Tại trung tâm chỉ huy Liên bang trên hành tinh số 4.

Hai vị thượng tướng Morgan và Chrysler ngồi ở hai đầu bàn hội nghị, ánh mắt họ thi thoảng chạm nhau, gần như tóe lửa điện. Phil và tiểu công chúa ngồi một bên, người nhìn xuống đất, người nhìn lên trời, không ai giao tiếp với ai. Kun ngồi một góc, đoan trang nghiêm túc, hoàn toàn không bận tâm đến không khí căng thẳng.

Chrysler không hề lộ vẻ tức giận trên mặt, giọng nói bình thản và chậm rãi, khác hẳn với tính khí nóng nảy thường ngày của hắn. Hắn chậm rãi nói: "Phương thức chiến đấu của Quang Niên rõ ràng không khớp với thông tin tình báo đã cung cấp trước đây. Chẳng lẽ chỉ trong một tháng mà chúng đã tiến hóa rồi sao?"

Thượng tướng Morgan sắc mặt hơi u ám, nói: "Năm vạn quân của tôi đã bị tiêu diệt một cách khó hiểu, cần phải được điều tra làm rõ. Tôi muốn biết, một tuyến phòng thủ được đặt ở đó, tại sao các ông lại hoàn toàn phớt lờ? Dù chỉ là một chút binh lực hỗ trợ thôi, cũng không đến nỗi tan vỡ nhanh đến thế."

"Phòng tuyến?" Chrysler vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, nói: "Một tuyến phòng thủ mà không bắn nổi một phát súng nào, cũng có thể gọi là phòng tuyến sao?"

Thượng tướng Morgan cũng có vẻ tức giận, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh nói: "Sáu vạn người mà chỉ có chưa đến một vạn chạy thoát, kể cả những người ở lại phía sau cũng không quá hai vạn. Chrysler, ông vẫn nên nghĩ xem liệu mình có giữ được quân hiệu c��a mình không đã."

Ánh lạnh lẽo lóe lên trong mắt Chrysler rồi lập tức biến mất, hắn vẫn giữ vẻ bình tĩnh: "Vậy thì không cần tướng Morgan bận tâm."

Thấy tình hình căng thẳng như dây cung, Phil xoa mi tâm, đành bó tay không biết làm sao. Điều hắn cần lo lắng lúc này là số phận của mười vạn quân đoàn Nguyệt Luân trên hành tinh mặt đất sẽ ra sao.

Hathaway suốt từ đầu đến cuối đều im lặng. Dù sao ở đây nàng là người nhỏ tuổi nhất, không cần phải phát biểu ý kiến. Hơn nữa, nếu nàng có nói gì đi nữa, huyết áp của hai vị lão tướng này không chừng sẽ tăng vọt mấy lần.

Nàng nhìn những hoa văn tinh xảo mà đẹp mắt trên trần nhà, bỗng nhiên thấy hơi bàng hoàng. Kết quả của cuộc chiến này khiến tất cả mọi người có mặt tại đây, bao gồm cả nàng, đều kinh ngạc tột độ. Sau này cũng chắc chắn sẽ gây chấn động cho toàn bộ liên bang. Ngay cả nàng cũng không biết các lão già trong những cuộc họp, trong Ủy viên hội sẽ suy nghĩ và xử trí ra sao. Nàng chỉ biết rằng, những lão nhân ấy đã sống quá nhiều năm tháng, đằng sau mỗi quyết định của họ đều có những tính toán phức tạp, tương xứng với tuổi đời của họ.

Hội nghị chắc chắn sẽ tan rã trong không khí bất mãn, và kết luận cũng rất rõ ràng: trước tiên phải phòng ngự, chờ đợi cấp cao liên bang quyết định chiến lược tiếp theo. Quân đoàn lục chiến tinh nhuệ số 7 gần như toàn quân bị diệt, tổng số tổn thất của Morgan tính cả trước và sau cũng đã vượt quá hai mươi vạn người. Trong khi đó, Quang Niên ít nhất vẫn còn hai vạn chiến xa, lực lượng trên lý thuyết cũng đã tương đương với quân lực hiện tại của Liên bang trên hành tinh mặt đất. Giờ đây ai cũng biết, với lực lượng quân sự tương đương, không ai có thể đánh bại Sở Quân Quy.

