Bữa tiệc vừa mới khai màn, một chiếc phi cơ đã vội vã rời khỏi sảnh tiệc, biến mất vào màn đêm thăm thẳm.

Không khí trong xe lúc này lạnh lẽo như thể mùa đông vừa ập đến. Letter và Richard, cả hai đều im lặng, mỗi người chìm đắm trong những suy tư riêng. Cơ thể Letter không ngừng run rẩy nhẹ, những vết rượu ngọt vẫn còn vương trên má nàng, nàng thậm chí còn chẳng buồn lau đi. Còn Richard, thái độ khác hẳn, chẳng hề an ủi Letter. Sắc mặt tái xanh, hắn lặng lẽ suy nghĩ điều gì đó của riêng mình.

Không biết đã bao lâu trôi qua, phía trước phi cơ xuất hiện một đốm sáng, báo hiệu sắp về đến trang viên Lam Hồ.

Bước vào phòng khách, Letter cuối cùng cũng bùng nổ, vồ lấy mọi thứ có thể ném, đấm phá điên cuồng, gào thét và giằng xé. Richard lạnh lùng nhìn tất cả những điều đó, không nhúc nhích. Một mảnh vỡ sượt qua má Richard, để lại một vệt máu mảnh. Thế nhưng Richard dường như chẳng hề cảm thấy đau, vẫn đứng yên bất động.

Sau khi gần như đập phá tan tành mọi thứ trong đại sảnh, Letter mới hơi bình tĩnh lại, nghiến răng nói: "Lẽ ra lúc đó tôi phải cho cô ta một bạt tai!!"

"Cũng may là cô không làm thế." Vừa thốt lời, Richard mới nhận ra cổ họng mình đã khản đặc từ lúc nào.

"Bọn họ lúc này chắc chắn đang cười nhạo chúng ta! Tôi có thể tưởng tượng rõ mồn một vẻ mặt của bọn họ!"

"Không, sẽ không đâu. Bây giờ, họ chỉ có thể giả vờ như mọi chuyện chưa hề xảy ra, rằng hai chúng ta chưa từng xuất hiện ở đó, vậy thôi."

Letter phát ra một tràng cười điên loạn, nói: "Nực cười thật, đây chính là sự giả dối của lũ quý tộc các người sao? Tôi gần như quên mất lời lẽ thô tục phải nói thế nào rồi, vậy mà cô ta, trước mặt mọi người, chửi tôi là kỹ nữ, dùng rượu hắt vào tôi, thế nhưng cô ta vẫn là quý phu nhân tao nhã, còn tôi lại là kẻ tầm thường, kẻ tầm thường ư?!"

"Đại khái là như vậy đấy."

"Thế thì lúc đó anh lại kéo tôi đi làm gì? Đằng nào cũng là kẻ tầm thường rồi, tôi thà tàn nhẫn tát cho cô ta mấy bạt tai còn hơn!"

"Cô không đấu lại cô ta đâu."

"Tôi..." Letter bỗng dưng không biết nói gì, nguyền rủa vài câu tục tĩu một cách cay nghiệt, rồi nói: "Được lắm, được lắm thật! Nói cách khác, nếu tôi ra tay, thì kết quả ngược lại là tôi sẽ bị cô ta tao nhã tát mấy bạt tai phải không? Đây chính là lễ nghi của quý tộc à?"

"Từ thời Trung cổ, quyết đấu đã là một truyền thống của giới quý tộc. Bây giờ chẳng qua là hình thức có thay đổi mà thôi."

"Thế còn anh! Lúc tôi đang bị làm nhục, anh đang làm gì?"

"Tôi cũng không đấu lại cô ta."

Letter lại không còn gì để nói.

Chốc lát sau, Letter đeo thiết bị điều khiển tâm trạng vào tay, cầm lấy một chiếc khăn ướt lặng lẽ lau đi vết rượu trên mặt, bình tĩnh nói: "Anh với cô ta có khoảng cách lớn đến vậy sao? Ngay cả liều mạng cũng không chạm được vào cô ta một cái? Ít nhất cũng phải khiến cô ta phải né tránh một chút chứ, như thế mới không tao nhã được?"

