Đi qua mấy lớp sân viện, hành lang, cuối cùng dừng lại trước một tiểu viện riêng biệt, trông khá hoa lệ nhưng có phần thiếu đi sự trang nhã, đúng với phong cách của một công tử bột chỉ biết hưởng thụ.

Dương Lâm Trường vội vàng kéo Tử Kiều vào phòng khách riêng của mình. "Mau mau ngồi xuống đây!"

Căn phòng được bài trí xa hoa nhưng có phần lòe loẹt, đồ đạc quý giá bày biện khắp nơi nhưng lại thiếu đi sự tinh tế. Vài tỳ nữ xinh đẹp đứng hầu ở góc phòng, thấy Tử Kiều thì liếc mắt đưa tình, nhưng ánh mắt lại thoáng nét sợ sệt khi nhìn về phía chủ nhân của họ.

Tử Kiều đưa hộp trà đã chuẩn bị cho Dương Lâm Trường. "Đây là chút tâm ý tại hạ chuẩn bị, Ngọc Long Tỉnh Thần Trà, hy vọng thiếu gia sẽ thích."

"Thích! Thích chứ!" Dương Lâm Trường mừng rỡ nhận lấy, mân mê hộp trà như vật báu. "Giang huynh đệ thật quá khách khí!" Gã ra hiệu cho tỳ nữ pha trà ngay lập tức.

Sau khi tỳ nữ dâng trà rồi lui ra, Dương Lâm Trường không thể chờ đợi được nữa, liền kéo Tử Kiều ngồi sát lại gần, hạ giọng đầy vẻ mong chờ: "Giang huynh đệ, trà ngon để sau cũng được. Giờ huynh đệ mau mau truyền cho ta cái 'bí kiếp' lợi hại kia đi! Tiểu đệ thực sự nóng lòng muốn học hỏi lắm rồi!"

Tử Kiều mỉm cười, không vội vàng. Hắn nhấp một ngụm trà, ra vẻ trầm ngâm. "Thiếu gia, 'bí kiếp' này không phải là vài ba câu khẩu quyết hay mấy chiêu trò đơn giản đâu. Nó là cả một nghệ thuật, đòi hỏi sự thấu hiểu sâu sắc về tâm lý nữ nhân, về những khao khát thầm kín nhất của họ."

Hắn bắt đầu bài "giảng" của mình, dùng những lời lẽ vừa triết lý vừa có phần bí hiểm, pha trộn kiến thức tâm lý học hiện đại với những điển cố cổ xưa mà hắn biết. Hắn nói về tầm quan trọng của việc tạo ra sự "rung động" ban đầu, về việc khơi gợi sự tò mò thay vì chỉ phô bày sự giàu có hay quyền lực.

"Nữ nhân như hoa," hắn chậm rãi nói, tay phe phẩy chiếc quạt giấy ra vẻ cao siêu. "Có loài ưa ánh mặt trời rực rỡ, có loài lại thích bóng râm dịu mát. Có loài cần được tưới tắm bằng lời khen ngọt ngào, có loài lại chỉ hé nở trước sự lạnh lùng, bí ẩn. Muốn hái được hoa đẹp, trước hết phải hiểu được đặc tính của loài hoa đó đã."

Dương Lâm Trường nghe như nuốt từng lời, mắt sáng rực lên, gật gù lia lịa. "Phải! Phải! Giang huynh đệ nói chí phải! Ta trước giờ chỉ nghĩ có tiền có quyền là có tất cả, hóa ra lại nông cạn quá!"

"Cũng không hẳn là nông cạn," Tử Kiều cười nhẹ, tiếp tục dẫn dắt. "Tiền tài quyền thế là lợi thế lớn, nhưng nếu dùng không khéo lại phản tác dụng. Nữ nhân, đặc biệt là những người đẹp có cá tính, họ không chỉ cần vật chất, mà còn cần sự đồng điệu về tâm hồn, cần một người đàn ông thực sự hiểu họ, trân trọng họ... hoặc ít nhất, khiến họ tin là như vậy."

Thấy Dương Lâm Trường đã hoàn toàn bị cuốn vào, Tử Kiều mới bắt đầu "truyền thụ" vài chiêu thức cụ thể, những thứ mà hắn gọi là "tuyệt kỹ sơ đẳng" trong "bí kíp" của mình.

