Trên chiến trường không còn lại nhiều manh mối về kẻ địch, toàn bộ dữ liệu và thiết bị lưu trữ đều bị thiêu hủy. Xác hạm còn lại đều mang dấu vết va đập của ion, như thể nơi đây vừa trải qua một trận siêu tân tinh bùng nổ. Hạm đội địch cũng để lại không ít xác tàu, nhưng thông tin thu được lại vô cùng ít ỏi. Những phần còn lại này đều là các cấu kiện đơn giản, cơ bản không tìm thấy bất kỳ thiết bị nào trên tàu. Kết quả kiểm tra cho thấy, xác tàu sử dụng hợp kim có tính năng rất bình thường. Do hạn chế về vật liệu, thiết kế cấu trúc thân hạm của địch cũng vô cùng bảo thủ, chưa kể so với những thiết kế tiên tiến nhất của Cộng đồng, ngay cả khi so với các loại chiến hạm tiêu chuẩn cũng kém hơn một bậc.

Nhưng chính loại kẻ địch có vẻ lạc hậu này không chỉ tiêu diệt hoàn toàn hai hạm đội hùng mạnh, mà còn khiến họ không thể gửi bất kỳ thông tin tình báo nào ra ngoài. Ngay cả khi thay thế bằng các hạm đội chủ lực đó, cũng không thể đạt được trình độ này. Sau khi kiểm tra chiến trường, Tư lệnh hạm đội đã bất ngờ quyết định tiến sâu vào hệ sao không người để truy lùng hạm đội địch. Kẻ địch cũng không phải không để lại chút dấu vết nào, bởi vì hạm đội tiếp viện của Cộng đồng đã kịp thời đến nơi, trên chiến trường vẫn còn sót lại một số thông tin từ hệ thống phản lực năng lượng của hạm đội địch. Những dấu vết yếu ớt đó chỉ đến một tọa độ điểm nhảy nào đó. Khi hạm đội Cộng đồng đến nơi, dao động không gian do việc nhảy để lại vẫn chưa tiêu tan hoàn toàn, rõ ràng kẻ địch đã bỏ chạy chưa đầy hai ngày. Sau nửa ngày tính toán khẩn trương, cuối cùng đã giải mã được vị trí nhảy đại khái của kẻ địch. Tư lệnh hạm đội lập tức chia hạm đội thành hai bộ phận. Mỗi bộ phận, bao gồm một hạm đội chủ lực và một hạm đội cơ động của Vương triều Đại Nghị, sẽ nhảy đến khu vực mục tiêu. Hai hạm đội nhảy đến những vị trí cách nhau chưa đầy một năm ánh sáng, để bất kỳ hạm đội nào phát hiện ra kẻ địch thì hạm đội kia có thể lập tức nhảy đến tiếp viện. Tổng cộng lần này Cộng đồng điều động 4 chiến hạm chủ lực, mỗi hạm đội có hai chiếc. Sức mạnh phối hợp như vậy đủ để nghiền nát bất kỳ hạm đội nào còn sót lại trong khu vực năm ánh sáng. Ngay cả khi Vương triều có bí mật phục kích bằng một hạm đội chủ lực, điều đó cũng không nằm ngoài dự liệu của kế hoạch. Hạm đội khổng lồ của Cộng đồng liền bắt đầu nhảy. Lần này, người dẫn dắt hạm đội Cộng đồng xuất chinh chính là Nguyên soái Nạp Đạt Nhĩ lừng danh. Trước đây, ông ta luôn phụ trách chiến tuyến Vương triều và là danh tướng lừng lẫy nhất của Cộng đồng. Trong mắt Cộng đồng, mối đe dọa từ Vương triều vượt xa khu vực năm ánh sáng, nên Nạp Đạt Nhĩ chưa bao giờ đích thân đối đầu với Sở Quân Quy. Thay vào đó, những danh tướng kém hơn ông đã ra tay, và kết quả là lần lượt đều bại dưới tay Sở Quân Quy. Nạp Đạt Nhĩ vốn có ý định sẽ có dịp đối đầu với Sở Quân Quy một lần nữa, nhưng sự bùng nổ đột ngột của sao đỏ đã khiến ông phải gác lại ý định đó. Khi soái hạm sơn màu đen bạc của Nạp Đạt Nhĩ nhảy ra khỏi không gian hư vô, điều đầu tiên đập vào mắt ông là ngôi sao khổng lồ màu đỏ sậm ở phía xa. Ngôi sao này đã ở giai đoạn cuối của vòng đời, thể tích của nó đã bành trướng gấp nhiều lần, những hành tinh gần nhất ban đầu rất có thể đã bị lực hấp dẫn của nó nuốt chửng, trở thành nhiên liệu cho nó.

