Trở về khách điếm ở Kinh Thành sau buổi "câu cá" đầy kinh hoàng và sỉ nhục trên hồ Ngọc Thủy, Giang Tử Kiều và Mị Kiều đều mang một tâm trạng nặng nề. Không khí trong căn phòng riêng trở nên im lặng đến ngột ngạt. Vết nhơ từ sự xâm phạm bệnh hoạn của Lân công tử vẫn còn đó, ám ảnh cả hai.

Trong đầu Tử Kiều, giọng nói máy móc của hệ thống và hai nhiệm vụ vừa kích hoạt vẫn còn vang vọng. Nhiệm vụ chính tuyến "Khai Mở Tiềm Năng Phàm Nhân" với yêu cầu giao hợp 10 phụ nữ khiến hắn vừa tò mò vừa cảm thấy hoang đường. Nhưng nhiệm vụ phụ "Giải Cứu Kim Ty Tước" lại lập tức thu hút sự chú ý và quyết tâm của hắn. Hệ thống nói Yến Như bị giam cầm, lợi dụng và nắm giữ bí mật quan trọng. Điều này trùng khớp một cách đáng sợ với những gì hắn vừa chứng kiến.

Mị Kiều ngồi bên bàn trà, đôi mắt sắc lạnh nhìn ra ngoài cửa sổ, cố gắng kìm nén sự căm phẫn. "Quân sư," nàng lên tiếng, giọng vẫn còn chút run rẩy vì tức giận, "Chúng ta không thể ở lại Kinh Thành thêm nữa. Tên Lân công tử đó quá nguy hiểm. Hắn ta..." Nàng không nói hết câu, nhưng sự ghê tởm và sợ hãi đã hiện rõ.

Tử Kiều lắc đầu, ánh mắt kiên định khác thường. "Chưa thể đi được, A Kiều."

"Tại sao?" Mị Kiều quay lại nhìn hắn, khó hiểu. "Chẳng lẽ người còn muốn tiếp tục đối mặt với con quỷ đó sao? Hắn ta rõ ràng đang dò xét chúng ta, thậm chí có thể đã nghi ngờ điều gì đó!"

"Ta biết," Tử Kiều đáp. "Nhưng chính vì hắn nguy hiểm, chúng ta càng không thể bỏ đi như vậy. Nàng không thấy tình cảnh của Mộc Yến Như sao?"

Hắn bắt đầu phân tích dựa trên những gì đã quan sát, cố gắng che giấu đi nguồn gốc thông tin từ hệ thống: "Nàng hãy nghĩ lại đi. Cách ăn mặc của Yến Như, dù có phần... phóng túng, nhưng ánh mắt nàng ta khi đối diện với Lân công tử luôn ẩn chứa sự sợ hãi, sự phục tùng đến mức máy móc. Khi hắn ta ra lệnh cho nàng ta làm những chuyện nhục nhã đó với ta, nàng ta có chút phản kháng nào không? Không hề! Chỉ có sự run rẩy và nước mắt lặng lẽ. Đó không phải là biểu hiện của một người vợ được yêu chiều hay một người tình tự nguyện tham gia vào những trò chơi bệnh hoạn."

Tử Kiều dừng lại, nhìn sâu vào mắt Mị Kiều: "Cách Lân công tử đối xử với nàng ta nữa. Hắn ta hoàn toàn không coi nàng ta là vợ, mà chỉ như một món đồ sở hữu, một công cụ để phô diễn quyền lực và thỏa mãn thú tính biến thái của mình. Hắn ta làm nhục nàng ta ngay trước mặt chúng ta mà không hề có chút tôn trọng nào. Một người phụ nữ xinh đẹp, có khí chất như vậy lại phải sống trong tình cảnh đó, chẳng lẽ nàng không thấy có điều gì bất thường sao?"

