Từng luồng sáng dày đặc đến kinh ngạc, liên tiếp dội thẳng vào hạm đội liên bang. Trước màn hình, khán giả nhìn những cột sáng dữ dội lao tới, cảm thấy như nghẹt thở!

Những cột sáng này có độ sáng khác nhau; có vài luồng trông thì hoành tráng nhưng năng lượng rõ ràng không đủ. Tuy nhiên, cũng có một số cột sáng không chỉ dày đặc mà còn cực kỳ tập trung, đó mới thật sự là hỏa lực cấp độ tuần dương hạm hạng nhẹ!

Chennault tập trung hỏa lực vào ba chiến hạm cùng lúc, trong khi vòng đầu tiên Đoàn lính đánh thuê Vương Kỳ chỉ khai hỏa đồng loạt vào một mục tiêu duy nhất!

Hơn mười chùm sáng năng lượng cao đồng loạt giáng xuống một chiếc Khu trục hạm. Chiếc khu trục hạm này xuất hiện ngay cạnh chiến hạm đang quay phim, khiến khán giả có thể tận mắt chứng kiến tấm chắn của nó bị phá vỡ, lớp giáp bị thiêu chảy, thậm chí cấu trúc thân hạm cũng bị khí hóa bay hơi. Sau đợt khai hỏa đó, một phần tư mũi của chiếc khu trục hạm hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại tiết diện hóa tinh thể, phản chiếu ánh sáng rực rỡ.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, đến nỗi một khoang cứu hộ cũng không kịp phóng ra.

Bất kỳ ai am hiểu cấu tạo của chiến hạm Liên bang đều biết, buồng chỉ huy nằm ở phía trước nhất. Vốn dĩ, đó là khu vực được bảo vệ tốt nhất với lớp giáp dày nhất của toàn bộ chiến hạm. Thế nhưng, trước kiểu tập trung hỏa lực vô lý đến mức này của Đoàn lính đánh thuê Vương Kỳ, mọi lo��i phòng ngự đều trở nên vô dụng, chỉ có tuần dương hạm hạng nặng mới có khả năng cản được. Nhưng lẽ nào hạm đội trưởng lại dùng kỳ hạm của mình để chặn hỏa lực đối phương? Bất cứ ai có chút đầu óc cũng sẽ không làm như vậy.

Lúc này, hình ảnh hoàn toàn im lặng, không rõ là do người quay phim không ghi âm hay đài tin tức không phát sóng tiếng. Tâm trạng khán giả cũng như hình ảnh lúc này, căng thẳng đến chết lặng.

Vài giây sau, hạm đội liên bang bắt đầu vòng tập trung hỏa lực thứ hai, vẫn nhắm vào ba mục tiêu ban đầu. Chiến lược của Chennault rất rõ ràng: chỉ cần phá hủy ba mục tiêu này, dù vòng tiếp theo phải đánh đổi thêm một khu trục hạm, họ vẫn sẽ dẫn trước về chiến công.

Tuy nhiên, đợt phản công bằng chùm sáng này có vẻ thưa thớt hơn. Một trong số các mục tiêu chỉ có hai khẩu pháo chùm sáng tập trung hỏa lực. Ngoài ánh sáng từ pháo chính, đôi lúc còn có ánh sáng nhấp nháy từ pháo phụ. Từ xa, một chiếc Khu trục hạm của liên bang gần như đã khai hỏa tất cả pháo phụ, với những chùm sáng và màn mưa đạn động năng tốc độ cao có vệt sáng kéo dài. Xung quanh nó thỉnh thoảng lóe lên ánh lửa, mọi người lúc này mới sực nhớ ra, còn hơn một nghìn quả ngư lôi vũ trụ đang lao tới.

Mấy chiếc chiến hạm liên bang đã sớm bắt đầu né tránh. Dù trong hình ảnh không có âm thanh, nhưng toàn bộ khung hình đều nhấp nháy ánh sáng đỏ, hiển nhiên đang phát đi tín hiệu cảnh báo.

