Hắn vốn định nói "đương nhiên", nhưng hai tiếng ngắn ngủi ấy lại nghẹn lại nơi cổ họng.

Hạ Phàm đặt tay lên ngực tự vấn, hoài bão ban đầu của mình vốn chẳng hề đổi thay, nhưng đến nay, những điều khó nói, khó tả đã chắn ngang con đường mục tiêu của hắn.

Chẳng biết vì sao, trong đầu hắn bỗng hiện lên cảnh lão thái thái vui mừng khôn xiết bày tỏ lòng cảm tạ.

"Ta thấy ngươi vẫn nên suy nghĩ kỹ càng hơn về vấn đề này." Thượng Quan Thải bất chợt tiến lại gần nói, "Sở Mật phủ đã an bài như vậy thì tự nhiên có đạo lý của riêng họ. Ngươi có lẽ có ý kiến của mình, nhưng họ hà cớ gì phải nghe theo ngươi? Ngươi còn có thể khiến họ phải ngó ngàng tới mình hay sao?"

"Thượng Quan tỷ, tỷ đang nói gì vậy ạ?" Lạc Du Nhi nghi hoặc hỏi.

"Không có gì, trước đây ta từng sống ở kinh đô và vùng lân cận, gặp quá nhiều kẻ không biết trời cao đất rộng. Họ chỉ có những ý tưởng viển vông mà chẳng có sức lực nào để thực hiện, cuối cùng cũng chỉ tự chuốc thêm phiền não mà thôi." Nàng nhún vai, "Thật ra ta cũng vậy, nên mới bị điều về Thân Châu đó."

"Ta không hiểu ý ngươi..." Hạ Phàm lắc đầu.

"Thật ra thì ngươi hiểu mà, chỉ là không muốn thừa nhận thôi. Nói một cách dân dã, đó là phải nhận rõ hiện thực, đừng có đấu đá với Sở Mật phủ nữa." Thượng Quan Thải chắp tay sau lưng, bước về phía trước vừa đi vừa nói, "Chúng ta những Phương sĩ đây, cứ thành thật tuân theo mệnh lệnh cấp trên là được. Có thời gian rảnh rỗi thì giúp đỡ người thường, kiếm thêm chút thu nhập ngoài luồng cũng tốt. Biết đâu vài năm nữa ngươi lại thấy chán ghét đó."

"Hắn còn có thể có mấy năm yên ổn sao?" Lạc Du Nhi hoài nghi sâu sắc, "Với cái bầu không khí lúc đó, ta cũng nghi ngờ phu tử muốn lập tức đuổi hắn ra ngoài rồi."

"Bị đuổi đi cũng là chuyện bình thường, nhưng Chương phu tử hiển nhiên đã không làm thế, có lẽ là muốn cho hắn thêm một cơ hội nữa để xem xét kết quả sau này thì sao?"

Thượng Quan Thải quay đầu lại, nhếch khóe môi, "Nhưng dù Sở Mật phủ có thế nào đi chăng nữa, thì ngươi cũng sẽ chẳng nỡ từ bỏ những gì đang có đâu, ta nói đúng không, Hạ công tử?"

Bị nàng chọc tức như vậy, tâm tư Hạ Phàm lại bất ngờ bình tĩnh trở lại.

Không sai, suy nghĩ viển vông chẳng có chút ý nghĩa nào. Hắn hiện tại không thể thay đổi, không có nghĩa là sau này cũng sẽ như vậy. Huống hồ, nghiên cứu Phương thuật và tiêu diệt tà ma vốn không hề xung đột, hắn chẳng cần phải bó buộc mình vào một thời điểm nhất định.

"Ta làm gì không liên quan đến ngươi, cảm ơn ngươi đã quan tâm."

"Không cần khách khí." Nàng vẫn chẳng hề có ý từ chối.

"Thôi thôi, không nói chuyện này nữa." Thấy bầu không khí có chút quái lạ, Ngụy Vô Song chủ động đề nghị, "Hay là hôm nay chúng ta cùng đi ăn cơm đi, ta sẽ mời khách, coi như bữa tiệc mừng thành lập đội Phương sĩ đầu tiên của Kim Hà thành!"

"Đồng ý!" Lạc Du Nhi lập tức vung tay phụ họa.

"Ta không có vấn đề gì," Thượng Quan Thải liếc nhìn Hạ Phàm, "Chỉ xem vị này thế nào thôi."

