Màn sương này... quả là bất thường!

Nói nhảm! Sương mù còn phân sáng sớm, chiều tối ư? Ngươi từng thấy sương mù giăng lối lúc hoàng hôn bao giờ chưa?

Sự tình dị thường ắt có quỷ dị... Chẳng lẽ đây chính là Đêm Tàn Hoang Địa?

Quả nhiên cái gì mà quả nhiên? Nghe ngươi nói cứ như thể đã từng trải qua vậy.

Cứ thế này, chúng ta làm sao nhìn rõ động tĩnh của Mị đây!

Lạc Khinh Khinh lại trấn tĩnh hơn nhiều so với đám người đang xôn xao bàn tán. Nàng lập tức hạ lệnh cho một đệ tử đồng môn: "Đi, gõ vang chuông đồng, lệnh người bên dưới đốt bó đuốc, và theo đội hình đã sắp xếp trước đó mà vào vị trí."

Tuân lệnh!

Tiếng chuông cảnh báo vừa vang, các thí sinh tụ tập tại quảng trường nhỏ liền chậm rãi chuyển động. Dù trên đường đi huyên náo không ngừng, chẳng hề có chút kỷ luật nào đáng nói, song dưới sự hấp dẫn của điều kiện thông qua khảo hạch, mọi người vẫn coi như tuân thủ sắp xếp mà vào từng vị trí phòng thủ của mình.

Hạ Phàm cũng theo đó rời khỏi sở chỉ huy, trèo lên "tường thành" phía tây.

Gọi là tường thành, nhưng thực chất đó là sự kết hợp của hai căn nhà gạch xanh và một đoạn tường đất. Nóc nhà đã được tháo dỡ hơn một nửa, ở giữa còn dựng khung gỗ, phần mặt bên dễ thoát nước được cải tạo thành một bình đài khá bằng phẳng. Toàn bộ bức tường phía tây có thể chứa hơn ba mươi người, chỗ hẹp nhất cũng đủ cho năm người đi song song – đây đã là một "bố trí xa hoa" mà nhiều thành nhỏ còn không có.

Lạc Khinh Khinh từng ám chỉ rằng nếu Hạ Phàm không muốn trực diện tà ma, nàng có thể sắp xếp hắn vào đội hậu viện. Tuy nhiên, Hạ Phàm đã từ chối hảo ý này của đối phương – ngoài suy nghĩ rằng mình đã đưa ra đề xuất thì lẽ ra nên tự mình gánh vác trách nhiệm, hắn còn muốn tận mắt quan sát Đêm Tàn Hoang Địa từ cự ly gần, cũng như xem các Phương sĩ rốt cuộc chiến đấu với tà ma ra sao.

Các thí sinh leo lên tường phía tây chủ yếu do người Lạc gia dẫn đội, cơ bản chia thành năm người một tổ. Trên tường bố trí năm đến sáu tổ, phía sau còn có tổ dự bị cùng đội hậu cần. Tổ dự bị chịu trách nhiệm thay thế những thí sinh bị thương hoặc không thể chiến đấu, còn đội hậu cần thì lo việc vận chuyển vật tư và chăm sóc thương binh. Nhìn chung, sự sắp xếp này khá gọn gàng và rõ ràng.

Người dẫn đầu nhóm của Hạ Phàm chính là Lạc Đường, người mà hắn từng gặp mặt một lần trước đây. Nàng hẳn lớn hơn Lạc Khinh Khinh một chút tuổi, ước chừng mười tám, mười chín tuổi. Dung mạo cũng được coi là đoan chính, mái tóc đen dài thẳng buông xõa trên lưng, toát lên chút khí chất tiểu thư khuê các. Chỉ là không hiểu sao, Hạ Phàm luôn cảm thấy ánh mắt nàng nhìn về phía mình ẩn chứa vài phần đề phòng và cảnh giác.