Cuối cùng, Morgan quyết định từ bỏ hai căn cứ tiền tuyến, tập trung binh lực phòng thủ căn cứ chính và hai căn cứ đổ bộ. Ba căn cứ này tạo thành thế chân vạc, có thể hỗ trợ lẫn nhau. Tiểu công chúa hoàn toàn không có ý kiến phản đối với quyết định này, chỉ là rút 4500 trong số 5000 Cờ Hải Tặc về, còn lại trang bị thì để cho Morgan.

Hội nghị kết thúc, Phil đợi một chút rồi đi cùng Hathaway. Nhìn hai vị thượng tướng đi xa, Phil thở dài, nói: "Gã đó còn là người sao?"

"Là người, một người tốt."

"Có đúng không?" Phil ngẩn người, rồi cười khổ.

Lúc này, phía sau vang lên tiếng bước chân, Kun nhanh chóng bước tới. Phil và tiểu công chúa đều khẽ cau mày, hiển nhiên lộ rõ thái độ không hoan nghênh.

Kun đứng trước mặt Phil, đưa tay ra, mỉm cười nói: "Đã sớm nghe danh anh, rất vui được gặp lần đầu."

Phil không nhúc nhích, cứ thế nhìn Kun, hoàn toàn không có ý định đưa tay ra bắt.

Kun cũng không cảm thấy lúng túng, kiên định và điềm nhiên nhìn Phil. Bàn tay đã đưa ra không hề run rẩy chút nào. Sau tròn mười giây, Kun thu tay về, vẫn giữ nụ cười, nói: "Xem ra chúng ta sẽ không trở thành bằng hữu."

Kun quay sang Hathaway, lần này, hắn lùi lại nửa bước, đặt tay lên ngực, hơi khom người, với lễ nghi hoàn hảo và đầy vẻ tôn kính từ bên trong, thấp hơn ba phân so với tư thế lễ nghi quý tộc thông thường.

Sau khi hành lễ, Kun cũng không nói thêm gì, mỉm cười rời đi.

Vốn dĩ Phil vẫn luôn giữ vẻ cao ngạo, lạnh lùng, nhưng lần này đột nhiên mất bình tĩnh. Hắn tức tối nhìn bóng Kun khuất dần, có ý muốn ra tay, nhưng cuối cùng cũng đè nén được. Mãi cho đến khi Kun đi khuất, Phil mới hít sâu một hơi, hỏi: "Dựa vào cái gì chứ?!"

Sự đối xử khác biệt xưa nay đều là nguồn gốc của xung đột.

Chỉ là Hathaway cũng đang suy tư, suy nghĩ mãi mà không hiểu vì sao Kun lại hành lễ với mình. Lễ nghi truyền thống của giới quý tộc Liên bang thực ra rất được coi trọng. Cái nghi lễ sâu sắc mà Kun vừa thực hiện, thực chất là phép xã giao của người ở địa vị thấp hơn dành cho người ở địa vị cao hơn trong cùng một hệ thống. Mặc dù nó giống hệt lễ nghi khi một quý ông đối diện với một quý cô xinh đẹp, nhưng Hathaway, người được huấn luyện nghiêm khắc từ nhỏ, đương nhiên có thể nhận ra sự khác biệt đó, bởi vậy nàng mới nghi hoặc. Phil từ nhỏ đã lớn lên trong quân đội, trưởng thành liền bắt đầu chinh chiến khắp nơi, xem thường lễ nghi truyền thống, tất nhiên sẽ không nhận ra điểm khác biệt nhỏ bé này.

Hathaway cảm thấy hành động của Kun dường như có hàm ý sâu xa. Hắn ở trước mặt Phil lại thể hiện sự tự tin đến bất ngờ, hoàn toàn dùng thái độ ngang hàng để đối xử với Phil. Phil là ai? Đó là danh tướng chấp chưởng toàn bộ quân đoàn Nguyệt Luân, thực lực gia tộc cũng mạnh hơn gia tộc Kun một bậc. Ngay cả trưởng lão gia tộc Kun khi bắt tay với Phil cũng còn có chút miễn cưỡng, huống hồ là Kun? Chỉ có anh trai của Hathaway, người hiện đang chỉ huy quân đoàn tân binh, mới có thể được sánh ngang với Phil, còn địa vị của tiểu công chúa thì vẫn còn kém một chút.

