Mãi đến tận khi hạm đội Ngụy Đông rời khỏi quỹ đạo hành tinh, Sở Quân Quy mới thôi cảnh giác. Bóng dáng hạm đội khổng lồ ban đầu ẩn mình trong không gian sâu thẳm dần lộ rõ mũi tàu.

Chỉ riêng phần mũi tàu đã dài hơn 200 mét, và thậm chí chỉ mới một nửa được lắp ráp hoàn chỉnh, phần còn lại vẫn đang trong trạng thái giàn giáo.

Vẻn vẹn một mũi tàu đã dài hơn 200 mét, phần lớn vị trí được dựng lên là để chứa pháo chủ lực và các linh kiện liên quan, khoang lái cũng chỉ là tạm bợ được gắn vào. Thay vì nói đây là mũi tàu của một chiến hạm, chi bằng gọi nó là một khẩu pháo chủ lực bay. Vẫn là phong cách đại pháo cưỡi sóc năm xưa, chỉ có điều, tuy những giàn giáo kia chưa kịp lắp vỏ ngoài, nhưng trên máy quét hình nó hoàn toàn không khác gì một chiến hạm bình thường.

Tuy nhiên, đó là khi nhìn từ chính diện; còn nếu nhìn từ bên cạnh, nó giống hệt một bộ xương cá đầu bị mèo liếm sạch.

Thứ này có thể khiến Ngụy Đông phải khiếp vía đương nhiên không chỉ vì vẻ ngoài. Ngay cả khi tinh thể Anfa vẫn chưa được nâng cấp, vật thí nghiệm vẫn được sử dụng bằng cách bó nhiều đơn vị chùm sáng lại với nhau, nhằm tăng cường uy lực của pháo chủ lực. Chẳng hạn, bó hai khẩu pháo chủ lực của khu trục hạm lại với nhau có thể tương đương pháo chủ lực của tuần dương hạm hạng nhẹ; bó bốn khẩu lại có thể tương đương pháo chủ lực của tuần dương hạm hạng nặng. Và Sở Quân Quy hiện tại có tham vọng khá lớn, nên ông đã bó thêm vài khẩu.

Pháo Quang Thúc có ưu điểm ở chỗ này, không giống pháo điện từ hay pháo proton, vốn có thể gây nhiễu lẫn nhau và phải bắn luân phiên, còn nó thì cứ bó lại bắn một lượt là xong.

Đương nhiên, pháo Quang Thúc cũng không chỉ đơn giản là bó chặt, mà vẫn có sự phối hợp vô cùng phức tạp cùng thiết kế triệt tiêu nhiễu lẫn nhau. Tuy nhiên, độ khó khác biệt về bản chất so với các loại pháo chủ lực khác.

Khẩu pháo chủ lực đã khiến Ngụy Đông phải kinh hồn bạt vía này có công suất đạt 220% so với pháo chủ lực của tuần dương hạm hạng nặng thông thường, nhưng sát thương thực tế lại chỉ đạt 180%. Mức tiêu hao năng lượng lại cao hơn 70% so với pháo Quang Thúc cùng cấp của Liên Bang, và cao hơn 50% so với pháo Quang Thúc cùng cấp của Vương Triều. Trong điều kiện bình thường, đây chính là một khẩu pháo chủ lực có trình độ kỹ thuật lạc hậu so với thời đại. Chỉ có điều, khi uy lực đạt đến một mức độ nhất định, những chỉ số khác liền không còn quá quan trọng.

Trên thực tế, khẩu pháo chủ lực này chỉ được trang bị khoang năng lượng với số lượng tối thiểu, lượng năng lượng chứa đủ cho gần một phát bắn. Sau một phát bắn, việc nạp lại năng lượng cần đến 36 giờ. Tuy nhiên, chỉ cần một phát bắn là đủ để trọng thương soái hạm của Ngụy Đông. Nếu chiếc tuần dương hạm hạng nặng đời mới duy nhất đó bị hư hại, thì những nhiệm vụ khác của hắn cũng không cần làm tiếp, tiến lên cũng chỉ là tìm đường chết.

Còn việc Hạm đội 4 có thể nào cứ thế mà hòa giải, Sở Quân Quy cũng đã sớm có tính toán. Nếu họ lần sau quay lại, nhìn thấy sẽ không chỉ là chừng ấy binh lực. Sở Quân Quy còn có 4 chiếc khu trục hạm giấu đi chưa lấy ra, và 4 chiếc khác cũng sẽ sớm hoàn thành. Mười mấy chiếc khu trục hạm hoàn toàn có thể khiến một vài kẻ phải tỉnh ngộ.