Thấy các thành viên đã đến đông đủ, Lạc Đường liền mở lời: "Dù Lạc Khinh Khinh đã thông báo, nhưng để tránh sơ suất, ta vẫn xin nhắc lại một lần nữa. Nhiệm vụ chính của các vị, ngoài việc ngăn chặn tà ma tấn công và trèo lên tường thành, còn phải tuyệt đối bảo vệ ngọn bó đuốc này không tắt." Nàng chỉ vào cây gỗ đang cháy rực bên cạnh, mà những cây gỗ bó đuốc tương tự như vậy, cứ cách khoảng ba, bốn mét lại có một chiếc. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, trông chúng như một vòng rào chắn lửa chập chờn bao quanh "đầu tường". "Một khi mất đi ánh lửa chiếu rọi, mức độ hung hiểm của Mị sẽ tăng cao trên diện rộng. Bởi vậy, bất kể xảy ra tình huống nào, đều phải đảm bảo bó đuốc không được tắt."

Lỡ mà tắt thì sao? Có người hỏi.

"Vậy thì sống chết có số, tùy bản lĩnh của mỗi người thôi." "Yến đệ" đang tựa ở góc tường, nhả sợi cỏ trong miệng ra rồi nói.

Trải qua hai ngày chung sống, Hạ Phàm cũng đã hiểu thêm đôi chút về người này. Tên thật của hắn là Trương Yến, còn người trước đó gọi hắn là "Yến đệ" chính là huynh trưởng Trương Thạch. Hai huynh đệ xuất thân từ gia đình thợ săn, vốn dĩ chỉ là thôn phu bình thường, nhưng vì có được năng lực cảm ứng khí mà được quan huyện để mắt tới, giúp đỡ cả hai học chữ và tham gia sĩ khảo.

Trước đó, khi ăn mặc nho sĩ thanh sam, cử chỉ của người này trông thế nào cũng thấy có chút khó chịu. Mãi đến khi dẫn đội đi săn lên núi đánh thú, đổi lại bộ áo đuôi ngắn bằng da thú và đôi trường ngoa, cả người hắn mới lộ ra vẻ tự nhiên. Giờ đây, với chiếc cung ngắn vác sau lưng, hiển nhiên hắn đã trở thành hình tượng một thợ săn lão luyện.

"Đương nhiên là không phải!" Lạc Đường giận dữ nói, "Lỡ như bó đuốc bị dập tắt, các ngươi phải lập tức rút lui đến nơi có ánh sáng, đợi khi tổ dự bị mang bó đuốc mới lên rồi thì hãy giành lại vị trí của mình!"

"Không sai... Ta chính là ý đó." Trương Yến huýt sáo một tiếng.

Lạc Đường cũng lười bận tâm đến hắn, tiếp lời: "Mị thuộc về 'vật đi đêm', sợ ánh sáng và hơi nóng. Ly Thuật, Càn Thuật, Chấn Thuật đều có hiệu quả khắc chế không tồi. Các dược liệu được phân phát cũng phần lớn dành cho hai loại thuật pháp này. Chỉ là mỗi người tinh thông thuật pháp khác nhau, nếu cảm thấy Ly Thuật và Càn Thuật của mình không vững, cũng không cần lãng phí dược liệu, hãy nhường lại cho đồng môn am hiểu. Vũ khí gỗ đào có hiệu quả xua đuổi địch phi thường, chỉ cần cầm kiếm của mình bảo vệ bốn phía bó đuốc là đủ rồi."

Hạ Phàm liếc mắt nhìn vào giỏ gỗ đựng dược liệu, quả nhiên thấy không ít vật chất dạng bột – hẳn là lưu huỳnh và bột tiêu thường dùng trong Ly Thuật.

"Nếu toàn bộ tường thành đều thất thủ thì phải làm gì?" Trương Thạch ồm ồm hỏi. Khác với Yến đệ, thân hình hắn lớn hơn người thường đến nửa vòng, tay chân thô to, trông chẳng giống kẻ có thể vượt núi băng đèo chút nào. Đa số thời gian hắn trầm mặc ít nói, ngược lại rất phù hợp với cái tên "Thạch" (Đá) của mình.

"Lùi về quảng trường nhỏ, Lạc gia sẽ phát động Phương thuật cuối cùng, phóng hỏa đốt quán trà và khách sạn. Còn vật liệu, chính là những Linh Hỏa chi nguyên đã đào được trước đó." Lạc Đường chậm rãi đáp lời.

Linh Hỏa chi nguyên? Hạ Phàm nhíu mày.

