"Hết đường rồi." Lạc Du Nhi huýt sáo. Không cần nàng nhắc, mọi người cũng đều đã rõ, đoạn đường ray gỗ đột ngột kết thúc tại vách đá hiểm trở, trong khi hai đầu thung lũng trông thế nào cũng không giống như có thể dựng một cây cầu bắc ngang.

"Chúng ta có thể quay về không?"

Nàng quay đầu lại, nhưng thấy Lạc Khinh Khinh vẫn lặng im không nói lời nào, các sư huynh sư tỷ khác cũng mang vẻ mặt trầm tư suy nghĩ.

"Người xây dựng đường ray hẳn không muốn đi tới phía đối diện, mục đích của họ ắt hẳn là ở nơi đây."

"Hẳn là để vứt bỏ thứ gì đó?"

"Chỉ có lời giải thích này mới hợp lý."

"Ta đồng ý. Hơn nữa, họ còn phải làm một đoạn đường ray gỗ chuyên biệt đến nơi này để thực hiện việc đó, rõ ràng số lượng vật phẩm không hề ít."

"Vậy thì... có lẽ dưới đáy vực có thể tìm thấy đáp án?"

Mọi người mỗi người một câu bàn luận.

"Ài, các ngươi đang bàn tán chuyện gì vậy?" Lạc Du Nhi gãi đầu.

Lạc Khinh Khinh liếc nhìn nàng một cái, bất đắc dĩ thở dài: "Đường ray gỗ chế tác không dễ, thi công cũng tốn rất nhiều công sức, nếu không phải việc quan trọng thì sẽ không tùy tiện phân ra một ngã rẽ đến đây. Nếu đã từng có người đem đường ray xây đến tận đây, vậy điều đó cho thấy những vật phẩm bị vứt xuống bên dưới rất có thể sẽ giúp chúng ta giải đáp phần nào những nghi vấn hiện tại."

"Thì ra là thế." Nàng chợt hiểu ra nói, nhưng rất nhanh lại nghiêng đầu hỏi: "Vậy chúng ta nghi ngờ... đến tột cùng là chuyện gì?"

"...Không, không có gì." Lạc Khinh Khinh khẽ xoa trán, quyết định phớt lờ câu hỏi dồn dập của sư muội. Nàng dò xét nhìn xuống dưới vách núi. Thung lũng này dường như kéo dài từ hướng cầu treo, xẻ đôi cả ngọn Thanh Sơn thành một ngọn núi bán cô lập. Thế nhưng, chỗ miệng sườn núi phía trước trấn nhỏ chỉ rộng chừng năm trượng, thì nơi đây đã rộng gấp mười lần, mà độ sâu chênh lệch cũng nhiều hơn rất nhiều. Nhìn xuống sâu hơn năm mươi mét đã có mây mù bao phủ, khó mà thấy rõ tình hình bên dưới.

"Xem ra chỉ có thể dùng Phương thuật để giải quyết." Lạc Khinh Khinh gật đầu với các đồng môn phía sau: "Lạc Đường, Lạc Trường Thiên."

"Đã rõ."

"Cứ giao cho chúng ta."

Hai người đồng thời từ trong túi vải móc ra tài liệu. Người trước lấy ra một con hạc gấp bằng giấy đỏ, người sau thì là hai cây lông vũ.

Lạc Đường dán phù lục lên hạc giấy, đoạn đưa tay vung lên: "Càn Thuật về dậu, giao sinh linh!"

Lạc Trường Thiên theo sát phía sau, đưa lông vũ chỉ về tờ giấy xếp như đang sống: "Tốn Thuật Quy Thần, trường phong!"

Lông vũ lập tức biến thành một quả cầu gió xoáy, quấn chặt lấy hạc giấy phía trên. Còn hạc giấy thì sau khi vỗ nhẹ đôi cánh, liền lao thẳng xuống đáy vực!

Ngay khoảnh khắc hạc giấy lọt vào tầng mây mù, Lạc Trường Thiên nắm chặt tay phải vào hư không, hét lớn một tiếng: "Phá!"

Chỉ thấy hạc giấy đột nhiên nổ tung, một luồng gió lớn ầm ầm xuất hiện, lập tức xoáy tan sương mù thành từng mảnh vụn. Luồng gió mạnh này không nơi nào để đi, lại men theo vách đá mà ngược lên, nhổ bật gốc một ít cỏ dại, dây leo trên vách đá, cuốn theo chúng xông ra khỏi thung lũng.