"Hạ huynh..." Ngụy Vô Song chớp mắt nói.

Hạ Phàm thở dài, mặc dù bị Thượng Quan Thải sặc một câu, nhưng nếu không có nàng, hắn cũng đã chẳng thể bình phục nhanh đến thế. Giờ mà từ chối, e rằng sẽ lộ ra vẻ hẹp hòi của mình. Lại thêm thể diện của người đồng hương, hắn ra tay giúp một chuyến cũng chẳng sao.

Tiện thể, còn có thể đóng gói chút đồ ăn ngon cho Lê.

"Ta biết rồi, đi thôi."

. . .

Một tuần kế tiếp, cuộc sống của Hạ Phàm trở nên quy củ một cách bất ngờ.

Giống như công chức đi làm điểm danh, Phương sĩ mỗi ngày cũng phải sáng sớm đến Sở Mật phủ trình diện để xác nhận liệu hôm nay có nhiệm vụ mới nào cần xử lý hay không. Những người mới thăng cấp còn phải dành cả buổi sáng để tiếp nhận huấn luyện. Chẳng hạn như một số kỹ xảo thi triển thuật pháp, cũng như cách phân biệt tà ma và nhắm vào điểm yếu của chúng để tấn công.

Đặc biệt là về kỹ thuật thi triển thuật pháp, Sở Mật phủ đã có nhiều cải tiến đáng kể. Chẳng hạn, y phục của Phương sĩ có tổng cộng từ sáu đến tám chiếc túi áo, dùng để phân loại dược liệu. Động tác lấy tài liệu cũng có quy tắc tương ứng: hai ngón tay hoặc bốn ngón tay có thể cùng lúc lấy ra từ hai đến bốn loại tài liệu khác nhau chỉ với một tay. So với vô số tư thế thi triển thuật pháp của các thí sinh trong kỳ khảo hạch Phương sĩ trước đây, những động tác nhanh gọn này lại mang theo phong thái tiêu sái của một hiệp sĩ khi giao đấu.

Một điểm cực đoan hơn nữa là xăm phù lục lên cánh tay, giúp Phương sĩ có thể thi triển nhị trọng thuật mà không cần dược liệu. Chỉ có điều, cách làm này đi ngược lại với lý niệm "Thân thể tóc da, chịu cha mẹ ban cho", vả lại một khi đã xăm thì không thể cải tiến thêm được nữa. Bởi vậy, số lượng Phương sĩ chọn làm cách này cũng không nhiều.

Ngoài ra, Hạ Phàm còn phát hiện, việc lặp đi lặp lại thi triển Phương thuật quả thực có thể tăng cường hiệu quả của nó. Ví dụ như, từ sau khi dốc toàn lực thi triển Chấn thuật một lần tại Thanh Sơn trấn, hắn đã nhận thấy năng lực thuật pháp của mình lại tinh tiến thêm một bậc. Đây không phải là một cảm giác mơ hồ, mà là điều có thể quan sát và đo lường một cách chân thực.

Trước kia, khi hắn thi triển nhất trọng thuật mà không cần đến kíp nổ hay lá bùa, chỉ có thể cảm nhận được một tia tê dại rất nhỏ trên da. Nhưng giờ đây, hắn đã có thể kéo ra một tia chớp nhỏ từ đầu ngón tay, đồng thời kèm theo một trận nhói buốt. Điều này lại hơi khác so với lẽ thường mà hắn từng biết – phương pháp kiểm soát biến lượng dường như không có tác dụng ở đây, hay nói đúng hơn là, điều kiện tiên quyết quan trọng nhất của thuật pháp: "suy nghĩ", cũng đã được tính vào biến lượng đó. Đáng tiếc là, nhất trọng thuật và tam trọng thuật tiêu hao Khí cơ bản như nhau, nhưng hiệu quả nâng cao lại gần như không đáng kể.

Sau khi kết thúc buổi học sáng, buổi chiều là thời gian tự do.

Nhóm của bọn họ thường lui tới nhất là bộ ghi chép, nơi cất giữ vô số sách vở và mật lục. Song, số lượng thuật pháp lại không nhiều như Hạ Phàm vẫn tưởng. Chẳng hạn như riêng hạng Chấn thuật, ngoài Lôi Minh thuật mà hắn đã nắm giữ, những mật lục hoàn chỉnh còn lại chỉ có hai quyển, theo thứ tự là Lưu Quang thuật và Xà Ảnh thuật.

