Hành trình hướng về Kinh Thành tiếp tục lăn bánh, mang theo ba con người với những tâm tư riêng biệt, bị ràng buộc bởi những sợi dây vô hình của nhiệm vụ, bí mật và cả những ham muốn tiềm ẩn. Không gian chật hẹp bên trong thùng xe ngựa trở thành một sân khấu bất đắc dĩ cho ván cờ thăm dò mới mà Giang Tử Kiều quyết định bày ra.

Sau những ngày đầu cố gắng dùng các câu hỏi trực diện hoặc gián tiếp để tìm sơ hở trong lời nói của Vân Nhi nhưng không thu được kết quả đáng kể, Tử Kiều nhận ra cô gái này không hề đơn giản. Sự kín kẽ, phản ứng nhanh nhạy và lớp vỏ bọc hiền lành, đáng thương được nàng ta xây dựng quá hoàn hảo. Tiếp tục dò hỏi chỉ khiến nàng thêm cảnh giác. Hắn cần một cách khác, một chiêu bài mà có lẽ, một nữ nhân, dù được huấn luyện kỹ càng đến đâu, cũng khó lòng hoàn toàn đề phòng: Mỹ nhân kế - nhưng lần này, do chính hắn thực hiện.

Đối với những kẻ mang âm mưu tiếp cận mình, Tử Kiều chưa bao giờ mềm lòng. Hắn có thể thương cảm Mộc Yến Như, có thể day dứt với Lan Như Hương, có thể chơi đùa với Mị Kiều hay chinh phục Đông Tuyết, nhưng với một kẻ chưa rõ mục đích như Vân Nhi, hắn chỉ có sự tính toán lạnh lùng. Hắn sẽ dùng chính sự quan tâm, sự dịu dàng giả tạo, thậm chí là những cử chỉ thân mật đầy ẩn ý để đánh vào tâm lý của nàng, khiến nàng mất cảnh giác, bối rối, và hy vọng trong lúc đó, nàng sẽ để lộ ra sơ hở nào đó.

Hắn bắt đầu thay đổi thái độ. Không còn những câu hỏi xoáy sâu vào quá khứ hay tương lai, thay vào đó là sự quan tâm nhỏ nhặt.

"Trời trở lạnh rồi, cô nương mặc thêm chiếc áo khoác này vào đi," hắn nói, giọng ôn hòa, đưa cho Vân Nhi chiếc áo khoác dự phòng của mình khi xe đi qua một vùng núi cao đầy sương giá.

Vân Nhi hơi ngạc nhiên trước sự quan tâm đột ngột, nàng ngập ngừng nhận lấy chiếc áo, đôi má thoáng ửng hồng. "Đa tạ... tiên sinh."

"Đường núi xóc nảy, ngồi không cẩn thận sẽ bị va đập đấy," hắn lại nói khi xe đi qua đoạn đường gập ghềnh, rồi rất tự nhiên, dịch người ngồi sát lại gần nàng hơn một chút, "Cô nương cứ dựa vào đây một chút cho vững."

Vân Nhi rõ ràng có chút bối rối trước sự gần gũi bất ngờ này. Nàng hơi cứng người lại, nhưng cũng không dám từ chối thẳng thừng, chỉ khẽ nghiêng người, bờ vai mềm mại gần như chạm vào vai hắn. Tử Kiều có thể cảm nhận được hơi thở nàng trở nên gấp hơn một chút, mùi hương cơ thể thanh khiết, trong lành thoang thoảng bay tới. Hắn không làm gì thêm, chỉ giữ nguyên tư thế đó, ánh mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước như không hề có ý gì, nhưng khóe môi lại khẽ nhếch lên một nụ cười hài lòng.

Đông Tuyết ngồi đối diện, lặng lẽ quan sát tất cả. Đôi mày thanh tú của nàng khẽ nhíu lại một cách khó nhận biết. Nàng không hiểu tại sao Quân sư lại đột nhiên tỏ ra quan tâm đặc biệt đến Vân Nhi như vậy. Là thật lòng hay lại là một kế sách nào đó? Sự khó chịu mơ hồ lại dâng lên trong lòng nàng, dù nàng cố gắng giữ vẻ mặt lạnh như băng.

Những ngày tiếp theo, Tử Kiều tiếp tục "chiến thuật" của mình. Hắn chủ động bắt chuyện với Vân Nhi nhiều hơn, nhưng không phải về những vấn đề nhạy cảm, mà là về những sở thích đời thường, về những câu chuyện vui vẻ hắn đọc được trong sách, về những phong tục tập quán thú vị ở những nơi hắn đã đi qua. Hắn tỏ ra là một người bạn đồng hành thú vị, hiểu biết rộng, lại rất biết cách lắng nghe và quan tâm.

