Một chiếc tiểu tinh hạm lặng lẽ di chuyển, không bật tín hiệu nhận diện, âm thầm tiến về điểm nhảy cố định phía trước. Trên đài chỉ huy của tinh hạm, hiện lên hai cấu trúc hình bán nguyệt khổng lồ, không gian trung tâm hình vòm ấy có những gợn sóng mơ hồ chuyển động.

Đây là loại cổng dịch chuyển không gian cỡ lớn, tận dụng đường hầm không gian tự nhiên trong vũ trụ, giúp tăng đáng kể quãng đường dịch chuyển của tinh hạm và giảm thiểu chi phí. Đây cũng là phương thức dịch chuyển phổ biến nhất đối với đa số tinh hạm dân dụng. Kiểu dịch chuyển tự do điểm-đối-điểm chủ yếu được dùng trong quân sự, không chỉ đòi hỏi dữ liệu vô cùng chi tiết ở cả hai đầu mà còn tiêu tốn năng lượng cực lớn.

Đúng lúc này, một chùm sóng quét ngang không gian, tiểu tinh hạm vốn đang ẩn mình trong bóng tối lập tức hiện rõ đường nét. Vài chùm sáng kiểm soát lập tức chiếu tới, khóa chặt tinh hạm.

Buồng chỉ huy của tinh hạm lập tức trở nên hỗn loạn tột độ, mấy người trẻ tuổi luống cuống chân tay, kẻ định trốn tránh, người vội vã khởi động lại hệ thống ẩn thân, kẻ khác lại cố gắng ngụy trang thành một thiên thạch. Thế nhưng những nỗ lực này hoàn toàn không có tác dụng, hệ thống liên lạc công cộng của tinh hạm vang lên một giọng nói: "Đây là Hạm đội Cảnh vệ số 4 của Vương triều, các ngươi đã xâm phạm khu vực cấm, yêu cầu các ngươi lập tức khai báo thân phận!"

Vài người trẻ tuổi liếc nhìn nhau, một cô gái tóc ngắn xinh đẹp trong số đó đáp: "Tôi là người dẫn chương trình của kênh tin tức Travelstar, chúng tôi muốn đi qua điểm nhảy phía trước để đến tinh vực N77 thực hiện phỏng vấn tại hiện trường."

"Tinh vực N77 là khu vực cấm, các ngươi không có quyền tiến vào. Hiện tại lập tức dừng tàu để tiếp nhận điều tra, không được có bất kỳ hành động bất thường, cũng đừng hòng cố gắng chạy trốn, nếu không, chúng tôi sẽ tấn công." Giọng nói từ kênh liên lạc công cộng vang lên đầy lạnh lẽo.

Người phụ nữ tóc ngắn cắn răng, cô ta vừa thốt lên "Các ngươi không có quyền phong tỏa điểm nhảy công cộng", thì tinh hạm đột ngột chấn động kịch liệt. Một chùm sáng năng lượng cao bắn trúng phần đuôi tinh hạm một cách chuẩn xác, một phát đã phá hủy động cơ bên trái của tiểu tinh hạm.

Cô gái tóc ngắn xinh đẹp ngây người, những người trẻ tuổi khác trong khoang cũng đều sợ hãi tột độ. Buồng chỉ huy nhất thời chìm trong ánh sáng đỏ sậm, tiếng còi báo động chói tai réo rắt không ngừng. Người đàn ông phụ trách lái sắc mặt tái mét, cười khổ một tiếng, rồi phát tín hiệu đầu hàng.

Một chi��c tinh hạm của Hạm đội số 4 tiến lại gần, ngay lập tức hơn mười chiến sĩ lính bộ chiến được trang bị đầy đủ đã xông thẳng vào buồng lái, chĩa nòng súng vào những người trẻ tuổi.

Người đàn ông lái tàu vừa định mở miệng, liền bị một tên lính dùng báng súng đập thẳng vào đầu, bay đập vào vách khoang đối diện rồi nảy trở lại xuống sàn. Hắn giãy dụa muốn bò dậy, nhưng bị một bàn chân dẫm mạnh lên đầu, ghì chặt xuống.

