Nhìn những kiến trúc công nghiệp khổng lồ mọc lên như rừng, cùng những hố khai thác đáng sợ trải rộng khắp nơi, mấy vị Nguyên soái đều lộ rõ vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Họ hiểu rất rõ ý nghĩa của kiểu sản xuất cải tạo hành tinh như thế này, nhưng đó mới chỉ là những gì họ thấy được. Thực tế, ngoài tầm mắt, gần như toàn bộ hành tinh đều chằng chịt đường hầm và căn cứ sản xuất.

Sự kháng cự trên hành tinh Số 5 diễn ra cực kỳ quyết liệt, nhưng dưới sự oanh tạc của hỏa lực quỹ đạo, vô số sinh vật có ngoại hình quái dị đã chết dưới hỏa lực của hạm đội. Thế nhưng, ngay cả như vậy, cũng có hàng chục nghìn binh sĩ lục chiến phải hy sinh.

Sau khi chiếm lĩnh hành tinh, khối cộng đồng mới phát hiện phần lớn các cơ sở sản xuất đã ngừng hoạt động. Bên trong chỉ còn lại một ít vật liệu thô đang trong quá trình xử lý dở dang. Tất cả lò luyện cũng đã ngừng vận hành, nhưng nhiệt độ bên trong lò vẫn còn rất cao, hiển nhiên chúng mới ngừng hoạt động chưa lâu. Trên toàn bộ hành tinh, ngoài lượng lớn nguyên liệu thô thông thường, khối cộng đồng không có thêm bất kỳ thu hoạch nào khác. Kỹ thuật khai thác và xử lý vật liệu đều đã lỗi thời, trong khi khối cộng đồng sở hữu những kỹ thuật tiên tiến hơn rất nhiều. Điểm đặc biệt duy nhất là những dị thú xảo quyệt và hung tàn. Chúng thường ẩn nấp trong các góc khuất của kiến trúc, rồi bất ngờ tấn công binh lính khối cộng đồng khi họ đi ngang qua. Tuy nhiên, chúng chỉ sử dụng những vũ khí nguyên thủy như thanh thép hay đá. Chúng có khả năng điều khiển các loại máy móc công trình, nhưng dù là từ những biểu hiện tại hiện trường hay qua giải phẫu sau đó, vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy chúng có trí tuệ cao.

Mặc dù đã chiếm lĩnh hành tinh Số 5, nhưng cuộc chiến trên hành tinh Số 4 vẫn đang tiếp diễn. Hạm đội và tàu chuyên chở của khối cộng đồng không có khả năng đối phó với tầng mây bão tố, chỉ có tàu đổ bộ cấp cao nhất mới có thể xuyên qua được để đưa binh lính xuống hành tinh. Sau khi phải chịu đựng thương vong cực kỳ nặng nề, đội lục chiến mới thiết lập được một bãi đổ bộ trên hành tinh Số 4. Thế nhưng, quân đội của Ngũ Quang trên hành tinh dường như vô tận. Mỗi ngày vô số trận chiến nổ ra, và thương vong của lực lượng đổ bộ lên tới hàng vạn người.

Không có hỏa lực quỹ đạo hỗ trợ, phần lớn trang bị tiên tiến lại không thể sử dụng trên hành tinh Số 4, khiến lực lượng đổ bộ của khối cộng đồng lâm vào tình thế cực kỳ khó khăn. Vừa vặn xây xong một căn cứ trung ương, chưa kịp trụ vững đến 20 giờ, đã bị l���c lượng mặt đất của Ngũ Quang san bằng bằng ưu thế tuyệt đối.

Cứ thế giằng co qua lại, đã hơn nửa tháng trôi qua, khối cộng đồng vẫn chỉ chiếm đóng được một phần nhỏ lãnh thổ trên hành tinh Số 4, trong khi thương vong của lục quân đã vượt quá 2 triệu người, và hoàn toàn không thấy hy vọng chiếm lĩnh toàn bộ hành tinh.

