Sau khi hoàn tất việc đổ bộ binh lính, Sở Quân Quy dẫn hạm đội tiến thẳng đến tinh hệ tiếp theo, rồi ở mỗi tinh hệ đều thả xuống hàng vạn quân lục chiến. Số lượng quân lục chiến ít ỏi này rất khó chiếm lĩnh toàn bộ hành tinh, mà dù có chiếm được cũng không thể giải quyết triệt để vấn đề an ninh. Tuy nhiên, điều Sở Quân Quy muốn làm lúc này là gây áp lực cho Khối Cộng đồng. Một hành tinh bị quân địch đổ bộ không nghi ngờ gì nữa chính là áp lực hữu hiệu nhất: từng phút từng giây trên hành tinh đó sẽ liên tục gửi đi vô số lời cầu cứu đến Khối Cộng đồng. Giới thượng lưu chưa kịp di tản càng ra sức huy động mọi mối quan hệ để cầu viện, bởi lẽ trong thời loạn lạc, sinh mạng ai nấy đều mong manh như nhau, bất kể giàu sang hay nghèo hèn.

Đúng như Sở Quân Quy dự đoán, chỉ cần không đụng chạm đến vành đai tinh hệ thủ đô cũng như hai trung tâm tài chính lớn nhất, hạm đội phòng thủ vẫn sẽ co mình bất động. Chiến lược này trên thực tế là một trong những cách đối phó Sở Quân Quy hiệu quả nhất, bởi Sở Quân Quy phải đề phòng hạm đội phòng thủ xuất hiện từ phía sau bất cứ lúc nào. Những tinh hệ bị chiếm lĩnh cũng không dám để lại hạm đội đóng giữ, nên việc chiếm lĩnh chỉ là tạm thời; chỉ cần Hạm đội Quang Niên rời đi, chúng sẽ lại quay về tay Khối Cộng đồng.

Chiến lược này nằm trong dự liệu của Sở Quân Quy, nhưng nhược điểm của nó cũng hết sức rõ ràng: đó chính là đặc biệt gây căm phẫn, nhất là đối với người dân các tinh hệ bị chiếm đóng, sự phẫn nộ dành cho giới lãnh đạo Khối Cộng đồng thậm chí còn lớn hơn cả Sở Quân Quy. Sở Quân Quy hiện giờ đang cẩn trọng thăm dò giới hạn cuối cùng của Khối Cộng đồng, cố gắng chiếm lĩnh thêm nhiều tinh hệ, nhưng ở mỗi tinh hệ chỉ để lại một lượng nhỏ quân đội mặt đất. Một khi tình hình thay đổi, số quân đội này chỉ cần vài chiếc tàu vận tải là có thể thu xếp di tản trong một đêm.

Mỗi khi chiếm lĩnh một tinh hệ, Sở Quân Quy đều bắt giữ số lượng lớn cảnh sát, nhân viên vũ trang thuộc cơ quan chính phủ Khối Cộng đồng cùng nhân viên tình báo, rồi đưa họ về Năm Ánh Sáng làm tù binh. Trong quá trình bắt giữ cảnh sát mật, lực cản từ phía người dân là rất nhỏ, thậm chí không ít người còn ngầm giúp đỡ, khiến tiến độ được đẩy nhanh đáng kể.

Cứ thế, chỉ trong một thời gian ngắn, Sở Quân Quy đã càn quét hơn hai mươi tinh hệ, bắt giữ hơn mười triệu tù binh, trong khi hạm đội phòng thủ của Khối Cộng đồng vẫn co mình bất động. Thế nhưng cuối cùng, giới thượng tầng cũng có người không thể chịu đựng được nữa. Vì vậy, một hạm đội chủ lực từ tiền tuyến Vương triều đã được triệu hồi về để tiêu diệt Hạm đội Quang Niên.

Nhận được tin tức, Sở Quân Quy lập tức rút toàn bộ quân đội mặt đất về, chỉ có quân đội ở tinh hệ Tổ Tạp là không hề nhúc nhích, rồi toàn bộ rút về Năm Ánh Sáng.

Hai hạm đội của Khối Cộng đồng hợp nhất, xông thẳng vào tinh vực N77, tính toán dựa vào ưu thế binh lực tuyệt đối để một trận dẹp yên họa lớn Năm Ánh Sáng này.

Điều mà tất cả mọi người không ngờ tới là, Sở Quân Quy ngang nhiên nghênh chiến!