Hắn cũng không ngần ngại tạo ra những tình huống "vô tình" đầy ám muội trong không gian chật hẹp của xe ngựa.

Khi xe phanh gấp, hắn "vô tình" ngã về phía nàng, tay chống lên thành xe ngay sát người nàng, lồng ngực gần như chạm vào vai nàng, hơi thở phả vào mái tóc nàng. Hắn giữ nguyên tư thế đó vài giây, nhìn sâu vào đôi mắt đang mở lớn vì ngạc nhiên của nàng với vẻ "bối rối" rồi mới từ từ ngồi thẳng dậy, nói lời xin lỗi.

"Xin lỗi cô nương, ta không cố ý."

Vân Nhi vội lắc đầu, quay mặt đi chỗ khác, đôi má đỏ bừng. Nàng lắp bắp: "Không... không sao đâu tiên sinh..."

Khi đưa cho nàng quả táo hắn vừa gọt, ngón tay hắn lại "vô tình" chạm nhẹ và lướt trên mu bàn tay nàng, ánh mắt nhìn nàng đầy trìu mến. Vân Nhi vội rụt tay lại, tim đập loạn xạ.

Có lần, khi nàng đang ngủ gật vì mệt mỏi, đầu dựa vào thành xe lắc lư, hắn nhẹ nhàng nâng đầu nàng lên, để nàng dựa vào vai mình. Hắn ngồi im như vậy một lúc lâu, cảm nhận sức nặng và hơi ấm từ nàng, ánh mắt lại không ngừng quan sát từng biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt nàng trong giấc ngủ.

Những hành động quan tâm, những cử chỉ thân mật tưởng như vô tình nhưng lại đầy chủ ý của Tử Kiều dần dần tác động đến Vân Nhi. Nàng bắt đầu tỏ ra bối rối hơn, ngượng ngùng hơn khi đối diện với hắn. Lớp vỏ bọc cẩn trọng, đề phòng của nàng dường như đang có dấu hiệu rạn nứt. Nàng không còn chỉ trả lời những câu hỏi của hắn một cách máy móc, mà đôi khi còn chủ động hỏi lại, tò mò về con người hắn, về những suy nghĩ của hắn. Ánh mắt nàng nhìn hắn cũng không còn hoàn toàn là sự kính trọng xa cách nữa, mà đã có thêm chút gì đó... phức tạp hơn.

Tử Kiều nhận ra sự thay đổi đó. Hắn biết con cá đã bắt đầu cắn câu. Nhưng hắn vẫn chưa vội vàng. Hắn cần một cú huých mạnh hơn, một tình huống đủ để khiến nàng hoàn toàn mất cảnh giác.

Cơ hội đến vào một buổi tối khi họ phải nghỉ lại trong một trấn nhỏ ven đường. Quán trọ không lớn, lại đúng dịp có lễ hội nên phòng ốc đều đã chật kín. Chủ quán chỉ còn sắp xếp được cho họ một căn phòng lớn duy nhất có hai giường, một giường lớn và một giường nhỏ hơn kê ở góc phòng.

"Thật ngại quá, chỉ còn một phòng này thôi," chủ quán ái ngại nói. "Hay là vị cô nương này," ông chỉ vào Đông Tuyết, "có thể ngủ tạm ở phòng của đám gia nhân được không ạ?"

Đông Tuyết lạnh lùng lắc đầu, ánh mắt sắc lẻm nhìn chủ quán khiến ông ta rụt cổ lại. Nhiệm vụ của nàng là bảo vệ Quân sư, nàng không thể rời xa nửa bước.

"Không sao," Tử Kiều lên tiếng giải vây, nhưng trong đầu đã nảy ra một ý đồ. "Cứ để ta và Đông Tuyết cô nương ngủ ở giường nhỏ kia. Còn giường lớn này nhường lại cho Vân Nhi cô nương nghỉ ngơi cho thoải mái." Hắn quay sang nhìn Vân Nhi, mỉm cười ôn hòa.

Sự sắp xếp "tế nhị" này khiến Vân Nhi càng thêm bối rối và có phần cảm kích. Nàng không biết rằng đây chính là một phần trong kế hoạch của hắn.

