quyết định ngay lập tức, nếu không chúng ta sẽ không còn tương lai. Vu sư rất có thể sẽ trở thành một sự tồn tại phù du, sớm nở tối tàn trong lịch sử, và dần dần biến mất khỏi vũ đài lịch sử."

"Đây là điều chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận!"

Trên bàn hội nghị, Edward Cremeaux đang nghiêm túc cùng mọi người tại đây thảo luận về hướng đi tương lai của Vu sư, một chủ đề khiến tất cả siêu phàm giả có mặt đều mang vẻ mặt ngưng trọng. Những người tham dự hội nghị gồm có: luyện kim thuật sĩ truyền kỳ Marina, Vu sư Huyễn thuật Thiên Diện Catherine, thú nhân Vu sư Felix, Viện trưởng Học viện Cự Tượng Bảo, cùng hai vị Vu sư cấp bốn khác mà Lục Chi Ngư không quen biết lắm.

Điều quan trọng nhất là Thủ tướng Liên minh Thành bang Hi Ân cũng có mặt. Liên minh Thành bang Hi Ân hiện là khu vực duy nhất trên toàn bộ Đại lục Allan không bị các vị thần nhúng chàm, và cũng là khu vực có mức độ chấp nhận Vu sư cao nhất. Đây cũng là lý do tại sao Edward, Catherine và thú nhân Felix chọn tổ chức cuộc họp này tại đây. Đối với họ mà nói, mục tiêu của Liên minh Thành bang Hi Ân vô cùng quan trọng, hay nói cách khác, họ chính là nhắm vào nơi này mà đến.

Mọi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng tại truyen.free.