Ba chiến hạm chủ lực của Khối Cộng đồng đối đầu với ba chiếc "Sương Lang", đó là ưu thế áp đảo. Thế nhưng, lối đánh "đồng quy vu tận" (cùng chết) của Hạm đội Quang Niên một lần nữa khiến Khối Cộng đồng khiếp sợ. Bắt đầu từ cấp độ Thương Lang, toàn bộ chiến hạm không có chiếc nào rút lui, dù chỉ còn lại nửa thân hạm cũng vẫn chiến đấu bằng pháo phụ. Trận kịch chiến kéo dài suốt ba ngày, cho đến khi chiếc "Thương Lang" thứ ba phát nổ, Khối Cộng đồng cuối cùng cũng nhìn thấy ánh bình minh của chiến thắng.

Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, vô số ụ đóng tàu mở cửa, từng chiếc chiến hạm bán thành phẩm bay ra từ bên trong ụ tàu, hàng triệu tàu công trình đi theo các chiến hạm, ào ạt lao về phía hạm đội Khối Cộng đồng tấn công!

Đây là một cảnh tượng chưa từng thấy trong lịch sử nhân loại. Mỗi chiếc tàu công trình đều được trang bị một khẩu pháo laser cỡ nhỏ, thoáng chốc biến thành chiến cơ. Chúng có thể chậm chạp và vụng về hơn, nhưng số lượng lại quá đỗi khổng lồ.

Tinh thần chiến đấu của hạm đội Khối Cộng đồng một lần nữa sụp đổ, họ hạ lệnh rút lui. Trên đường rút lui về điểm nhảy tọa độ, hạm đội chi viện Vương triều do Lâm Hề chỉ huy đột nhiên xuất hiện. Hạm đội Khối Cộng đồng đang trong tình trạng hỗn loạn, căn bản không thể tổ chức chiến đấu hiệu quả, ai nấy đều phân tán tháo chạy. Cuối cùng, họ bị Lâm Hề truy kích, tiêu diệt một chiến hạm chủ lực bị trọng thương, đồng thời, một lượng lớn chiến hạm hạng nhẹ bị các tàu công trình phá hủy.

Trong chiến dịch Năm Ánh Sáng lần thứ ba này, Khối Cộng đồng một lần nữa đại bại.

Trong chiến dịch này, Khối Cộng đồng chịu tổn thất tổng cộng hai chiến hạm chủ lực, hai mươi chiến hạm tuần dương hạng nặng và hạng nhẹ, hơn một trăm tàu khu trục và hộ tống, cùng hàng nghìn tàu vận tải và tàu hỗ trợ chiến đấu các loại. Thương vong và bị bắt giữ vượt quá bốn triệu người, trong đó hai triệu binh lính đổ bộ gần như bị bắt giữ nguyên vẹn mà không tổn thất gì.

Ba chiếc "Thương Lang" cấp của Năm Ánh Sáng đều bị phá hủy hoàn toàn. Số chiến hạm còn lại chịu tổn thất ước chừng bằng một nửa so với Khối Cộng đồng, có thể coi là một chiến thắng thảm hại. Dù sao thì, giai đoạn đầu khó khăn nhất của trận chiến đều do bản thân Năm Ánh Sáng gánh vác.

Hạm đội do Lâm Hề chỉ huy đã phải đánh đổi bằng vài chiến hạm hạng nhẹ, một trận tiêu diệt được một chiến hạm chủ lực và hai chiến hạm tuần dương hạng nặng. Mặc dù chiến hạm chủ lực của Khối Cộng đồng đã bị trọng thương trước đó, nhưng sức chiến đấu của nó vẫn còn, nên trận chiến này vẫn được coi là cực kỳ xuất sắc. Điều mấu chốt là nhờ Lâm Hề chặn đánh, khiến quân đội đổ bộ của Khối Cộng đồng mất đi yểm hộ, cuối cùng bị Năm Ánh Sáng bắt làm tù binh toàn bộ.

Trận chiến này gần như đã xóa sổ hai hạm đội của Khối Cộng đồng, một lần nữa thay đổi cục diện chiến trường.

Sau khi chiến đấu kết thúc, Lâm Hề không màng nghỉ ngơi, quay đầu tấn công thẳng vào Khối Cộng đồng. Năm Ánh Sáng cũng phái nhiều hạm đội khác tiến sâu vào nội địa Khối Cộng đồng để càn quét. Nơi nào đi qua, các trạm không gian và ụ đóng tàu đều bị quét sạch. Dù không có đủ thực lực để đổ bộ hành tinh, nhưng những tổn thất này cũng đủ khiến Khối Cộng đồng phải hộc máu.

