Chỉ trong vòng một ngày, kế hoạch "ném đá giấu tay, mượn đao quan phủ" của Giang Tử Kiều đã được các Ảnh vệ thực thi một cách hoàn hảo. Tin tức Hắc Cẩu, tên cầm đầu đám lâu la Huyết Sát Đường tại khu chợ phía Tây, cùng đồng bọn bị bắt gọn trong một cuộc hỗn chiến với băng nhóm đối địch, lại còn bị phát hiện tàng trữ chiếc trâm ngọc quý giá bị đánh cắp từ phủ Huyện thừa, nhanh chóng lan truyền khắp Ngô Đồng trấn. Dân chúng bàn tán xôn xao, vừa hả hê vì đám du côn bị trừng trị, vừa thán phục sự nghiêm minh của quan phủ. Không một ai mảy may nghi ngờ có bàn tay của Ảnh Nguyệt Các hay vị Giang đại phu của Tế Dân Đường đứng sau giật dây.

Tại Tế Dân Đường, Ảnh báo cáo lại kết quả cuối cùng cho Tử Kiều. Hắc Cẩu và những tên cốt cán đã bị tống giam chờ ngày xét xử với tội danh gây rối và trộm cắp tài sản quan gia, chắc chắn khó thoát khỏi hình phạt nặng. Băng nhóm của Mã Lục cũng bị tổn thất lực lượng đáng kể sau vụ ẩu đả. Quan trọng nhất, Ảnh Nguyệt Các đã thành công loại bỏ một chốt chặn của Huyết Sát Đường tại Ngô Đồng trấn mà không tốn một binh một tốt, lại còn tạo được ấn tượng tốt ban đầu với quan phủ địa phương thông qua việc "báo tin ẩn danh".

Thạch Lâm và Mị Kiều, những người trực tiếp hoặc gián tiếp tham gia vào kế hoạch, giờ đây nhìn Tử Kiều với ánh mắt hoàn toàn khác. Sự thán phục và kính nể hiện rõ trên khuôn mặt vốn trầm lặng của Thạch Lâm. Ngay cả Mị Kiều, người luôn tỏ ra phong tình và có phần coi thường những thư sinh trói gà không chặt, giờ đây cũng phải thừa nhận tài trí và sự thâm sâu của vị Quân sư trẻ tuổi này. Ánh mắt nàng nhìn hắn không chỉ còn là sự khêu gợi đơn thuần, mà đã pha lẫn cả sự ngưỡng mộ và tò mò thực sự. Nàng nhận ra, người đàn ông này không chỉ hấp dẫn về thể xác, mà còn sở hữu một bộ óc đáng sợ.

Tử Kiều đón nhận sự thành công đầu tiên một cách bình thản. Hắn biết đây mới chỉ là bước khởi đầu. Mối đe dọa thực sự từ Huyết Sát Đường và kẻ cầm đầu bí ẩn Huyết Thủ La Sát vẫn còn đó, lẩn khuất đâu đó trong Kinh Thành hoa lệ. Hắn cần thêm thông tin, những thông tin trực tiếp và sâu sắc hơn nữa. Ánh mắt hắn hướng về phía Kinh Thành xa xăm. Đã đến lúc phải gặp Đông Tuyết.

Lấy lý do cần lên Kinh Thành tìm mua thêm dược liệu quý và những sách thuốc cổ khó tìm, Tử Kiều chuẩn bị cho chuyến đi. Lần này, hắn quyết định chỉ mang theo Mị Kiều đi cùng dưới vỏ bọc một tiểu thư nhà giàu ưa khám phá, để tiện bề che mắt và cũng là để thử thăm dò thêm người phụ nữ phức tạp này. Ảnh và Thạch Lâm sẽ ở lại Ngô Đồng trấn, một mặt tiếp tục quản lý Tế Dân Đường và mạng lưới Ảnh vệ, mặt khác bí mật theo dõi và bảo vệ hắn từ xa.