Đến lúc này, khối cộng đồng mới thực sự hiểu được tâm trạng của Liên bang ban đầu, và vì sao Liên bang, dù đã chiếm lĩnh toàn bộ quỹ đạo, vẫn không thể đánh bại Ngũ Quang và bị buộc phải ký kết hiệp định đình chiến.

Một chiếc thuyền không gian đang lướt chầm chậm trên bề mặt hành tinh Số 5. Trên thuyền, mấy vị Nguyên soái đều là những chỉ huy nòng cốt trong chiến dịch Ngũ Quang của khối cộng đồng. Người thì vẫn còn đang thán phục năng lực sản xuất đáng sợ mà hành tinh Số 5 đã thể hiện, người thì lại lo lắng về cục diện chiến trường trên hành tinh Số 4, vốn như một cái hố không đáy. Ai nấy đều nặng trĩu tâm tư. Bỗng, một vị Nguyên soái lên tiếng: "Có lẽ chúng ta không nên để hạm đội đó chạy thoát."

Mấy vị Nguyên soái trầm mặc một lát, rồi một người lên tiếng: "Hạm đội đó đã bị đánh cho tan tác, lại không mang theo thiết bị sản xuất, trốn đi cũng chẳng đáng ngại chứ?"

Một vị Nguyên soái khác cũng nói: "Số người họ mang đi chỉ đủ để duy trì hoạt động cơ bản nhất của hạm đội, chắc không thể gây ra sóng gió gì đâu nhỉ?"

Hai vị Nguyên soái nói ra những lời đó mà không chút khí thế, nghe cứ như đang tự an ủi mình. Bất chợt, một vị Nguyên soái khác cất lời: "Chúng ta không hề thấy bóng dáng người trên hành tinh Số 5, và trên hành tinh Số 4 cũng vậy."

Không khí trong khoang thuyền ngay lập tức chùng xuống, lạnh lẽo như băng.

Chỉ một lát sau, vị Nguyên soái dẫn đầu mới chậm rãi nói: "Bất kể Ngũ Quang đã đột phá giới hạn của trí tuệ nhân tạo, hay đã tìm được một chủng tộc có trí tuệ chưa biết, bí mật của chúng nhất định ẩn chứa trên hành tinh Số 4! Chỉ cần chúng ta chiếm được hành tinh này, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng! Tôi dự định đề xuất với nghị hội, tăng thêm 20 triệu quân lục chiến, và nâng mức chấp nhận thương vong lên 7 triệu. Các vị nghĩ sao?"

Mấy vị Nguyên soái nhìn nhau, rồi đồng loạt tán thành.

Trong một tinh vực hoang vu xa xôi, Uy Liêm lau đi quân hàm thượng tướng trên vai, rồi bước đến trước cửa sổ. Ngoài cửa sổ, xa xa, một chiếc tàu chuyên chở đang từ từ cất cánh, hướng về phía ụ tàu khổng lồ nằm trên quỹ đạo cao. Ụ tàu này, có khả năng xây dựng tuần dương hạm hạng nặng, hiện vẫn chỉ là một khung sườn. Mặc dù vị trí của nó cách mặt đất hàng trăm kilomet, nhưng trên vệ tinh không có tầng khí quyển này vẫn có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Xung quanh khung sườn ụ tàu, hàng trăm chiếc tàu công trình đang miệt mài làm việc. Uy Liêm thậm chí không cần nhìn cũng biết tiến độ và thời hạn công trình, toàn bộ quy trình đã nằm lòng trong đầu anh. Theo tình hình bình thường, ụ tàu này phải một năm nữa mới hoàn thành, nhưng sau 20 ngày nữa, 500 chiếc tàu công trình mới sẽ tham gia xây dựng, và khi đó tiến độ sẽ được rút ngắn xuống còn năm tháng.