Chương phu tử giải thích rằng, phần lớn thuật pháp lưu truyền trên thế gian đều là cơ bản. Sau một thời gian dài vận dụng và lĩnh ngộ, những thuật pháp này sẽ in dấu ấn của người thi triển, mang theo đặc điểm riêng của mỗi người. Còn về việc người thi pháp đã cải tiến những gì, tích lũy được kinh nghiệm ra sao, chỉ có chính họ mới rõ. Việc có nguyện ý công bố ra hay không hoàn toàn tùy thuộc vào người đó, Sở Mật phủ cũng không thể can thiệp. Lời giải thích này cũng gián tiếp chứng minh vì sao trong tám môn Phương thuật, Chấn thuật lại có số lượng ít nhất – bởi lẽ, chỉ riêng việc thử nghiệm những cảm ngộ mới đã tiêu tốn đến mấy chục, thậm chí hơn trăm lượng bạc, mà còn chưa chắc đã thu được thành quả. Người bình thường e rằng đều sẽ vì khó mà lùi bước.

Môn Chấn thuật "Lưu Quang" mới học rất dễ lý giải, gần như là phiên bản yếu hóa của Lôi Minh thuật. Nó không bị ảnh hưởng bởi địa hình, dù ở những nơi bị ngăn cách với bầu trời như hang động cũng có thể thi triển bình thường, hiệu quả là một tia hồ quang điện bắn ra từ lòng bàn tay. Còn Chấn thuật "Xà Ảnh" thì lại vô cùng ly kỳ, nguyên liệu cần dùng là xương sống rắn tươi. Theo miêu tả trong mật lục, thuật này có thể trong thời gian ngắn tăng cao tốc độ phản ứng của cơ thể và độ nhạy bén của ngũ quan. Chỉ tiếc, dược dẫn này quả thực có phần hiếm có, hắn muốn thử nghiệm cũng không biết làm sao để kiếm được.

So với chi phí học tập Phương thuật đắt đỏ, một loại thư tịch khác lại thu hút sự chú ý của Hạ Phàm. Hắn phát hiện trong bộ ghi chép lại còn thu thập không ít võ công giang hồ. Trong đó có cả thân pháp mà Lạc Khinh Khinh đã từng nhắc tới. Chỉ là những thân pháp này không mơ hồ đến mức "chân trái cõng chân phải, khinh thân nhảy lên liền có thể bay trên trời". Phần lớn chúng đều là sự phối hợp giữa bước chân và khí tức để đạt được hiệu suất hành động cao hơn.

Ngoài những thân pháp phổ biến và công phu quyền cước côn bổng, Hạ Phàm thậm chí còn tìm thấy vài quyển sách mang danh "Điểm huyệt", "Bí truyền", "Thần công". Chỉ có điều, trên bìa của những quyển sách này đều dán một tờ giấy đỏ bắt mắt, trên đó viết dòng chữ "Chưa qua nghiệm chứng, thiếu hụt nguyên lý miêu tả, hiệu quả còn nghi vấn, xin cẩn thận luyện tập". Xem ra, trình độ tu dưỡng khoa học của Sở Mật phủ vẫn rất cao.

Ngoài ra, trong bộ ghi chép, hắn còn tìm thấy vài quyển sách giới thiệu về các thế gia – hóa ra, bất kể là Phương gia hay Lạc gia, thuở ban đầu đều xuất phát từ những công thần nắm giữ công lao lớn. Để phù hộ cho gia tộc trường thịnh không suy, Thánh thượng đã giao trách nhiệm chiêu tập những người có khả năng cảm ứng Khí trong thiên hạ cho các công thần này, đồng thời cũng giảm bớt gánh nặng cho Sở Mật phủ. Việc cấm tri thức thuật pháp truyền ra ngoài lại khiến các thế gia không thể tồn tại độc lập với Sở Mật phủ. Muốn vươn l��n, họ nhất định phải trở thành Phương sĩ trong hệ thống.