Hạm đội Ngụy Đông là một tín hiệu, báo hiệu chiến tranh sắp bùng nổ toàn diện. Sở Quân Quy tiếp tục dốc toàn lực chế tạo chiến hạm, đồng thời thuận tiện nộp đơn xin thăng cấp cho trung tâm tác chiến đặc chủng. Chỉ e thân phận thiếu tá đôi khi thật khó chịu, bởi ông ấy luôn bị một đám thượng tá, thiếu tướng chỉ trỏ, điều khiển.

Ngoài Hạm đội 4, Sở Quân Quy càng đề phòng chính là Liên Bang. Ông cùng một vài quân đoàn của Liên Bang có mối thù sâu đậm. Giờ đây chiến tranh lại một lần nữa bùng nổ, ông cũng không biết liệu có bị ai đó ngấm ngầm ghi hận không.

Quả thực là có.

Tại biên giới tinh vực N77, một căn cứ di động khổng lồ đang bay với vận tốc á quang, tiến vào tinh vực.

Trong một phòng tác chiến loại nhỏ của căn cứ, vài vị tướng quân Liên Bang đang vây quanh bản đồ sao để thảo luận về chiến thuật tiếp theo.

"Chúng ta cần thiết lập một căn cứ ổn định ở đây, xây dựng hệ thống tiếp tế cơ bản ngay tại chỗ, sau đó uy hiếp sườn và hậu phương Hạm đội 4, phối hợp hành động với hạm đội chủ lực. Để phòng ngừa căn cứ di động bị uy hiếp, chúng ta cần thanh trừ trước một số mục tiêu tiềm ẩn, chẳng hạn như Quang Niên đang chiếm giữ tinh hệ N7703..."

"Quang Niên thì thôi đi." Một vị tướng quân nói.

"Tại sao?"

"Nguyên nhân không tiện nói, nhưng ông biết đấy, lần trước chiến dịch tôi đang ở tinh vực này, khi đó vẫn còn dưới trướng Thượng tướng Gambo."

Một vị tướng quân khác cũng nói: "Tôi đồng ý, còn về nguyên nhân thì, tôi và William là bạn tốt, từng nghe cậu ấy kể một vài chuyện. Nhưng cụ thể là chuyện gì thì không nói, nếu không William sẽ không có mặt mũi."

Vị tướng quân ở trung tâm ngớ người, nhìn hai vị đồng nghiệp, sau đó khôn ngoan gạch bỏ ký hiệu Quang Niên khỏi bản đồ sao.

Tại tinh hệ Trăng Rằm V của Liên Bang, một chiến hạm thon dài đẹp đẽ như thiên nga trắng từ từ lái vào tầng khí quyển, tiến vào làn mưa bụi tím nhạt mịt mùng.

Ánh sáng mãnh liệt từ hằng tinh vẫn xuyên qua được màn mưa bụi, chiếu xuống mặt đất, khiến làn mưa bụi thường xuyên mang theo ánh sáng rực rỡ và biến ảo khôn lường. Vô số sắc thái tuyệt đẹp đan xen vào nhau, mộng ảo và kiều diễm, tựa như lạc vào cõi mộng.

Thực vật trên mặt đất phần lớn vươn cao hùng vĩ, lại có thể biến đổi màu sắc theo làn mưa bụi để hấp thụ ánh sáng mặt trời. Toàn bộ bề mặt hành tinh chan hòa ánh sáng, tựa như một thế giới cổ tích.

Theo sự hạ cánh của chiến hạm, hoạt động quý tộc quan trọng nhất tháng này của hành tinh cứ thế vén màn khai mạc. Tiểu công chúa Hathaway của gia tộc Winton sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc long trọng, khách mời bao gồm tất cả quý tộc chân chính trên hành tinh này. Đây là một phần trong chuỗi lễ trưởng thành của Hathaway, mang ý nghĩa nàng sẽ chính thức bước vào giai đoạn được theo đuổi.

Đương nhiên, đây chỉ là một nghi thức mang tính tượng trưng, nhưng dù mang tính tượng trưng, nó vẫn có ý nghĩa thực tế. Việc có nhận được lời mời tham dự dạ tiệc này hay không đã trở thành dấu hiệu nhận biết một người có thuộc về giới quý tộc chân chính hay không. Một số người thậm chí đã bay sớm đến tinh hệ Trăng Rằm V, chỉ để thể hiện thành ý, mong tìm cách có được một tấm thiệp mời.