Mấy người trẻ tuổi còn lại đều bị lôi ra khỏi chỗ ngồi, đánh ngã xuống đất, sau đó bị đạp lên và tra còng tay từng người một. Cô gái tóc ngắn xinh đẹp nằm trên mặt đất, vừa phẫn nộ vừa căm tức nói: "Các người không có quyền đối xử với chúng tôi như vậy! Chúng tôi là công dân của Vương triều! Tôi sẽ kiện các người! Tôi sẽ phơi bày tội ác của các người!"

Vị thượng úy dẫn đội nửa ngồi xổm trên mặt đất, dùng đầu gối đè chặt lưng cô ta. Nghe những lời đó, hắn nở một nụ cười u ám, vỗ mạnh vào mông cô ta một cái, rồi lại vặn mạnh. Tiếng la của cô gái tóc ngắn xinh đẹp lập tức biến thành tiếng kêu thảm thiết.

Trong tần số liên lạc của thượng úy vang lên một giọng nói trầm thấp: "Chuyện gì vậy?"

"Không có gì, mấy tên nhóc con không được ngoan ngoãn cho lắm."

"Giải quyết cho gọn gàng đi, nếu thật sự không nghe lời thì cứ để lại bọn chúng trên tàu luôn."

Lúc này, một chiến sĩ đang kiểm tra thiết bị đầu não của tinh hạm nói: "Bọn họ đã thực hiện một chuyến dịch chuyển ngắn, toàn bộ hành trình đều không bật bộ phát đáp theo dõi."

Vị thượng úy huýt sáo một tiếng, nói: "Nói vậy, các ngươi có cả một quãng đường dài một năm ánh sáng không hề được ghi lại. Vẫn tưởng có thể lén lút trốn thoát ư? Thôi, vậy cũng tốt, đỡ việc cho ta. Chỉ cần hủy bỏ thiết bị đầu não, sẽ không ai biết các ngươi đã xảy ra chuyện gì."

Vị thượng úy quay đầu nói: "Xóa sạch toàn bộ dữ liệu ghi lại trong thiết bị đầu não, làm cho gọn gàng một chút. Mấy người các ngươi, vào khoang sau kiểm tra xem còn có đồ vật quan trọng gì không. 10 phút nữa chúng ta sẽ rút lui. Hồ Phong, anh đi sau cùng, cài đặt chế độ tự hành cho con tàu này, mục tiêu là pháo đài căn cứ của chúng ta."

"Rõ!"

Vị thượng úy lại lần nữa ngồi xổm xuống, dùng tay nâng cằm cô gái tóc ngắn xinh đẹp lên, nói đầy ẩn ý: "Hiểu chưa, nhóc con? Các ngươi tự tiện xông vào khu vực cấm quân sự, sau đó tinh hạm bị phá hủy, mấy người các ngươi đều là may mắn mới được cứu vớt. Đương nhiên, cũng có khả năng vận may không tốt chút nào, chúng tôi không tìm thấy khoang cứu hộ của các ngươi, hiểu không? Biết đâu các ngươi còn không kịp vào khoang cứu hộ, cứ thế mà bị văng ra vũ trụ..."

Vài người trẻ tuổi sắc mặt tái nhợt, còn cô gái tóc ngắn xinh đẹp thì vừa phẫn nộ vừa sợ hãi. Vị thượng úy đứng lên, ra hiệu, một chiến sĩ liền còng hai tay cô gái tóc ngắn xinh đẹp ra sau lưng, rồi nâng cô ta dậy.

Một lát sau, trong không gian sâu thẳm bừng sáng một luồng quang mang, tiểu tinh hạm nổ tung hoàn toàn, biến thành vô số bụi vũ trụ.