Trong ánh sáng và nhiệt độ khủng khiếp của ngôi sao dường như ẩn chứa điều gì đó, nhưng các thiết bị quét của hạm đội đã bị bức xạ cực mạnh áp chế, không thể nhìn rõ đó là gì. Điều duy nhất có thể xác định là có vật thể ở đó. Không cần Nạp Đạt Nhĩ ra lệnh, hai chiến hạm trinh sát đã bay về phía ngôi sao. Tuy nhiên, bức xạ từ ngôi sao trong tinh vực này thực sự quá dữ dội, hai chiến hạm trinh sát kia chỉ mới bay được 100 giây ánh sáng đã mất liên lạc với phía sau. Trong lúc các hạm trinh sát di chuyển để điều tra, hạm đội khổng lồ của Cộng đồng lần lượt hoàn thành việc nhảy không gian. Sau đó là các công việc thường lệ như tái biên đội, tự kiểm tra, v.v. Việc trinh sát xung quanh đã được các hạm đội đi trước hoàn thành, còn việc trinh sát sâu hơn thì cần hạm đội chủ lực đích thân tiến hành.

Nạp Đạt Nhĩ không vội vã uống cạn ly cà phê, ánh mắt ông vẫn luôn dán chặt vào bản đồ sao trước mặt. Bản đồ sao không hiển thị nhiều thông tin, mà liên tục nhấp nháy cảnh báo về nhiễu loạn quá lớn. Nạp Đạt Nhĩ không hề sốt ruột. Thêm vào đó, chỉ riêng việc hạm đội chủ lực hoàn thành tự kiểm tra và biên đội đã mất một ngày, đây là trong điều kiện huấn luyện nghiêm ngặt. Khi hạm đội khởi hành, việc tìm kiếm trong tinh vực có lúc mất hơn mười ngày, có lúc lại kéo dài vài tháng, thậm chí là vài năm. Không gian sâu thẳm vô cùng tĩnh mịch, sự rộng lớn vô tận của không gian khiến thời gian cũng mất đi ý nghĩa. Tuổi thọ của loài người vẫn theo tiêu chuẩn của sinh vật hành tinh, không phù hợp để sinh tồn trong vũ trụ. Nạp Đạt Nhĩ chợt nhớ đến một bản báo cáo tuyệt mật nội bộ của Cộng đồng, đó là một vũ khí sinh học siêu cấp, có biệt danh hình như là "Mễ Nhi". Với quyền hạn của Nạp Đạt Nhĩ, ông cũng không thể xem được toàn bộ nội dung báo cáo. Báo cáo về Mễ Nhi chỉ tiết lộ vài thông số chính, trong đó có hai thông số khiến Nạp Đạt Nhĩ ấn tượng sâu sắc: khả năng sinh tồn trong vũ trụ và tuổi thọ dự kiến 10.000 năm. Khi đọc bản báo cáo này, Nạp Đạt Nhĩ cuối cùng cũng hiểu vì sao Mạch Khắc Mễ Lan luôn có thể đứng ở trung tâm quyền lực và các phe phái đều tìm mọi cách để làm hài lòng ông ta. Nguyên nhân chính là ở hạng mục này. Mễ Nhi có thể nói là tương lai của nhân loại, và là quyền lực của người mai sau. Nạp Đạt Nhĩ cũng rất muốn có được một thể xác như Mễ Nhi cho bản thân.

