Khi màn đêm buông xuống, bên trong đại trạch Phương gia.

"Lão thái gia, Thiên Ngôn đại nhân đã đến." Bên ngoài thư phòng, có người bẩm báo.

"Cửa không khóa," Phương Cửu Chương đáp, "cứ trực tiếp vào đi."

Cửa phòng được đẩy ra, Thiên Ngôn bước vào. Nàng khẽ nhíu mày đầy vẻ ngạc nhiên khi nhận thấy không chỉ có Phương Cửu Chương, mà cả lão thái Phương Ngọc, thủ tịch đệ tử Phương Nhan Ny và Phương Tiên Đạo đều có mặt. Bốn người ngồi vây quanh thành một vòng, dường như đang cố ý chờ đợi sự xuất hiện của nàng.

Thiên Ngôn đưa mắt nhìn về phía Phương Tiên Đạo.

Người sau đáp lại bằng ánh mắt như muốn nói: "Hắn cũng chẳng rõ gì cả."

Thôi được... Chắc hẳn tám chín phần mười là liên quan đến việc hậu cần của Phương thị. Gần đây, nhu cầu vận chuyển thuyền băng tăng vọt, không ít hoạt tử nhân đã được điều đi nơi khác. Nàng vì địa vị đặc thù nên gia chủ Phương gia chưa từng yêu cầu nàng hỗ trợ, nhưng xem ra tình hình này sẽ không duy trì mãi được.

Đối với việc dùng Khí hay thuật pháp để đổi lấy thù lao, nàng không hề bài xích nhưng cũng chẳng thể nói là thích. Dù sao, nếu phải dành một phần thời gian ở bến tàu, thời gian dành cho nghiên cứu của nàng sẽ ít đi. Trước kia nàng chưa từng thiếu thời gian, lãng phí một chút cũng chẳng sao, nhưng từ khi đến Kim Hà, vô vàn điều mới lạ xuất hiện, nàng lại cảm thấy những tháng năm dài đằng đẵng này thật ý nghĩa.

Chỉ là Thiên Ngôn trong lòng hiểu rõ, các đời gia chủ Phương gia đối xử với nàng rất mực lễ độ, ấy là một sự truyền thừa từ đời này sang đời khác. Trong rừng rậm Linh Sơn, nàng hiếm khi ra ngoài, cơ bản tương đương với việc ăn nhờ ở đậu tại Phương gia. Giờ đây, khi gia tộc cần nàng giúp đỡ, dù có thể bị trì hoãn, nàng cũng không hề có ý định từ chối.

"Không biết chư vị gọi ta đến đây có việc gì?" Thiên Ngôn ngồi xuống một chỗ trống khác trong vòng. Dù cho hiện tại tiền bạc dư dả hơn, Phương gia vẫn không thay đổi cách sắp xếp quen thuộc như trước, nhiều nhất chỉ là thêm một tấm thảm ở khu vực thường chờ.

"Là thế này..." Phương Cửu Chương dường như hơi chần chừ, hắn không trả lời ngay mà do dự một lát, "Ngươi có biết chuyện Hạ Phàm sắp sửa đi Tây Cực không?"

"Ta từng nghe Thiên Tri nhắc đến. Có chuyện gì sao?" Thiên Ngôn trong lòng hiện lên nghi hoặc, sao đột nhiên lại nhắc đến chuyện này? Trong ký ức của nàng, Tây Cực chỉ là nơi của các nước chư hầu, danh xưng thì nghe ghê gớm, nhưng thực tế tiềm lực chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"..." Phương Cửu Chương lại rơi vào im lặng.

"Lão già." Phương Ngọc dùng khuỷu tay huých ông, "Ông đừng có mà ngẩn người ra như thế chứ."

"Lão già này!"

Mãi đến khi lão thái cằn nhằn bất mãn, Phương Cửu Chương mới bất đắc dĩ lẩm bẩm, "Ta đây không phải không nỡ Thiên Ngôn sao. Được rồi, ta nói đây." Hắn nhìn về phía Thiên Ngôn, thở dài một tiếng, "Ngươi có muốn cùng bọn họ đi Tây Cực không?"

Phương Tiên Đạo và Phương Nhan Ny đồng loạt sững sờ.