Hắn tiếp tục đưa ra những luận điểm chiến lược, dựa trên sự suy luận từ những quan sát đó: "Một người bị kiểm soát và sợ hãi đến mức đó, lại là người cận kề Lân công tử nhất, chắc chắn biết rất nhiều bí mật của hắn. Bí mật về Huyết Sát Đường, về thân phận thật, về kế hoạch của chúng. Nàng ta chính là mắt xích yếu nhất, là nơi chúng ta có thể đột phá để tìm hiểu và lật đổ kẻ thù. Nếu chúng ta cứu được nàng ta, không chỉ là làm một việc thiện, mà còn có thể có được toàn bộ thông tin tình báo vô giá và một đồng minh trung thành căm thù Lân công tử đến tận xương tủy. Nàng nghĩ xem, cái giá phải trả so với lợi ích thu được, có đáng để chúng ta mạo hiểm không?"

Lời phân tích của Tử Kiều, kết hợp giữa sự quan sát tinh tế, suy luận logic và lợi ích chiến lược rõ ràng, đã hoàn toàn đánh trúng tâm lý của Mị Kiều. Nàng là sát thủ, luôn đặt hiệu quả nhiệm vụ lên hàng đầu. Dù ghê tởm Lân công tử và lo sợ cho an nguy, nhưng nàng hiểu rằng những gì Tử Kiều nói là hoàn toàn có lý. Mộc Yến Như chính là một con át chủ bài tiềm năng.

"Thuộc hạ... đã hiểu," Mị Kiều gật đầu, ánh mắt đã trở nên kiên định hơn. "Vậy chúng ta phải làm sao để cứu nàng ta và khai thác thông tin?"

"Đó mới là vấn đề," Tử Kiều nói. "Chúng ta không thể manh động. Phải tiếp cận Lân công tử một lần nữa, tìm cơ hội nói chuyện riêng với Yến Như và sắp xếp kế hoạch. Nhưng lần này, phải diễn thật đạt, không được để hắn nghi ngờ."

"Nhưng làm sao để có cơ hội đó?" Mị Kiều lo lắng. "Sau chuyện hôm nay, liệu hắn có còn tin tưởng mà cho chúng ta tiếp cận Yến Như nữa không?"

"Với tính cách tự phụ và bệnh hoạn của hắn, ta tin là có," Tử Kiều đáp, ánh mắt lóe lên sự tính toán. "Hắn ta sẽ không dừng lại ở việc thử thách chúng ta một lần. Hắn sẽ muốn tiếp tục quan sát, tiếp tục chơi đùa với sự sợ hãi của chúng ta. Và hắn cũng rất hứng thú với kiến thức của ta. Ta đoán, hắn sẽ sớm tìm đến chúng ta thôi."

Quả nhiên, sáng hôm sau, lão bộc của Lân công tử lại đích thân đến mời. Lần này, lý do là Lân công tử muốn mời Tử Kiều và "phu nhân" đến phủ thưởng trà và bàn luận thêm về một vài điển tịch cổ mà hắn ta mới sưu tầm được. Cái cớ hoàn hảo để tiếp tục dò xét và có thể là thực hiện những ý đồ bệnh hoạn khác.

Tử Kiều và Mị Kiều chuẩn bị tinh thần, diễn tròn vai cặp vợ chồng thư sinh hào hứng nhận lời mời, cùng lão bộc đến Lân phủ. Khung cảnh tại đại sảnh Lân phủ vẫn xa hoa nhưng âm u như lần trước. Lân công tử đón tiếp họ với nụ cười tươi rói nhưng ánh mắt thì lạnh lẽo.

Cuộc nói chuyện ban đầu diễn ra khá bình thường, xoay quanh sách vở, điển tích. Lân công tử tỏ ra thực sự hứng thú với kiến thức uyên bác của Tử Kiều. Nhưng rồi, màn kịch bệnh hoạn lại bắt đầu. Lân công tử lại vỗ tay gọi nha hoàn vào.

Lân công tử lại thản nhiên kéo quần xuống, ra hiệu cho nha hoàn quỳ xuống phục vụ mình bằng miệng ngay trước mặt Tử Kiều và Mị Kiều. Hắn ta vừa nhìn nha hoàn bú liếm dương vật, vừa quay sang nói chuyện với Tử Kiều về đạo đức như không có gì xảy ra. Sự bệnh hoạn và quyền lực tuyệt đối được phô bày một cách trần trụi.