Một nghiên cứu khác lại suy đoán, sinh vật bí ẩn đứng sau sao đỏ rất có thể là bất tử.

Tổng hợp hai bản báo cáo, giới thượng tầng Cộng đồng đã hiểu ra r���ng có lẽ sự vĩnh sinh mà loài người khao khát bấy lâu chính là ngưỡng cửa thực sự để bước vào nền văn minh vũ trụ. Nạp Đạt Nhĩ đặt ly cà phê xuống, chuẩn bị hỏi thăm tình hình của hạm đội còn lại. Hai hạm đội gần như nhảy không gian cùng lúc, khoảng cách nhảy cũng không xa, đáng lẽ giờ này đã phải nhận được liên lạc từ hạm đội kia. Một sự việc quan trọng như vậy lẽ ra phải được báo cáo ngay lập tức cho ông, nhưng bây giờ đã quá giờ, tại sao hạm đội kia vẫn chưa có tin tức gì?

Nạp Đạt Nhĩ mở băng tần chỉ huy, đang định hỏi thăm, chợt bản đồ sao bị phủ một lớp màu đỏ chói mắt, báo động tấn công của địch điên cuồng nhấp nháy! Ở rìa bản đồ sao, hai chiến hạm trinh sát vốn đang tiến về phía ngôi sao, giờ đang cố gắng tháo chạy trở về. Nhưng khi chúng vừa đến tầm cảnh giới của hạm đội, do nhiễu loạn dữ dội, hạm đội không thể nhận được tín hiệu của chúng, cũng không biết rốt cuộc chúng đang chạy trốn điều gì.

Hạm đội lập tức phái vài chiến hạm đi tiếp ứng, đồng thời sử dụng mọi phương thức quét để thăm dò phía sau các hạm trinh sát. Lúc này, hai chiến hạm trinh sát vẫn còn cách vị trí hạm đội hơn 1.000 giây ánh sáng, khoảng cách này vượt xa khỏi phạm vi quét quang học thông thường. Hai chiến hạm trinh sát đã tăng tốc đến cận tốc độ ánh sáng, vẫn đang điên cuồng tăng tốc. Rõ ràng sự hoảng loạn đã lan tới Nạp Đạt Nhĩ, ông lập tức hạ lệnh hạm đội chuyển sang đội hình chiến đấu, chuẩn bị nghênh đón kẻ địch chưa rõ mặt. Vài phút sau, một điểm sáng chói mắt đột nhiên xuất hiện ở rìa bản đồ sao! Đây ít nhất là dấu hiệu của một tuần dương hạm hạng nặng. Điểm sáng có tốc độ cực nhanh, nhanh hơn cả hai chiến hạm trinh sát nổi tiếng về tốc độ cao một bậc. May mắn là khoảng cách giữa hai bên vẫn còn khá xa, nên các hạm trinh sát vẫn đủ thời gian hội hợp với hạm đội trước khi bị đuổi kịp.

Nhưng nếu chỉ có vậy, thì tại sao chúng lại hoảng sợ đến mức đó? Khi nhìn vào đường di chuyển của hạm trinh sát trên bản đồ sao, Nạp Đạt Nhĩ theo bản năng nghĩ đến cụm từ "Hoảng hốt chạy bừa". Không cần Nạp Đạt Nhĩ ra lệnh, các sĩ quan chỉ huy hạm đội lập tức tăng công suất quét về phía hạm trinh sát. Chỉ có điều, dưới sự nhiễu loạn của ngôi sao, tầm quét xa nhất bình thường đạt 10.000 giây ánh sáng giờ đây cũng chỉ miễn cưỡng đạt 1.200 giây ánh sáng. Hình dạng trên bản đồ sao bắt đầu biến đổi, như một sinh vật thân mềm đang vươn mình theo hướng từ nơi hạm trinh sát đến. Thực ra, quá trình này kéo dài tương đối lâu, khiến ngay cả Nạp Đạt Nhĩ cũng có cảm giác một ngày dài như một năm.

Bản dịch này được tài trợ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, chuyên trang tổng hợp truyện hay mà bạn không thể bỏ qua.