"Chiêu thứ nhất, gọi là 'Lưu Tinh'," hắn ra vẻ nghiêm trọng. "Khi đối diện với mỹ nhân, thiếu gia đừng nhìn thẳng vào mắt nàng một cách trần trụi hay hau háu. Hãy nhìn vào một điểm khác trên khuôn mặt nàng, ví dụ như khóe môi hay vành tai, rồi thỉnh thoảng mới lướt nhanh qua mắt nàng một cái thật sâu, ánh mắt vừa trìu mến lại vừa có chút xa xăm, khó đoán. Phải tạo cho nàng cảm giác thiếu gia đang để ý đến nàng, nhưng lại không hoàn toàn bị nàng thu hút, khiến nàng phải tò mò, phải băn khoăn."

Dương Lâm Trường lập tức thử ngay, cố gắng nheo mắt, nhìn vào tai Tử Kiều rồi lại liếc nhanh sang mắt hắn, bộ dạng trông khá buồn cười.

Tử Kiều nén cười cố dùng cái tên thật kiêu, tiếp tục: "Chiêu thứ hai, 'Vô Tâm Sát',". "Là nghệ thuật của những cái chạm vô tình. Khi nói chuyện, khi đưa đồ, hãy tạo ra những tiếp xúc cơ thể thật nhẹ nhàng, thoáng qua ở những vị trí nhạy cảm như mu bàn tay, cánh tay, bờ vai... Nhưng phải làm như vô tình, không hề cố ý. Cái chạm đó sẽ như một dòng điện nhỏ, khơi gợi sự chú ý và cả những rung động thầm kín trong lòng nàng."

"Hay! Hay quá!" Dương Lâm Trường vỗ đùi đen đét. "Chiêu này ta phải thử ngay!"

"Và chiêu thứ ba, tạm gọi là 'Thấu Tâm'," Tử Kiều nói tiếp. "Khi mỹ nhân tâm sự, dù là chuyện vui hay chuyện buồn, thiếu gia hãy tỏ ra thật chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu đồng cảm, lặp lại một vài từ ngữ quan trọng của nàng. Hãy khiến nàng cảm thấy được thấu hiểu, được trút bầu tâm sự. Khi nàng đã mở lòng, thì việc chiếm lấy trái tim chỉ còn là vấn đề thời gian."

Những "bí kíp" này thực chất chỉ là những kỹ năng giao tiếp, tâm lý cơ bản được Tử Kiều khoác lên một lớp vỏ bí hiểm. Nhưng đối với một kẻ đơn giản, chỉ biết dùng tiền và quyền để áp đảo phụ nữ như Dương Lâm Trường, chúng lại như những chân lý cao siêu, những phương pháp thần kỳ. Hắn ta say sưa lắng nghe, liên tục hỏi han, nhờ Tử Kiều "thị phạm" lại vài lần.

Nhân lúc Dương Lâm Trường đang cao hứng và hoàn toàn mất cảnh giác, Tử Kiều bắt đầu khéo léo lồng ghép những câu hỏi thăm dò.

"Những bí kíp này quả thực lợi hại," Tử Kiều nói, ra vẻ trầm ngâm. "Nhưng cũng tùy đối tượng mà áp dụng. Ví dụ như những tỳ nữ xinh đẹp trong phủ này chẳng hạn, họ có vẻ khá đơn giản, có lẽ chỉ cần chút quà cáp và lời nói ngọt ngào là đủ xiêu lòng phải không thiếu gia? Hay là... họ cũng có những nỗi niềm riêng?" Hắn cố gắng lái câu chuyện sang những người phụ nữ trong phủ.

Dương Lâm Trường cười ha hả: "Đám tỳ nữ đó thì nói làm gì! Chỉ cần ta ngoắc tay là chúng nó phải tự động bò lên giường! Nhưng mà..." gã hạ giọng, vẻ mặt có chút đăm chiêu hơn, "...trong phủ này cũng có vài người đẹp thuộc dạng 'khó nhằn' đấy. Nhất là mấy vị di nương mới của cha ta."

"Ồ? Phó tướng đại nhân cũng phong lưu quá nhỉ?" Tử Kiều giả vờ ngạc nhiên. "Nghe nói ngài ấy tuổi cũng không còn trẻ lắm?"

"Tuổi tác sá gì!" Dương Lâm Trường bĩu môi, giọng có chút bất mãn và cả ghen tị. "Từ ngày lão chủ tướng trên kia bệnh nặng liệt giường, cha ta tạm thời nắm hết binh quyền trong tay, quyền thế ngập trời, mỹ nữ tự khắc tìm đến thôi! Mới mấy tháng trước còn nạp thêm một tiểu thiếp thứ tư nữa kia kìa, nghe đâu xinh đẹp lắm, tên là Liễu Thanh Liên gì đó. Mà lạ cái là cha ta lại giấu kỹ lắm, ít cho ra ngoài, ta cũng mới chỉ nhìn thấy từ xa vài lần."