Tử Kiều và Mị Kiều phải cố gắng lắm mới giữ được bình tĩnh, không để lộ sự ghê tởm và căm phẫn. Họ biết mọi biểu cảm của mình đều đang bị Lân công tử quan sát kỹ lưỡng. Sau khi Lân công tử xuất tinh vào miệng nha hoàn và cho cô ta lui ra, hắn ta lại quay sang Tử Kiều cười nói:

"Ha ha, xin lỗi đã để Giang huynh và phu nhân phải chứng kiến cảnh không được tao nhã lắm. Chỉ là chút thú vui nhỏ thôi. À, phu nhân nhà ta nghe nói Giang huynh đến chơi, nàng ấy đang chuẩn bị ít điểm tâm ở hậu viện. Nhưng ta chợt nhớ nàng ấy có dặn là muốn hỏi Giang huynh vài điều về cách cắm hoa trong sách cổ. Hay là huynh qua đó gặp nàng ấy một lát đi? Nàng ấy đang tắm, chắc cũng sắp xong rồi. Ta có chút việc cần bàn với A Kiều phu nhân ở đây."

Lại một cái cớ đầy gượng ép và ẩn ý. Hắn ta muốn tách họ ra? Muốn để Tử Kiều gặp Yến Như một mình trong tình trạng nhạy cảm nhất? Mục đích là gì? Tử Kiều không thể đoán được, nhưng hắn biết đây chính là cơ hội để thực hiện nhiệm vụ giải cứu.

"Vậy tại hạ xin phép," Tử Kiều đứng dậy, cố tỏ ra tự nhiên. Hắn liếc nhìn Mị Kiều, ánh mắt trao đổi nhanh một tín hiệu phải hết sức cẩn thận.

Gia nhân dẫn Tử Kiều đến một tiểu viện yên tĩnh phía sau, nơi có một căn phòng lớn tỏa ra hơi nước ấm áp và mùi hương hoa thơm ngát. Gia nhân chỉ tay vào căn phòng rồi lặng lẽ lui đi. Tử Kiều hít một hơi sâu, đẩy nhẹ cánh cửa gỗ đang khép hờ bước vào.

Bên trong là một phòng tắm xa hoa, hơi nước mờ ảo bao phủ. Giữa phòng là một bể tắm lớn bằng đá cẩm thạch trắng, nước ấm bốc hơi nghi ngút. Và trong làn hơi nước mờ ảo đó, Mộc Yến Như đang ngồi tựa lưng vào thành bể, nhắm mắt dưỡng thần. Nàng hoàn toàn trần trụi, mái tóc đen dài ướt sũng được búi lỏng lẻo trên đỉnh đầu. Làn da trắng nõn mịn màng ửng hồng vì hơi nước. Đôi gò bồng đảo căng tròn đầy đặn nổi trên mặt nước, hai đầu nhũ hoa hồng hào như mời gọi. Thân hình tuyệt mỹ của nàng ẩn hiện sau làn hơi nước tạo nên một cảnh tượng vô cùng quyến rũ nhưng cũng đầy mong manh.

Nghe tiếng cửa mở, Mộc Yến Như giật mình mở mắt. Thấy Tử Kiều bước vào, nàng thoáng chút hoảng sợ và bối rối, vội ôm lấy ngực che đi phần nào cơ thể. "Giang... Giang công tử? Sao người lại vào đây?"

"Lân huynh nói phu nhân không khỏe, bảo tại hạ vào thăm hỏi," Tử Kiều đáp, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, ánh mắt nhanh chóng đảo quanh tìm kiếm dấu hiệu nguy hiểm nhưng không thấy gì. "Phu nhân thấy trong người thế nào rồi?"

Mộc Yến Như nhìn hắn, ánh mắt đầy phức tạp. Có sự sợ hãi, có sự ngượng ngùng, nhưng cũng có một tia hy vọng le lói. "Ta... ta không sao... Đa tạ công tử quan tâm." Nàng ngập ngừng. "Nhưng... Lân công tử để người vào đây lúc này... là có ý gì?"

Tử Kiều bước lại gần bể tắm hơn, hạ giọng nói nhanh: "Phu nhân, ta biết tình cảnh của cô rất nguy hiểm. Lân công tử... hắn ta không phải người thường. Cô có muốn thoát khỏi đây không?"

Mộc Yến Như sững người, nhìn hắn không chớp mắt.