Với kinh nghiệm của Uy Liêm ở Liên bang, đây đã là một hiệu suất cực kỳ cao. Thế nhưng ở Ngũ Quang, mọi người đã quen với việc chỉ vài tháng là có thể có một chiến hạm chủ lực tham gia chiến đấu, tuần dương hạm hạng nặng từ lúc khởi công cho đến khi tham chiến thậm chí chỉ mất ba tháng. Nhưng giờ đây, ở đây không có một chiếc tàu công trình không người lái nào, cũng chẳng có một con công trình thú nào, mọi thứ đều phải dựa vào con người tự thân vận động. Uy Liêm đã vài lần yêu cầu điều động một đội công trình thú đến, nhưng đều bị Trí Giả từ chối, lý do duy nhất là hiện tại chỉ có một số ít công trình thú, và chúng phải được sử dụng vào những vị trí then chốt.

Ngoài cửa sổ, trong không gian đen kịt, có thể lờ mờ nhìn thấy hai hành tinh. Đó là hai hành tinh gần nhất, và cũng đang nằm dưới sự kiểm soát của Trí Giả. Uy Liêm đã từng dùng kính viễn vọng tự chế để quan sát hai hành tinh đó, thế nhưng mặt hướng về phía này không có bất cứ thứ gì. Toàn bộ hạm đội không người lái cũng ẩn mình ở những góc khuất mà con người không thể nhìn tới.

Đúng lúc đó, một sĩ quan tham mưu bước vào phòng làm việc và nói: "Phương án cải tiến hạm tinh mới nhất đã hoàn thành, ngài có muốn xem qua không?"

"Hiển thị đi."

Trước mặt Uy Liêm lập tức hiện lên một sơ đồ kết cấu toàn cảnh của hạm tinh, kèm theo toàn bộ dữ liệu. Đây là một chiếc tuần dương hạm hạng nặng, là phiên bản cải tiến của loại tuần dương hạm hạng nặng có người lái mà Ngũ Quang từng sở hữu. Có hai điểm cải tiến chính: một là tăng đáng kể số lượng nhân viên chiến hạm, nhiều thiết bị phụ trợ không người lái đã được thay thế bằng nhân viên con người; hai là cải thiện đáng kể môi trường chiến đấu và sinh hoạt cho nhân viên con người trên chiến hạm. Vì số lượng nhân viên con người tăng lên, sức chiến đấu tổng thể của hạm tinh lại có phần giảm xuống, và thời gian thi công cũng tăng gấp đôi.

Nhìn bản thiết kế hạm tinh mới, Uy Liêm bỗng cảm thấy một nỗi bực bội khó hiểu, và tức giận nói: "Môi trường sinh hoạt! Lại là môi trường sinh hoạt!"

Anh giơ ly nước trong tay lên, định ném mạnh vào bản thiết kế, nhưng thấy người sĩ quan tham mưu bên cạnh đang há hốc mồm trợn mắt, anh đành kiềm chế bản thân, chậm rãi đặt ly nước xuống.

"Bên phía Trí Giả có tin tức gì không?" Uy Liêm hỏi.

"Chúng ta đã nhiều lần nộp đơn xin điều động, nhưng bất kể là vật liệu hay tin tức, đều không nhận được bất kỳ hồi đáp nào. Chúng không cho chúng ta thông báo bất kỳ tin tức gì từ phía đó. Ngoài ra, toàn bộ hệ điều hành phi thuyền của chúng ta đều bị giới hạn, không được phép bay quá 10.000 km khỏi hành tinh."

Uy Liêm khẽ cười tự giễu, nói: "Xem ra, chúng ta đã bị đày ải ở đây rồi."

Một sĩ quan chỉ huy tức giận nói: "Chúng ta không phải tù nhân! Con quái vật đó không có quyền giam cầm chúng ta ở đây! Nó không cho chúng ta bay ra ngoài thì chúng ta tự bay, bay bằng tay!"

Uy Liêm liếc nhìn anh ta một cái, rồi nói: "Cái "con quái vật" mà anh vừa nói ấy, giờ đã có quyền chỉ huy tối cao rồi."

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.