Khi gió tan đi, trong lớp mây mù xuất hiện một "khe hở" khổng lồ.

"Đây là... kỹ xảo trì hoãn thi triển?" Lạc Du Nhi kinh ngạc nói: "Sư huynh quả nhiên lợi hại."

Gắn Phương thuật vào vật thể rồi giương cung mà không bắn, chờ đến vị trí thích hợp mới kích hoạt, đây được coi là một kỹ xảo khống chế thuật pháp cấp cao, đòi hỏi độ thuần thục và sự lý giải về thuật pháp cao hơn một bậc. Đối với những người mới chưa thông qua kỳ sĩ khảo như họ mà nói, đây đã là điều hiếm thấy.

"So với sư tỷ của ngươi, ta còn kém xa lắm." Lạc Trường Thiên cười cười, ánh mắt lại hướng về phía Lạc Khinh Khinh.

"Không tệ, uy lực so với trước có tiến bộ." Lạc Khinh Khinh chỉ đơn giản nhận xét một câu, rồi lại dồn sự chú ý xuống phía dưới vách núi.

Lạc Trường Thiên lờ mờ lộ ra một tia thất vọng.

"Thế nào? Có phát hiện gì không?" Những người khác cũng vây lại.

"Khoảng cách hơi xa một chút, không thấy rõ lắm."

"Ai có thị lực tốt nhất ở đây?"

"Đừng nóng vội, chờ cho lớp sương mù bị thổi bay tan hết, hẳn là sẽ thấy rõ."

"Kia... kia có vẻ như là rất nhiều tảng đá màu trắng?"

Ban đầu mọi người còn có chút xôn xao, nhưng sau một lát, tất cả đều không kìm được mà nín thở.

Một luồng hơi lạnh thấu xương khiến huyết dịch như ngưng kết, từ lòng bàn chân Lạc Khinh Khinh dâng lên, trong chớp mắt đã lan khắp sống lưng và toàn thân.

Rõ ràng là cuối hè mặt trời chưa lặn, vậy mà nàng lại cảm thấy lạnh buốt.

"Ta... ta không nhìn lầm chứ." Lạc Du Nhi nuốt nước bọt.

"Những gì ta thấy hẳn là giống như ngươi."

"Sư tỷ, vật ở phía dưới kia là..."

"Hài cốt." Lạc Khinh Khinh chậm rãi đáp.

Không phải một hai bộ, mà là hàng ngàn hàng vạn bộ hài cốt – chúng chất chồng lên nhau, tạo thành một sườn núi nhô cao, đến nỗi thoạt đầu người ta còn lầm tưởng đó là một ngọn núi đá được tạo thành từ những tảng đá màu trắng. Những hài cốt này đã nằm lại nơi đây không biết bao nhiêu năm, rất nhiều đã không còn giữ được hình người. Nhưng cho dù là những bộ xương không còn nguyên vẹn này, cũng đủ để cho thấy mọi chuyện từng xảy ra trên ngọn núi xanh ấy.

"Rốt cuộc thì nơi đây... là nơi nào vậy?" Lạc Du Nhi thì thầm nói.

Không một ai trả lời câu hỏi của nàng.

Trong lòng Lạc Khinh Khinh đã rõ, kỳ sĩ khảo lần này e rằng sẽ không thể bình yên mà kết thúc.

***

Sáng sớm ngày thứ năm.

Hạ Phàm bị những tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

Hắn từ dưới đất tỉnh dậy, liếc nhìn hồ yêu còn đang say ngủ, cảnh giác tiến đến bên cửa: "Ai đó?"

"Là ta đây, Hạ huynh!" Bên ngoài truyền đến giọng nói vội vã của Ngụy Vô Song: "Mau dậy đi, có chuyện lớn không hay rồi!"

"Ngươi chờ ta một lát."

Hắn quay người cất gọn tấm chiếu rơm trải trên mặt đất, khiến căn phòng khôi phục nguyên trạng, rồi mới mở cửa, lách mình bước ra: "Có chuyện gì vậy?"

"Trấn, người trong trấn đều không thấy đâu!" Ngụy Vô Song vô cùng bất an nói.

"...Ai không thấy cơ?" Hạ Phàm nghi ngờ nhìn hắn một cái: "Ngươi không phải vẫn còn đây sao?"