Dù là Thiên Ngôn vốn luôn điềm tĩnh cũng lộ vẻ kinh ngạc, "Đây là vấn đề gì? Tại sao ta phải đi? Hắn cũng đâu có gửi lời mời đến Phương gia? Huống chi, dù có mời, ta cũng chẳng có lý do gì để đáp ứng."

Trừ phi Hạ Phàm tha thiết vạn phần cầu xin nàng.

"Lão thái gia, sao ngài lại hỏi câu này?" Phương Tiên Đạo ho khan hai tiếng, "Thiên Ngôn đại nhân chẳng phải là thần hộ mệnh của Phương gia chúng ta sao?"

"Thằng nhóc ranh, ngươi nghĩ ta muốn thế à?" Phương Cửu Chương xoay người tìm kiếm, rồi đặt một chiếc hộp đồng xuống trước mặt mọi người.

Chiếc hộp kia trông có vẻ đã tồn tại từ lâu, các góc đều đã mòn lộ ra màu vàng kim nhạt, những chỗ khác thì phủ đầy lớp đồng xanh nâu, nói là đồ cổ cũng chưa đủ để hình dung.

"Đây là gì?" Thiên Ngôn khó hiểu hỏi.

"Đây là vật Phương gia truyền thừa từ thời kỳ Cổ Đại, người trông giữ là các đời gia chủ, nhưng vật bên trong lại là để lại cho ngươi."

"Không thể nào..." Phương Tiên Đạo lẩm bẩm, "Thiên Ngôn có thể lớn tuổi hơn cả ngài, thậm chí lớn hơn đa số các đời gia chủ, vậy mà truyền thừa lâu như thế, người trong cuộc lại không hề hay biết? Đây là kiểu truyền thừa gì chứ?"

"Chắc hẳn là ngài đã bỏ bảo vật trong hộp vào túi tiền riêng, lén lút cầm cố mất rồi, nên mới mãi không chịu lấy ra?" Phương Nhan Ny nghi ngờ liếc nhìn sư phụ hai mắt.

"Các ngươi đang nói bậy bạ gì thế!" Phương Cửu Chương dựng râu trợn mắt nói, "Việc này đương nhiên có nguyên nhân! Tóm lại Thiên Ngôn... Ngươi cứ mở ra xem trước đi."

Thiên Ngôn đưa tay cầm lấy hộp đồng, khẽ bẻ nắp, nó liền bật ra và rơi xuống.

Hiển nhiên, nó cũng không được gia cố bảo hộ đặc biệt, dù là vật quý giá truyền đời.

Bên trong thế mà là một đồng tiền vàng.

Nhưng rất nhanh nàng nhận ra điểm khác lạ của đồng cổ tệ này: nó lớn gần nửa bàn tay, cầm trong tay có cảm giác nặng trịch, đồng thời xung quanh khắc từng vòng văn tự phức tạp, chính giữa là cảnh một ngọn núi, mặt sau là một chiếc thuyền biển. Nét đặc biệt nhất nằm ở các khắc văn, không phải sáu thứ tiếng cũng không phải mật ngữ của Xu Mật Phủ, nét chữ như được gọt đục bằng đao rìu, cách sắp xếp lại mang chút bóng dáng chữ viết Tây Cực.

Lại liên tưởng đến câu hỏi của Phương Cửu Chương, Thiên Ngôn trong lòng bỗng nảy ra một suy nghĩ khó tin, "Thứ này là từ phía Tây lưu truyền tới sao?"

"Không sai, hơn nữa còn có liên quan đến thân thế của ngươi."

"Ngài nói gì cơ?" Hai tên đệ tử đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh, "Thiên Ngôn chẳng phải sinh ra ở Linh Châu sao? Vả lại gia tộc hoạt tử nhân vẫn luôn tồn tại mà?"

"Nói bậy! Ta đâu có nói nàng là người Tây Cực!" Lão thái gia khoanh tay nói, "Nhưng hoạt tử nhân trước khi thức tỉnh hẳn là cũng có người thân chứ, Thiên Ngôn đâu có phải tự nhiên xuất hiện từ trong khe đá đâu." Nói đến đây, ông nhìn về phía nàng, "Ngươi còn nhớ rõ cha mẹ ruột của mình không?"

Câu trả lời là phủ định.

