Công việc thử nghiệm ruộng muối diễn ra vô cùng thuận lợi. Chưa đến hai ngày, đội cận vệ một trăm người của công chúa đã khai phá bốn mảnh đất bằng được quy hoạch tinh tế, xen kẽ nhau trên sườn cát. Mỗi mảnh diện tích không lớn, rộng chừng 20 mét vuông, vừa đủ để thử nghiệm hiệu quả.

Không thể không nói, những người này thực sự rất có kinh nghiệm trong việc đồng áng, từ việc dắt trâu, cày xới, đến san phẳng đất đai, mọi việc đều đâu vào đấy, giúp Hạ Phàm tiết kiệm không ít công sức. Đợi đến khi thợ mộc hoàn thành chiếc guồng nước xương rồng, bước tiếp theo có thể tiến hành dẫn nước và phơi đáy ruộng.

Ở một diễn biến khác, Hạ Phàm cuối cùng cũng đợi được vị thí sinh đầu tiên chấp nhận lời mời của mình.

"Tại hạ Tôn Hạo Thiên, người Hạ Châu. Hạ đại nhân, lời ngài nói trong thư có thật không?" Ngay sau khi gặp mặt, điều đầu tiên đối phương làm là xác nhận lời hứa của hắn liệu có chắc chắn không. Dù sao, việc trúng tuyển trực tiếp vào Xu Mật phủ trong kỳ sĩ khảo tới là một mối lợi quá đỗi hấp dẫn, đến mức bổng lộc hay chức vị đều bị xếp sau. Có thể chi trả tiền bạc cho thí sinh lạ mặt trong kỳ sĩ khảo, gia cảnh của họ hiển nhiên cũng không kém cạnh, điều họ coi trọng chính là một cơ hội kết giao. Chỉ là những người này hoàn toàn không ngờ tới rằng sự đền đáp lại đến nhanh chóng và trực tiếp đến vậy.

Hạ Phàm cũng không tốn nhiều lời lẽ, trực tiếp mời Công chúa điện hạ ra làm chứng. Trong thời đại này, thân phận Hoàng gia còn hữu hiệu hơn bất cứ bằng chứng nào, hoặc có thể nói, cái gật đầu của người nhà họ Ninh chính là bằng chứng đáng tin cậy nhất trên đời. Thế là Tôn Hạo Thiên cứ vậy gia nhập hàng ngũ cộng tác viên của Xu Mật phủ, trở thành nhân viên mới đầu tiên của Lệnh bộ.

Thực tế chứng minh, có người đầu tiên sẽ có người thứ hai.

Trong vài ngày tiếp theo, mọi người lần lượt kéo đến Kim Hà thành, ngay cả những người tạm thời chưa thể đến cũng gửi thư hồi âm, bày tỏ ý chúc mừng. Mặc dù Hạ Phàm đã chuẩn bị tinh thần cho việc các thành viên có thể gây khó dễ, nhưng hắn phát hiện những người này, trừ việc không giỏi Phương thuật, thì các phương diện khác đều vượt trên mức tiêu chuẩn. Ví dụ như lời ăn tiếng nói, cách đối nhân xử thế, khả năng tự lập, v.v. Dù không phải là những nhân vật kiệt xuất trong độ tuổi từ 15 đến 20, nhưng ít nhất cũng có thể thấy được dấu ấn của một nền gia giáo tốt đẹp.

Mà trình độ Phương thuật hoàn toàn có thể nâng cao sau này.

Bây giờ, Hạ Phàm bước vào Xu Mật phủ, đại sảnh Lệnh bộ đã không còn vắng vẻ. Mọi người từ xa đã chắp tay hành lễ với hắn, và hắn cũng gật đầu đáp lại với nụ cười thân thiện. Xu Mật phủ quả thực có đủ loại tệ nạn, nhưng có một điểm Hạ Phàm rất tán thành, đó là nơi đây không cần quá câu nệ lễ nghi.

Hiện tại, Lệnh bộ, ngoài hai vị phò tá là Ngụy Vô Song và Lạc Du Nhi, đã có thêm bốn "Chuẩn Phương sĩ" quyết định ở lại, cộng thêm sư phụ Triệu Đại Hải được Hạ Phàm lôi kéo về, cùng với "Đội Hình Sự" do Lý Tinh dẫn đầu. Tổng số nhân viên mà hắn có thể điều động đã lên đến 20 người, cuối cùng cũng hóa giải được cảnh khốn cùng khi phải đơn độc chỉ huy.