"Nếu tôi có khả năng làm tổn thương cô ta, những người xung quanh sẽ can thiệp ngay."

"Gia tộc Louis và Winton có khoảng cách lớn đến vậy sao?"

"Không, Louis và Winton thì ngang ngửa, thế nhưng tôi và Hathaway lại có khoảng cách. Cô còn nhớ câu cuối cùng cô ta nói lúc chúng ta rời đi không? "Liên kết giữa Winton và Louis sẽ càng thêm chặt chẽ.""

Letter cười khẩy: "Làm nhục chúng ta đến mức này rồi, mà liên kết còn có thể chặt chẽ hơn sao?"

"Ý cô ta là, sẽ tăng cường liên kết với Louis, nhưng không phải với tôi."

Cuối cùng Letter cũng hiểu ra. Ai đối đầu với phe phái của Richard, Hathaway sẽ càng thân thiết với người đó. Trong đầu nàng chợt lóe lên vài cái tên, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị. Những người này ai nấy đều khó đối phó, hơn nữa còn rất muốn thấy Richard gặp họa.

"Có lẽ chúng ta nên chuẩn bị sớm."

Richard gật đầu, "Đúng vậy, vì thế tôi mới kéo cô đi, bởi vì chiến tranh vừa mới bắt đầu."

Letter mở điện thoại cá nhân, nói: "Chúng ta hãy bàn bạc bước kế hoạch tiếp theo. Nhưng trước đó, chúng ta cần xem xét xem còn những điểm yếu nào có thể bị kẻ địch lợi dụng."

Richard vừa mở điện thoại cá nhân, một yêu cầu liên lạc không thể tin nổi lập tức hiện ra. Yêu cầu này nhấp nháy ba lần rồi tự động kết nối, hoàn toàn bỏ qua ý muốn của Richard.

Trên màn hình điện thoại cá nhân hiện ra khuôn mặt to lớn của West, cười như một tên cướp biển vũ trụ vô giáo dục:

"Ha ha ha ha! Đứa em trai thân mến của ta, nghe nói cậu vừa trải qua một buổi tối "vui vẻ"! Ta biết lúc này làm phiền cậu không thích hợp lắm, thế nhưng ta phải nhắc nhở cậu, khoản tiền thứ hai tháng này cậu vẫn chưa thanh toán đấy. Bây giờ chỉ còn mười lăm phút nữa là đến hạn chót. Theo quy định hợp đồng, nếu quá hạn thanh toán, cậu sẽ phải nộp phạt hai phần trăm số tiền vì chậm trễ, và tôi có thể thúc giục bất cứ lúc nào. Tin tôi đi, cậu sẽ không muốn khoản tiền phạt vì nộp chậm xuất hiện đâu, như vậy tôi có thể gọi điện thoại cho cậu bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, ha ha ha! Thế nào, bây giờ có thể bắt đầu thanh toán chưa, tôi có thể đợi trên mạng. Thật ra thanh toán là chuyện vô cùng đơn giản, cậu thậm chí không cần kéo quần lên, thậm chí có thể vừa di chuyển vừa thanh toán, chỉ cần "khả năng phối hợp" của cậu đủ tốt..."

"Đủ rồi!" Richard không thể nhịn được nữa, lập tức thanh toán với tốc độ ánh sáng, sau đó gầm gừ tắt điện thoại cá nhân.

Khi mọi chuyện cuối cùng cũng yên ắng trở lại, Letter với vẻ mặt kỳ lạ hỏi: "Không phải là hắn chứ?"

"Không thể nào!!" Richard đáp không chút suy nghĩ.

Trong danh sách kẻ thù tiềm năng của Letter, quả thực không có West. Richard cũng chưa từng nghĩ đến West, người anh trai này của hắn nếu thật sự có năng lực thì đã không bị trục xuất khỏi gia tộc rồi. Nếu phải nói về điểm nổi bật của West, ngoài việc làm Richard khó chịu ra thì dường như cũng chẳng có gì khác.