Cái gọi là dòng dõi giai cấp này, phần lớn thời gian không mấy hữu dụng, nhưng khi thực sự cần đến, nó thường là yếu tố then chốt. Việc ngang nhiên vượt qua cấp bậc giai tầng mà không có lý do chính đáng, đối với một số người chính là một sự sỉ nhục, tương tự như việc ném găng tay vào mặt đối phương thời Trung cổ. Nếu Kun lại ngẩng cao đầu, dùng lỗ mũi nhìn người khác, thì điều đó tương đương với việc dùng chiếc găng tay đẫm mồ hôi ném vào mặt đối phương.

Sau khi cơn giận nguôi ngoai, Phil dường như cảm thấy hơi thất thố, bèn xin lỗi tiểu công chúa: "Thật ra tôi không quá để ý chuyện đó, nhưng nghe nói vài chuyện về hắn trước đây nên cảm thấy ngứa mắt."

"Em cũng vậy, không hiểu hắn làm thế để làm gì."

"Thôi được, mặc kệ hắn. Về nghỉ ngơi đi, sắp tới e rằng sẽ rất gian khổ."

Hathaway suy nghĩ một chút, hỏi: "Muốn hòa đàm không?"

Phil lắc lắc đầu, nói: "Khả năng không lớn. Trận này chúng ta thua quá thảm, cứ thế hòa đàm thì các nghị viên kia không có cách nào giải thích với cử tri."

Phil và Hathaway chia tay nhau ở giao lộ, mỗi người trở về căn cứ của mình.

Một chiếc tàu đột kích cất cánh từ trung tâm chỉ huy, lảo đảo bay về phía căn cứ Billinde. Kun vừa lái theo đường cong không quy tắc, vừa ngâm nga một giai điệu không tên. Thế giới này vốn cô quạnh, chỉ là nhìn có vẻ náo nhiệt mà thôi. Sau khi trưởng thành sẽ có những nỗi buồn phiền mới, và người có thể hiểu mình cũng ngày càng ít đi.

Kun là một người có nguyên tắc: tôn trọng cường giả, không coi thường và cũng không tùy tiện ức hiếp kẻ yếu, đồng thời che chở những người theo mình, thực hiện đúng chức trách.

Khóe môi Kun nở một nụ cười ý nhị, xem ra Phil và Hathaway đều không hiểu hắn.

Sở dĩ hắn giữ thái độ ngang hàng khi đối mặt Phil, là vì hắn nắm giữ 4.99% cổ phần của Quang Niên – đây là thứ hắn có mà Phil thì không. Khi tin tức trận chiến này lan ra, giá cổ phiếu của Quang Niên sẽ tăng đến bao nhiêu? 300 vào ngày mai, 500 không phải là mơ. Nếu nhìn về dài hạn... Kun vội vàng kéo tâm trí về, đừng nghĩ quá nhiều. Dù sao cũng không thể bán, dù chỉ một chút cũng không bán.

Địa vị của Phil là cao, thế nhưng giữa quyền thế và của cải vốn có một sự cân bằng. Phil có thể chỉ huy Nguyệt Luân, nhưng Nguyệt Luân lại không phải của riêng hắn. Rời khỏi vị trí đó, Phil cũng chỉ là một con cháu bình thường của đại gia tộc, tài sản cá nhân chưa chắc đã bằng một phần nhỏ của Kun. Đối xử ngang hàng, Kun tự thấy mình không hề tự đề cao chút nào. Huống hồ, nếu nhìn xa hơn một chút, Phil này luôn đứng ở phe đối lập với Sở Quân Quy; chỉ qua một thời gian nữa, quân đoàn Nguyệt Luân này còn tồn tại hay không cũng không chắc. Đến lúc đó, Phil còn lại gì? Mất đi Nguyệt Luân, gia tộc hắn cũng sẽ từ chỗ vượt trội hơn gia tộc Kun mà trở nên kém hơn một chút.

Kun cảm thấy đây chính là nghệ thuật tranh đấu; trên đời có những lúc mình chẳng cần làm gì, chỉ cần nhìn đối thủ tự tìm đường chết là đủ. Chờ thời gian trôi qua, sẽ phát hiện những đối thủ ban đầu đều biến mất không tăm hơi, còn thứ hạng của mình đương nhiên sẽ tăng lên. Cái gì gọi là "nằm không cũng thắng", đây chính là nó.

