Thân Châu, Kim Hà thành.

Thời gian bất tri bất giác đã sang tháng Mười Hai. Dù là Diêm thành ven biển vốn nóng bức, nay không khí cũng mang theo hơi lạnh.

Đối với cư dân trong thành mà nói, những thay đổi chóng vánh trong vài tháng qua còn nhiều hơn cả những gì họ chứng kiến trong nửa đời người trước đó. Cục Sự Vụ đã hoàn toàn thực hiện lời hứa, không chỉ sửa chữa xong tất cả nhà cửa bị cướp biển thiêu rụi trước khi mùa đông tới, mà còn khởi công xây dựng một loạt khu dân cư kiểu mới.

Những dãy nhà mới tinh tươm, đẹp đẽ và khang trang ấy, nối tiếp nhau trải dài ven đường, khiến nội thành vốn có phần trống trải trở nên sầm uất hơn rất nhiều.

Đặc biệt, đoạn đường từ bến tàu nội địa phía bắc thành đến Cục Sự Vụ phía đông thành, lần lượt đi qua nhà máy lớn, Cục Chế Tạo Máy cùng khu dân cư, khiến bất cứ kẻ ngoại lai nào chứng kiến cảnh tượng phố phường đoạn này đều có thể cảm nhận được sức sống dâng trào mà thành phố này tỏa ra.

Kéo theo đó, số lượng cửa hàng và người đi đường trên phố cũng tăng lên đáng kể. Dù mùa đông đã chính thức bắt đầu, hoạt động thương mại dường như vẫn không có dấu hiệu suy giảm. Trước kia vào thời điểm này, thị trường thường chỉ bán hai loại mặt hàng: một là than củi giá cao ngất ngưởng, hai là các loại thịt với giá không hề rẻ. Than củi thì cần tranh giành từ các ruộng muối đang hoạt động, còn thịt thì dùng để chuẩn bị cho dịp Tết.

Nhưng năm nay, tình hình đã thay đổi.

Trước hết, giá than củi rẻ đến khó tin, một giỏ than vẫn chỉ có giá một đồng tiền như trước; tiếp theo, trên thị trường còn xuất hiện lượng lớn hải sản tươi sống. Dù hương vị kém thịt heo, thịt dê, thịt bò đôi chút, nhưng chúng đã góp phần kiềm chế giá các loại thịt đỏ.

Ngoài hai mặt hàng này, các loại thương phẩm khác vẫn phong phú như thường — từ vải vóc đến vớ giày may sẵn, từ giấy bút đến các loại dụng cụ sinh hoạt hàng ngày, không ai muốn đóng cửa sớm. Dường như chỉ trong một đêm, ví tiền của cư dân đã căng phồng, khu chợ lúc nào cũng có người lui tới. Đối mặt với sự thay đổi này, các thương nhân cũng trì hoãn kế hoạch thu dọn hàng quán để ăn Tết, hy vọng có thể kiếm thêm chút tiền.

Tuy nhiên, điều khác biệt sâu sắc nhất mà người dân bản địa cảm nhận được lại là giá muối ở Diêm thành.

Sau khi Vương gia sụp đổ, trong dân gian từng lưu truyền một thuyết pháp, rằng sản lượng muối không theo kịp nhu cầu, e rằng giá muối sắp tăng vọt. Thêm vào việc các ruộng muối ngừng hoạt động, điều n��y càng thúc đẩy lời đồn đó.

Cho đến khi Cục Sự Vụ tự mình công khai bán muối.

Giá muối chỉ bằng một phần tư ngày thường, ai cũng có thể mua một túi, tin tức tốt này ngay lập tức lan truyền khắp thành. Lúc này mọi người mới thực sự tin rằng, việc có ruộng muối mới ở bờ biển Đông Hải tuyệt đối không phải lời nói khoa trương, hơn nữa sau khi Cục Sự Vụ công bố danh sách tuyển người làm việc ở ruộng muối, số người đăng ký đã nhanh chóng lấp đầy hạn ngạch.

Chuyện người dân Diêm thành không đủ muối ăn từ nay đã trở thành lịch sử.