"Không sai. Linh Hỏa tuy thuộc âm, không thể xua đuổi Mị, nhưng những căn nhà đang cháy rực thì có thể. Nói cách khác, "tường thành" này chính là bó đuốc cuối cùng của chúng ta."

Trong kế hoạch của hắn lại không hề bao gồm phần này.

Hiển nhiên đối sách này là do Lạc Khinh Khinh nghĩ ra.

Nếu thật phải đi đến bước đường đó thì phiền phức lớn rồi, Hạ Phàm thầm nghĩ.

Hồ yêu vẫn đang dưỡng thương trong phòng của mình, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn, cũng không cách nào mang theo nàng xuất hiện dưới hàng trăm cặp mắt đổ dồn. Bởi vậy, nhất định phải tránh khỏi tình huống xấu nhất xảy ra.

Nửa canh giờ sau, mặt trời hoàn toàn khuất sau núi, bầu trời đỏ tía triệt để biến thành đen như mực. Tầm nhìn vốn đã mông lung, nay càng xấu đi một bước, chỉ còn nhìn thấy đến tận chân "pháo đài". Hạ Phàm ước chừng, dù trên tường một ngọn bó đuốc cũng không tắt, thì bọn họ cũng nhiều lắm chỉ có thể nhìn thấy khoảng hai mươi mét đường phố phía ngoài. Những nơi xa hơn, ánh lửa dường như bị màn sương đặc quánh cản lại, không còn cách nào tiến thêm dù chỉ một ly.

Cùng lúc đó, từng đợt gió đêm thổi vù vù trên đầu mọi người. Nó hoàn toàn khác với luồng khí lưu thông bình thường khi ngày đêm luân phiên – không phải ấm áp pha chút hơi lạnh, mà là vô hình đến đi, như thể có thể xuyên thấu thân thể, khiến sống lưng người ta chợt lạnh buốt.

Những ngọn bó đuốc cũng theo đó chập chờn.

Đám người trước đó còn ồn ào không ngớt, chẳng hay từ lúc nào đã chìm vào im lặng. Các thí sinh không tự chủ được nín thở, tập trung tư tưởng, chăm chú nhìn vào mảng tối đen phía trước, ngay cả một tiếng thở mạnh cũng không dám.

Bất cứ ai cũng đều nhận ra rằng, đêm nay tuyệt đối sẽ không trôi qua dễ dàng.

Bỗng nhiên, Hạ Phàm trông thấy nơi biên giới ánh lửa chập chờn xuất hiện một biến hóa quỷ dị – chỉ thấy một phần bóng tối dường như từ màn đêm và màn sương bước ra, trượt xuống trên mặt đất mờ ảo.

Nó không chồng lên mặt đất mà vẫn đứng thẳng, điều đó có nghĩa nó không phải một cái bóng hay huyễn tượng, mà là một thứ gì đó gần với thực thể!

Vì khoảng cách quá xa, ngoài việc miễn cưỡng nhận ra đó là hình người, Hạ Phàm không thể phân biệt thêm nhiều chi tiết khác.

Chỉ là tốc độ di chuyển của bóng đen vô cùng chậm chạp, thậm chí có cảm giác đứt quãng phi tự nhiên, cứ như bước trước vừa đến thì bước sau đã chớp mắt xuất hiện vậy.

"Bọn chúng đến rồi." Lạc Đường thì thầm.

"Kia... kia chính là Mị sao?" Trương Yến tháo cung ngắn xuống, nắm chặt trong tay, hoàn toàn không còn vẻ nhẹ nhõm như trước.

"Mị chỉ là cách gọi chung... Tà ma trong Đêm Tàn Hoang Địa, ta cũng là lần đầu tiên được thấy." Nàng nuốt nước bọt, cố che giấu sự căng thẳng trong lời nói.

Cùng với việc càng nhiều bóng tối tách ra, gió lạnh dường như cũng mạnh hơn không ít, những ngọn bó đuốc trên đầu tường bắt đầu lắc lư rõ rệt.

Hạ Phàm nhạy bén nhận ra rằng, những nơi bị màn đêm bao trùm dường như sẽ không sáng lên nữa – một khi ánh lửa co lại, bóng tối sẽ chiếm lấy. Ban đầu hắn tưởng đó là ảo giác, nhưng so với tầm nhìn trên đường phố, hắn có thể biết rằng khu vực mà họ có thể nhìn thấy thực sự đã bị thu hẹp lại!