Ở nơi xa trong trời sao, hạm đội Râu Đỏ đang lang thang vô định trong không gian. West ngồi trên ghế chỉ huy, hai chân gác thẳng lên đài chỉ huy, đầu quấn khăn, tay nâng ly rượu mạnh, miệng ngậm xì gà, còn tay kia thì nghịch chiếc bật lửa kiểu cũ. Nói tóm lại, hắn hiện tại trông giống hệt một tên cướp biển vũ trụ, ngay cả khi trở về thời Trung cổ, phong cách này cũng chẳng khác gì.

Lúc này, hình ảnh của Hathaway xuất hiện trên đài chỉ huy. Nàng mỉm cười nói: "Xem ra anh vẫn rất thích làm cướp biển vũ trụ."

West hít một hơi xì gà thật sâu, ánh mắt u buồn: "Tôi có cảm giác, đây mới thực sự là nghề nghiệp phù hợp với linh hồn tôi. Có lẽ chỉ vài năm nữa thôi, tên West của tôi sẽ được nhắc đến trong truyền thuyết cướp biển vũ trụ..."

Có thể thấy tiểu công chúa đang cố gắng nhịn cười, hỏi: "Anh đã cướp được gì chưa?"

"Đương nhiên rồi! Ngày hôm qua tôi đã để mắt đến một đoàn tàu buôn thuộc nhánh gia tộc Higuma Virginia, nhìn qua đã thấy lén lút, chắc chắn đang làm chuyện mờ ám! Đương nhiên tôi sẽ không khách khí, lập tức nổ súng!" Khi nói đến chuyện đánh cướp, mắt West sáng rực lên, lập tức tỉnh ngủ hẳn.

Tiểu công chúa cũng hiếu kỳ: "Higuma Virginia? Chẳng phải là một gia tộc ngoại vi của Huyết Sắc Sắc Vi sao? Nghe nói gần đây bọn họ thần thần bí bí, anh đã cướp được gì rồi?"

West vung tay một cái ra vẻ bắn súng, khí thế hừng hực nói: "Tôi chưa từng bị đánh bại."

Tiểu công chúa lập tức phá lên cười, cười đến không đứng vững nổi, sự tao nhã đã sớm bị ném lên chín tầng mây. Nàng cười liền mấy phút, lúc này mới vịn vào giá sách bên cạnh đứng dậy, nói: "Thua trận mà cũng có thể nói với khí thế nuốt chửng sơn hà như vậy, tôi bái phục! Chẳng lẽ những cướp biển vũ trụ huyền thoại đều có phong cách này sao?"

"Chưa từng bị đánh bại và đánh thua là hai chuyện khác nhau! Tôi hoàn toàn rút lui an toàn, còn đối thủ thì tổn thất lớn hơn tôi nhiều, làm sao có thể nói là thua được?"

"Được rồi, anh không thua, chỉ là chưa từng bị đánh bại mà thôi." Tiểu công chúa lại khôi phục vẻ đứng đắn trịnh trọng, nói: "Được rồi, nói chuyện chính. Tôi cần tìm một đối tác trong gia tộc Louis để dốc toàn lực chèn ép phe phái của Richard, anh có đề nghị gì không?"

"Đương nhiên người đó không phải tôi rồi!" West cuối cùng cũng nghiêm túc, đặt những thứ đang cầm xuống và ném điếu xì gà vào thùng rác. Hắn hiện ra ảnh hai người, nói: "Uy Độ, người thừa kế thứ sáu, làm việc cẩn trọng, hành động quyết liệt. Phe phái của ông ta tập trung vào ngành công nghiệp chế tạo máy móc, có mâu thuẫn kéo dài hàng chục năm với nhánh của Richard, chỉ là không ai làm gì được ai. Hoặc là Essen, ông ta là người thừa kế thứ mười một, mặc dù thứ tự không cao, nhưng phe phái lại tập trung vào tài chính và cho thuê thiết bị quy mô lớn. Chờ sau khi Letter gả vào, gia tộc dự tính sẽ giao một phần tài sản tài chính cho Letter quản lý. Vì thế, hai phe này sẽ có xung đột trực tiếp và không thể dung hòa. Letter càng làm tốt thì sản nghiệp trong tay Essen càng khó giữ vững."

Khi nói đến chuyện chính, West vẫn rất chăm chú và nghiêm cẩn.

