Sau khi Hạ Phàm sắp xếp đâu vào đấy, Không Huyền tiến đến bên cạnh chủ nhân hầu hạ, khẽ hỏi: "Sí đại nhân, sao ngay từ đầu ngài không nói thẳng ra? Đó rõ ràng là một cơ hội tốt vô cùng mà."

Trong năm năm qua, hắn cùng chủ nhân đã thăm dò rất nhiều thành phố, nhưng số lần có thể gặp mặt quan chức địa phương chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dù có tốn không ít tiền bạc để gặp được, cũng gần như không có cơ hội nói rõ thân phận. Bởi thái độ của đối phương không rõ ràng, chỉ riêng việc thăm dò lẫn nhau đã phải vắt óc suy nghĩ. Cuộc trò chuyện thường chỉ diễn ra trôi chảy khi giả mạo thành đại thương nhân hay con cháu thế gia, nhưng một khi nhắc đến Yêu tộc, mọi việc liền trở nên vô cùng khó khăn, huống chi là chuyện kết thân.

Rõ ràng vào thời Bồng Lai hưng thịnh, Yêu tộc vẫn có thể chung sống hòa thuận với con người. Huống hồ, được Long tộc ưu ái lại là điều mà tuyệt đại đa số người mong cầu không được.

"Ta... cảm thấy việc lớn thế này quả nhiên vẫn không thể qua loa." Sí trả lời một cách cứng nhắc. "Nhìn bề ngoài thì hắn quả thực không có thành kiến với Yêu tộc, nhưng thực tế trong lòng nghĩ gì thì ai mà biết được?"

"Tâm tư trong lòng hắn thế nào, đại khái có thể hiểu rõ khi sớm tối chung sống mà..."

"Là ngươi tìm vị hôn phu hay là ta tìm?" Sí lườm thị vệ một cái.

Không Huyền thức thời ngậm miệng lại.

"Thật ra mà nói, cẩn thận suy xét một chút, chúng ta căn bản không biết gì về hắn đúng không?" Sí khoanh tay nói. "Quê quán, quá khứ, lai lịch của người này... Tại sao hắn lại trở mặt với Xu Mật phủ, làm thế nào mà được công chúa ưu ái. Ta thậm chí còn không biết hắn đã thành gia hay có hôn ước hay chưa. Chuyện như vậy... vẫn nên quan sát thêm một thời gian nữa thì hơn."

Khi ngài quyết tâm rời khỏi đảo Bồng Lai, ngài đâu có nói như vậy. Không Huyền thầm oán trong lòng. Khi ấy, mọi người đâu phải không bày tỏ sự lo lắng, nhưng ngài chẳng phải đã tràn đầy tự tin mà rằng không ai có thể từ chối đề nghị cùng vinh quang này của ngài sao? Dù đối phương đã thành gia, đó cũng là chuyện bỏ vợ tái giá, nói tóm lại là ngài chưa từng kiêng dè.

Nhưng điểm oán niệm này nhanh chóng bị hắn gạt sang một bên. Dù sao, thế giới bên ngoài đã khác xa một trời một vực so với những gì mọi người vẫn nghĩ. Trong năm năm qua, chủ nhân đã gặp phải nhiều trở ngại hơn cả một trăm năm trước cộng lại. Sau khi trải qua đủ loại đả kích, nàng vẫn kiên trì đến bây giờ... Thật sự không hề dễ dàng chút nào. Là người được Long tộc một tay nuôi lớn, dù Sí có đưa ra quyết định gì, Không Huyền cũng sẽ ủng hộ nàng.

Sí thì nhìn dòng người trên đường phố, có chút xuất thần. Nàng chợt nhớ đến lời Hạ Phàm đã nói, do dự một lát, rồi thử tháo mảnh vải quấn quanh đầu.

Với động tác này, ngoài mái tóc xinh đẹp buông xõa, còn có một đôi sừng nhung phân nhánh lộ ra. So với những nét đặc trưng lộ ra ở ánh mắt, đôi sừng tù tựa như sừng hươu này không nghi ngờ gì là nổi bật hơn nhiều.