Chiếc xe ngựa sang trọng hơn thường lệ lăn bánh hướng về kinh đô. Bên trong xe, không khí lại trở nên đầy ám muội. Mị Kiều, được dịp "diễn vai" tiểu thư, lại càng tỏ ra quyến rũ và bạo dạn hơn. Nàng vận bộ váy lụa màu tím nhạt thêu hoa tinh xảo, cổ áo trễ sâu khoe khe ngực đầy đặn, hương thơm cơ thể nồng nàn quyện với mùi phấn son cao cấp. Nàng liên tục tìm cách tiếp cận Tử Kiều, khi thì tựa đầu vào vai hắn than mệt, khi lại cố tình để lộ đôi chân thon dài trắng nõn dưới lớp váy mỏng khi ngồi đối diện.

"Công tử," nàng dùng giọng nũng nịu, "Lần này lên Kinh Thành, người nhớ phải đưa thiếp đến những nơi vui nhất đấy nhé. Nghe nói Du Mộng Lâu ở đó có nhiều mỹ nhân tài sắc lắm."

"Ồ? Tiểu thư đây cũng thích náo nhiệt sao?" Hắn đưa tay nâng nhẹ chiếc cằm thanh tú của nàng, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi mắt lúng liếng. "Chỉ sợ đến đó rồi, các mỹ nhân Du Mộng Lâu lại bị vẻ đẹp của tiểu thư làm cho lu mờ hết cả."

Lời khen thẳng thắn và ánh mắt đầy ẩn ý của hắn khiến Mị Kiều má ửng hồng, tim đập nhanh hơn. Nàng cười khúc khích, nép vào lòng hắn. "Công tử cứ khéo đùa. Nhưng nếu đến đó, công tử có định tìm... 'hồng nhan tri kỷ' nào không?"

"Ta có nàng bên cạnh là đủ rồi còn gì?" Tử Kiều cười tà, bàn tay bắt đầu không yên phận, luồn vào trong vạt áo nàng, vuốt ve tấm lưng ong mịn màng.

Mị Kiều rên khẽ, người mềm nhũn ra. Nàng chủ động ngả đầu ra sau, để lộ chiếc cổ trắng ngần mời gọi. Bàn tay nàng cũng tìm đến hạ bộ của Tử Kiều, bắt đầu những động tác vuốt ve quen thuộc qua lớp quần. Dục vọng lại nhanh chóng bùng lên giữa hai người trong không gian chật hẹp.

Hắn kéo nàng ngồi hẳn lên đùi mình, đối mặt với nhau. Hắn hôn lên đôi môi đỏ mọng, nụ hôn đầy chiếm hữu và mãnh liệt. Tay hắn lần mò xuống dưới, kéo chiếc yếm nàng lên cao, để lộ hoàn toàn đôi gò bồng đảo căng tròn. Hắn cúi xuống, ngậm lấy một bên đầu vú, ra sức bú mút, bàn tay cũng không ngừng xoa nắn bên còn lại.

"Ưm... ha... Quân sư..." Mị Kiều thở dốc, tiếng rên rỉ đầy mê hoặc. Nàng ưỡn người lên, cọ xát vùng kín của mình vào đùi hắn, tạo ra những ma sát đầy kích thích. Tay nàng đã kéo khóa quần hắn xuống từ lúc nào, nắm lấy dương vật cương cứng, dùng những ngón tay điêu luyện mà trêu chọc.

Cả hai quấn lấy nhau, mơn trớn, kích thích đối phương đến đỉnh điểm của sự chịu đựng. Không khí trong xe ngựa trở nên nóng bỏng và đặc quánh mùi vị của dục tình. Tử Kiều cảm thấy mình sắp không thể kiềm chế được nữa, hắn muốn lập tức đâm xuyên vào cơ thể nóng bỏng kia.

Nhưng một lần nữa, lý trí của người quân sư lại chiến thắng. Hắn biết mình sắp đến Kinh Thành, sắp phải đối mặt với những nhiệm vụ quan trọng và nguy hiểm. Hắn không thể để bản thân bị sa lầy vào những cuộc hoan lạc này. Hắn cần giữ sự tỉnh táo và năng lượng cho những việc lớn hơn.

Hắn đột ngột dừng lại mọi hành động, nhẹ nhàng đẩy Mị Kiều ra. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt còn đang mơ màng vì dục vọng của nàng, khẽ lắc đầu.