"Thoát...? Công tử... người nói thật chứ?"

"Thật. Ta có cách. Nhưng cần cô phối hợp," Tử Kiều khẳng định.

Ánh mắt Mộc Yến Như ánh lên niềm hy vọng mãnh liệt, nhưng rồi lại nhanh chóng bị nỗi sợ hãi bao trùm. Nàng lắc đầu, giọng run rẩy: "Không được đâu... Hắn ta kiểm soát mọi thứ... Tai mắt ở khắp nơi... Chúng ta nói chuyện ở đây cũng có thể bị nghe thấy..."

Tử Kiều nhíu mày. Nàng nói đúng. Lân công tử để hắn vào đây một mình chắc chắn không đơn giản. Rất có thể hắn ta đang theo dõi hoặc nghe lén từ đâu đó. Nếu họ chỉ bàn chuyện chạy trốn, chắc chắn sẽ bị phát hiện và hậu quả là cái chết. Phải làm sao đây? Họ cần có thời gian bàn bạc kế hoạch cụ thể, nhưng lại không thể nói chuyện tự nhiên. Chỉ có một cách duy nhất để che mắt Lân công tử, để hắn ta tin rằng họ đang làm đúng cái việc mà hắn ta mong muốn hoặc tưởng tượng...

Tử Kiều nhìn Mộc Yến Như đang run rẩy vì sợ hãi và lạnh lẽo trong bể nước, rồi lại nhìn thân thể trần trụi đầy quyến rũ của nàng. Hắn cắn răng, đưa ra một quyết định táo bạo và đầy rủi ro.

"Yến Như phu nhân," hắn nói khẽ, giọng đầy ẩn ý nhưng cũng chân thành. "Muốn qua mắt hắn, chúng ta phải diễn. Diễn một vở kịch mà hắn muốn xem nhất."

Mộc Yến Như ngẩng lên nhìn hắn, đôi mắt mở to, dường như hiểu ý hắn. Khuôn mặt nàng đỏ bừng vì xấu hổ và cả sợ hãi, nhưng rồi nàng cắn môi, khẽ gật đầu. Nàng biết, đây có lẽ là cơ hội duy nhất.

Không nói thêm lời nào, Tử Kiều cởi bỏ y phục của mình, để lộ thân hình cường tráng. Hắn bước xuống bể tắm ấm áp, tiến lại gần Mộc Yến Như. Hắn ôm lấy nàng từ phía sau, cảm nhận làn da mịn màng và hơi ấm từ cơ thể nàng.

"Đừng sợ. Hãy tin ta," hắn thì thầm vào tai nàng.

Rồi hắn bắt đầu hành động. Hắn hôn lên gáy nàng, lên vành tai, bàn tay luồn ra phía trước, xoa nắn đôi gò bồng đảo căng tròn. Mộc Yến Như run rẩy trong vòng tay hắn, nhưng cố gắng thả lỏng cơ thể, phối hợp diễn xuất.

Hắn xoay người nàng lại đối mặt với mình. Hắn nhìn sâu vào mắt nàng, rồi cúi xuống, hôn lên đôi môi đỏ mọng. Nụ hôn này không mãnh liệt như với Mị Kiều hay Tú Anh, mà mang theo sự dịu dàng, an ủi nhưng cũng không kém phần nồng cháy. Mộc Yến Như vụng về đáp lại, nước mắt lại bắt đầu lăn dài trên má.

Tử Kiều nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng, rồi lại tiếp tục. Hắn hôn lên khắp cơ thể nàng, đồng thời thì thầm vào tai nàng những kế hoạch ban đầu, những ám hiệu, những cách thức liên lạc bí mật một cách nhanh chóng và kín đáo nhất có thể, xen lẫn giữa những tiếng rên rỉ giả tạo và những nụ hôn ướt át.

Để vở kịch thêm phần chân thật, và cũng vì dục vọng bị kích thích bởi hoàn cảnh và vẻ đẹp của Yến Như, Tử Kiều bắt đầu thực hiện những hành động táo bạo hơn. Hắn để nàng ngồi tựa vào thành bể, rồi quỳ xuống trước mặt nàng. Hắn nhìn vào âm hộ đầy đặn, hồng hào của nàng. Hắn cúi đầu xuống, dùng miệng lưỡi của mình nhẹ nhàng liếm láp, mơn trớn nơi đó.

