Nhấc theo sách, Ngụy Hợp tiếp tục đi về phía quán bán vải vóc. Không lâu sau, hắn lại thấy ven đường có tửu phường.

Bất quá, cửa tửu phường chẳng còn chút mùi rượu nào, thay vào đó là mùi nước trà nồng đậm.

Trong tửu phường, dù thời tiết này, vẫn không ngớt tiếng khoác lác, chuyện trò.

Ngụy Hợp dừng chân, tiến đến vén rèm cửa, bước vào tửu phường.

Trong phường, thưa thớt chỉ độ mươi người, phần lớn đều ăn mặc chỉnh tề.

Trong cái thế đạo này, còn có thể giữ được thể diện, đến quán uống trà, hẳn là những người có chút của cải.

Ở góc tường, ba người gầy yếu, tóc tai rối bời ngồi xổm. Trước mặt mỗi người đều đặt một tấm mộc bài, viết xiêu vẹo: Bán mình táng phụ, bán mình táng mẫu, bán mình táng đệ.

Ba người xếp thành hàng, trông thê lương vô cùng, nhưng Ngụy Hợp không hiểu sao, trong lòng không nói nên lời.

Hắn nhấc sách đến ngồi xuống một bàn trống.

Lập tức, một nữ hài tiến đến rót nước cho hắn, cẩn thận nói giá tiền.

Nước trà có nhiều loại giá khác nhau, nhưng ở đây không giao dịch bằng tạp lương mì mà thu cứu tế bài của Thông Thành bang.

"Cứu tế bài của Thông Thành bang?" Ngụy Hợp kinh ngạc, "Đó là gì?"

"Khách quan không biết, bang chủ Thông Thành bang thương chúng tôi sống khổ cực, nên phát cứu tế theo đợt.

Cứu tế bài này dùng để lĩnh lương cứu tế, một khối đổi được một lượng tạp lương mì."

Nữ hài thành thục giải thích, có vẻ như đã nói không biết bao nhiêu lần.

Cứu tế bài?

Thông Thành bang, một trong ba bang hai phái, lại tốt bụng vậy sao?

Ngụy Hợp không tin, đời này không có ai tốt vô duyên vô cớ, chắc chắn có mưu đồ phía sau.

"Nếu khách nhân không có cứu tế bài, có thể dùng kim đậu trong thành trả tiền." Nữ hài nhắc nhở.

Kim đậu thì Ngụy Hợp có.

Gần đây hắn giết không ít sơn tặc, cướp được nhiều nhất trong túi tiền là loại gọi là kim đậu, thực chất chỉ là đồng pha vàng.

Mười viên có thể đổi một lá vàng, mười lá vàng đổi một lạng vàng, coi như là tiền tệ lưu thông đơn giản nhất trong thành.

Nội thành còn duy trì được giá cả ổn định đến giờ là nhờ Thất gia minh.

Chỉ là không biết Thất gia minh này còn có thể chống đỡ được bao lâu.

Ngụy Hợp thở dài trong lòng, gọi một bình trà kiều mạch, đặt lên bàn, lặng lẽ uống. Giá một viên kim đậu, còn dư.

Chủ quán biếu thêm một đĩa lạc.

Lạc có chút mùi mốc, còn trà kiều mạch thì đầy ắp kiều mạch và gạo hoa màu, uống xong nước có thể coi như ăn cơm.

Ngụy Hợp yên tâm ngồi xuống, định nghe ngóng tình hình trong thành. Tửu phường, quán trà là nơi tốt để trò chuyện, khoác lác, cũng là nơi tin tức lưu thông, tụ tập.

Những người đến nơi này đều không lo ăn uống, nhàn rỗi. Loại người này thường có nhiều thời gian, gia đình không lo ăn mặc, không phải hạng tầm thường, đều có của cải, lai lịch.

Vì vậy, tin tức tự nhiên linh thông.

Hễ có chuyện vui, chuyện lạ, họ thường đến đây tuyên dương, chia sẻ với bạn bè, để trở thành tâm điểm chú ý, đạt được hư vinh và cảm giác thỏa mãn.

Sự tụ tập này thu hút những người làm ăn như người kể chuyện, hát rong, bán khúc.

Phương thức giải trí đa dạng, thu hút thêm nhân khí.

Những người kể chuyện này, vì đi nhiều nơi, cũng mang đến nhiều tin tức thật giả lẫn lộn.

Ngụy Hợp muốn con đường này. Dù sao, sau khi luyện Vỏ Đá, không còn Trịnh sư đốc thúc ép, hắn có nhiều thời gian rảnh. Dành một ngày điều tra tình hình cũng cần thiết.

. . . . .

. . . . .

. . . . .

Tiêu cục Vĩnh Hòa.

Trên quảng trường đá phiến có chút thê lương.