Ngoại trừ một mục tiêu có vẻ bất thường, hai mục tiêu còn lại đều bị tập trung hỏa lực một cách thuận lợi. Thế nhưng, khi chùm sáng năng lượng cao mờ dần, hai chiếc chiến hạm của Vương Kỳ vẫn có thể hoạt động bình thường dù phải hứng chịu những vết lõm sâu đến mấy mét! Bị đánh sâu đến vậy mà vẫn không xuyên thủng được lớp giáp của chúng!

Mặc kệ Chennault lúc này đang kinh ngạc hay ảo não, hạm đội Vương Kỳ ung dung bắt đầu đợt khai hỏa thứ hai. Lần này, mục tiêu là một chiếc Khu trục hạm đang né tránh ngư lôi vũ trụ. Chiếc khu trục hạm này đã để lộ vị trí động cơ yếu ớt của mình. Trong luồng sáng kinh hoàng đó, toàn bộ một phần ba đuôi chiến hạm đã bốc hơi hoàn toàn.

Lần này, hạm đội liên bang cuối cùng cũng rối loạn. Mấy chiếc Khu trục hạm thoát khỏi sự kiểm soát của kỳ hạm, quay đầu bỏ chạy.

Kỳ hạm không cưỡng chế sử dụng quyền kiểm soát tối cao, mà tùy ý cho mấy chiếc khu trục hạm kia thoát đi. Vài giây sau, tiếng Chennault mới vang lên trong kênh liên lạc: “Toàn hạm... rút lui.”

Trong hình ảnh, hạm đội Vương Kỳ dường như đã nghe thấy lệnh của Chennault. Toàn bộ hạm đội đột nhiên đồng loạt đổi hướng, lao về phía chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ đang bị ngư lôi vũ trụ bao vây hoàn toàn.

Trong lòng tất cả mọi người chợt lóe lên một suy nghĩ: chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ đó tiêu đời rồi.

Giờ đây, hành động của hạm đội Vương Kỳ bỗng trở nên rất kỳ lạ. Chúng không còn tập trung hỏa lực một cách bá đạo nữa, mà từng chiếc một không ngừng khai hỏa, những chùm sáng năng lượng cao xé toạc một vết nứt sâu một mét ở phần giữa thân hạm tuần dương, rồi tiếp tục cắt xẻ xuống phía dưới. Mười lăm chiếc Khu trục hạm cứ như một bác sĩ phẫu thuật, kiên trì và cẩn thận mổ xẻ đối thủ.

Chennault kiềm chế sự kích động muốn cứu viện, phóng ra toàn bộ ngư lôi vũ trụ còn lại, rồi dẫn hạm đội thoát ly.

Đúng lúc này, hình ảnh đột ngột gián đoạn, rồi bóng dáng người dẫn chương trình xuất hiện. Cô nhanh chóng nói: “Đài chúng tôi vừa nhận được thông báo rằng tin tức vừa phát sóng có dấu hiệu chứa nội dung giả mạo. Việc phát sóng tạm thời bị đình chỉ và sẽ được tiếp tục sau khi kiểm duyệt. Ai cũng biết, là đài tin tức lớn nhất Liên bang, chúng tôi luôn theo đuổi tin tức nhanh nhất, chân thực nhất và trực tiếp nhất. Đối với quyết định này của chính phủ Liên bang, đài chúng tôi bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc và bảo lưu quyền khởi kiện tiếp theo. Tiếp theo, xin mời ông Trudeau, luật học gia thâm niên kiêm học giả về cướp biển tinh không, bình luận về lệnh cấm của chính phủ Liên bang.”

Trudeau vuốt bộ ria mép đầy vẻ quyến rũ, nói một cách thâm trầm: “Đứng ở góc độ lịch sử, chúng ta luôn gặp phải những vấn đề tương tự: thế nào là tin tức giả? Trong rất nhiều trường hợp, cái gọi là tin tức giả, chính là những tin tức công khai quá nhiều sự thật.”

Người dẫn chương trình hỏi: “Vậy ngài cho rằng chúng ta nên đối phó với lệnh cấm của chính phủ như thế nào?”