Nàng sở hữu ký ức hoàn chỉnh từ nhỏ đến lớn, kéo dài gần 200 năm. Dù giữa chừng có quên đi nhiều điều không quan trọng, nhưng mọi thứ trước sau đều mạch lạc. Duy chỉ có chuyện về người thân, nàng không hề có bất kỳ ấn tượng nào.

"Chẳng lẽ... Họ là người Tây Cực?"

"Điều này chúng ta cũng không rõ." Phương Ngọc đáp, "Ta từng dùng quẻ tượng để suy diễn, nhưng phần liên quan đến ngươi hoàn toàn bị vặn vẹo, cứ như bị một loại thuật pháp nào đó quấy nhiễu vậy."

"Vậy tại sao hôm nay mới giao chiếc hộp này cho Thiên Ngôn đại nhân?" Phương Nhan Ny hỏi, "Chẳng phải chuyện liên quan đến thân thế của nàng nên sớm báo cho nàng biết sao?"

"Đây là tổ huấn." Phương Cửu Chương thở dài một tiếng, "Các vị tổ sư đã dặn dò, nhất định phải bảo tồn nó thật tốt, nhưng thời điểm trao đến tay Thiên Ngôn lại phải vô cùng cẩn trọng. Không được giao ra khi Phương gia bất ổn, cũng không được giao ra khi có khả năng nguy hại đến tính mạng của Thiên Ngôn. Nếu không cần thiết hoặc không có biến cố, có thể cứ thế truyền tiếp."

"Con đã hiểu. Chỉ cần không nói ra, Thiên Ngôn sẽ mãi ở lại Phương gia, làm người thủ hộ của Phương gia." Phương Tiên Đạo nhún vai, "Các vị tổ tiên tính toán thật hay. Đáng tiếc nàng bị giấu quá lâu, đến mức sau Vĩnh triều, Xu Mật Phủ cũng đã quên đi mối đe dọa này."

"Đây là con đường sinh tồn của thế gia, thêm một lá bài tẩy là thêm một phần năng lực tự vệ." Phương Cửu Chương cũng không che giấu hay giải thích thêm, chỉ có Phương Nhan Ny đang ngồi sững sờ, mặt lộ vẻ chấn kinh.

"Vậy bây giờ không cần lá bài tẩy này nữa sao?"

"Thằng nhóc này, sao ngươi nói chuyện khó nghe vậy?" Lão thái gia bất mãn nói, "Ta cũng không muốn mãi giấu giếm Thiên Ngôn, huống chi ngươi và Nhan Ny đều là người được lợi, đây cũng là lý do ta gọi hai ngươi tới."

"Thật ra hắn chỉ muốn tìm người cùng gánh vác cảm giác áy náy thôi." Phương Ngọc liếc mắt nhìn ông một cái, "Thiên Ngôn là hoạt tử nhân đặc biệt nhất trong số đó, liệu có phải là người đầu tiên hay không thì tạm thời vẫn chưa rõ. Có lẽ thân thế của nàng có liên quan mật thiết đến toàn bộ chi nhánh hoạt tử nhân, nên trên đây mới có thứ như vậy được lưu truyền xuống. Giờ đây Phương gia đã đứng vững gót chân ở Kim Hà, chiến tranh với Xu Mật Phủ cũng vừa mới kết thúc, cuối cùng có thể trải qua một thời gian an lành. Đúng lúc Hạ Phàm muốn đi Tây Cực, ta và lão già này liền suy nghĩ, liệu đây có phải là cơ hội 'phù hợp' mà tổ huấn đã nhắc đến hay không."

Nhờ vào sản nghiệp hậu cần, Phương gia không ngừng phát triển; mà nếu đồng hành cùng Hạ Phàm, Tây Cực dù có xa xôi đến mấy cũng có hậu phương đáng tin cậy. Có thể nói, cả hai điều kiện đều đã được thỏa mãn.

"Còn việc có đi hay không, quyền lựa chọn là ở ngươi." Phương Cửu Chương nhìn Thiên Ngôn, ánh mắt lộ vẻ không muốn rời xa. Mặc dù tuổi của nàng lớn hơn tất cả mọi người trong phòng, nhưng trong mắt gia chủ Phương gia, nàng vẫn như một đứa trẻ trong nhà, hơn nữa là loại trẻ con mãi không lớn được.

Thiên Ngôn chăm chú nhìn đồng tiền trong tay, hồi lâu không đáp lời.