Tiếp đó, nàng bước qua cổng viện, đứng trên thềm đá trước Cục sự vụ.

Rất nhanh, có người chú ý tới dị trạng trên đầu nàng. Phát hiện này như dòng nước nhỏ lan rộng, ngày càng nhiều ánh mắt đổ dồn về phía nàng.

Nhưng không một ai lộ vẻ kinh hoảng hay sợ hãi. Điều Sí cảm nhận được nhiều nhất là sự hiếu kỳ và dò xét.

Cũng có người thiện ý, chỉ là số lượng không nhiều mà thôi. Ngoài ra còn có vài tiếng thì thầm khó hiểu, chẳng hạn như "Lần này mà không phải tai sói à", "Cục sự vụ lại thay người đến dẫn dụ mắc câu rồi sao" và các đoạn đối thoại tương tự. Nhưng dù sao, mọi người cũng không vì vẻ ngoài không phải người của nàng mà tỏ ra bài xích hay căm ghét, cứ như thể việc Yêu tộc xuất hiện trên đường phố đã chẳng còn gì là hiếm lạ.

Lời hắn nói... lại là thật.

"Sí đại nhân, bên Kim Hà báo xe ngựa đã chuẩn bị xong." Tiếng thị vệ cắt ngang suy nghĩ của Sí.

Nàng gật đầu: "Chúng ta lên đường thôi."

...

Hạ Phàm dẫn đoàn người xuyên qua cửa thành phía Đông, đi tới khu sản xuất muối.

Mùa tuyết rơi cùng bầu trời u ám khiến sản lượng của sân phơi muối giảm xuống mức thấp nhất. Từng mảnh ao trắng tinh phẳng lặng không thấy mấy bóng người làm việc, nhưng những cái ao vuông vức này vẫn đem lại cho khách tham quan ấn tượng thị giác trực quan nhất. Quy mô ruộng muối mới gần như gấp mười lần ruộng muối nấu, trải dài vài dặm đất trống, nói là nhìn không thấy điểm cuối cũng không ngoa.

Đoàn xe dừng lại ở một khoảng đất trống. Hạ Phàm hướng về phía đoàn người vừa xuống xe ngựa giới thiệu: "Đây chính là ruộng muối mới của Kim Hà. Hiện tại, lượng muối sản xuất ra đã có thể đáp ứng toàn bộ nhu cầu của dân chúng Thân Châu. Mùa đông quả thực có ảnh hưởng nhất định đến khu sản xuất ngoài trời, nhưng chúng ta còn có khu sản xuất số 2 để đảm bảo nguồn cung cơ bản."

Sí quả thực không thấy một chút dấu vết củi lửa bị đốt. Ấn tượng đầu tiên về nơi đây là sự sạch sẽ gọn gàng. Đáy ao màu trắng thoạt nhìn như tuyết, nhìn kỹ mới phát hiện đó là một tầng vật chất kết tinh như băng.

Vấn đề là, sản xuất muối là một ngành công nghiệp quy mô lớn, cần rất nhiều nhân lực để duy trì. Nhưng ở đây lại không thấy mấy bóng người, thật sự có thể chế tạo đủ lượng muối biển sao?

"Đại nhân, ngài nhìn dưới chân kìa!" Không Huyền đột nhiên kinh ngạc nói. "Những hạt cát này phủ đầy thứ gì đó, không giống như toàn bộ đều là tuyết."

Sí cúi đầu nhìn lại, lập tức cũng nhận ra tình huống này. Nàng ngồi xổm xuống, gạt đi lớp tuyết đọng lạnh lẽo. Chỉ thấy trong lớp cát đá màu vàng nâu còn lẫn không ít hạt tròn màu trắng, mà tuyết không thể nào xuyên qua lớp hạt cát bên ngoài để lọt vào những khe hở này.

Chẳng lẽ đây là... muối? Nàng thử nhặt một hạt nhỏ cho vào miệng, vị mặn lập tức tan ra trên đầu lưỡi. Lại còn thật sự là muối!

