Hóa ra là thế.

Hạ Phàm lập tức hiểu ra phương pháp đối phương dùng để phân biệt sắt thép: thông qua việc uốn cong để kiểm tra độ dẻo và dùng mũi khoan thép để khoan/đập nhằm phán đoán độ bền kéo và độ cứng. Gang dễ gãy nứt, còn thép tôi luyện lại quá mềm; chỉ có vật liệu thép đặc biệt mới có thể đồng thời đáp ứng hai yêu cầu này, tức là vừa mềm dẻo vừa bền chắc. Trong điều kiện không thể đo lường hàm lượng cacbon, kinh nghiệm của thợ rèn là tiêu chuẩn đáng tin cậy nhất để phán đoán.

"Chỉ một lần đã luyện hết tất cả sắt thép trong Kim Hà thành, nếu tin tức này truyền đến Bộ Công, mấy lão già đó chắc chắn sẽ kinh ngạc đến rớt hàm." Mặc Vân cũng cảm thấy phấn chấn, nàng tinh thông chế tạo cơ quan hơn mười năm, tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa sâu xa của việc sản xuất hàng loạt.

"Ta lại nghĩ rằng, phản ứng đầu tiên của họ sẽ là không tin, thậm chí cho rằng chúng ta đang cố ý làm giả."

Ninh Uyển Quân cười đáp. Nàng vô cùng vui vẻ, nhưng lý do vui mừng hơi khác biệt. Ngoài việc lãnh địa của mình có thể sản xuất thép trên quy mô lớn, một điểm khác là nàng tự hào về người bạn cũ. Dù sao, có thể đưa ra phương án trước mặt người nghe và nhận được sự tán thành của đối phương, điều này ở Đại Khải có lẽ hiếm có như lá mùa thu. Trước khi cơ quan thú được sản xuất hàng loạt, lò luyện này có thể coi là thành quả chính thức đầu tiên của Mặc Vân kể từ khi đến Kim Hà thành, nàng đương nhiên vì thế mà cảm thấy vui mừng.

Chỉ có Hạ Phàm là bình tĩnh nhất. Theo hắn thấy, lô thép lỏng này rốt cuộc có được coi là vật liệu thép hay không vẫn còn là một ẩn số, hơn nữa, dùng cùng phương pháp nấu luyện lò thứ hai cũng không thể đảm bảo đạt được kết quả tương tự. Dù sao, chất lượng của nó hoàn toàn phụ thuộc vào các thỏi gang và thép tôi hiện có, nên việc hàm lượng cacbon có sự dao động khá lớn cũng chẳng có gì lạ. Thêm vào đó, trong toàn bộ quá trình nấu luyện không hề loại bỏ bất kỳ tạp chất nào, chất lượng thành phẩm còn cách xa với "sắt thép" lý tưởng của Hạ Phàm.

May mắn thay, đây mới chỉ là khởi đầu. Đúng như điều hắn từng suy nghĩ trước đây, lô thép thô chất lượng không đồng nhất này sẽ trở thành điểm khởi đầu cho sự phát triển vượt bậc của kỹ thuật tinh luyện kim loại. Dựa trên những thiết bị chuyên nghiệp và đáng tin cậy hơn, việc sản xuất ra loại sắt thép có chất lượng kiểm soát được và tính năng ưu việt chỉ còn là vấn đề thời gian.

Theo những khuôn đúc bằng đá đầy ắp không ngừng được đưa tới, Mặc Vân đã bắt đầu chọn lựa những mẻ thép nguyên liệu tốt nhất cho Cục Chế Tạo Máy mới của mình. Nhìn đối phương chuyên chú hết mực, làm việc không biết mệt mỏi, Hạ Phàm luôn cảm thấy nàng không phải đang chọn những vật liệu thép nóng bỏng đến tay, mà là đang dạo quanh các con phố thương mại trưng bày hàng hóa quý giá mới. Đồng thời, hắn không khỏi hơi cảm động khi thấy người con gái với vẻ mặt có phần lạnh lùng, đôi mày sắc nét và ánh mắt sâu thẳm kia cũng có thể lộ ra biểu cảm như vậy.

Lúc này, một thị vệ đi đến bên cạnh Ninh Uyển Quân, "Điện hạ, có một người tự xưng là tân nhiệm Thái Thú Kim Hà thành đến muốn yết kiến ngài. Tên hắn là Hồng Tứ Tề, sách và lệnh bổ nhiệm cùng các loại giấy tờ đều đầy đủ."