Buổi dạ tiệc này đặc biệt như vậy là bởi Hathaway khác biệt về bản chất so với những người thừa kế đại gia tộc thông thường. Nàng là người thừa kế nằm trong top ba, là nhân vật quan trọng có thể thay thế để tiếp nhận vị trí gia chủ gia tộc Winton. Cho đến nay, thành tựu của nàng tuy chưa thể nói là quá huy hoàng, nhưng đừng quên những thành tựu đó đều đạt được khi nàng còn đang học đại học, thuộc dạng ‘làm thêm giờ’. Xét qua lịch sử của gia tộc Winton, việc có được thành tựu như vậy ở độ tuổi của nàng là điều gần như không tồn tại.

Trong bản lý lịch này chỉ có một vết tì nhỏ, đó là nàng vẫn chưa thực sự chứng tỏ bản thân trên chiến trường. Lần duy nhất tham gia cuộc tấn công quy mô lớn vào một hành tinh đã thất bại ngay từ đầu, hơn nữa còn bị bắt sống và nhốt vào hộp. Mặc dù sau đó Sở Quân Quy đặc biệt xây riêng cho nàng một căn phòng, nhưng trong mắt giới quý tộc Liên Bang, đó vẫn là một cái hộp.

Thời điểm đó, trải nghiệm này thực sự đã gây ra một số ảnh hưởng nhất định đối với nàng. Nhưng khi những tài năng trẻ khác cũng lần lượt xám xịt quay về từ tinh hệ N7703, vết nhơ đó trên người nàng cũng gần như được gột rửa. Chỉ có điều, tinh hệ đó, hành tinh đó, lặng lẽ trở thành một hố đen trong những câu chuyện phiếm của giới quý tộc. Mọi người đều mang tính lựa chọn mà lãng quên rằng trong vũ trụ vẫn còn tồn tại một nơi như vậy.

Thế nhưng, trải nghiệm trên Hành tinh số 4 vẫn gây ra một số ảnh hưởng tiềm tàng lâu dài đối với Hathaway.

Hathaway khác với phần lớn tiểu thư quý tộc, từ nhỏ đến lớn chưa từng có scandal nào, đến cả tin đồn mờ ám cũng vô cùng ít ỏi. Đa số nam nhân trẻ tuổi tự biết thân phận, địa vị, năng lực không tương xứng với nàng, nên rất sớm đã tự biết khó mà lùi bước. Số ít người có tư cách từng nghĩ đến việc kề vai sát cánh cùng nàng chiến đấu, vì ai cũng biết trên chiến trường dễ dàng bồi đắp tình cảm hơn. Thời khắc sinh tử vốn là mảnh đất tốt nhất để tình yêu nảy nở; cho dù không nảy sinh tình yêu, thì đó cũng sẽ là một tình cảm sâu đậm vượt chủng tộc, vượt cấp bậc, thậm chí vượt cả loài.

Chỉ là hành động tấn công của Hathaway quá cấp tốc, từ khi lên kế hoạch đến lúc thực thi chỉ vỏn vẹn vài ngày, khiến một vài hậu duệ của đại quý tộc có thiện chí, thuộc hàng cao cấp đều bỏ lỡ cơ hội. Các hậu duệ cao cấp thực sự đều rất bận rộn, họ đều giữ những chức vụ quan trọng, đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm tương xứng với chức vị. Chẳng hạn như Côn, hay như West trước đây. Từ năm hai tuổi họ đã bắt đầu lập kế hoạch phấn đấu cả đời, dù muốn hay không.

Vì vậy, trong trận chiến đ�� bộ hành tinh năm đó, cuối cùng đi theo Hathaway chỉ có hai hậu duệ quý tộc cấp thấp. Họ vốn không có bất cứ hy vọng nào có thể theo đuổi được Hathaway, nhưng đều ấp ủ mộng tưởng, ôm ý nghĩ ‘lỡ như’ mà tham gia đội hải tặc. Họ thề nguyện sẽ làm hiệp sĩ bên cạnh công chúa, đánh bại mọi ác long mơ ước công chúa, sau đó sẽ quyết đấu lẫn nhau, kẻ thắng cuộc sẽ cưới được công chúa.

Nhưng mà công chúa dường như không tìm hiệp sĩ, và ác long cũng mạnh hơn nhiều so với trong truyện cổ tích.

