Vương triều không thể đánh trên hai tuyến chiến tranh cùng lúc, liên bang cũng vậy.

Tinh vực N77 chỉ là một vùng biên giới hoang vu. Dù ai chiếm giữ nơi này, cả vương triều lẫn liên bang đều vẫn còn đủ chiều sâu chiến lược, không gây ra ảnh hưởng quyết định đến cục diện chiến tranh. Tuy nhiên, Tuyến Túng Quán lại khác hẳn. Cả hai bên đều đã dồn chủ lực vào đây để tiến hành một loạt cuộc quyết chiến. Thế nhưng hiện tại, khi binh lực tập trung tại N77 đã vượt quá 50 vạn, ít nhiều nó đã gây ra ảnh hưởng đến Tuyến Túng Quán. Dù là một ảnh hưởng không đáng kể, thì nó vẫn là một ảnh hưởng.

Trong tình thế ấy, yêu cầu của Thượng tướng Morgan về việc tăng cường thêm hai quân đoàn lục chiến cấp một với tổng cộng 10 vạn quân đã gây ra một cuộc tranh luận gay gắt.

Mặc dù Tuyến Túng Quán chủ yếu là chiến trường hạm đội, nhưng khi các tinh hệ của liên bang liên tiếp thất thủ, việc phòng thủ mặt đất các hành tinh cũng được đặt lên hàng đầu. Hơn nữa, xét từ một góc độ nào đó, Sở Quân Quy đã chứng minh được rằng chiến tranh trên mặt đất hành tinh có thể trở thành một vũng lầy như thế nào. Với tiền lệ này, nhiều người trong liên bang cũng đang suy nghĩ lại về ý nghĩa của các trận địa chiến trên hành tinh. Giả sử mỗi hành tinh của liên bang đều có thể trở thành một Hành tinh Số 4 thứ hai, thì dù Từ Băng Nhan có tài giỏi đến mấy cũng không thể chiếm lĩnh thêm nhiều tinh hệ. Dù sao, lục quân của hắn có giới hạn, lại còn phải phụ thuộc vào những tuyến tiếp tế ngày càng kéo dài.

Cuộc tranh luận tại Ủy ban Chiến tranh kéo dài từ sáng cho đến tối. Cuối cùng, Morgan vẫn giành được quân đoàn mà ông mong muốn, hơn nữa đó lại là Quân đoàn Bộ binh số 7 – một trong những át chủ bài của liên bang, mạnh hơn đáng kể so với đề án ban đầu. Tuy nhiên, quyết nghị cuối cùng được thông qua với tỉ lệ phiếu 33:27, khoảng cách sít sao này cũng cho thấy sự tranh cãi gay gắt. Gia tộc đứng sau Thượng tướng Morgan chắc chắn đã phải trả một cái giá không hề nhỏ cho việc này.

Ngày hôm sau khi quyết nghị được thông qua, một công văn liền được đặt trước mặt Hathaway. Nàng đọc công văn, cười khẩy: "Muốn điều Cờ Hải Tặc của chúng ta đến tinh vực N77 à? Không đi!"

Người trợ lý rụt rè nói: "Nhưng đây là mệnh lệnh từ hội nghị Tham mưu trưởng liên quân..."

"Vậy thì sao? Không đi."

"Nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì hết! Về mặt kỹ thuật, xử lý một chút là được chứ gì? Đi tháo dỡ động cơ nhảy của căn cứ di động ra, bảo trì lớn."

"Ơ? Lần bảo trì lớn gần nhất còn chưa tới 50 năm mà..."

Hathaway rốt cuộc ngẩng đầu, không kiên nhẫn nói: "Ngươi muốn ta đổi người trợ lý sao?"

Người trợ lý giật mình, chỉ đành rời phòng làm việc, vâng lệnh thực hiện.

Hathaway chưa ngồi được bao lâu, kênh liên lạc lại sáng lên, hơn nữa còn là tín hiệu ưu tiên cao nhất. Nàng lấy lại bình tĩnh, kết nối kênh liên lạc, trước mặt liền xuất hiện một người đàn ông trung niên với phong thái đĩnh đạc.