Tiểu công chúa trầm tư, thỉnh thoảng lại thì thầm vài câu với người bên cạnh, như đang bàn bạc điều gì. Một lát sau, nàng hắng giọng một cái, nói: "Ta đã quyết định, đối tác của tôi trong gia tộc Louis chính là anh, quý ngài cướp biển vũ trụ huyền thoại West!"

West ngạc nhiên: "Tôi ư? Ngoài đánh trận ra, tôi có biết gì đâu?"

"Biết đánh trận là cần thiết, mặt khác anh còn có một lợi thế không thể thay thế."

West bỗng cảm thấy phấn chấn: "Tôi ưu tú đến vậy sao?"

"Mỗi một tiến bộ và thành tựu của anh, đều có thể đồng thời kích thích cả Letter và Richard."

West cười ha ha, nói: "Đúng thật như vậy, xem ra trọng trách này không ai khác ngoài tôi. Nói đi, định để tôi làm gì?"

"Gia tộc Louis có một nhánh hạm đội riêng, anh hãy đến nói với Trưởng lão hội rằng anh muốn làm tư lệnh hạm đội này."

West "à" một tiếng, do dự nói: "Hạm đội gia tộc tuy quy mô không lớn, nhưng tư lệnh đương nhiệm lại là một Trưởng lão trong Trưởng lão hội. Hơn nữa, tuổi tác và kinh nghiệm của tôi cũng chưa đủ tư cách mà! Cho dù có được vị trí đó, e rằng cũng khó lòng đảm nhiệm nổi."

"Anh có khoảng cách lớn với vị Trưởng lão đó không?"

West suy nghĩ một chút, nói: "Cũng không đến nỗi có chênh lệch quá lớn, mặc dù ông ta là Thượng tướng Liên bang về hưu, nhưng khi đó chỉ nhậm chức ở hạm đội cấp ba, không thể so sánh với hạm đội ban đầu của tôi. Thế nhưng kinh nghiệm của ông ta quả thực phong phú hơn tôi, khả năng chỉ huy đại hạm đội cũng mạnh hơn tôi. Nếu thật sự gặp phải trên chiến trường, tỷ lệ thắng của tôi và ông ta đại khái là bốn – sáu."

"Thế là đủ rồi. Vị Trưởng lão nhà anh cũng chỉ là già đời hơn một chút, còn chiến tích trong quá khứ thì rất đỗi bình thường. Lần này cũng không phải muốn anh thật sự làm tư lệnh hạm đội, mà là muốn thúc đẩy Trưởng lão hội tổ chức một cuộc khảo hạch dành cho anh. Chỉ cần anh thể hiện xuất sắc trong đợt khảo hạch, anh có thể tạo áp lực rất lớn cho vị Trưởng lão kia. Tôi nghe nói vị Trưởng lão đó là nhân vật quan trọng trong phe phái của Richard, chèn ép ông ta chính là chèn ép Richard. Nếu như họ vì ngăn cản anh cướp đoạt vị trí tư lệnh hạm đội mà để Richard chuyển sang công tác quân sự, thì còn gì bằng."

West lập tức hiểu ra. Hắn chợt nghĩ đến một khả năng khác: "Lỡ như tôi thắng thì sao? Chẳng lẽ tôi lại phải thật sự làm cái chức tư lệnh hạm đội này à?"

Tiểu công chúa cũng ngẩn người, nói: "Có gì mà không được chứ?"

"Vậy tôi chẳng phải không còn được coi là cướp biển vũ trụ nữa sao?"

Tiểu công chúa lườm hắn một cái, "Anh sẽ không kéo hạm đội gia tộc ra ngoài cùng nhau làm cướp biển vũ trụ chứ?"

"Cũng phải!" West chợt tỉnh ngộ.

Tiểu công chúa bực mình nói: "Nghĩ nhiều làm gì, dù sao anh cũng chẳng thắng được đâu."

West đấm mạnh vào ngực mình, nói: "Chuyện đó chưa chắc đâu! Cướp biển vũ trụ chân chính không bao giờ ra bài theo lối mòn!"

Hắn mở sổ địa chỉ ra, bắt đầu tìm kiếm trong danh sách. Cho dù hắn không thắng được, thì vẫn có người khác thắng được.

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.