Trong một căn phòng nhỏ ở tầng hầm thứ 9 của trụ sở Cục Điều tra Đặc biệt Liên bang, Evans thong thả ngồi trên ghế, đọc lướt qua tin tức mới nhất. Căn phòng không lớn, bên trong là phòng ngủ, gian ngoài kiêm nhiệm phòng khách, phòng làm việc và nhiều công dụng khác. Ánh đèn sáng dịu nhẹ, thế nhưng không có bất kỳ cửa sổ nào, chỉ có thể phán đoán sự thay đổi ngày đêm qua hệ thống thời gian.

Evans xoa xoa mi tâm, tựa đầu vào lưng ghế, nghỉ ngơi một lát. Lúc này trong phòng xuất hiện hình ảnh một người đàn ông trung niên, hắn trông không có gì đặc biệt, thuộc kiểu người vừa nhìn qua là sẽ quên ngay. Hắn ngồi xuống trước mặt Evans, mặc dù là hình ảnh ảo không cần phải ngồi.

"Ngài có thể đi rồi." Giọng điệu của hắn bình thản, không chút biểu cảm.

Evans không mở mắt, bình tĩnh nói: "Ở lại đây rất tốt, tại sao tôi phải đi?"

Người đàn ông đối diện khẽ cau mày, nói: "Đây là cơ hội cuối cùng, thật sự không đi?"

"Tôi ở đây đã 32 ngày rồi, cảm thấy không có gì không ổn. Muốn tôi đi cũng được, hãy đưa ra một lý do có thể thuyết phục tôi. Mà này, đừng quên, mỗi ngày trôi qua, lý do phải càng thuyết phục hơn một chút. Anh và các cấp trên của anh, trách nhiệm cũng sẽ càng nặng hơn một chút."

Người đàn ông không nói gì, mà trầm tư, dường như đang cân nhắc điều gì đó.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Evans bỗng nhiên mở mắt, nói: "Anh đang cố kéo dài thời gian?"

Người đàn ông giơ tay ra hiệu, trước mặt xuất hiện một chiếc đồng hồ, rồi nhìn kim đồng hồ chỉ đúng 3 giờ. Hắn thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nổi lên một nụ cười đầy ẩn ý khó hiểu, đứng lên, nói: "Ông Evans, ngài hiện tại chính thức bị bắt giữ."

Evans nhìn hắn, khẽ nhếch khóe môi, chầm chậm nói: "Xem ra tình thế bên ngoài đã có những thay đổi mà tôi không thể ngờ tới rồi nhỉ... Tôi cần gặp luật sư."

"Cô luật sư khó nhằn đó vẫn đang bị điều tra, lệnh bắt chính thức dành cho cô ta còn sớm hơn cả ngài. Vì vậy nếu ngài muốn tìm luật sư, chỉ có thể tìm người khác thôi."

Evans khẽ nhướn hai hàng lông mày, nhún vai nói: "Không thành vấn đề, vậy tôi cần gặp luật sư của gia tộc."

"Yêu cầu của ngài tôi sẽ báo cáo lên cấp trên. Thế nhưng hiện tại, ngài phải chuyển đến một nơi khác để ở."

Một lát sau, Evans cùng người đàn ông cuối cùng cũng đi qua một đường hầm dài, u ám và ẩm ướt. Người đàn ông mở một cánh cửa sắt gỉ sét ở cuối lối đi, đẩy Evans vào bên trong, rồi "phịch" một tiếng, đóng sập cửa sắt lại.

Từ ngoài cửa truyền tới một giọng nói đầy châm chọc: "Đây mới đúng là phòng giam."

Lúc này Evans đã thay bộ đồ tù nhân, bộ quần áo thoải mái ban đầu đã bị lấy đi. Hắn quét mắt nhìn quanh, trong phòng giam có một ngọn đèn nhỏ tối tăm, lập lòe không ngừng. Cũng may Evans có thể tự mình tăng cao độ sáng, nên không cần dựa vào ánh đèn đó.