"Không phải là thí sinh, mà là cư dân của Thanh Sơn trấn!" Hắn vội vàng xua tay: "Sáng nay, ta theo thông lệ xuống đại sảnh dùng điểm tâm, kết quả gọi tiểu nhị thế nào cũng không thấy. Những người đến sau cũng đều cảm thấy không ổn, liền đi xuống bếp sau tìm, kết quả phát hiện trong phòng không một bóng người!"

"Hôm nay đóng cửa sao?"

"Vậy cũng phải thông báo cho chúng ta một tiếng chứ. Mọi người ban đầu cũng nghĩ như vậy, nhưng bên trà lâu cũng bắt đầu náo loạn theo. Chúng ta ra ngoài dạo một vòng, mới phát hiện không chỉ khách sạn và trà lâu, mà cả trấn nhỏ không một bóng người!"

"Ngươi xác nhận không có một cư dân nào sao?" Hạ Phàm cũng cảm thấy vấn đề trở nên nghiêm trọng.

"Vâng, thậm chí có người đã cạy cửa phòng của cư dân, xác nhận tình hình bên trong. Họ dường như..." Ngụy Vô Song cắn nhẹ môi: "Dường như chỉ trong một đêm đã biến mất."

"Hiện tại mọi người đang ở đâu?"

"Đều tập trung ở quảng trường trong trấn."

"Không khí... chắc không được tốt lắm chứ?" Vừa nghĩ đến cảnh các thí sinh trước đó đề phòng, ám toán lẫn nhau, Hạ Phàm không khỏi nhíu mày.

"Mọi người đều đang ồn ào. Ngoài biến cố cư dân biến mất này ra, còn có cả những tranh chấp và mối thù sẵn sàng bùng phát bất cứ lúc nào từ mấy ngày trước."

Hắn trầm tư một lát rồi nói: "Chúng ta cũng qua đó đi. Dù thế nào đi nữa, nơi đó vẫn là chỗ tập trung tin tức nhanh nhất. Nếu có phát hiện mới gì, chúng ta cũng có thể biết ngay lập tức."

"Hạ huynh nói có lý." Ngụy Vô Song gật đầu lia lịa.

"Chờ một chút." Hạ Phàm vừa bước ra một bước lại rụt trở vào, quay người chui tọt vào phòng. Khi hắn trở ra, trong tay đã có thêm một bình sứ nhỏ.

Ngụy Vô Song thấy bình sứ thì ngây người ra: "Chẳng lẽ ngươi đã..."

"Không sai, vận may đã giúp ta thu thập đủ một bình Linh Hỏa chi nguyên."

Hắn quyết định mang theo bình này chủ yếu là để Lạc gia từ bỏ ý định lẻn vào trộm. Lỡ như lợi dụng biến cố này, đối phương phái người lẻn vào nhà trộm, thu hồi Linh Hỏa thì không sao, nhưng nếu bị phát hiện trong phòng còn nằm một hồ yêu thì rắc rối lớn. Để người Lạc gia thấy bình này ở trên người hắn, ít nhất có thể khiến đối phương không còn để ý đến chỗ ở của hắn nữa.

"Hạ huynh, ngươi quả thật... khiến người ta quá bất ngờ!"

Ngụy Vô Song vô cùng bội phục.

"Thôi không nói chuyện này nữa, đi ra quảng trường thôi." Hạ Phàm bước nhanh ra khỏi đại sảnh.

Đi thêm vài chục bước, quảng trường nhỏ đã hiện ra trước mắt. Đúng như lời y nói, cảnh tượng nơi đó hỗn loạn thành một mớ bòng bong. Mọi người đều tự mình kêu la, hoàn toàn không có một giọng nói chủ chốt nào. Các thế gia và tán tu càng đối đầu nhau, ranh giới rõ ràng. Khác với tình huống ở ngã ba giữa sườn núi, khi đó tán tu lúc nào cũng đến một tốp đi một tốp, thực lực khó mà chống lại ba nhà Phỉ, Lạc, Phương. Nhưng giờ đây, hầu hết thí sinh tán tu đều đã tập trung ở đây, nhân số đã vượt xa con em thế gia.

Có thể thấy, v��� mặt của Phỉ Niệm và nhóm người hắn rõ ràng đã trầm trọng hơn rất nhiều.

"Đây là tín hiệu mà quan giám khảo đưa ra!" Yến đệ, kẻ từng bị Phỉ Niệm giáo huấn trước đó, lớn tiếng la hét nói: "Việc cư dân rút đi chính là tín hiệu để chúng ta đánh một trận thống khoái! Bây giờ Linh Hỏa chi nguyên đều nằm trong tay các thế gia, không đánh bại được bọn chúng, chúng ta một người cũng không đạt yêu cầu!"