"Chưa phải lúc, A Kiều." Giọng hắn trầm khàn nhưng kiên quyết. "Đến Kinh Thành còn nhiều việc phải làm."

Mị Kiều sững sờ, sự hụt hẫng hiện rõ trên khuôn mặt. Lại một lần nữa bị bỏ dở! Nàng vừa tức giận lại vừa cảm thấy bất lực trước sự kiềm chế đáng sợ của người đàn ông này. Nhưng nàng cũng hiểu, hắn không phải là kẻ dễ dàng bị sắc dục điều khiển. Nàng thu lại vẻ thất vọng, cố gắng mỉm cười: "Vâng... Thiếp hiểu rồi, Quân sư." Nàng lặng lẽ chỉnh lại y phục, ngồi ngay ngắn lại, nhưng ánh mắt nhìn hắn vẫn không giấu được sự khao khát và cả một chút gì đó như... thách thức cho lần sau.

Kinh Thành hoa lệ cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Sự sầm uất, náo nhiệt và xa hoa của nơi đây khác hẳn vẻ yên bình của Thạch Gia Thôn hay sự tấp nập vừa phải của Ngô Đồng trấn. Tử Kiều cho xe ngựa tìm đến một khách điếm kín đáo nhưng tiện nghi ở khu vực không quá xa các khu ăn chơi nổi tiếng.

Sau khi sắp xếp chỗ ở và dặn dò Mị Kiều ở lại phòng chờ tin, Tử Kiều một mình thay đổi y phục thành một bộ đồ thư sinh giản dị hơn, mang theo ít ngân lượng và lặng lẽ rời khỏi khách điếm.

Đêm đó Tử Kiều dạo vài nơi để người khác khó dò được hành tung. Đến một tửu lâu nọ, trong bộ dáng một thư sinh nhà nghèo nhưng có học thức, hắn không gây chú ý, chỉ gọi một bình rượu nhạt và ngồi vào một góc khuất ở đại sảnh, lặng lẽ quan sát. Hắn cần nghĩ cách tiếp cận Đông Tuyết một cách tự nhiên nhất, hoặc ít nhất là để lại ám hiệu mà chỉ người của Ảnh Nguyệt Các mới hiểu.

Đang lúc hắn còn đang tính toán thì lại có một vụ ồn ào xảy ra gần đó. Lại là đám công tử bột ăn mặc lụa là, mặt mũi vênh váo! Chúng đang vây quanh một thư sinh khác trông có vẻ khúm núm, yếu đuối, buông lời chế giễu, miệt thị.

"Ha ha, nhìn kìa, cái loại mọt sách nghèo kiết xác như mày mà cũng dám bén mảng đến Xuân Phong Viện này sao? Không có tiền thì cút về nhà ôm sách đi!" Một tên trong đám cười hô hố, cố tình đẩy vai người thư sinh kia.

Người thư sinh mặt đỏ bừng vì tức giận và xấu hổ, lắp bắp: "Tại... tại hạ chỉ đến tìm... tìm một người bạn..."

"Bạn bè gì cái loại mày? Hay lại định vào đây nhìn trộm rồi về tự xử hả?" Một tên khác cười nói tục tĩu, cả bọn phá lên cười rộ. Chúng bắt đầu xô đẩy người thư sinh tội nghiệp.

Tử Kiều nhíu mày, lòng thầm khinh bỉ đám công tử ăn chơi trác táng này. Hắn đang định đứng dậy can thiệp thì một giọng nói lười biếng nhưng đầy uy lực lại vang lên từ bàn đối diện:

"Ồn ào quá vậy? Có chuyện gì mà làm kinh động cả tửu hứng của ta thế?"

Tử Kiều quay lại. Đó là một nam nhân trẻ tuổi, khoảng ngoài hai mươi, dung mạo cực kỳ tuấn tú, anh khí ngời ngời. Chàng ta vận một bộ y phục màu xanh ngọc đơn giản nhưng chất liệu thượng hạng, tay cầm chén rượu, dáng vẻ ung dung tự tại, nhưng đôi mắt lại sáng và sắc bén lạ thường. Bên cạnh chàng ta chỉ có một lão bộc già nua đang đứng hầu.