Đối với Hathaway, Kun đúng là nhìn bằng con mắt khác. Không nói gì khác, chỉ riêng việc vị tiểu công chúa này mặt dày tâm đen cũng đã khiến Kun tâm phục khẩu phục. Chẳng phải cô ta đổ bộ 5000 người, vừa nghe phía trước thất bại là lập tức rút về 4500 sao? Năm trăm người còn lại đó để làm gì, để đả kích sĩ khí phe mình ư?

Thế đạo suy đồi, lòng người thay đổi, giờ đây ngay cả người xinh đẹp cũng không biết xấu hổ.

Mặt khác, Kun thực sự tôn kính tiểu công chúa từ tận đáy lòng. Không gì khác, đó là sự kính trọng 4.99 dành cho 21.3.

Chiếc tàu đột kích lảo đảo trở về căn cứ Billinde trong tiếng tiểu khúc du dương.

Sở Quân Quy lúc này đang cực kỳ phiền muộn, sâu sắc sầu não vì những tổn thất đã gánh chịu.

Trận chiến này Quang Niên đánh quá ác liệt, năm vạn chiến xa bị tổn thất hơn một nửa, hiện tại trong tay chỉ còn hơn 21000 chiếc có thể sử dụng. Điều đáng lo là tổn thất không phải là tuyến tính; càng đánh về sau, tổn thất càng ngày càng cao, đường cong dần dần dốc lên.

Đạo Ca hiện tại chỉ còn 25%, Trí Giả còn 55%, Khai Thiên còn lại 90%. Có thể nói là tổn thất nặng nề, phải mất vài tháng mới có thể hồi phục.

Sở Quân Quy phát hiện một vấn đề: khi đánh đến giai đoạn giữa và cuối, theo tổn thất tăng lên, các chiến xa do Đạo Ca và Trí Giả điều khiển đều xuất hiện tình trạng hỗn loạn và mất kiểm soát ở các mức độ khác nhau. Đặc biệt rõ ràng với Đạo Ca, khi cơ thể chỉ còn 40%, nó gần như biến thành một lũ sâu bọ loạn chiến, về cơ bản chỉ còn biết chỉ một hướng mà tiến tới. Kiểu chỉ huy này, quả thực còn kém hơn cả quân đoàn số 7.

Nếu không có Vụ tộc ở hậu trường thống nhất chỉ huy, thú chiến đấu sẽ hoàn toàn không hành động, hoặc là chỉ chấp hành một mệnh lệnh duy nhất đến cùng. Đây chính là nhược điểm của việc không có ý thức tự chủ. Nhưng nếu có ý thức tự chủ lại càng tệ hơn, không thể thực hiện chỉ huy chi tiết đến từng chiến xa một.

Xem ra, việc tái thiết bên trong Đạo Ca cần được đưa vào chương trình nghị sự hàng ngày.

Một vấn đề khác khiến Sở Quân Quy đau đầu, chính là tù binh.

Lần này quân đoàn số 7 bị hoàn toàn đánh tan, quân tiếp viện đầu sóng của Morgan bị tiêu diệt toàn bộ, khiến Sở Quân Quy giành được quyền dọn dẹp chiến trường hoàn chỉnh. Quân đoàn số 7 được trang bị tinh nhuệ, khoang lái của mỗi chiến xa đều là khoang cấp cứu độc lập. Chiến giáp cũng là loại cao cấp có chức năng cứu hộ mạnh mẽ. Rất nhiều chiến xa bốc cháy dữ dội, nhưng ngay cả khi lửa tắt vẫn không thiêu chết được những người bên trong, chỉ trừ những người chết vì đạn dược phát nổ. Điều này khiến tỷ lệ thương vong của quân đoàn số 7 cho thấy số người bị thương chiếm đa số, trong đó vết thương nhẹ thì ít mà trọng thương lại nhiều.

Ước tính quân đoàn số 7 lần này tổn thất năm vạn người, số người chết trận chỉ có 6000, số còn lại đều trở thành tù binh. Tuy nhiên, trong 44000 tù binh, có tới 39000 người bị thương nặng, cho thấy sự ác liệt của trận chiến.

So sánh với đó, năm vạn quân của Morgan chỉ có 60 người chết trận, số còn lại đều là tù binh.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.