Tim Tử Kiều đập mạnh khi nghe được thông tin quan trọng này. Chủ tướng bệnh nặng? Dương Anh tạm thời nắm quyền? Đây chính là lý do khiến gã ta càng thêm lộng hành và tự tin! Thông tin này cực kỳ giá trị, cần phải báo cáo ngay cho Lý Khởi Phong. Việc nạp thêm thiếp mới cũng đáng chú ý, có thể liên quan đến việc củng cố quyền lực hoặc che giấu âm mưu gì đó.

"Vậy thì chúc mừng thiếu gia sắp có thêm... di nương trẻ đẹp rồi," Tử Kiều cười nói, cố gắng che giấu sự hứng thú của mình. "Chắc hẳn vị Liễu phu nhân này phải có nhan sắc kinh động lòng người lắm mới khiến tướng quân phải giấu kỹ như vậy?"

"Ai biết được!" Dương Lâm Trường nhún vai, ra vẻ không mấy quan tâm đến người vợ lẽ mới của cha mình nhưng ánh mắt láo liên chứng tỏ hắn đang nói dối. "Ta chỉ quan tâm đến mấy cô nương ở Lạc Hoa Lâu thôi! À mà Giang huynh đệ này, nói đến 'bí kíp', huynh đệ còn chiêu nào cao siêu hơn nữa không? Mau truyền thụ hết cho ta đi!"

Tử Kiều định tiếp tục "dẫn dụ" thì đúng lúc này, một tên gia nhân chạy vào, ghé tai nói nhỏ điều gì đó với Dương Lâm Trường. Sắc mặt hắn ta thay đổi, có vẻ hơi bực bội nhưng cũng có chút hào hứng.

"Chết tiệt! Có chút việc gấp phải đi rồi," Dương Lâm Trường đứng dậy, vỗ vai Tử Kiều.

"Giang huynh đệ cứ ngồi đây tự nhiên nhé, coi như nhà mình! Cứ thưởng trà, ngắm cảnh trong hoa viên này đi cho thoải mái. Ta đi một lát sẽ quay lại ngay, chúng ta lại tiếp tục bàn luận 'bí kíp'!"

Nói rồi, gã vội vã rời đi cùng tên gia nhân, bỏ lại Tử Kiều một mình trong phòng khách.

Tử Kiều nhìn theo, khóe môi lại nhếch lên một nụ cười lạnh. Nhưng việc gã rời đi đột ngột lại tạo cho hắn một cơ hội không thể tốt hơn để... do thám.

Hắn đứng dậy, giả vờ buồn chán đi ra ngoài hoa viên như lời Dương Lâm Trường nói. Hắn thong thả dạo bước, mắt không ngừng quan sát cách bố trí, các lối đi và sự canh phòng trong phủ. Nơi này quả thực phòng bị rất nghiêm ngặt, nhiều toán lính đi tuần tra liên tục.

Khi đi đến gần một góc khuất của hoa viên, nơi có một hồ nước nhỏ và một tòa biệt viện trông khá yên tĩnh, thanh nhã, tách biệt hẳn so với các khu khác, hắn chợt nghe tiếng nước xối vọng ra từ bên trong bức tường hoa của biệt viện đó.

Tim Tử Kiều khẽ động. Hắn tò mò tiến lại gần hơn, tìm một vị trí kín đáo sau lùm cây cảnh um tùm, nhìn qua khe hở của bức tường hoa.

Và rồi, hắn lại thấy một bóng người quen thuộc cũng đang lấp ló ở một góc khác, nhìn trộm vào bên trong biệt viện với ánh mắt hau háu, dâm đãng. Là Dương Lâm Trường! Gã ta nói có việc gấp hóa ra là đến đây để rình trộm?

Dương Lâm Trường đang mải mê nhìn vào bên trong không hề hay biết sự xuất hiện của Tử Kiều. Tử Kiều cũng tò mò nhìn theo hướng của gã.

Bên trong bức tường hoa là một sân nhỏ lát đá cuội, giữa sân có một bể tắm lộ thiên được thiết kế khá tinh xảo, xung quanh là hoa cỏ tươi tốt. Hơi nước nóng bốc lên nghi ngút từ bể tắm, và trong làn hơi nước mờ ảo đó, một thân hình tuyệt mỹ đang ẩn hiện.

Một nữ nhân đang tắm!