“Đây là một lệnh cấm tạm thời, được ban hành vô cùng khẩn cấp,” ông Trudeau đáp. “Hiển nhiên có người không muốn công chúng biết được sự thật. Một quyết định nhanh chóng như vậy, quy trình chắc chắn còn sơ hở, và đó chính là điểm chúng ta có thể tận dụng. Chỉ cần điều tra đúng quy trình, chúng ta sẽ biết ai đang ngăn cản quyền được biết sự thật của công chúng. Không nghi ngờ gì nữa, vụ kiện của chúng ta nhất định sẽ thắng. Trên thực tế, trong 30 năm qua, chúng ta đã thắng gần 20 vụ kiện tương tự, khiến 4 đời Bộ trưởng Thông tin phải rời ghế. Lần này cũng sẽ không có ngoại lệ…”

Khán giả không còn muốn nghe ông Trudeau luyên thuyên nữa. Khán phòng như vỡ tổ, mỗi người đều nhao nhao nói điều gì đó. Một người trẻ tuổi cao giọng thét lên: “Tại sao Chennault không sử dụng quyền kiểm soát tối cao để giữ lại những chiến hạm đang bỏ chạy?”

Một ông lão quen biết Chennault cố gắng giải thích: “Hạm trưởng của những chiến hạm bỏ chạy đều sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Nhưng nếu Chennault sử dụng quyền kiểm soát tối cao, thì phần lớn trách nhiệm cho thất bại sẽ thuộc về ông ta. Thực tế là, trận chiến đó đã không thể thắng được nữa.”

Người trẻ tuổi tức giận nói: “Đó không phải là lý do để ông ta từ bỏ! Lực lượng chủ chốt của ông ta chưa hề bị tổn thất, vẫn có thể chiến đấu! Ông ta chính là một kẻ nhu nhược!”

Thấy bạn mình bị sỉ nhục, ông lão nhất thời tức giận. Ông hừ lạnh nói: “Đồ trẻ ranh biết gì về chiến tranh? Chính vì lực lượng chủ chốt chưa tổn hại, sau này mới có thể quay lại phục thù. Tiếp tục giao chiến chỉ khiến tổn thất càng thêm nặng nề, được chẳng bù mất!”

Người trẻ tuổi kia không chấp nhận, lên giọng: “Chiến tranh vốn dĩ phải có tổn thất, phải có người chết! Thà chết đứng chứ không quỳ gối! Đó mới là chuẩn mực của người lính chúng ta!”

Một vài người trẻ tuổi xung quanh ầm ĩ tán thưởng, khiến sắc mặt ông lão tái nhợt, tức giận đến không nói nên lời. Người trẻ tuổi kia tiếp lời: “Một người như Chennault mà cũng là danh tướng sao? Danh tướng dễ dàng quá đi! Tôi phải viết thư cho nghị viên, kiên quyết yêu cầu loại bỏ những người như Chennault khỏi quân đội! Tôi chỉ thấy ông ta ngu xuẩn phân tán hỏa lực, chứ chẳng thấy được điều gì khác. Ngay cả bọn hải tặc tinh không còn biết tập trung hỏa lực toàn hạm, vậy mà trung tướng của chúng ta lại không biết ư?”

Trước những lời lẽ hùng hồn, dọa người của người trẻ tuổi, ông lão nhất thời không biết phải giải thích ra sao.

Lúc này, người dẫn chương trình trên màn hình đột nhiên nói: “Đài chúng tôi vừa nhận được báo cáo chiến trường mới nhất từ tiền tuyến. Vì chính phủ Liên bang đã cho phép phát sóng hình ảnh, chúng tôi sẽ đọc cho quý vị nghe kết quả từ tiền tuyến. À… Chúng tôi vừa nhận được thêm một tin tức nữa, Đoàn lính đánh thuê Vương Kỳ đã đưa ra một tuyên bố công khai về cuộc chiến này. Tôi sẽ đọc toàn bộ cho quý vị nghe.”

Bản dịch này được thực hiện và thuộc sở hữu của truyen.free.