Hai "hiệp sĩ tự phong" trẻ tuổi đã bị bắt sống và giam cầm, sau đó không trở ra nữa. Một người cuối cùng đã trốn thoát thành công cùng Hathaway, người còn lại thì đến nay vẫn đang cống hiến ở Quang Niên, hơn nữa còn chưa thể trở thành thành viên của Liên minh Đặc chủng.

Mặc kệ chạy thoát hay không, họ đều đã bị người ta lãng quên. Tiểu công chúa có thể liên tục thất bại, nhưng cuộc đời của họ thì chỉ có một cơ hội. Sau khi bị bắt làm tù binh, từ đó liền sẽ bước sang một quỹ đạo khác.

Chuyện đã qua thì cứ để nó qua. Hiện tại, các đại quý tộc của tinh hệ Trăng Rằm V đã tề tựu tại trang viên đẹp nhất toàn hành tinh, muốn cùng nhau dưới làn mưa bụi tím nhạt chúc mừng tiểu công chúa của gia tộc Thanh Chi Sắc Vi chính thức bước vào tuổi cập kê.

Hoàng hôn là khoảnh khắc đẹp nhất của hành tinh này. Dạ tiệc đã chính thức bắt đầu, gia tộc Winton nổi tiếng là trọng lời nói, phần giới thiệu và cảm nghĩ của Hathaway gộp lại cũng vỏn vẹn một khắc, sau đó là thời gian tự do giao lưu.

Toàn bộ trang viên được chia thành mười mấy khu vực, mỗi khu vực đều có một chủ đề khác nhau. Ngoài ra, trong trang viên còn có hơn trăm phòng khách, cung cấp chỗ ngủ cho quý khách. Trong trang viên còn đỗ một chiếc chiến hạm cực kỳ xa hoa, cung cấp hơn 200 phòng lớn. Rất nhiều đại quý tộc đều tự chuẩn bị chiến hạm, và sẽ nghỉ lại trên chính chiến hạm của mình.

Letter và Richard đang đứng cạnh một đài phun nước, phía trên đầu là vòm mái, có thể nhìn thấy nửa bên làn mưa bụi lãng đãng. Xung quanh họ là hơn mười người, phần lớn bằng tuổi nhau, tự thành một vòng tròn nhỏ. Là nhân vật trung tâm của thế hệ trẻ gia tộc Louis, Richard đương nhiên nhận được thiệp mời, đi đến đâu cũng có không ít bạn bè.

Trong vòng tròn nhỏ, những người trẻ tuổi đang thảo luận những chủ đề họ yêu thích: tài chính và chiến tranh. Chỉ có điều, trước mặt Letter, những chủ đề tài chính được thảo luận rõ ràng thận trọng hơn, khi phát biểu quan điểm cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, tránh để nàng cho là không chuyên nghiệp, ảnh hưởng đến ấn tượng sau này. Hôn ước giữa Letter và Richard sẽ không thay đổi, chỉ là khi nào chính thức cử hành hôn lễ mà thôi.

Lúc này có người đề nghị: "Thời gian cũng gần đủ rồi, chúng ta nên đến chào hỏi Hathaway, thể hiện lời chúc mừng của mình."

"Đúng đấy, nói không chừng có thể khiến nàng nhớ mặt đặt tên. Ha ha, tôi cũng chỉ có chút hy vọng xa vời ấy thôi."

Vài người trẻ tuổi đùa giỡn, không chú ý đến sắc mặt Letter có chút không tự nhiên. Richard cũng cho rằng nên đi chúc phúc Hathaway, liền hưởng ứng đề nghị, cùng vài người trẻ tuổi đi về phía tầng hai. Đây là chương trình và lễ nghi cần thiết, hơn nữa Richard cũng hy vọng có thể nhân cơ hội này để hàn gắn mối quan hệ với Hathaway.

Hathaway đứng trên sân thượng lớn ở tầng hai. Nơi đây là địa điểm có cảnh sắc đẹp nhất toàn trang viên, hơn một nửa vòm trời đều là mưa bụi. Nơi đây cũng là nơi phù hợp nhất với thân phận của nàng. Khác với những người trẻ tuổi khác, những người xung quanh Hathaway đa số đều đã có tuổi, tụm năm tụm ba thảo luận những đại sự của toàn Liên Bang. Chỉ có một vài người trẻ tuổi phảng phất toát ra vẻ uy nghiêm, khí độ khác hẳn con cháu quý tộc tầm thường. Chủ đề trò chuyện của họ cũng đều là hướng đi của chính sách Liên Bang. Nhưng họ không thảo luận chính sách tốt hay xấu, mà là nên lựa chọn chính sách nào.