Mấy đại tiêu đầu và các nam nhân dòng chính Trình gia đều ở đây. Không ít tiêu sư từ các Đinh phân cục cũng đến.

Mấy chục, gần trăm người tụ tập, tối om toàn đầu người, đều đến chờ tin tức.

Trình Thiểu Cửu cũng đứng đầu hàng đàn ông Trình gia, lặng lẽ chờ tin.

Chờ tin của Tổng tiêu đầu Trình Chính Hưng.

Không lâu sau, Trình Chính Hưng cùng mấy tiêu sư từ ngoài quảng trường đi vào.

Mặt ông cứng ngắc, không nói một lời, đi thẳng về phía sàn gỗ cao nhất.

Các tiêu sư xung quanh tự động nhường đường cho ông.

Chẳng mấy chốc, Trình Chính Hưng đến bên cạnh Trình Thiểu Cửu, dừng lại, nhìn cháu mình, muốn nói gì đó.

Nhưng ông vẫn không mở lời mà tiếp tục lên đài cao.

Trên đài cao.

Trình Chính Hưng từng bước đi lên, đứng ở vị trí cao nhất, nhìn xuống mọi người.

Mọi người dồn sự chú ý vào ông.

Không khí vốn yên tĩnh càng thêm tĩnh lặng, thậm chí tĩnh đến đáng sợ.

Mọi người nín thở chờ đợi tin tức cuối cùng.

Trình Chính Hưng nhìn quanh, đội ngũ tiêu cục to lớn này là do ông một tay gây dựng, đổ bao công sức mấy chục năm.

Mà giờ đây. . . . .

Ông há miệng, muốn nói.

Nhưng mặt trời quá gay gắt, nóng hổi khiến mồ hôi ông chảy ròng ròng.

Ông cảm thấy ngực khó chịu, hít sâu mấy lần cũng không đỡ, trái lại càng khó chịu.

Gần đây ông liên tục thức đêm, bôn ba ngược xuôi để duy trì sinh cơ cho tiêu cục.

Và chuyến tiêu cuối cùng này là tất cả vốn liếng để ông vươn mình.

Ông dồn hết tất cả vào đó.

Nhưng. . . .

Trình Chính Hưng lạnh lẽo trong lòng, trời nóng như vậy mà ông lại thấy lạnh người.

Ông nắm chặt tay, lòng bàn tay không chút hơi ấm.

"Ta. . ."

Cuối cùng ông cũng mở miệng.

Mọi người đều nhìn ông.

Mọi người đều chờ đợi ông.

Trình Chính Hưng lại mở miệng.

"Ta. . . Để mọi người. . . ."

Đột nhiên, ông cảm thấy trước mắt choáng váng, tai bịt kín, như bị cái gì đó chặn lại, đột nhiên không nghe thấy gì nữa.

Thân thể ông ngửa ra sau.

Phù phù.

Ông không biết gì nữa.

Trình gia sắp ngã.

Tin tức này như bão táp lan nhanh qua các tiêu sư, từ nơi kết toán.

Các tiêu sư đều chờ đợi chuyến tiêu cuối cùng này có thể cứu vãn tất cả.

Nhưng đáng tiếc, chuyến tiêu này bị cướp.

Tổng tiêu đầu Trình Chính Hưng, người được kỳ vọng cao, cũng ngã bệnh ngay tại chỗ.

Vì mất tiêu, tiêu cục Vĩnh Hòa phải đối mặt với khoản bồi thường khổng lồ.

Trình Chính Hưng ngất xỉu, tiêu cục không ai gánh vác được đại cục. Vốn dĩ, tiền lương tiêu sư đã sắp không phát được, giờ Tổng tiêu đầu ngã xuống, các tiêu sư tụ tập không thể nhẫn nại nữa.

Một số tiêu sư cũ trọng tình cảm, nhà có lương thực, miễn cưỡng ở lại chờ đợi tình hình.

Nhưng phần lớn tiêu sư trẻ tuổi vốn lưu động, nhanh chóng rời đi tìm việc khác.

Trong vòng một ngày ngắn ngủi, tiêu cục nhanh chóng vắng người. Trình Thiểu Cửu, với sự giúp đỡ của hai tiêu đầu, thanh toán hết lương thực, tài sản trong nhà.

Rồi ngơ ngác phát hiện, vẫn thiếu một chút mới đủ bồi thường giá trị chuyến tiêu này.

"Theo quy củ bồi thường gấp đôi. . . Ít nhất còn thiếu bảy trăm lạng vàng. . . ."

Trình Trương Thị, vợ Trình Thiểu Cửu, xuất thân từ phòng thu chi, khẽ cau mày nói.

"Bảy trăm lạng. . . ." Trình Thiểu Cửu nghiến răng nhìn từng hòm vật tư, lương thịt trước mặt.

Nếu là ngày thường, bảy trăm lạng vàng không nhiều không ít, nhưng tiêu cục nhà hắn lớn mạnh, cũng có thể lấy ra.

