Trần Đại Hùng tỉnh dậy với cái đầu đau như búa bổ, khuôn mặt phờ phạc nhưng tuyệt nhiên trở lại như thường. Gã làu bàu về cơn say, về công việc ở nha môn, hoàn toàn không nhớ hoặc cố tình không nhớ hành động thú tính của mình, gã vẫn gọi vợ pha nước giải rượu, vẫn giữ cái vẻ gia trưởng, thô kệch thường ngày. Sự vô tâm đến đáng sợ của gã khiến không khí càng thêm ngột ngạt.

Lan Như Hương cũng cố tỏ ra ổn trọng. Nàng dậy sớm, lặng lẽ chuẩn bị bữa sáng, khuôn mặt tái nhợt được che giấu sau vẻ ngoài bình tĩnh gượng ép. Đôi mắt nàng sưng húp, thâm quầng vì cả đêm khóc và mất ngủ, nhưng nàng cố gắng không để ai thấy. Nàng tránh ánh mắt của cả chồng lẫn Tử Kiều, chỉ cúi đầu làm việc, đôi tay run rẩy không ngừng. Nỗi kinh hoàng về hành động của chồng, sự thương cảm cho Uyển Nương, và cả nỗi xấu hổ, tội lỗi về những gì suýt xảy ra với Tử Kiều cứ xoáy sâu vào tâm can nàng.

Giang Tử Kiều ngồi đó, chứng kiến tất cả. Hắn ghê tởm Đại Hùng, thương xót Lan Như Hương, và căm giận chính sự bất lực của mình đêm qua. Hắn biết mình không thể rời đi ngay lúc này. Sự xuất hiện của lão bộc của Lân Triển Phong tại Phủ Thành là một mối đe dọa trực tiếp. Hắn phải ở lại, phải theo dõi, phải chờ đợi tin tức và viện quân từ Kinh Thành do Mị Kiều mang về. Rời đi lúc này không chỉ nguy hiểm cho bản thân mà còn có thể bỏ lỡ cơ hội đối phó với kẻ thù. Hắn quyết định sẽ "ẩn mình" tại nhà Đại Hùng, tiếp tục vai diễn thư sinh đến thăm, đồng thời bí mật điều tra và chờ thời cơ.

Ngay sau khi Đại Hùng lại vội vã đến nha môn, Lan Như Hương đã không thể kìm nén được nữa. Nàng tìm đến Tử Kiều khi hắn đang ngồi một mình trong phòng đọc sách, đôi mắt đỏ hoe, sưng mọng.

"Tử Kiều đệ..." Nàng nghẹn ngào gọi.

"Tẩu tử?" Tử Kiều đứng dậy, lo lắng nhìn nàng. "Có chuyện gì sao?"

Lan Như Hương bật khóc nức nở, rồi trong tiếng nấc nghẹn, nàng kể lại nỗi khổ tâm đang giày vò mình. Chuyện Đại Hùng được Thành chủ coi trọng, muốn gả con gái làm vợ cả. Chuyện Đại Hùng đang dao động trước cám dỗ công danh, phú quý. Chuyện nàng có thể sắp mất đi vị trí chính thất, mất đi gia đình mà nàng luôn cố gắng vun đắp.

"Tẩu biết chàng cũng khó xử... cơ hội thăng tiến... nhưng còn tẩu thì sao?" Nàng thổn thức. "Tẩu không muốn làm lẽ, cũng không muốn bị đối xử bất công... Nhưng tẩu biết nói gì với chàng đây? Tẩu phải làm sao bây giờ ...?" Nàng nhìn hắn cầu cứu, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

Nghe lời tâm sự đẫm nước mắt của nàng, lòng Tử Kiều trào dâng những cảm xúc mâu thuẫn. Hắn căm giận Đại Hùng, thương xót nàng. Nhưng ý nghĩ đen tối về việc đây là cơ hội để chiếm lấy Lan Hương lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nàng đang yếu đuối nhất, đang cần một chỗ dựa nhất. Nếu hắn chìa tay ra lúc này...