Tất cả những thay đổi này khiến danh vọng của Cục Sự Vụ tăng vọt chưa từng thấy. Mọi người đều hiểu rõ, người mang đến những lợi ích này không phải là quan phủ nha môn, mà chính là vị công chúa điện hạ đang ở Phượng Dương sơn trang, cùng với người đại diện của nàng, Hạ phủ thừa.

Những cư dân mới chuyển đến, điều đầu tiên họ nghe được từ miệng hàng xóm láng giềng chính là những giai thoại về hai người này.

Đương nhiên, không chỉ những người dân bình thường ở Kim Hà thành chịu ảnh hưởng từ những thay đổi này, mà Hạ Phàm bản thân cũng nằm trong số đó.

Theo lời đề nghị mạnh mẽ của công chúa, hắn đã chuyển ra khỏi ký túc xá Phương sĩ ban đầu, dọn vào một trạch viện mới ở phía nam thành.

Ninh Uyển Quân nói nguyên văn: "Ta không ngại ngươi thường trú trong sơn trang, nhưng với tư cách người đứng đầu cả Xu Mật Phủ và Cục Sự Vụ, ngươi không nên không có lấy một tòa phủ đệ của riêng mình, nói ra chỉ tổ làm mất mặt ta. Khu phía nam thành vốn là nơi tụ tập của quan viên và phú thương, nay còn nhiều chỗ trống như vậy, ngươi cứ tùy ý chọn lấy một tòa nhà tốt. Tự mình khởi công xây dựng cũng được."

Thế là, Hạ Phàm lần đầu tiên có một căn nhà cố định. Hắn không chọn những dinh thự của quan lại có sẵn, mà quyết định tự mình kiến tạo lại — những biệt thự kia mỗi căn chiếm diện tích hơn mười mẫu, trong vườn có núi giả, sông nhỏ, cầu, và bảy tám tòa phòng ốc, nhìn thì vô cùng khí thế, nhưng không có đến mười mấy người hầu thì căn bản không thể quản lý nổi.

Bởi vậy, hắn trực tiếp san bằng một tòa đại viện, lấy một phần làm nền móng dinh thự của mình, và trên đó xây dựng một tòa "biệt thự" rộng gần hai trăm mét vuông. Cộng thêm diện tích sân trước, sân sau, tổng thể không sai biệt lắm là gần 500 mét vuông.

Theo quan điểm của thời đại này, một phủ đệ chưa đến một mẫu đất dẫu không thể gọi là khí thế, nhưng đối với Hạ Phàm mà nói đã là một căn nhà vô cùng rộng rãi.

Sau khi thăng quan yến kết thúc, hắn cùng Lê chuyển vào nhà mới. Còn Sơn Huy thì được sắp xếp ở một căn nhà đối diện đường phố, cũng coi như có thể tiện bề qua lại giúp đỡ nhau.

"Ta còn tưởng ngươi cũng sẽ để ta ở đối diện hoặc sát vách chứ." Lê nhìn ngó nghiêng căn nhà mới, giọng nói nhẹ nhàng không nghi ngờ gì đã biểu lộ tâm trạng tốt của nàng lúc này.

"Nếu nàng muốn có một không gian riêng tư." Hạ Phàm đi đến một đoạn ống đồng, hai tay đặt lên bề mặt, thi triển Chấn thuật, "Nhưng bất cứ lúc nào, cánh cửa lớn căn phòng này vẫn rộng mở chào đón nàng."

"Không cần phiền phức vậy đâu, sắp xếp như bây giờ là tốt rồi." Lê cũng đi theo tới, tò mò hỏi, "Đây là cái gì?"

"Một loại thiết bị làm ấm, tục gọi là sàn sưởi ấm, có thể giữ nhiệt độ phòng ở mức dễ chịu mà không cần đốt than." Hạ Phàm cười nói. Tuy Kim Hà thành thuộc về thành phố phương Nam, nhiệt độ không khí trung bình không thấp, nhưng vì gần biển nên khí ẩm rất nặng. Ngay cả chăn đệm quần áo thông thường cũng khó lòng chống lại "công kích ma pháp" này. Bởi vậy, ngay từ khi bắt đầu xây dựng, hắn đã tính đến nhu cầu sưởi ấm độc lập.