Nhưng hiện tại. . .

Đại bá bị bệnh ngất, mọi người trong nhà đều góp tiền riêng, còn có mấy đại tiêu đầu ủng hộ lớn.

Vậy mà vẫn thiếu bảy trăm lạng vàng. . . .

Hắn có thể mượn ai số tiền này?

Ai có thể có số tiền đó?

Trình Thiểu Cửu mê man, như có một ngọn núi đè nặng trong lòng.

"Thiếu Tổng tiêu đầu. . . ." Đại tiêu đầu Trình Khải muốn nói lại thôi, nhưng nghĩ đến khoản thiếu bảy trăm lạng vàng, ông không có cách nào kiếm ra nhiều như vậy.

"Bên kia muốn chúng ta trả lời trong hai ngày này, nếu không sẽ đem Ngân Vẫn hắc xà súc dưỡng pháp rao bán." Tiếng vợ Trình Trương Thị vang vọng bên tai Trình Thiểu Cửu.

Hắn nghiến răng, không biết mình đã về phòng nghỉ ngơi bằng cách nào.

Ngày hôm sau, hắn ngơ ngác nói là đi nghĩ cách, thay y phục, đi về phía Hồi Sơn quyền viện.

Đến sân, hắn ngơ ngác đứng ở một góc của mình, nhìn bồn cát sắt lửa than, không nhúc nhích.

Các sư huynh đệ thường ngày xưng huynh gọi đệ không nói tiếng nào, cũng không đến chào hỏi hắn.

Tiêu Nhiên, Giang Nghiêm, Khương Tô từ lâu xa lánh hắn, không tiếp đãi hắn.

Hắn nhìn quanh, biết mọi người đều biết chuyện của tiêu cục.

"Trình ca."

Bỗng nhiên, Ngụy Hợp đến gần hắn.

"Hôm qua ta nghe nói tiêu cục gặp chuyện, có gì cần giúp cứ nói."

Trình Thiểu Cửu và hắn tâm đầu ý hợp, hắn cũng thuộc tiêu cục Vĩnh Hòa, giờ tiêu cục gặp chuyện, hắn lo Trình Thiểu Cửu không ứng phó được, nên vội đến hỏi thăm tình hình.

Trình Thiểu Cửu ngẩng đầu nhìn Ngụy Hợp.

Há miệng định hỏi chuyện tiền nong, rồi cười khổ.

Bảy trăm lạng vàng. . . Thu nhập của sư đệ Ngụy Hợp hắn rõ hơn ai hết, một tháng gộp lại chỉ bốn mươi lạng vàng.

Làm sao có thể có nhiều tiền như vậy?

Lời chưa kịp ra khỏi miệng, Trình Thiểu Cửu im lặng, thu lại nụ cười.

"Không sao, ta lo được. Yên tâm đi tiểu Hợp."

Thay vì nói ra để Ngụy Hợp lo lắng, chi bằng một mình hắn khó chịu.

Dù sao đây là chuyện của Trình gia hắn, không liên quan đến Ngụy Hợp.

Coi như nói ra, Ngụy Hợp ngoài lo lắng cũng không giúp được gì, vậy thà không nói.

"Yên tâm." Trình Thiểu Cửu lại vỗ vai Ngụy Hợp, cười nói.

"Có gì cần giúp cứ nói thẳng, ngươi ta là huynh đệ, ta còn là cha nuôi của Trình Hà. Đừng một mình khó chịu." Ngụy Hợp trầm giọng nói.

Gần đây hắn vẫn đi cướp, thu hoạch tốt, thêm vào thu nhập tích góp không dùng đến, đã có đủ một ngàn lạng kim phiếu, đang muốn xem có giúp được gì không.

"Biết rồi, yên tâm đi." Trình Thiểu Cửu nghe vậy càng không muốn liên lụy Ngụy Hợp.

Chuyện nhà mình, tự mình lo, sao có thể liên lụy huynh đệ.

"Chỉ là tháng này tiền lương có thể phải tạm dừng." Trình Thiểu Cửu cười khổ nói.

"Không sao, lo việc quan trọng của ngươi trước." Ngụy Hợp gật đầu.

Thấy Trình Thiểu Cửu có vẻ thật sự không sao, hắn cũng yên tâm.

"Ngươi thật không sao?"

"Thật sự không thành vấn đề." Trình Thiểu Cửu nở nụ cười tươi.

Hắn biết mọi người xung quanh đều nhìn hắn, càng lúc này càng không thể rụt rè, không thể hoảng.

Giờ đại bá đã ngã, nếu ngay cả hắn cũng lộ vẻ sợ hãi, lộ nội tình, thì những kẻ đối đầu của Trình gia sẽ không bỏ qua.

Chúng sẽ như sói đói, thừa dịp Trình gia suy yếu mà xâu xé thịt nhà hắn!