Hắn che giấu sự tính toán ích kỷ sau vẻ mặt đầy cảm thông. Hắn ôm lấy nàng, vỗ về tấm lưng đang run rẩy. "Tẩu tử đừng quá bi quan. Chuyện chưa đến mức đó đâu. Để đệ nghĩ cách giúp tẩu." Hắn tỏ vẻ suy nghĩ rồi nói, giọng chắc chắn: "Tẩu cứ bình tĩnh, đừng nói gì với Đại Hùng ca vội. Hãy cho đệ chút thời gian. Tối nay, sau khi huynh ấy đi làm về, đệ sẽ tìm cơ hội tâm sự riêng với Đại Hùng ca để minh bạch mọi chuyện. Đệ sẽ lựa lời khuyên giải, hoặc ít nhất cũng tìm cho tẩu một lối thoát." Hắn gieo vào lòng nàng một niềm hy vọng, một "lối thoát" mà chỉ mình hắn biết sẽ dẫn về đâu.

Lan Như Hương nghe vậy, như người sắp chết đuối vớ được cọc, gật đầu trong nước mắt: "Đệ... đệ phải giúp tẩu đấy nhé..."

"Đệ hứa," Tử Kiều đáp, lòng thầm tính toán những lời lẽ sẽ nói với Đại Hùng để đẩy nhanh quá trình "giải thoát" cho Lan Như Hương.

Sau khi trấn an được Lan Như Hương, Tử Kiều cảm thấy mình cần phải hành động ngay. Hắn không thể chỉ ngồi yên chờ đợi. Hắn cần phải nắm bắt động tĩnh của lão bộc kia. Hắn ra hiệu cho Đông Tuyết, người vẫn luôn ẩn mình đâu đó gần đây. Cả hai lặng lẽ rời khỏi nhà Đại Hùng, bắt đầu công việc theo dõi.

Họ lùng sục khắp các tửu lầu, quán trọ, những nơi mà lão bộc có thể lui tới. Đông Tuyết với kỹ năng của sát thủ, di chuyển như bóng ma, thu thập thông tin từ những kẻ buôn chuyện, những tên cò mồi. Cuối cùng, họ cũng lần ra dấu vết của lão tại một khu nhà trọ bình dân gần bến cảng phía Đông thành, nơi tập trung nhiều người từ nơi khác đến. Lão ta dường như đang đợi ai đó hoặc chuẩn bị cho một chuyến đi xa.

Tuy nhiên, khu vực đó khá phức tạp, nhiều tai mắt. Tử Kiều nhận định nếu tiếp tục theo dõi quá sát hoặc manh động lúc này sẽ rất dễ bứt dây động rừng, đánh động Lân Triển Phong. Hắn quyết định tạm thời rút lui, quay về nơi ở trước đã. Viện quân từ Kinh Thành có lẽ sắp đến, không nên mạo hiểm một mình.

Trên đường trở về nhà Đại Hùng, đi qua một khu vườn vắng vẻ ven thành, tâm trạng Tử Kiều có chút thả lỏng sau khi đã nắm được chút manh mối. Sự căng thẳng tạm lắng xuống, nhường chỗ cho những ham muốn thể xác lại trỗi dậy, đặc biệt là khi đi bên cạnh mỹ nhân băng giá Đông Tuyết. Hắn nhớ lại cảm giác chinh phục nàng đêm nào, nhớ lại phản ứng đầy mâu thuẫn nhưng cũng rất kích thích của nàng.

Hắn cố ý đi chậm lại, để Đông Tuyết đi ngang qua mình. Khi nàng vừa lướt qua, hắn bất ngờ đưa tay ra, vỗ mạnh một cái vào cặp mông tròn lẳn, săn chắc của nàng.

"Á!" Đông Tuyết giật mình kêu lên, quay phắt lại lườm hắn, đôi má ửng hồng, ánh mắt vừa tức giận vừa ngượng ngùng. "Quân sư!"

"Xin lỗi, tại con muỗi," Tử Kiều lại dùng lý do cũ, cười cười nhìn nàng.

Đông Tuyết tức đến nghiến răng nhưng không làm gì được. Nàng quay người đi tiếp, nhưng bước chân lại có phần nhanh hơn. Tử Kiều đi theo sau, ánh mắt không ngừng dán vào bờ mông đang lắc lư đầy quyến rũ của nàng. Đi thêm một đoạn, hắn lại giả vờ trượt chân, loạng choạng ngã về phía nàng, bàn tay lại "vô tình" sờ soạn, bóp nhẹ lên một bên bầu ngực săn chắc của nàng.

Lần này Đông Tuyết không né kịp. Nàng cảm nhận rõ bàn tay hắn đang xoa nắn nơi nhạy cảm. Cơ thể nàng run lên, hơi thở trở nên gấp gáp. Nàng đẩy mạnh hắn ra, mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn hắn nhưng không nói gì, chỉ quay người bỏ đi thật nhanh.