Một loạt thay đổi này của Lệnh bộ đương nhiên cũng không lọt khỏi mắt các Tòng sự của ba bộ khác.

Trong mật thất của chính điện Xu Mật phủ, Văn Hành Viễn, Tòng sự Học bộ; Quyền Cổ, Tòng sự Tài bộ; Tiết Tri Canh, Tòng sự Bộ Ghi chép; cùng với các Phương sĩ Lục phẩm khác đều tề tựu tại đây. Họ đến không vì điều gì khác, mà là vì chuyện của Hạ Phàm.

"Thằng nhóc đó rốt cuộc muốn làm gì? Tự ý chiêu mộ Phương sĩ, để một đám người dở dở ương ương tùy tiện ra vào Xu Mật phủ, hai vị cứ thế mà khoanh tay đứng nhìn sao?" Văn Hành Viễn dẫn đầu đập bàn tức giận nói: "Đây quả thực là coi thường kỷ luật, làm càn! Lão phu nhất định phải tấu trình lên tổng phủ!"

"Văn lão bớt giận, Hạ Phàm quả thực đáng ghét, nhưng phương pháp của ngài e rằng khó thực hiện được." Tiết Tri Canh vuốt râu nói: "Ta thấy Hạ Phàm kia căn bản không có ý định báo cáo tổng phủ. Nói cách khác, những người đó cũng không tính là Phương sĩ. Nếu chỉ là nhận các công việc tạp vụ hoặc sai dịch, Lệnh bộ hoàn toàn có thể tự mình quyết định."

"Vậy tiền của hắn từ đâu ra?" Văn Hành Viễn trừng mắt nhìn Quyền Cổ: "Ngươi sẽ không lén lút phê duyệt khoản chi cho thằng nhóc đó chứ?"

Trong bốn vị Tòng sự, chỉ có Quyền Cổ nhậm chức muộn nhất, tuổi tác cũng chỉ vừa hơn bốn mươi. Lúc này đối mặt với chất vấn của Văn lão, hắn chỉ đành cười hòa giải nói: "Ta làm sao dám chứ. Cho dù hắn là do Nguyên đại nhân đường đường chính chính cất nhắc lên, ta cũng sẽ không tùy tiện chi tiền cho hắn. Thậm chí số Lôi Kích Mộc cấp cho hắn, vẫn còn nằm trong kho của ta đây."

"Bổng lộc của một Phương sĩ không đủ chi trả cho nhiều người đến vậy," Tiết Tri Canh phán đoán, "Phía sau hắn ắt hẳn có người đứng sau chống đỡ."

"Chẳng lẽ lại. . . là công chúa sao?"

Lời này vừa thốt ra, cả phòng lập tức chìm vào im lặng.

"Vị điện hạ đó. . . Ai trong số các ngươi đã từng bái phỏng rồi?" Văn Hành Viễn nhìn về phía mọi người.

"Ta đã đi qua."

"Ta cũng vậy."

Hai vị Tòng sự lần lượt đáp lời.

"Thái độ của nàng thế nào?"

"Nói thật, rất lãnh đạm." Quyền Cổ cân nhắc kỹ lưỡng từng từ ngữ, "Nhưng cũng không tìm ra vấn đề gì. Dù sao nàng cũng là công chúa, không có quá nhiều ràng buộc với Xu Mật phủ. Thậm chí có thể nói, mức độ nàng dựa dẫm vào các thế gia địa phương còn lớn hơn là quan phủ."

"Vấn đề là theo lão phu được biết, thái độ của nàng đối với Vương gia cũng không khá hơn là bao." Văn Hành Viễn cau mày nói.

"Ngài xác định chứ?" Quyền Cổ kinh ngạc hỏi.

"Cho nên lão phu mới cố ý hỏi ngươi một câu, để tránh mọi người có chỗ hiểu lầm."