Vài đường ống đồng, cùng với lớp cát mịn lấp đầy tầng dưới cùng của ngôi nhà, và toàn bộ sàn nhà lát gỗ, đã tạo thành một bộ thiết bị sưởi ấm đơn giản mà đáng tin cậy. Bộ sàn sưởi ấm này không cần máy bơm để duy trì dòng nước ấm, phương thức làm nóng là dùng điện. Ngoại trừ việc mỗi ngày cần người làm ấm một lần thủ công, nó không có khuyết điểm nào khác.

"Thì ra là vậy," Lê lập tức hiểu nguyên lý của nó, "Giống như căn nhà đá nung muối của ngươi, đúng không?"

"Thông minh." Hạ Phàm tán dương. Nguyên nhân hắn tốn công sức làm điều này rất đơn giản: không muốn để đến mùa đông, Hồ yêu lại phải quấn ba lớp trong ba lớp ngoài. Như vậy, khi về đến nhà, hắn vẫn có thể ngắm nhìn toàn cảnh nàng.

Huống hồ, vừa về đến nhà là có thể cởi giày đi chân trần chạy nhảy, bản thân điều đó cũng là một chuyện vô cùng thỏa mãn.

"Cái ghế dài này lại là gì?" Lê quay đầu nhìn chiếc ghế sofa da hươu đặt trong phòng khách, chạy đến sờ thử, "Cảm giác mềm thật đấy!"

"Bên trong nhét bông, nên mới mềm mại như vậy. Tiện thể nói luôn, giường cũng thế."

"Ngươi đúng là biết cách hưởng thụ thật đấy." Hồ yêu nằm ườn trên đó, chống lưng mỏi, "Thoải mái quá… Đây cũng là tin tức mà chỉ người lắng nghe mới biết được sao?"

"Đại khái là vậy." Hạ Phàm đã lười giải thích rằng mình không phải là người lắng nghe nữa, "À đúng rồi," hắn hắng giọng, "còn có một việc còn thoải mái hơn, nhưng cần phải có người trợ giúp mới hoàn thành được."

"Ồ? Việc gì vậy?"

Hắn từ trong túi lấy ra một cái hộp, mở ra, để lộ mấy cây châm nhỏ và quả cầu nhung bên trong.

"Đem cái này đặt vào lỗ tai để làm sạch ráy tai, nghe nói còn thoải mái gấp mười lần so với gãi ngứa."

"Ngươi chắc chứ? Ta chưa từng thử bao giờ… Lỡ chọc bị thương tai ngươi thì sao?"

"Vậy thì, để ta làm mẫu trước nhé."

Lê đột nhiên quay đầu lại, khóe miệng nở nụ cười, "Ta nói này, ngươi chính là viện cớ để muốn chạm vào tai ta đúng không?"

Hạ Phàm mặt cứng đờ, ý đồ của mình thế mà lại bị nhìn thấu sao? Đúng là vậy, từ khi Lê đồng ý cho hắn vuốt ve cái đuôi đến nay đã vài tháng, hắn vẫn thường tự hỏi làm sao có thể tiến thêm một bước nữa — nhưng dù sao tai mọc trên đỉnh đầu, trực tiếp mở miệng luôn cảm thấy không mấy thích hợp. Lỡ như bị từ chối thì chắc chắn sẽ là một đả kích lớn, bởi vậy hắn mới nghĩ ra phương pháp tiếp cận đường vòng, dùng việc lấy ráy tai để đạt được đột phá. Không ngờ còn chưa kịp thực hiện, ý nghĩ của hắn đã bị đối phương nhìn rõ mồn một.

"Thật ra ngươi không cần tìm nhiều lý do như vậy đâu, ta biết ngươi tràn đầy hiếu kỳ với Yêu, điều này cũng không phải chuyện xấu gì…" Lê nằm xuống nói, "Vậy được thôi, cứ làm theo ý ngươi đi."

Tuyệt tác này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.