Năm ngày sau, tại bến cảng Kim Hà thành.

Chiếc chiến thuyền buồm được đổi tên thành "Bạch Sa" đã hoàn tất mọi chuẩn bị để xuất h��nh.

Dọc bến tàu được kéo một hàng rào cách ly dài, nhằm tránh tin tức Hạ Phàm viễn du Tây Cực bị lan truyền trong dân chúng. Là người điều hành thực tế của Cục Sự Vụ, danh vọng của hắn chỉ đứng sau Tam Công Chúa điện hạ, và thường được xem là phát ngôn viên của Ninh Uyển Quân. Cũng chính vì lẽ đó, việc tạm thời không công bố hành tung của hắn là quan điểm chung của Tổng Cục Sự Vụ.

Những người đến tiễn biệt cơ bản đều là cố nhân.

Ngoài các quan viên Kim Hà thành, Đại Tế Tư Tinh Linh, Vu Nữ Yamatai và các tu sĩ Bồng Lai đều xuất hiện ở một bên bến tàu. Hạ Phàm mang theo Lê cùng mọi người lần lượt chào hỏi xong, rồi men theo cầu thang cao bên mạn tàu leo lên Bạch Sa.

"Ngươi không đi chào hỏi Thiên Tri sao?" Hắn đi đến đuôi tàu, thấy Thiên Ngôn đang tựa vào một góc lan can, nhìn về phía bến tàu, "Nàng vừa nãy còn hỏi ta có thấy ngươi không."

"Không được, tránh cho mọi người thêm khổ sở." Thiên Ngôn vuốt ve những sợi tóc bị gió biển thổi tán loạn bên tai, "Dù sao cũng đâu phải vĩnh viễn chia lìa, không cần lãng phí nước mắt vào những buổi tiễn đưa như thế."

Tuy nói vậy, nhưng hắn vẫn cảm nhận được chút sa sút trong giọng nói của Thiên Ngôn.

Dù cả đời đã trải qua bao nhiêu cuộc chia ly, nhưng nàng vẫn không thể nào thản nhiên đối mặt với lần tiếp theo.

Hạ Phàm mỉm cười, không tiếp tục khuyên nhủ nàng nữa.

Hắn quay người nhìn về phía Fillin Carter. Chuyến đi này, với tư cách hạm trưởng đại diện của Bạch Sa, là chuyến viếng thăm đầu tiên của hải quân Kim Hà, đồng thời cũng là lần huấn luyện thực tế cuối cùng cho toàn thể thủy thủ đoàn. Khi chiếc thuyền biển đến được Quần Đảo Thánh Dực, hắn đã hứa hẹn Fillin sẽ có được tự do, còn hạm trưởng tập sự Ngô Việt sẽ trở thành hạm trưởng chính thức.

"Bây giờ xuất phát đi."

"Vâng, các hạ." Fillin nắm tay đặt lên ngực, rồi giật vang chuông lục lạc trên boong đuôi tàu. Trong khoảnh khắc, tiếng "đinh đinh thùng thùng" vang lên không ngớt. "Ta tuyên bố, Bạch Sa sẽ lập tức xuất phát!"

"Bạch Sa, lập tức xuất phát!"

"Lập tức xuất phát!"

Các phụ tá nhanh chóng truyền đạt chỉ thị của hắn.

Theo tiếng "ong" trầm đục, thân thuyền rung chuyển. Đó là âm thanh xương rồng bị sức đẩy từ bên ngoài tác động mà ép lại. Nếu không có sự bảo hộ của cây chè vằng Tinh Linh, lực này đủ sức khiến các xà ngang của thân tàu biến dạng nhẹ, và dần dần tích lũy cho đến khi hoàn toàn nứt vỡ.

Bề ngoài của nó vẫn trông như một chiến hạm buồm cổ điển, nhưng sau khi được Cục Chế Tạo Máy cải biến, nội bộ của nó đã có sự thay đổi đáng kể.

Dưới sự ảnh hưởng đồng thời của cánh buồm và cánh quạt Thiên Động Nghi, chiếc Bạch Sa to lớn chậm rãi rời bến cảng, dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, thẳng tiến về phía biển rộng vô tận.

Ngọn nguồn tinh hoa của bản dịch này, xin được khắc ghi độc quyền tại truyen.free.