Liên tục có người đến chúc mừng Hathaway, nhưng họ đều rõ ràng mình không thuộc về vòng tròn quanh Hathaway, sau khi hỏi thăm liền sẽ nhanh chóng rời đi.

Chờ một lượt người nữa rời đi, nhóm của Richard và Letter liền tiến đến. Nhìn thấy họ từ xa, Hathaway liền nở nụ cười quyến rũ, cả người xinh đẹp như thể đang phát sáng. Nàng chủ động bước tới một bước, nói: "Ta vẫn luôn chờ ngươi, Richard."

Richard có chút thụ sủng nhược kinh, cũng nở nụ cười chân thành, bằng vẻ tao nhã nhất, nhẹ nhàng ôm Hathaway. Sự đúng mực là cốt lõi của lễ nghi quý tộc, sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến cách một người được bàn tán trong giới quý tộc. Vì kiểu ôm mang tính lễ nghi này, Richard từng phải chịu đựng suốt bốn tháng ròng rã dằn vặt, nhưng giờ phút này vẫn cảm thấy thua kém xa Hathaway.

Sau những lời hỏi han nồng nhiệt và chân thành, Richard lùi sang một bên, giới thiệu: "Đây là Letter, vị hôn thê của ta."

Letter cúi chào, theo đúng lời đã chuẩn bị trước để nói lời chúc phúc. Ở bên ngoài nàng cũng nổi tiếng với cử chỉ tao nhã, dáng vẻ hoàn mỹ, nhưng ở đây, dưới sự so sánh này, nàng lại có vẻ hơi cứng nhắc và không tự nhiên. Theo lời các quý tộc, tức là sự tao nhã và phẩm vị vẫn chưa đạt đến mức độ bẩm sinh.

Richard nhìn thấy cảnh đó mà chỉ muốn che mặt vì xấu hổ. Những người xung quanh kia đều là đại nhân vật của Liên Bang, những người trẻ tuổi cũng đều giữ vị trí cao, ít nhất hiện tại hắn vẫn chưa đủ tư cách đứng vào vòng này. Với ngần ấy đôi mắt đang dõi theo, một chút sơ suất nhỏ thôi cũng sẽ bị phóng đại vô hạn.

May mắn thay, Hathaway cũng sẽ mắc lỗi. Richard liền nhìn thấy nàng từ khay của người hầu cầm lấy một chén rượu màu hồng đào nồng ngọt.

Việc tự mình đi lấy rượu khi Letter đang hỏi thăm đã là một hành động thiếu tôn trọng, được xem là thất lễ. Hơn nữa, Hathaway còn cầm một loại rượu ngọt, loại rượu dành cho các cô gái nhỏ này không phải là thức uống mà giới quý tộc chân chính lựa chọn. Mà việc đặt loại rượu này trong khay cũng chứng tỏ người hầu chưa được huấn luyện nghiêm ngặt. Làm sao có thể tùy tiện đặt rượu vào khay của chủ nhân buổi tiệc được? Việc này quả thực có thể xem là một sự cố.

Chờ đến khi Letter đã nói xong lời chúc, Hathaway mang theo nụ cười hoàn mỹ, dịu dàng nói: "Tuy rằng chúng ta chưa từng gặp mặt, nhưng ta có nghe nói về ngươi. Cảm ơn ngươi đã đến đây, và cũng cảm ơn lời chúc phúc của ngươi. À ��úng rồi, ta có một món quà nhỏ muốn tặng cho ngươi, và cũng có một lời muốn nói với ngươi: Dù cho ngươi có gả cho Richard đi chăng nữa..."

"... Ngươi vẫn chỉ là một kỹ nữ!"

Rào một tiếng, chén rượu ngọt màu hồng đó đổ ập lên mặt Letter! Những vệt rượu hơi dính chảy dài trên làn da trắng như tuyết, kéo thành từng vệt màu.

Trong toàn bộ quá trình, cử chỉ và nụ cười của Hathaway đều hoàn hảo không tỳ vết, hoàn hảo đến mức có thể buộc cả những “vật thí nghiệm” cũng phải giật mình mà nhấc bổng nàng lên.

Nàng luôn tao nhã.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.