Tử Kiều nhìn theo, cười thầm trong bụng. Hắn biết nàng đang tức giận, nhưng hắn cũng thấy rõ sự bối rối và cả một chút gì đó... không hoàn toàn kháng cự trong ánh mắt nàng.

Khi họ đi đến một đoạn đường vắng vẻ hơn nữa, cây cối um tùm che khuất tầm nhìn, Tử Kiều lại kéo tay nàng dừng lại. "Sao lại giận rồi?" Hắn hỏi, giọng trêu chọc.

"Người còn hỏi?" Đông Tuyết cố giữ vẻ lạnh lùng.

"Ta chỉ muốn xem nàng phản ứng thế nào thôi mà," hắn cười tà, kéo nàng vào lòng. Hắn không đợi nàng trả lời, cúi xuống hôn lên môi nàng. Nàng hơi kháng cự lúc đầu, nhưng rồi cũng mềm dần ra, đáp lại nụ hôn của hắn.

Bàn tay hắn lại bắt đầu không yên phận. Hắn luồn vào trong áo nàng, tìm đến đôi gò bồng đảo. Nhưng lần này, hắn không dừng lại ở việc sờ soạn bên ngoài. Hắn kéo hẳn chiếc yếm lót của nàng sang một bên, để lộ bầu vú trắng nõn với đầu nhũ hoa hồng hào đang cương cứng. Hắn cúi xuống, ngậm lấy nó, bắt đầu bú mút.

"Ưm... ha..." Đông Tuyết thở dốc, người dựa hẳn vào lòng hắn.

Hắn tiếp tục di chuyển xuống thấp hơn, kéo váy nàng lên. Hắn quỳ một chân xuống, đưa tay vào trong chiếc quần lót mỏng. Hắn tìm đến nơi ẩm ướt giữa hai chân nàng. Ngón tay thon dài của hắn bắt đầu móc âm hộ Đông Tuyết. Hắn nhẹ nhàng tách hai cánh môi ra, tìm đến hạt châu đang run rẩy, day ấn, trêu đùa. Rồi hắn đưa ngón tay vào sâu hơn bên trong, khuấy đảo, cảm nhận sự co thắt và ẩm ướt.

"A... Aaaa...!" Đông Tuyết không thể kiềm chế được nữa, nàng rên lên thành tiếng, người run lên bần bật. Nàng chịu đựng sự xâm phạm của hắn, nhưng khoái cảm mãnh liệt lại khiến nàng thấy thích. Nàng cắn chặt môi, cố gắng không để tiếng rên quá lớn, hai tay bấu chặt lấy vai hắn.

Tử Kiều say sưa với việc khám phá cơ thể nàng. Hắn thúc đẩy ngón tay nhanh hơn, mạnh hơn, cảm nhận nàng sắp đạt đến đỉnh điểm.

Đúng lúc đó, họ lại vô tình thấy cảnh Đại Ngưu cùng Đại Hùng đang dẫn một đội sai dịch bảo vệ một cỗ xe ngựa sang trọng, bên trong thấp thoáng bóng một cô gái quyền quý, đang đi thưởng ngoạn ở khu vực phía trước, cách họ không quá xa.

Cả hai giật mình dừng lại mọi hành động, vội vàng chỉnh lại y phục, nấp kỹ hơn vào lùm cây. Tử Kiều nhìn đoàn người đi qua, ánh mắt lóe lên sự suy tư. Đại Hùng và Đại Ngưu đang làm nhiệm vụ bảo vệ nhân vật quan trọng. Cô gái kia là ai? Có phải con gái Thành chủ không? Hắn không để ý lắm, nhưng hình ảnh đó lại khắc sâu vào tâm trí hắn, liên kết với câu chuyện của Lan Như Hương lúc sáng.

Sau khi đoàn người đi khuất, không khí ám muội giữa Tử Kiều và Đông Tuyết cũng đã nguội đi. Cả hai im lặng trở về nhà Đại Hùng. Tử Kiều biết mình cần phải tập trung vào kế hoạch lớn hơn. Hắn cần nói chuyện với Đại Hùng ngay tối nay, để "minh bạch mọi chuyện", để thực hiện bước đầu tiên trong kế hoạch "giành lấy" Lan Như Hương. Đêm nay sẽ là một đêm không hề dễ dàng.