Nghe vậy, công chúa không khỏi nhíu mày, "Đã giao cho Lý công công kiểm tra chưa?"

"Vâng, đã xác nhận rồi, không phải giả mạo."

Hạ Phàm nhìn thấy trong mắt Ninh Uyển Quân lộ rõ vẻ không kiên nhẫn và phiền chán. Hắn thậm chí hoài nghi, khoảnh khắc sau, đối phương có thể nói ra câu "Bắt tên này tống vào đại lao, cứ coi như hắn chưa từng đến", điều đó cũng chẳng có gì là không thể. Nhưng cuối cùng, nàng cố gắng kìm nén tâm tình của mình, trầm giọng đáp, "Đem hắn dẫn tới."

"Vâng." Thị vệ lĩnh mệnh rồi đi.

"Cái gì đến rồi cuối cùng cũng phải đến." Ninh Uyển Quân không vui thở dài, "Mặc dù biết rõ triều đình sẽ không để Kim Hà thành trở thành khu vực bỏ trống không ai quản lý, nhưng nhanh như vậy đã phái người tới, chỉ có thể nói quan lại Lại Bộ thật sự có nhiều thời gian rảnh rỗi."

Hạ Phàm hoàn toàn lý giải cảm nhận lúc này của công chúa: khó khăn lắm mới loại bỏ trở ngại để có được Kim Hà thành hoàn chỉnh, giờ lại bị triều đình xen vào một tay. Dù cho cuối cùng đối phương không thể thành công, quá trình này cũng khiến người ta phiền ghét.

"Đây chẳng phải là chuyện đã sớm dự liệu được sao?" Hắn dùng giọng điệu thoải mái an ủi, "Tổng hợp Sự vụ Cục chính là được thành lập vì tình huống này. Quyết định của nàng vô cùng chính xác, nếu như bắt hắn lại hoặc đóng cửa không tiếp, Lại Bộ cũng nhất định sẽ có điều phát giác. Chi bằng cứ để hắn ở trong phủ nha, cũng coi như không để lại cớ."

"Ngươi nói đúng," công chúa gật đầu, "Tòa thành thị này đã không còn thuộc về triều đình nữa."

***

"Điện hạ, nếu ngài có điều gì phân phó, hạ quan nhất định dốc sức làm, tuyệt không thoái thác!" Hồng Tứ Tề hành lễ xong liền lớn tiếng nói, hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt của đám đông xung quanh, "Nếu ngài cảm thấy năng lực của hạ quan vẫn còn đáng nghi, hạ quan cũng nguyện ý thông qua khóa huấn luyện quan dự bị của Tổng hợp Sự vụ Cục để chứng minh mình!"

Hạ Phàm và Ninh Uyển Quân nhìn nhau. Cả hai đã tưởng tượng nhiều loại tình huống, nhưng chỉ duy nhất không ngờ tới tình huống này. Vị tân nhiệm Thái Thú này sau khi giới thiệu xong bản thân liền lập tức thể hiện thái độ, hoàn toàn không có ý "Kim Hà thành vốn dĩ nên do quan phủ quản lý", càng đừng nói đến sự bất mãn và kháng cự đối với Sự vụ Cục. Đến vị trí Thái Thú này, đa số quan viên đã bắt đầu chú ý đến lời nói cử chỉ của mình, cho dù là đối mặt hoàng thất cũng sẽ không quá khúm núm, sợ để lại ấn tượng không có khí phách trong mắt người khác. Ngay cả khi quy phục người bề trên, họ cũng phải tìm hoàn cảnh riêng tư, ngụ ý thăm dò một phen mới có thể dốc hết lòng mình.

Mà Hồng Tứ Tề dường như hoàn toàn không có lo lắng về phương diện này. Lời tuyên bố phục tùng thẳng thắn như thế ngược lại khiến công chúa nhất thời không biết nên nói gì tiếp.