Bên phía Vương triều rõ ràng đã lung lay sắp đổ, dường như chỉ cần thêm một chút lực là có thể sụp đổ. Thế nhưng mấy tháng trước Vương triều cũng đã lung lay như thế rồi, mà vẫn chưa sụp đổ.

Hạm đội của Lâm Hề và Năm Ánh Sáng cộng lại cũng chỉ còn vài chiến hạm tuần dương hạng nặng, thế nhưng chiến hạm chủ lực bị trọng thương của hạm đội phòng thủ Khối Cộng đồng cũng không dám nhúc nhích. Bất kể ý dân mãnh liệt đến đâu, những lời mắng chửi tràn ngập khắp mạng lưới, chiếc chiến hạm chủ lực kia vẫn bất động, ngay cả Tư lệnh hạm đội Khối Cộng đồng cũng không thể chỉ huy nó hành động. Chiếc chiến hạm này không thuộc Khối Cộng đồng, mà thuộc về một quốc gia gia nhập theo chế độ thủ lĩnh. Hội nghị các thủ lĩnh quốc gia này quyết định rằng dù thế nào cũng phải giữ lại chiến hạm chủ lực duy nhất của mình, ngay cả khi Khối Cộng đồng muốn mua cũng không được.

Mạch Khắc Mễ Lan một lần nữa tìm gặp Sở Quân Quy. Lần này Khối Cộng đồng đã đưa ra một cái giá trên trời, mời Năm Ánh Sáng gia nhập Khối Cộng đồng và cam kết sẽ cho họ quyền lợi ngang hàng với năm nước cộng hòa lớn nhất thuộc liên bang. Đề nghị này đã bị Sở Quân Quy dứt khoát từ chối. Sau khi biết đến hàng triệu tàu công trình của Năm Ánh Sáng, không còn ai trong Khối Cộng đồng dám nhắc đến chuyện tấn công N7703 nữa.

Cuối cùng, bất đắc dĩ, Khối Cộng đồng chỉ đành một lần nữa rút một hạm đội chủ lực về để xua đuổi hạm đội phá hoại trắng trợn trên lãnh thổ của mình. Lâm Hề và Sở Quân Quy phối hợp ăn ý: hễ hạm đội Khối Cộng đồng quay lại là họ lập tức rút lui. Lần này Sở Quân Quy còn mang theo cả quân đội đóng tại tinh hệ Tổ Tạp. Tuy nhiên, cùng lúc đó, anh còn mang theo hơn hai triệu người khác. Lần này không hoàn toàn là tù binh, mà đại đa số là những người tình nguyện đến Năm Ánh Sáng sinh sống. Dù Sở Quân Quy đã nói rõ Năm Ánh Sáng giờ không có gì cả, họ vẫn kiên quyết muốn rời khỏi Cộng hòa Cap-Vì.

Sau nhiều lần cân nhắc kỹ lưỡng, Sở Quân Quy vẫn quyết định tiếp nhận những người này. Trong số đó, có một bộ phận là thân nhân của tù binh, còn lại thì muôn hình vạn trạng, đủ mọi thành phần.

Về quyết định này của Sở Quân Quy, Trí giả hiếm hoi đưa ra ý kiến phản đối. Theo hắn, số lượng đông đảo loài người chỉ biết tiêu hao tài nguyên chứ không có tác dụng gì khác. Những việc con người có thể làm, tộc Sương Mù đều có thể làm, thậm chí còn tốt hơn. Còn những việc con người cần đến tộc Sương Mù, thì phần lớn tộc Sương Mù cũng không cần đến con người. Giống như Đạo ca, bây giờ mỗi ngày chỉ phơi nắng, ăn vài viên tiểu hành tinh mà đã có đủ mọi thứ, hiệu quả kinh tế hơn bò sữa không biết bao nhiêu lần.

Trí giả tin rằng Đạo ca sắp sửa tiến hóa một lần nữa. Nghe nói lần này Đạo ca sẽ thực sự bước vào giai đoạn trưởng thành, cũng chính là hình thái cuối cùng của tộc Sương Mù.

Bản dịch này được thực hiện với sự cống hiến từ truyen.free, mong bạn đọc vui vẻ và không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.