Thấy có người can thiệp, tên Tôn thiếu gia cầm đầu đám công tử bột quay lại, định lên giọng quát tháo, nhưng khi nhìn rõ người vừa nói, hắn hơi khựng lại, vẻ mặt lộ rõ sự kiêng dè: "Lân... Lân công tử! Sao ngài cũng ở đây?"

"Ta ở đâu cần phải báo cho ngươi biết sao?" Chàng trai được gọi là Lân công tử nhếch mép cười lạnh. "Ta chỉ thấy các vị đang làm mất trật tự, lại còn ức hiếp một thư sinh. Không hay lắm đâu."

Tên Tôn thiếu gia mặt lúc xanh lúc trắng, nhưng rõ ràng không dám làm càn với Lân công tử. Hắn hậm hực nói: "Chỉ là hiểu lầm thôi, hiểu lầm thôi. Bọn ta đi ngay!" Rồi hắn trừng mắt nhìn người thư sinh kia và quay sang lườm cả Tử Kiều một cái đầy hằn học trước khi dẫn đám lâu la vội vã rời đi.

Người thư sinh được giải vây run rẩy chắp tay cảm ơn Lân công tử rối rít rồi cũng nhanh chóng rời đi trong sợ hãi.

Lân công tử không để ý lắm đến lời cảm ơn, ánh mắt chàng ta lại hứng thú nhìn về phía Tử Kiều, người cũng vừa đứng dậy định can thiệp nhưng chưa kịp ra tay. Chàng ta bước tới bàn Tử Kiều, khẽ gật đầu chào:

"Tại hạ thường được gọi là Lân công tử. Vị huynh đài đây trông có vẻ cũng là thư sinh yếu đuối, sao lúc nãy lại định ra tay tương trợ, không sợ bị đánh sao?" Giọng điệu có phần thăm dò nhưng thân thiện.

Tử Kiều nhìn người thanh niên tuấn tú trước mặt, cảm nhận được khí chất phi phàm và sự sắc bén trong ánh mắt kia. Hắn cũng mỉm cười đáp lễ: "Tại hạ Giang Tử Kiều. Chỉ là thấy chuyện bất bình nên không thể ngồi yên. May mà có Lân công tử ra tay trước."

"Giang huynh khách sáo rồi." Lân công tử cười lớn, ngồi xuống đối diện Tử Kiều mà không cần mời. "Tại hạ thấy Giang huynh tuy vận đồ thư sinh nhưng khí chất lại trầm tĩnh, ánh mắt có thần, không giống người thường. Lại có lòng nghĩa hiệp muốn ra tay giúp kẻ yếu. Thật đáng kết giao!"

Tử Kiều cũng có cảm tình với sự thẳng thắn, hào sảng và có phần bí ẩn của Lân công tử. "Lân huynh quá khen. Tại hạ cũng thấy Lân huynh tuổi trẻ tài cao, khí phách hơn người. Được làm quen với huynh là vinh hạnh."

"Ha ha! Giang huynh quá khen rồi!" Lân công tử tỏ ra rất vui vẻ. "Đã là bằng hữu, chi bằng ngày mai chúng ta tìm một nơi thanh tịnh, câu cá uống trà, đàm đạo thế sự, huynh thấy sao? Tại hạ rất muốn nghe cao kiến của huynh."

Tử Kiều thầm nghĩ, đây đúng là cơ hội tốt để tìm hiểu thêm về tình hình Kinh Thành và cả con người thú vị này. Hắn gật đầu: "Được! Vậy hẹn Lân huynh ngày mai. Tại hạ cũng muốn được thỉnh giáo huynh nhiều điều."

"Tốt! Vậy ngày mai, giờ Thìn, tại bến thuyền phía Đông hồ Ngọc Thủy nhé! Tại hạ sẽ cho người chuẩn bị thuyền và đồ câu." Lân công tử vui vẻ hẹn rồi cáo từ cùng lão bộc, ánh mắt vẫn không giấu được sự hứng thú khi nhìn Tử Kiều.