"Cha, có chuyện gì không?"

"Nghe nói Cờ Hải Tặc không thể khởi hành?"

"Căn cứ di động bị hỏng rồi."

"Động cơ nhảy không còn ở phía trên đó sao? Ta vừa ghé qua nhìn, nó vẫn còn dùng được mà. Cờ Hải Tặc của chúng ta chỉ có bấy nhiêu kinh phí, không thể lãng phí như thế."

Tiểu công chúa nhắm mắt lại, hít một hơi thật dài, rồi nói: "Cha, cha không phải không biết mối quan hệ của con với Quang Niên bên đó. Lúc này để con mang Cờ Hải Tặc đến đó, chẳng phải không thích hợp sao?! Hay cha để người khác quản Cờ Hải Tặc thì hơn?"

Người đàn ông trung niên mỉm cười nói: "Anh trai con đang phụ trách dự trù quân đoàn tân binh, đó là việc quan trọng nhất của gia tộc, không thể phân tâm. Ngoài hắn ra, còn ai thích hợp hơn con nữa?"

"Trong gia tộc có ít nhất mười mấy người quân hàm cao hơn con, tài năng quân sự cũng có bảy, tám người giỏi hơn con. Tại sao nhất định phải là con?"

Người đàn ông trung niên nói: "Bản báo cáo về cục diện N77 mà con viết cách đây một thời gian, Trưởng lão hội rất tán thành. Bởi vậy, mọi người đã nhất trí quyết định lần này con sẽ dẫn quân đoàn xuất chinh."

"Nếu con nhớ không lầm, kết luận của bản báo cáo đó là không tham dự chiến sự ở N77. Thậm chí tốt nhất là thúc đẩy liên bang bỏ qua N77, tấn công trực tiếp vào lãnh thổ vương triều."

"Đúng, con nói không sai. Kết luận này các trưởng lão cũng đều rất tán thành. Vì lẽ đó, cuối cùng chúng ta đã quyết nghị phái Cờ Hải Tặc xuất chiến N77."

Tiểu công chúa lại hít một hơi thật dài, cố giữ bình tĩnh, nói: "Cha, cha đây là muốn tự tìm lấy cái chết sao?"

Người đàn ông trung niên vội vàng xua tay: "Đương nhiên không phải, làm sao có khả năng?"

Tiểu công chúa trong mắt đã có sát khí, nói: "Con đã đủ giúp gia tộc bớt lo rồi. Kẻ nào đến chỉ huy Cờ Hải Tặc, con cũng sẽ không nói gì, nhưng tại sao nhất định phải là con đi!"

Người đàn ông trung niên mỉm cười, lời nói ý vị sâu xa: "Cha cảm thấy con đã lớn rồi, là lúc gánh vác nhiều trách nhiệm hơn. Mặc dù đối với con cháu các đại gia tộc bình thường, tuổi này họ vẫn còn đang ở giai đoạn học tập ban đầu. Thế nhưng con khác biệt so với họ, độ cao mà con có thể đạt tới trong tương lai cũng không giống. Tự nhiên, gia tộc cũng có những kỳ vọng khác với con. Nhiệm vụ lần này, chính là cha đã tranh thủ được cho con đấy. Chờ chút! Đừng giận, cha sẽ nói ngay đây..."

Ông chỉnh lại vẻ mặt, nói: "Thật lòng mà nói, ngoài chiến tranh còn có rất nhiều thứ khác, chẳng hạn như lịch sử, chẳng hạn như chính trị. Những điều này sau này con đều cần phải cân nhắc. Cuộc chiến N77 lần này do Morgan và gia tộc đứng sau Phil trực tiếp phát động, họ cũng nhận được sự ủng hộ của một số nghị viên. Gia tộc Winton của chúng ta vẫn phản đối việc mở rộng quy mô chiến tranh ở N77, và cũng chính vì lẽ đó, gia tộc Morgan đã luôn nỗ lực đạt được thỏa thuận với chúng ta. Lần này, đ�� cứu vãn sự nghiệp quân ngũ của tiểu Thượng tướng Morgan, gia tộc Morgan đã đặt cược lớn. Vì thế, tại phiên họp Ủy ban Chiến tranh lần này, chúng ta đã thay đổi lập trường, ủng hộ đề án của họ. Nếu không phải có 5 phiếu của chúng ta, tiểu Morgan căn bản không thể có được viện quân mà hắn muốn."