"A..." Mộc Yến Như khẽ rên lên, lần này là sự pha trộn giữa sợ hãi, xấu hổ và cả một chút khoái cảm thực sự đang nhen nhóm.

Tử Kiều tiếp tục kích thích nàng một cách dịu dàng nhưng đầy kỹ năng. Hắn muốn mang lại cho nàng chút khoái lạc thực sự giữa hoàn cảnh đau khổ này, đồng thời cũng để tạo ra những âm thanh đủ lớn và chân thực để đánh lừa kẻ có thể đang nghe lén bên ngoài. Hắn liếm dọc khe thịt, tìm đến hạt châu đang run rẩy, nhẹ nhàng mút mát.

Rồi hắn lại ra hiệu cho nàng. Mộc Yến Như hiểu ý. Nàng cũng quỳ xuống trong bể nước, đối mặt với dương vật đã cương cứng của hắn. Nàng ngập ngừng trong giây lát, rồi cũng cúi xuống, dùng miệng lưỡi bắt đầu bú liếm cho hắn. Kỹ năng của nàng không thể so bì với những người như Mị Kiều, nhưng sự chân thành và có phần vụng về trong hoàn cảnh ép buộc này lại mang đến một cảm giác khác lạ, một sự thương cảm xen lẫn ham muốn.

Họ cứ thế trao đổi cho nhau những kích thích bằng miệng trong làn nước ấm áp mờ ảo, xen lẫn giữa tiếng rên rỉ, tiếng thở dốc và những lời thì thầm về kế hoạch đào thoát. Mọi giác quan của họ đều căng ra, vừa phải diễn tròn vai, vừa phải bàn bạc bí mật, lại vừa phải cảnh giác với nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Khi cảm thấy đã đủ thời gian và vở kịch đã đủ chân thực, Tử Kiều ra hiệu dừng lại. Hắn giúp Mộc Yến Như đứng dậy, khoác vội chiếc khăn tắm lớn lên người nàng.

"Hãy nhớ kỹ kế hoạch. Giữ an toàn. Ta sẽ tìm cách liên lạc lại," hắn nói nhanh lần cuối.

Mộc Yến Như gật đầu, ánh mắt nhìn hắn đầy biết ơn và tin tưởng.

Tử Kiều nhanh chóng mặc lại y phục, kiểm tra lại lần nữa chắc chắn không có gì bất thường rồi mới bước ra khỏi phòng tắm. Hắn cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, có chút gì đó thỏa mãn sau cuộc "vui vẻ", đi về phía đại sảnh.

Lân công tử đã ngồi chờ sẵn ở đó, trên môi vẫn là nụ cười bí hiểm. "Sao rồi, Giang huynh? Phu nhân nhà ta có khiến huynh hài lòng không?"

"Lân phu nhân quả thực là tuyệt thế mỹ nhân. Tại hạ... rất hài lòng," Tử Kiều đáp, cố gắng diễn tròn vai kẻ vừa được hưởng lạc thú.

"Ha ha, tốt lắm!" Lân công tử cười lớn, nhưng ánh mắt lại nhìn hắn đầy dò xét.

Tử Kiều biết mình chưa thể hoàn toàn qua mắt được con cáo già này. Hắn nhanh chóng cáo từ với lý do cần về nghỉ ngơi. Lân công tử cũng không giữ lại, chỉ nói hẹn gặp lại vào dịp khác.

Tử Kiều rời khỏi Lân phủ như trút được gánh nặng ngàn cân, nhưng lòng vẫn nặng trĩu lo âu. Hắn đã thành công bước đầu trong việc tiếp cận và lên kế hoạch giải cứu Mộc Yến Như, nhưng cũng đã dấn thân sâu hơn vào vòng xoáy nguy hiểm với Lân công tử. Hắn vội vã trở về khách điếm tại Kinh Thành, nơi Mị Kiều đang chờ đợi. Hắn cần phải bàn bạc cụ thể hơn về kế hoạch giải cứu và những bước đi tiếp theo. Cuộc chiến thực sự giờ mới chỉ bắt đầu.