Đây là căn phòng giam vỏn vẹn bốn, năm mét vuông, một bên là giường, bồn cầu và bồn rửa mặt ở phía đối diện. Giường làm bằng hợp kim, phía trên chỉ trải một tấm ga trải giường mỏng manh, dù chưa đến mức dơ bẩn khiến ai cũng phải phàn nàn. Nhưng tình trạng vệ sinh của bồn cầu và bồn rửa mặt thì đáng lo ngại. Vách tường và mặt đất đều là lạnh lẽo với xi măng trần, âm u ẩm ướt, khắp nơi đều nhỏ giọt.

Căn phòng giam này vẫn nằm trong trụ sở Cục Điều tra Đặc biệt, chẳng qua là ở tầng hầm sâu hơn 20 tầng.

Tất cả đồ dùng cá nhân của Evans đều không được phép mang theo, toàn bộ được giữ lại ở căn phòng cũ. Trong suốt quá trình chuyển phòng, hắn không hề hé răng một lời, cũng không có bất kỳ oán giận hay kháng nghị nào.

Chẳng bao lâu sau, trong hành lang vang lên những tiếng bước chân nặng nề, mỗi đi một bước, đế giày đều ma sát mặt đất, mang theo tiếng "sàn sạt" khó chịu.

Cửa lao mở ra, một ông lão toát ra mùi ẩm mốc âm u bước vào phòng giam. Trong tay hắn cầm cây kéo han gỉ, nói: "Theo quy định, ngài phải cắt tóc."

Evans bình tĩnh nhìn hắn.

Ông lão nở một nụ cười cợt nhả đầy ác ý, nói: "Đừng làm phiền, ngồi xuống bồn cầu đi!"

Evans không nói một lời, chậm rãi ngồi xuống.

Một lát sau, trên sàn xuất hiện một lớp tóc vàng óng ả, còn mái tóc vàng bồng bềnh trên đầu Evans thì biến thành mái tóc ngắn lởm chởm không đều, có vài mảng bị cạo trụi, còn để lại mấy vết trầy rướm máu.

Ông lão đạp mạnh vào cửa sắt, lê bước, rồi rời đi khỏi hành lang dài hun hút.

Evans rốt cục đưa tay sờ đầu mình, khẽ thở dài, tự nhủ: "Các người nợ tôi nhiều quá rồi, muốn trả bằng cách nào đây? Tôi rất tò mò đấy."

Tại trụ sở Cờ Hải Tặc, Hathaway đang vùi đầu vào công việc. Trợ lý gõ cửa bước vào, nói: "Người của Ủy ban Tham mưu Liên bang đã đến, yêu cầu kiểm duyệt tất cả tài liệu liên quan đến Quang Niên."

Hathaway khẽ cau mày, nói: "Chúng ta nào có tài liệu gì liên quan đến Quang Niên?"

"Họ nói, muốn tất cả ghi chép tác chiến trước đây ở tinh vực N7703."

Hathaway cười khẩy: "Họ muốn xem chuyện tôi bị bắt làm tù binh thành trò cười sao?"

Trợ lý rụt cổ lại, nói: "Cái này... Họ không nói, tôi cũng không rõ."

"Họ có mang theo giấy tờ chứng minh thân phận và thủ tục chưa?"

"Thân phận đã được xác thực, thủ tục kiểm duyệt cũng đã mang đến rồi."

Hathaway nhận lấy màn hình ánh sáng, xem xét kỹ giấy chứng nhận thân phận và thủ tục kiểm duyệt của họ, sau đó gật đầu, nói: "Cậu đi phối hợp đi, họ muốn tra cái gì thì cứ cho họ xem cái đó."

Chờ trợ lý rời đi, Hathaway trở về chỗ ngồi, từ từ ngồi xuống. Suy tư một lát sau, nàng liên lạc với một kênh riêng, nói: "Giúp tôi tra xem những đơn vị nào gần đây chuẩn bị điều động đến tinh hệ N7703."

Một lát sau, bên kia kênh vang lên một giọng nói: "Có một tin không được tốt lắm, những tin tức điều động này đều có cấp độ bảo mật cao, hiện đã vượt quá quyền hạn của tôi rồi." Tất cả công sức biên tập cho bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút thư giãn tuyệt vời.