Đêm đó, sau khi thổi tắt đèn, cả căn phòng chìm vào bóng tối và sự im lặng. Đông Tuyết nằm ở giường nhỏ, quay lưng lại phía Tử Kiều, hơi thở đều đều như đã ngủ say, nhưng Tử Kiều biết nàng vẫn đang cảnh giác.

Tử Kiều nằm bên cạnh nàng, cũng giả vờ ngủ, nhưng tâm trí lại đang tập trung vào chiếc giường lớn bên kia, nơi Vân Nhi đang nằm. Hắn nghe thấy tiếng nàng trở mình khe khẽ, hơi thở có phần gấp gáp, chứng tỏ nàng cũng chưa ngủ được, có lẽ vì lạ chỗ, hoặc vì sự hiện diện của hắn trong cùng một phòng.

Đợi một lúc lâu, khi chắc chắn rằng Đông Tuyết đã thực sự ngủ say (hoặc ít nhất là không có phản ứng gì), Tử Kiều mới nhẹ nhàng ngồi dậy. Hắn không gây ra tiếng động nào, lặng lẽ bước về phía chiếc giường lớn của Vân Nhi.

Vân Nhi đang nằm nghiêng, quay mặt vào trong tường. Hắn không biết nàng đã ngủ hay chưa. Hắn rón rén ngồi xuống mép giường, ngay sát sau lưng nàng.

Hắn đưa tay ra, định chạm nhẹ vào vai nàng để thử phản ứng. Nhưng đúng lúc đó, Vân Nhi đột nhiên trở mình, quay mặt ra phía hắn.

Hai ánh mắt chạm nhau trong bóng tối. Vân Nhi giật mình, định kêu lên nhưng bị Tử Kiều nhanh tay đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng.

"Suỵt!" Hắn thì thầm. "Là ta."

Vân Nhi sững người, tim đập loạn xạ. Hắn... hắn làm gì ở đây vào giờ này?

"Tiên... tiên sinh?" Nàng lắp bắp, giọng run run.

Tử Kiều không trả lời. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt đang mở lớn vì ngạc nhiên và sợ hãi của nàng trong bóng tối. Rồi hắn chậm rãi cúi người xuống, áp môi mình lên môi nàng.

Vân Nhi hoàn toàn bất ngờ trước hành động này. Nàng theo phản xạ định đẩy hắn ra, nhưng nụ hôn của hắn quá mãnh liệt, quá chiếm đoạt, khiến nàng không kịp phản ứng. Hắn dùng lưỡi cạy mở môi nàng, luồn vào khoang miệng khuấy đảo, hút lấy hơi thở của nàng.

Đầu óc Vân Nhi trống rỗng. Tại sao hắn lại làm vậy? Hắn thích nàng sao? Hay đây chỉ là một trò đùa khác? Sự bối rối, sợ hãi xen lẫn một chút rung động kỳ lạ khiến cơ thể nàng mềm nhũn ra, sự kháng cự ban đầu yếu dần đi.

Thấy nàng không còn chống cự quyết liệt, Tử Kiều càng thêm táo bạo. Một tay hắn vẫn giữ chặt lấy gáy nàng để nụ hôn thêm sâu, tay kia bắt đầu lần mò vào trong chiếc áo ngủ mỏng manh của nàng.

Hắn tìm đến đôi gò bồng đảo không quá lớn nhưng săn chắc, vừa vặn. Hắn xoa nắn, vê nhẹ đầu vú đang cương cứng lên vì kích thích.

"Ưm..." Vân Nhi khẽ rên lên trong cổ họng, người hơi ưỡn lên.

Tử Kiều rời khỏi môi nàng, nhìn khuôn mặt đang đỏ bừng và đôi mắt ngấn nước của nàng. Hắn lại cúi xuống, lần này là đôi bầu vú đang mời gọi. Hắn kéo chiếc áo ngủ sang một bên, ngậm lấy đầu vú vào miệng, bắt đầu bú mút.

"A... đừng..." Vân Nhi thì thào, giọng đầy xấu hổ nhưng cũng không giấu được sự run rẩy của khoái cảm.

Cảm giác bị hắn bú mút nơi nhạy cảm khiến nàng vừa sợ lại vừa thấy một sự đê mê kỳ lạ. Nàng đưa tay lên ôm lấy đầu hắn, không biết nên đẩy ra hay giữ lại.

Tử Kiều tiếp tục công việc của mình, một tay bú mút ngực nàng, tay kia di chuyển xuống thấp hơn, luồn vào trong chiếc quần ngủ rộng thùng thình. Hắn tìm đến nơi ẩm ướt giữa hai chân nàng.