"Cái này. . . không hợp lẽ thường cho lắm." Tòng sự Tài bộ buồn bực nói. Một vị công chúa, nô bộc thị vệ hơn 100 người, ngoài chi phí ăn mặc, còn có một tòa sơn trang cần quản lý. Nếu không có nguồn thu liên tục không ngừng, chỉ cần hai ba năm là sẽ tán gia bại sản.

Mà nguồn thu này đơn giản có ba: Một là trợ cấp của quan phủ, hai là gia tộc ủng hộ, ba là sự cung dưỡng từ các thế gia địa phương. Nhưng Quảng Bình công chúa trong cung không có chỗ dựa, lại còn lãnh đạm với Vương gia, nàng rốt cuộc đang tính toán điều gì?

Chỉ dựa vào chút tiền trợ cấp ít ỏi của quan phủ, cùng lắm cũng chỉ đủ chi tiêu cơ bản, căn bản không thể duy trì được cuộc sống xa hoa.

Biến cố ở Cao Sơn huyện khiến Hạ Phàm mượn lực công chúa mà một bước lên mây, nhưng liệu chỉ vì điều đó mà công chúa lại muốn dùng của cải của mình để ủng hộ Hạ Phàm? Chuyện như vậy nghe qua thật là hoang đường hết sức.

"Ngươi tốt nhất đi điều tra một phen, không chỉ là các thế gia trong thành, mà còn cả những cửa hàng, ngân hàng nữa." Văn Hành Viễn nói: "Nếu có ai giúp đỡ Hạ Phàm, hãy cắt đứt mọi liên hệ của họ. Bất kể tiền của hắn từ đâu đến, chỉ cần chặn đứng nguồn cung cấp, trò chơi này của hắn không thể nào tiếp tục mãi được."

"Ta cũng nghĩ vậy. Hành động lần này của Hạ Phàm đơn giản chỉ là muốn tích lũy chút vốn liếng để mặc cả với chúng ta mà thôi." Tiết Tri Canh gật đầu phụ họa: "Chỉ cần chúng ta không nhượng bộ, lẽ nào hắn còn có thể dùng một bộ để thay thế ba bộ kia sao?"

"Hừ, đừng quên Lệnh bộ còn phải xử lý các sự kiện tà ma, đó mới là yếu điểm thực sự của hắn." Văn Hành Viễn cười lạnh một tiếng: "Lôi kéo một đám ô hợp như vậy trông có vẻ náo nhiệt, nhưng đợi đến khi tà ma xuất hiện, đám người đó sẽ biết hối hận. Đương nhiên, chúng ta cũng không nên để mặc hắn tự tung tự tác, nếu không sẽ gây ảnh hưởng xấu đến các Phương sĩ mới thăng cấp khác." Hắn nhìn về phía Quyền Cổ: "Ngươi hãy lấy một phần bạc từ trong kho ra, xem có thể mua chuộc vài người để dò la tin tức cho chúng ta không."

Quyền Cổ khẽ nhíu mày không để lộ. Khoản chi tiêu loại này hiển nhiên không thể ghi vào sổ sách, cuối cùng e rằng vẫn sẽ rơi vào đầu hắn. Chỉ là Tòng sự Học bộ có tư lịch già nhất, đối phương đã lên tiếng, hắn cũng chỉ đành bất đắc dĩ đáp lời: "Ta sẽ cố gắng hết sức."

"Các thế gia bên kia có lẽ cũng nên được thông báo một tiếng, để mọi người biết thái độ của Xu Mật phủ." Thấy ba vị Tòng sự đã định hướng, các Phương sĩ phía dưới cũng bắt đầu tỏ ra hoạt bát hơn.

"Không sai. Chúng ta thậm chí có thể thông báo quan phủ địa phương, để họ giả báo các vụ án tà ma, khiến Hạ Phàm phải mệt mỏi ứng phó."

"Ồ? Đó là một ý tưởng không tồi."

Mọi người ngươi một lời ta một câu, dường như cho rằng đối phương đã rơi vào hoàn cảnh bốn bề thọ địch.

Đúng lúc này, một âm thanh lạc điệu làm gián đoạn bầu không khí của mọi người.

"Chư vị đại nhân, ta cho rằng những điều đó đều là việc nhỏ không đáng kể, căn bản không thể đạt được hiệu quả giải quyết dứt khoát."

Văn Hành Viễn theo tiếng nói nhìn lại, phát hiện đó chính là Chương phu tử, Lục phẩm Vấn Đạo của Cảnh bộ.