Hathaway nói: "Vậy là vì lợi ích mà gia tộc Morgan đã đồng ý trao đổi, chúng ta có thể từ bỏ lập trường nhất quán của mình, phải không ạ?"

Người đàn ông khẽ mỉm cười nói: "Đừng nói là lập trường. Chỉ cần có cái giá đủ tốt, chẳng có gì là không thể giao dịch. Nếu có, thì chỉ là vì cái giá đó chưa đủ cao, hoặc cách ra giá không phù hợp. Huống chi, sự việc này cũng không hề đi ngược lại chủ trương nhất quán của chúng ta."

"Nếu con nhớ không lầm, chủ trương của chúng ta lẽ ra phải là toàn lực đối phó Tuyến Túng Quán, tiêu diệt chủ lực của vương triều tại đây."

"Con đương nhiên nhớ không lầm. Thế nhưng hiện tại, khi gia tộc Morgan đã sốt ruột đến phát điên, đưa ra cái giá mà bình thường căn bản không thể có được, vậy tại sao chúng ta lại không chấp nhận?"

Hathaway định nói gì đó, nhưng lại kìm nén, bắt đầu suy tư.

Người đàn ông trung niên không để nàng đợi lâu, liền nói: "Nếu gia tộc Morgan đã đặt cược lớn như vậy, vậy đương nhiên chúng ta phải chơi một ván với họ. Trận này, Morgan đang đặt cược rằng tiểu Thượng tướng Morgan có thể giải quyết triệt để chiến sự trên Hành tinh Số 4, từ đó mở ra con đường tiến vào lãnh thổ vương triều. Còn những gì chúng ta đã đầu tư, gia tộc Morgan cũng đã trả gấp đôi giá tiền để mua lại. Đã có cái giá tốt như vậy, tại sao không đầu tư thêm một chút?"

"Muốn tiến vào vương triều mở ra chiến tuyến thứ hai, căn bản không cần phải chiếm được Hành tinh Số 4 chứ? Chỉ cần phong tỏa quỹ đạo hành tinh, giam chân họ trên hành tinh thì sao? Chẳng phải hạm đội của chúng ta có thể xuyên qua N77 đánh thẳng vào lãnh thổ vương triều sao?"

Người đàn ông cười nói: "Nói vậy thì đúng là như thế. Nhưng nếu ta đã đề xuất chuyện này tại hội nghị trước, thì cái lão Morgan giữ thể diện chết người kia chắc chắn không thể làm như vậy nữa rồi. Đằng nào thì cứ là đề án của ta, ông ta đều sẽ phản đối."

Hathaway quả thực thấy hơi kỳ lạ, hỏi: "Chuyện trọng đại như vậy mà vẫn có thể hành động cảm tính ư? Ngay cả cha, cũng không có tư cách tùy tiện lên tiếng trong hội nghị chứ? Chẳng phải mọi việc đều do Trưởng lão hội quyết định sao?"

Người đàn ông cười ha hả: "Không hổ là con gái ta, thông minh thật! Cha con... đương nhiên không thể nói bừa trong hội nghị, lão Morgan cũng vậy. Con thử nghĩ xem, ông ta vì sao lại phản đối đề án của ta?"

Hathaway suy tư, nói: "Chắc chắn không phải vì ghét cha... Để con nghĩ xem, gia tộc Morgan không chuẩn bị mở ra chiến tuyến thứ hai?"

Người đàn ông vỗ tay, nói: "Đúng rồi! Gia tộc Morgan là bên đầu tiên đề xuất mở ra chiến tuyến thứ hai, tự nhiên họ chính là chủ lực trên phương diện này. Chỉ có điều, chỉ riêng một Hành tinh Số 4 mà tiểu Morgan đã đánh ròng rã hai tháng, tổn thất mười vạn người mà vẫn chưa chiếm được. Không chỉ chúng ta, ngay cả nội bộ gia tộc Morgan cũng bắt đầu hoài nghi năng lực chỉ huy của tiểu Morgan. Trong tình huống như vậy, ai còn sẽ đi theo Morgan để mở ra chiến tuyến thứ hai? Dựa vào một mình Morgan ư? V��y thì còn kém xa lắm."