Những thị vệ khác cũng bắt chước. "Không thể nào, bọn họ lại để muối vãi khắp đất thế này sao?" "Mau nhìn cạnh ao, cả một vùng hình như toàn là mu���i!" "Thế này cũng lãng phí quá rồi." "Nếu sàng lọc số muối này từ trong cát ra, chắc phải được mấy bao tải đầy."

Trong đoàn người nhất thời nổi lên tiếng bàn tán. Sí bước đến trước mặt Hạ Phàm, mang theo ý trách cứ nói: "Dù không biết ngươi chế muối bằng cách nào, nhưng trong việc quản lý khó tránh khỏi có chút quá lơ là. Ngươi có lẽ không xem trọng mấy túi muối, nhưng đối với dân chúng bình thường mà nói, một túi muối có thể đủ dùng cho một gia đình ba người trong mấy chục năm. Tích tiểu thành đại, đó là chi phí dùng muối của hàng trăm, hàng ngàn hộ gia đình."

Hạ Phàm không ngờ nàng sẽ nói như vậy, nhất thời có chút bất ngờ: "Đây không phải là ta muốn lãng phí, mà là phương pháp chế muối này khó tránh khỏi việc để muối thấm vào khắp mặt đất. Thay vì tốn công sức sàng lọc chúng ra, chi bằng sản xuất thêm một mẻ mới."

"Xin hỏi Hạ đại nhân, giá muối ở thành Kim Hà này... không biết là bao nhiêu?" Không Huyền chắp tay hỏi.

"Muối thô mười văn tiền một lượng. Giá muối tinh thì cao hơn một chút, tạm định là năm trăm văn một lượng."

"Đắt không?" Sí quay đầu hỏi.

"Vô cùng rẻ." Không Huyền lắc đầu. "Ở những nơi khác, giá muối cơ bản đều ở khoảng sáu mươi đến bảy mươi văn một lượng, chênh lệch gần sáu lần. Chỉ là loại muối tinh này..."

"Hiện tại nó chỉ được dùng làm quà tặng để quảng bá, chưa mở bán rộng rãi cho bách tính. Chờ tham quan xong, ta có thể tặng các vị vài bình để nếm thử." Hạ Phàm cười nói. "Bây giờ chúng ta hãy đến xưởng hấp chế xem một chút đi."

Cái gọi là xưởng hấp chế, chính là khu sản xuất số 2 của ruộng muối. Ngay khoảnh khắc bước qua cổng lớn của nhà máy, tất cả mọi người đều bị cảnh tượng bên trong chấn động.

Chỉ thấy trong hồ nước lớn hơi nước cuồn cuộn bốc lên, khiến nhiệt độ trong phòng như giữa hè! Hơn một trăm công nhân đang bận rộn ở đây, họ chỉ mặc một bộ áo mỏng, dùng mái chèo dài khuấy đảo qua lại trong ao. Mỗi khi mái chèo nhấc khỏi mặt nước, đã có thể nhìn thấy một ít muối bám trên đó.

Để đun sôi một ao nước lớn như vậy, chắc chắn cần một thế lửa không hề nhỏ, nhưng mọi người lại sửng sốt vì không thấy một tia lửa nào. Cứ như thể cái hồ nấu bằng gạch này sở hữu một sức mạnh không thể tưởng tượng nổi, có thể tự mình tạo ra nhiệt độ cao để nước muối sôi trào!

Khu xây dựng khác của nhà máy càng khiến những người Bồng Lai vứt bỏ tia lo lắng cuối cùng. Nơi đó trưng bày khoảng mười tòa "núi muối", mỗi tòa đều cao gần một tầng lầu. Cách mọi người đối xử với muối cũng chẳng khác gì đất cát, gom lại dùng xẻng xúc, cho vào bao dùng cuốc đào... Không ít muối cứ thế vương vãi ra ven đường, bị người ta tùy ý giẫm vào trong đất. Thái độ như vậy chỉ có thể nói rõ một điều, muối của thành Kim Hà quả thực dư dả vô cùng.

Toàn bộ tinh túy từ bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong chư vị bằng hữu hiểu rõ.