"Cái gì gọi là việc nhỏ không đáng kể? Đối phó loại người này không nên từng bước dồn ép, khiến hắn bó tay bó chân sao?" Có người bất phục nói.

"Nói đi thì phải nói lại, chẳng phải tên Hạ Phàm đó chính là do ngươi tiến cử vào Lệnh bộ sao?"

"Ngươi có ý kiến gì không? Cứ việc nói ra." Văn Hành Viễn giơ tay lên, ra hiệu những người khác yên tĩnh.

"Văn đại nhân," Chương phu tử chắp tay với cấp trên, "Chuyện tiền bạc này, có thể nhiều có thể ít, hắn có thể chống đỡ được bao lâu thì không ai dám chắc, có lẽ là hai ba tháng, cũng có thể là hai ba năm. Vấn đề là nếu là hai ba năm, liệu những Phương sĩ mới thăng cấp đó có thể mãi không rời khỏi Học bộ sao?"

Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: "Còn có chuyện tà ma, đám người hắn triệu tập kia có khả năng sẽ chết tại chỗ, nhưng lỡ như họ lại giải quyết được thì sao? Chẳng phải là càng củng cố thêm lòng tin của họ hay sao?"

"Mấy thủ đoạn vừa rồi còn có thể thử một phen, còn về sau thì ngay cả việc thử cũng không cần thiết." Hắn khinh thường liếc nhìn những Phương sĩ kia: "Chuyện của Xu Mật phủ chúng ta, khi nào lại cần thế gia đến ủng hộ rồi? Còn việc để quan phủ giả báo án kiện thì càng hoang đường hơn, nếu bị Hạ Phàm điều tra ra, chẳng phải là cố ý đưa cán dao cho người ta sao?"

"Theo hạ quan thấy, tình huống sở dĩ lại trở nên như vậy, nguyên nhân chỉ có một!"

"Là gì?" Văn Hành Viễn hỏi.

"Trong Xu Mật phủ rắn mất đầu!" Chương phu tử dứt khoát trả lời, "Nếu có Phủ thừa tại chức, chúng ta cần gì phải làm ra một màn như thế. Trực tiếp điều hắn đi, hoặc giải trừ tất cả chức vụ của hắn, đều chỉ là chuyện một câu nói."

"Chu đại nhân đã được điều về Kinh kỳ rồi, bây giờ ngươi nói những điều này, không cảm thấy quá muộn sao?" Tiết Tri Canh khinh thường nói, "Dựa theo hiệu suất của cấp trên, vị Phủ thừa kế nhiệm còn không biết đến bao giờ mới được bổ nhiệm. Hơn nữa, Hạ Phàm đã là Tòng sự Lệnh bộ, nếu hắn kịch liệt phản đối, việc này chưa chắc đã thành công."

Theo lệ cũ, Phủ thừa mới ít nhất phải nhận được sự ủng hộ của hai bộ. Nhưng thực tế địa vị của bốn bộ lại không đồng nhất. Giống như trong Lục bộ triều đình chỉ có Thượng thư Lại bộ mới có danh hiệu Thiên Quan, thì trong Xu Mật phủ, địa vị cao nhất không nghi ngờ gì chính là Lệnh bộ. Tổng phủ hiển nhiên không muốn thấy tình huống một bộ môn cốt lõi gánh vác nhiệm vụ trừ ma lại không chấp nhận Phủ thừa của mình xảy ra.

"Lệ cũ quả thực là như vậy, nhưng cũng tồn tại phương pháp đặc thù," Chương phu tử không chút hoang mang giải thích, "Căn cứ điển luật của Xu Mật phủ, nếu ở địa phương xảy ra tình hình nguy hiểm trọng đại mà thiếu khuyết một cấp quan viên nào đó, trong tình huống khẩn cấp có thể theo thứ tự chức vị, quan linh mà bổ sung." Nói đến đây, hắn đưa mắt nhìn cấp trên của mình: "Mà trong số tất cả các Tòng sự, xét về tư lịch, Văn đại nhân ngài là cao nhất."

Bản dịch này là công sức lao động trí tuệ của đội ngũ chuyên trách tại truyen.free, không cho phép sao chép dưới mọi hình thức.