Người đàn ông nói tiếp: "Vì thế, dù biết rõ đề án của ta là để chọc tức họ, lão Morgan cũng đành phải thuận thế chấp nhận. Nhưng họ vẫn chưa hoàn toàn hết hy vọng, muốn đặt cược thêm một lần nữa vào tiểu Morgan. Chỉ cần tiểu Morgan có thể chiếm được Hành tinh Số 4, thì ít nhiều cũng có thể gỡ gạc lại chút vốn liếng, uy vọng của gia tộc Morgan cũng có thể được bảo toàn. Đương nhiên, cho dù có chiếm được Hành tinh Số 4, họ cũng tuyệt đối sẽ không nhắc lại chuyện mở ra chiến tuyến thứ hai."

"Muốn chúng ta tiếp tục ủng hộ họ chơi ván này, đương nhiên họ phải trả một cái giá lớn. Mỗi chiến sĩ Cờ Hải Tặc mà chúng ta phái đi, Morgan đều phải trả gấp đôi cái giá, đó chính là sự đánh đổi."

Hathaway nói: "Khi Cờ Hải Tặc xuất trận, thời gian Morgan có thể chống đỡ chẳng phải sẽ rút ngắn tương ứng sao?"

Người đàn ông gật đầu: "Điều động một phần tư lực lượng Cờ Hải Tặc, chi phí quân sự của gia tộc Morgan cũng chỉ có thể cầm cự được một tháng. Sau một tháng, hoặc là họ phải bổ sung thêm, hoặc là phải chấp nhận thất bại. Trong thời gian này, mọi tổn thất thương vong của Cờ Hải Tặc đều sẽ được tính vào tài khoản của họ. Ừm, trang bị của Cờ Hải Tặc cũng hơi cũ rồi, vừa hay có thể thay mới."

Hathaway đã hiểu rõ, Winton đây là ném cho Morgan một liều thuốc cực mạnh: hoặc là đại thắng, hoặc là mất trắng.

Người đàn ông lại nói: "Vì thế, mấu chốt bây giờ thực ra là xem Quang Niên kia có chống đỡ nổi đợt tấn công này không. Con nghĩ sao?"

Trong lúc Hathaway suy tư, thần sắc người đàn ông chuyển sang dịu dàng, nói: "Nếu khó nói thì con không cần trả lời. Gia tộc Winton đã truyền thừa lâu như vậy, từng thế hệ người phấn đấu, chẳng phải là để mang đến cho các con một cuộc sống tốt đẹp hơn sao? Việc phải lựa chọn giữa tình cảm cá nhân và lợi ích gia tộc, thế hệ ông cha ta có lẽ phải đối mặt, nhưng con thì không cần. Winton sẽ che chở cho con cái mình, chứ không buộc các con phải hy sinh."

Thần sắc tiểu công chúa trở nên kiên định, nói: "Con sẽ đưa Cờ Hải Tặc đi! Nhưng không phải một phần tư, mà là cả quân đoàn!"

Người đàn ông ngẩn người, sau đó cười ha hả: "Con đây là muốn dồn Morgan đến đường cùng rồi! Tối đa là như vậy thôi, không thể hơn được nữa. Nếu không cho họ chút hy vọng nào, họ sẽ rút lui ngay."

Hathaway khẽ gật đầu.

Người đàn ông tiến lên một bước, hạ thấp giọng, nhẹ nhàng hỏi: "Người đó... à, Quang Niên, có chống đỡ được không?"

Hathaway nói: "Trong tình huống bình thường, khi quân đoàn lục chiến số 7 xuất trận, không ai có thể chống đỡ nổi. Nhưng lần này, Morgan sẽ mất trắng." Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, một trang nhà tuyệt vời cho những câu chuyện đầy cảm hứng.