Ngay khi hai người đang im lặng, Hồng Tứ Tề cũng đang lặng lẽ đánh giá hai người... cùng với cảnh tượng trên bờ cát. Quảng Bình công chúa và Phủ Thừa Xu Mật Viện thì khỏi phải nói, điểm chung là tuổi trẻ, bất quá hắn đã nghe qua điều này trước khi đệ trình bái thiếp, bởi vậy cũng không cảm thấy quá bất ngờ. Ngược lại, lò luyện trên bờ cát kia càng khiến người khác chú ý hơn. Hắn chú ý thấy dưới đáy lò không ngừng có chất lỏng đỏ rực chảy ra, hẳn là đang tinh luyện một loại kim loại nào đó. Làm quan nhiều năm như vậy, hắn cũng từng thấy cảnh tượng tinh luyện kim loại trông như thế nào: không chỉ chướng khí mù mịt, khắp nơi đều là những người cởi trần đốt than, mà các lò thì nhỏ và nhiều, giống như từng đoạn rễ cây mọc đầy mặt đất.

Lò luyện khổng lồ như thế này, Hồng Tứ Tề còn là lần đầu tiên nhìn thấy. Điều quan trọng hơn là, hắn ngạc nhiên không thấy có khói đen đốt than bốc lên tại hiện trường, nhưng kim loại chảy ra lại cuồn cuộn không ngừng. Điều này hoàn toàn khiến người ta không thể hiểu được rốt cuộc bọn họ đã đồng thời tinh luyện nhiều khoáng thạch như vậy bằng cách nào, và làm sao có thể duy trì được nhiệt độ cao bên trong lò.

Nhưng có một điều hắn lại có thể khẳng định. Diêm Thành từ hôm nay trở đi, tuyệt đối không chỉ sản xuất muối mà thôi. Hồng Tứ Tề mơ hồ nhận thức được, mọi điều khác biệt hắn nhìn thấy đều có chung một nguyên nhân: kinh nghiệm trong quá khứ đối với tòa thành thị này e rằng chỉ có thể phát huy tác dụng cực kỳ nhỏ bé. Nhìn thấy tất cả trước mắt khiến hắn xác nhận quyết định của mình, nếu thật sự không quyết đoán hơn một chút, hắn có lẽ sẽ không còn cơ hội gặp mặt công chúa nữa.

Quy phục ai cũng không phải là vấn đề hắn cần phải do dự. Mấu chốt là làm sao để từ đó vớt vát được càng nhiều lợi ích.

Ngươi nghĩ sao? Ninh Uyển Quân dùng ánh mắt hỏi thăm Hạ Phàm.

Hạ Phàm khẽ gật đầu. Công chúa lập tức hiểu rõ ý nghĩ của hắn, quay đầu nhìn tân nhiệm Thái Thú nói, "Hồng đại nhân, phủ nha trong kiếp nạn lần trước bị tổn thất quá lớn, e rằng một thời gian rất dài đều khó mà khôi phục. Nếu để ngài đi theo Phủ Thừa làm việc, có phải quá ủy khuất ngài không?"

"Không ủy khuất, không hề ủy khuất chút nào. Chỉ có thủ phủ một châu mới thiết lập Xu Mật Viện, Phủ Thừa thực chất tương đương với Châu Mục, ta làm sao có thể cảm thấy ủy khuất được chứ." Hồng Tứ Tề trực tiếp chắp tay hướng Hạ Phàm nói, "Hạ đại nhân, sau này xin ngài chiếu cố nhiều hơn."

"Tương hỗ, tương hỗ." Hạ Phàm chắp tay đáp lễ lại.

"Ta nhìn thấy trước cửa Sự vụ Cục bách tính đông đảo, mà người tiếp đãi có thể nói là không đáp ứng xuể, chắc hẳn nhân viên trong phủ nhất định có chút thiếu hụt." Hắn không coi mình là người ngoài mà nói, "Nếu có việc gì ta có thể giúp đỡ, ngài cứ việc nói."

Hạ Phàm do dự một lát, "Trên thực tế thật sự có một việc gấp, ta tạm thời không tìm thấy người làm."

"Ồ? Xin được lắng nghe."

"Ta nghe nói Lôi Châu dường như gặp phải thảm họa chiến tranh, lượng lớn bách tính chạy trốn về phía đông, đã có một bộ phận người vượt qua biên giới Thân Châu. Nếu không có người thu nhận họ, e rằng chẳng mấy chốc sẽ đến khu vực xung quanh Kim Hà thành."

"Ngài muốn ta xua đuổi những nạn dân đó ư?" Hồng Tứ Tề không chút do dự nói, "Yên tâm, ta rất có kinh nghiệm về việc này."

"Không." Hạ Phàm trầm giọng ngắt lời hắn, "Ta hy vọng ngài có thể hiệp trợ Sự vụ Cục thu nhận họ, và sắp xếp ổn thỏa."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện riêng và độc quyền bởi truyen.free.