"Không sai, đây là cơ hội cuối cùng! Mọi người đừng sợ, người của chúng ta đông hơn họ rất nhiều, chỉ cần cùng tiến lên, Phỉ Niệm dựa vào đâu mà ngăn cản được các vị? Đoạt Linh Hỏa, ở nhà nhỏ, làm quan lớn, tất cả hãy liều một phen vì điều này!"

Bên Phỉ gia cũng không hoàn toàn im lặng, lập tức có người lên tiếng bác bỏ: "Thật buồn cười, ngươi sao không xông lên trước đi? Chẳng phải là muốn người khác giúp ngươi cản kiếm, để ngươi thừa cơ đục nước béo cò hay sao?"

"Ta nhớ rõ ngươi, trước đó ngươi từng bị Phỉ Niệm sư huynh một kiếm đánh lật. Kết quả khi thực sự khai chiến, ngươi lại đứng dậy chạy nhanh hơn bất kỳ ai. Giả chết thành thạo như vậy, chắc bình thường luyện tập không ít chứ? Xin các vị hãy nhìn rõ, những kẻ bị hắn giật dây đều đã bị loại bỏ, còn hắn thì vẫn đứng nguyên ở đây, ý nghĩa thế nào chắc không cần ta phải nói rõ đâu nhỉ!"

Những tiếng la ó phản đối lập tức nổi lên khắp nơi, hai bên nhất thời giằng co không dứt, không ai áp đảo được bên nào.

Đương nhiên, không phải ai cũng chuẩn bị cho việc "Đoạt Linh Hỏa, ở nhà nhỏ, làm quan lớn". Một bộ phận thí sinh khác lại đang tranh cãi về những vấn đề khác. Chẳng hạn như "thức ăn".

"Ngươi nói là, trong bếp không còn một chút đồ ăn nào sao? Chẳng lẽ là đã bị đám người phát hiện sớm nhất chia nhau hết rồi sao?"

"Làm sao có thể nhanh như vậy được? Theo ta được biết, khách sạn đã tạm dừng cung cấp thức ăn từ đêm qua rồi."

"Không lẽ những người rút đi đã mang theo tất cả đồ ăn đi hết rồi sao?"

"Đừng nói khách sạn, ta tìm khắp các nhà dân trong Thanh Sơn trấn, ngươi đoán xem, tất cả vại gạo đều trống rỗng! Cứ tiếp tục thế này, đừng nói đến việc tranh giành Linh Hỏa với các thế gia, mà ngay cả trụ được đến khi sĩ khảo kết thúc cũng khó."

"Tại sao có thể như vậy được..."

Những chủ đề tương tự có thể nghe thấy ở khắp mọi nơi. Khi mọi người ở đây đang rơi vào tình trạng bối rối và bất an, một giọng nói vang dội bỗng nhiên vọng xuống từ phía trên: "Mọi người hãy yên lặng một chút, xin nghe ta nói một lời!"

Hạ Phàm bất ngờ nhíu mày, chỉ thấy một nữ tử nhảy lên tấm bảng thông báo cạnh chiếc bàn dài, vẫn như dáng vẻ khi hắn mới gặp. Chính là Lạc Khinh Khinh của Lạc gia.

"Sư muội!" Một thanh niên khác vội vàng khuyên can.

Nhưng nàng không hề nao núng, thấy mọi người đều dồn sự chú ý vào mình thì mở miệng nói: "Ta đề nghị mọi người lập tức rời khỏi kỳ kiểm tra này, ba năm sau hãy trở lại!"

Đám đông lập tức sôi sục ——

"Ngươi nói cái gì!?"

"Lão tử tại sao phải nghe lời ngươi!"

"Muốn rời đi thì các ngươi Lạc gia hãy làm gương trước!"

"Đúng vậy, đúng vậy!"

Lạc Khinh Khinh lại rút ra một tấm bùa chú, áp chế giọng nói của những người khác: "Nghe cho kỹ đây! Chuyện này đã không còn là vấn đề có thể thông qua sĩ khảo hay không, mà là vấn đề sống sót được hay không! Nơi chúng ta đang ở —— căn bản không phải là Thanh Sơn trấn!"

Để đọc trọn vẹn những chương mới nhất của bản dịch này, xin mời quý độc giả ghé thăm tang--thu----vien---.vn.