Nói cách khác, Lạc Du Nhi và Lạc Khinh Khinh không hề có bất kỳ quan hệ họ hàng nào. Họ chỉ tình cờ được Lạc gia ở U Châu thu nạp mà thôi. Đây cũng là lời giải đáp cho một nghi vấn khác trong lòng Hạ Phàm: nếu khả năng cảm ứng Khí là do bản tính quyết định, con người không thể kiểm soát, vậy thì các thế gia đã làm thế nào để chiêu mộ một lượng lớn người có khả năng cảm ứng Khí như vậy? Đồng thời, sự tồn tại của tán môn cũng dễ hiểu hơn. Hoặc là những người như hắn, sớm được người phát hiện và dẫn lối vào thế giới thuật pháp bằng một con đường khác; hoặc là như Ngụy Vô Song, gia đình có chút bối cảnh, không muốn giao con mình cho thế gia, dù có không học được cũng chẳng muốn đổi họ. Hắn thậm chí có lý do để hoài nghi rằng, con em nhà giàu thực sự có quyền thế, dù không dựa vào thế gia, vẫn có thể nhận được sự giáo dục Phương thuật ở trình độ không kém gì Lạc Khinh Khinh, hoặc thậm chí được miễn thi trực tiếp vào Sở Mật phủ. Dù sao, những hình thức tuyển nhận đặc biệt như thế vẫn luôn tồn tại ở bất kỳ thời đại nào.

Trải qua một tuần, Hạ Phàm đã bổ sung thêm rất nhiều kiến thức thường thức về Phương thuật, cơ bản đã đuổi kịp tiến độ của đệ tử thế gia. Bởi lẽ, trong tình huống phần lớn tri thức thuật pháp bị Sở Mật phủ độc quyền, lợi thế của những người đi trước chủ yếu nằm ở việc họ biết chữ sớm và thời gian dẫn khí lâu hơn mà thôi.

Sau khi học tập, hắn còn tranh thủ thời gian ghé qua hai, ba tiệm thợ rèn ở Kim Hà thành, phân chia lá bài tẩy của mình ra để họ chế tạo. Đồng nguyên chất – tức xích đồng – có giá không quá cao, còn rẻ hơn cả thép tôi rất nhiều. Đá nam châm có từ tính thì càng rẻ như rau cải trắng. Chi phí nguyên liệu so với Lôi Kích Mộc thì chẳng đáng là bao. Cái khó duy nhất là luyện đồng thành sợi đồng. Thời cổ đại không có thiết bị kéo chuyên dụng, chỉ có thể dựa vào thợ rèn thủ công rèn giũa. Kể từ đó, hiệu suất giảm đi rất nhiều. Trong vòng bảy ngày, hắn tổng cộng chế tạo được bốn chiếc vòng đồng nam châm, trung bình mỗi chiếc có giá nửa lượng bạc, trong đó phần lớn là tiền công thợ.

Cuộc sống quy luật sau khi gia nhập Sở Mật phủ khiến Hạ Phàm cứ ngỡ như được trở lại thời sinh viên đại học. Đói khát và bôn ba đã rời xa hắn. Hắn cuối cùng cũng không cần lúc ngủ phải giữ quần áo sát thân, hay lúc nào cũng phải đề phòng dã thú hoặc những lưu dân khác tập kích nữa.

Ngay lúc Hạ Phàm còn nghĩ rằng đây chính là cuộc sống của một Phương sĩ trong một thời gian dài sắp tới, một tin khẩn cấp truyền vào Kim Hà thành đã phá tan sự yên bình này.

Sáng sớm hôm báo danh, Chương phu tử hiếm hoi lắm mới dẫn bọn họ đến lệnh bộ.

Một vị Phương sĩ Lục phẩm đã tiếp nhận chức vụ dẫn đầu.

"Ta chính là Thần phán quan của Sở Mật phủ, họ Trương, am hiểu Khôn thuật. Các ngươi cứ gọi ta là Trương Thần phán là được. Hôm qua ta nhận được báo cáo từ huyện Cao Sơn, châu Thân. Trong huyện đã xuất hiện vụ án nghi ngờ có tà ma, hiện tại đã đe dọa đến sự an nguy của toàn huyện." Hắn nhìn quanh đám đông, chậm rãi nói, "Phương đại nhân ở lệnh bộ đã truyền lệnh cho ta dẫn đội đi xử lý. Đây cũng là cơ hội tốt để kiểm nghiệm thành quả học tập của các ngươi. Ta cho các ngươi nửa canh giờ để chuẩn bị, đúng giờ Thìn sẽ xuất phát!"

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với nội dung này đều thuộc về why03you, và chỉ được đăng tải trên tang--thu----vien---.vn.