Ngón tay hắn lướt nhẹ qua lớp lông tơ mềm mại rồi tìm đến khe thịt đang co thắt. Hắn dùng đầu ngón tay trêu chọc hạt châu đang sưng lên, rồi từ từ đưa một ngón tay vào sâu hơn bên trong.

"Aaa...!" Vân Nhi giật bắn người, cơ thể cong lên như con tôm. Cảm giác bị xâm phạm bất ngờ khiến nàng hoảng sợ thực sự. Nàng cố gắng đẩy tay hắn ra.

Nhưng Tử Kiều giữ chặt lấy tay nàng, ngón tay bên trong lại bắt đầu khuấy đảo, thúc vào những điểm nhạy cảm nhất. Hắn ghé sát vào tai nàng, thì thầm những lời lẽ đầy ám muội và kích thích:

"Nói cho ta biết... nàng là ai? Đến đây làm gì? Mục đích thực sự của nàng là gì?" Hắn vừa hỏi, vừa tăng cường độ kích thích bằng cả miệng lưỡi trên ngực nàng và ngón tay bên dưới.

Vân Nhi quằn quại trong vòng tay hắn, tâm trí hoàn toàn rối loạn giữa khoái cảm và sự sợ hãi bị tra hỏi. Nàng cố gắng giữ im lặng, cắn chặt môi không để lộ bất cứ điều gì.

"Không nói sao?" Tử Kiều cười lạnh, ngón tay lại thúc mạnh hơn vào điểm G của nàng. "Vậy để ta xem nàng chịu đựng được bao lâu."

Hắn tiếp tục dùng khoái cảm thể xác để tra tấn tinh thần nàng. Hắn biết đây là một thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng đối với kẻ có thể mang âm mưu nguy hiểm, hắn không thể mềm lòng.

"A...a... tha... tha cho ta..." Vân Nhi bắt đầu rên rỉ cầu xin, cơ thể run lên từng đợt vì khoái cảm và cả sự sợ hãi.

"Nói! Nàng là ai?" Tử Kiều ép hỏi, ngón tay không ngừng hành hạ nơi nhạy cảm nhất của nàng.

Cuối cùng, dưới sự tra tấn bằng khoái lạc không ngừng nghỉ, lý trí của Vân Nhi bắt đầu sụp đổ. Nàng không thể chịu đựng thêm được nữa.

"Ta... ta nói... ta là người của... của Đoạn Hồn Cốc... được cử đến để... để điều tra về Ảnh Nguyệt Các và... và tiếp cận ngài..." Vân Nhi hổn hển nói trong tiếng nấc, cơ thể co giật mạnh mẽ khi cơn cực khoái ập đến cùng lúc với lời thú nhận.

Đoạn Hồn Cốc? Một cái tên lạ hoắc. Tử Kiều nhíu mày. Xem ra thế giới này còn phức tạp hơn hắn nghĩ. Lại thêm một thế lực ngầm nữa xuất hiện.

Hắn đã moi được thông tin quan trọng. Mục tiêu đã đạt được. Nhưng nhìn Vân Nhi đang nằm đó, cơ thể run rẩy vì dư âm của khoái cảm và sự sợ hãi sau khi tiết lộ bí mật, hắn lại cảm thấy có chút gì đó không đành lòng.

Hắn rút ngón tay ra, kéo lại quần áo cho nàng, đắp lại chăn. Hắn không tiếp tục làm gì thêm nữa.

Hắn nhìn nàng một lúc lâu, rồi lặng lẽ đứng dậy, quay trở về giường của mình như chưa hề có chuyện gì xảy ra, để lại Vân Nhi một mình đối mặt với sự thật trần trụi và nỗi sợ hãi về tương lai sắp tới.

[Hệ thống vang lên: Hoàn thành mục tiêu ẩn - Khai thác thông tin thành công từ mục tiêu Vân Nhi. Thông tin về thế lực mới "Đoạn Hồn Cốc" đã được ghi nhận. Điểm Thiện +200 (Sử dụng mưu trí thay vì bạo lực?). Điểm Ác +2 (Hành vi ép buộc và lợi dụng tình dục?). Điểm Thiện hiện tại: 1250. Điểm Ác hiện tại: 508. Nghiệp Điểm chưa phân bổ: 400.]

Hệ thống lại cộng cả Thiện lẫn Ác. Tử Kiều lắc đầu ngao ngán. Xem ra con đường "Thiện Ác Bất Phân" này thực sự không hề đơn giản.