Dương Lâm Trường thấy Tử Kiều cũng đang nhìn trộm, gã không hề tỏ ra ngạc nhiên hay tức giận, ngược lại còn quay sang nháy mắt với hắn, ra hiệu im lặng rồi vẫy tay gọi hắn lại gần hơn, cùng nhau "thưởng thức". Gã ta tưởng Tử Kiều cũng có sở thích bệnh hoạn giống mình!

Tử Kiều trong lòng khinh bỉ nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra hiểu ý, hắn lặng lẽ tiến lại gần chỗ Dương Lâm Trường, cùng gã nhìn qua khe hở.

Giờ đây, hắn có thể nhìn rõ hơn người phụ nữ trong bể tắm. Nàng còn rất trẻ, có lẽ chỉ khoảng hai mươi tuổi, dung mạo thanh lệ thoát tục như một đóa hoa sen mới nở. Gương mặt trái xoan thanh tú, làn da trắng nõn mịn màng như ngọc, ửng hồng vì hơi nước. Mái tóc đen dài ướt sũng được vấn cao một cách lỏng lẻo, để lộ chiếc cổ cao kiêu hãnh và bờ vai tròn trịa, mềm mại.

Nàng đang đứng trong bể nước ngang ngực, đôi tay thon dài nhẹ nhàng múc nước dội lên tấm lưng trần nuột nà. Khi nàng cúi xuống kỳ cọ đôi chân dài miên man, trắng nõn, phần mông và cả nơi tư mật nhất lại ẩn hiện sau làn hơi nước và bọt xà phòng. Khe mông sâu hút dẫn đến vùng tam giác được lớp lông tơ đen mượt che phủ một cách kín đáo nhưng lại càng thêm phần gợi tình. Tử Kiều có thể thoáng thấy hai cánh môi hồng hào, căng mọng đang khép hờ nơi đó.

Vẻ đẹp thanh khiết, e ấp nhưng lại vô cùng quyến rũ của nàng khiến Tử Kiều cũng không khỏi nuốt nước bọt khan. Thân thể hắn lại bắt đầu có phản ứng. Nữ nhân này là ai?

"Thế nào, Giang huynh đệ?" Dương Lâm Trường ghé sát tai hắn thì thầm, giọng đầy vẻ khoái trá. "Liễu di nương của ta đẹp không? Đúng là cực phẩm nhân gian! Cha ta giấu kỹ lắm đấy, chỉ có ta mới biết nàng ấy hay tắm ở đây giờ này thôi!"

Quả nhiên là nàng! Tử Kiều thầm nghĩ. Hắn nhìn sang Dương Lâm Trường, thấy ánh mắt gã ta hau háu nhìn vào thân thể người mẹ kế trẻ tuổi của mình, miệng không ngừng nuốt nước bọt, thậm chí bàn tay còn đang mân mê hạ bộ qua lớp quần.

Một sự ghê tởm lại dâng lên trong lòng Tử Kiều. Rình trộm cả vợ lẽ của cha mình!

Nhưng hắn vẫn phải diễn. "Đẹp... thực sự rất đẹp," hắn gật gù đáp lại, giả vờ bị cuốn hút. "Liễu phu nhân quả là quốc sắc thiên hương."

Trong lúc cả hai đang mải mê nhìn trộm, Liễu Thanh Liên dường như đã tắm xong. Nàng bước ra khỏi bể nước, lấy chiếc khăn lụa lớn quấn quanh người rồi đi vào căn phòng nhỏ bên cạnh.

"Tiếc quá!" Dương Lâm Trường tặc lưỡi. "Đang lúc hay!" Gã quay sang Tử Kiều, cười dâm đãng: "Thế nào, Giang huynh đệ? Màn 'thưởng lãm' bất ngờ này có khiến huynh đệ hài lòng không?"

"Tại hạ... thực sự được mở rộng tầm mắt," Tử Kiều đáp, cố gắng giữ vẻ mặt tự nhiên.

"Ha ha! Theo ta, huynh đệ sẽ còn được thấy nhiều thứ hay ho hơn nữa!" Dương Lâm Trường vỗ vai hắn. "Thôi, chúng ta đi! Kẻo bị phát hiện lại phiền phức!"

Hai kẻ "đồng đạo" trong việc rình trộm lại khoác vai nhau rời khỏi góc vườn, tiếp tục vai diễn bằng hữu tâm giao, nhưng trong lòng mỗi người lại là những toan tính và cảm xúc hoàn toàn khác biệt. Tử Kiều biết, hắn đã tiến thêm một bước nữa trong việc thâm nhập vào gia đình họ Dương, nhưng đồng thời cũng cảm thấy mình đang dần bị cuốn vào thế giới đen tối và bệnh hoạn của chúng.