Giữa đất trời nhuộm một màu mực, giờ phút này dường như hòa làm một thể, mà tòa pháo đài này chính là ánh sáng yếu ớt duy nhất trong màn đêm.

Khi những bóng đen dần dần tới gần, Hạ Phàm cũng thấy ngày càng rõ. Số lượng của chúng hiện tại không quá nhiều, ước chừng tám, chín con xuất hiện phía trước tường tây. Trong đó, con đầu tiên đã tiến vào phạm vi mười mét gần tường thành. Lúc dáng vẻ của nó hoàn toàn hiện ra dưới ánh lửa, Hạ Phàm không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

"Trời ơi."

Dáng vẻ của con tà ma này sao lại khác xa với dự đoán của hắn đến vậy!

Hắn vốn tưởng rằng đây là cảnh tượng Zombie vây thành, nhưng thứ đang xuất hiện trước mắt này lại hoàn toàn thoát ly định nghĩa của thi hài. Nó chỉ có hình dáng giống người, đầu lớn nhưng tứ chi lại tinh tế. Phần lớn cơ thể bị bao phủ bởi lớp vỏ ngoài tạo thành từ bùn đất, cành cây và các tạp vật khác. Ở những chỗ hư hại có thể nhìn thấy bên trong rỗng tuếch – vừa như thể dưới lớp vỏ bọc là một khoảng trống sâu không đáy, lại vừa giống như có lượng lớn khói đen đang cuộn trào.

Ngoại trừ một đôi "lỗ lõm" lắc lư qua lại trên đỉnh đầu, trên người Mị không còn bất kỳ đặc điểm nào khác – không thấy mũi, cũng không thấy miệng, đầu và thân thể liền thành một khối. Điều này khiến Hạ Phàm không khỏi nghĩ đến những quái vật ở Tịch Tĩnh Lĩnh. Mặc dù hình dáng có khác biệt, nhưng cảm giác chúng mang lại lại cực kỳ tương đồng: đều là biểu hiện của ác ý, chỉ cần nhìn thấy thôi cũng đủ khiến người ta không rét mà run.

"Ọe..."

Bên cạnh vang lên tiếng nôn khan.

Hạ Phàm cũng cảm thấy trong dạ dày cuồn cuộn không ngừng, cho dù quái vật có khủng khiếp đến đâu, cũng không đến mức nhìn thấy đã có thể nôn ra. Cảm giác buồn nôn khó chịu này đã không còn liên quan đến hình dạng, mà là một thứ gì đó sâu xa hơn nhiều...

Hắn chưa từng có trải nghiệm tương tự, nhất thời cũng khó mà miêu tả. Chỉ cảm thấy thứ trước mắt này tự nhiên đối địch với người sống, phàm là sinh vật có sự sống, đều sẽ vô thức sinh ra căm hận và bài xích đối với nó.

May mắn duy nhất là, tốc độ di chuyển của chúng từ đầu đến cuối không hề thay đổi. Khoảng cách mười mét ngắn ngủi, chúng gần như phải mất đến năm, sáu phút. Ngay cả những con Zombie tứ chi không lành lặn cũng còn bò nhanh hơn chúng.

Điều này ít nhất giúp mọi người có đủ thời gian chuẩn bị Phương thuật.

"Các vị đừng sợ! Chỉ cần bó đuốc không tắt, Mị sẽ không thể uy hiếp được chúng ta!"

Trên tường phía tây bỗng nhiên có người lớn tiếng hô.

Hạ Phàm theo tiếng hô nhìn lại, phát hiện người đó chính là Phỉ Niệm.

Hắn giơ cao một tấm bùa chú, rồi ném ra bột màu trắng trong tay –

"Ly Thuật quy dậu, Phi Hoa Diễm!"

Trong khoảnh khắc phù lục hóa thành tro tàn, một luồng cầu lửa sáng rực phun ra, hiện ra giữa đầu tường và Mị.

Liệt diễm tựa như trường xà bay lượn, bỗng chốc lao vút tới mục tiêu, lập tức nuốt chửng con Mị vào trong đó!

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.