Rõ ràng, lời chào hỏi này chỉ là một câu khách sáo rỗng tuếch mà thôi.

Khi bước vào căn phòng của lãnh chúa, người cai trị Úy Lam Bảo đang ngồi trước bàn viết lách. Phía đối diện bàn chỉ đặt vỏn vẹn hai chiếc ghế và một bàn trà nhỏ có chút đồ ăn vặt, ngoài ra không có bất kỳ biểu hiện tiếp đãi nào khác.

Orina khẽ nhíu mày.

Cuộc gặp gỡ cấp bậc này rõ ràng không phù hợp với thân phận của một đại sứ. Dù Khải quốc có xa xôi đến đâu, đó vẫn là một vương triều đứng đắn, và đại sứ của một vương triều đáng lẽ phải được chiêu đãi theo quy cách của đại quý tộc mới phải.

Thấy Long Nữ có vẻ mặt bất bình, Hạ Phàm khẽ kéo tay nàng, ra hiệu nàng tạm thời đừng chấp nhặt về lễ nghi. Hắn thấy Bá tước Cleveland là một lão giả chừng năm mươi tuổi, tóc mai đã điểm bạc, chỉ còn một nhúm trên đỉnh đầu còn giữ được chút màu nâu. Xét theo tuổi tác, ông ta còn xa mới đến độ tuổi đại nạn sắp tới. Sức khỏe và thần sắc cũng không tệ, nhưng giữa hai hàng lông mày lại hiện rõ vẻ lo âu đậm đặc, dường như đang vì chuyện gì đó mà ưu phiền.

Vào lúc này mà khơi chuyện gây hấn, e rằng chỉ gây tác dụng ngược.

"Thưa ngài, đại sứ đã đến." Quản gia trao văn thư cho Bá tước Úy Lam Bảo.

"Ta đã biết, ngươi lui xuống đi." Bá tước đặt bút xuống, lướt qua loa văn thư tùy thân, rồi nhìn Hạ Phàm và Orina, "Ta nghe Nam tước Rathine nói, các ngươi muốn đi đến Vương Đô bằng đường thủy?"

Hầu như không có lấy một lời chào hỏi, ông ta đã đi thẳng vào vấn đề chính. Phong thái trực tiếp này khiến Orina bất ngờ, nhất thời không biết nên tiếp lời ra sao.

Hạ Phàm chẳng hề vội vã. Nếu có thể đến Vương Đô sớm một chút thì dĩ nhiên là tốt nhất, bởi vậy hắn đáp lời một cách đơn giản: "Đúng vậy. Thuyền của chúng tôi chỉ có một chiếc, vả lại cũng không mang theo hỏa pháo."

Toàn bộ pháo hạm đã được tháo dỡ để nhường cho quân đội trên đất liền sử dụng.

"Định đến Vương Đô thường trú sao? Theo như ta biết, khu sứ quán ở đó đã bị các sứ giả từ khắp nơi chiếm hết rồi."

"Không có sứ quán chẳng lẽ không thể đến thăm sao?"

"Không có cách nào thiết lập quan hệ bình đẳng." Bá tước liếc nhìn Orina, "Xem ra vị tiểu thư đây cũng không giải thích rõ ràng điều lệ ngoại giao cho cô. Nói đơn giản, ngươi trước hết phải có một tòa sứ quán, tầng lớp thượng lưu mới có thể mở cửa chào đón ngươi. Nếu đã đầy rồi, ngươi chỉ có thể ch��� đợi, hoặc là tự nghĩ cách kiếm một tòa cho mình."

Lý niệm ngoại giao đơn giản mà thô bạo này khiến Hạ Phàm trố mắt há hốc mồm: "Chẳng lẽ Vương Đô không còn một tấc đất nào sao?"

"Điều đó có lợi gì cho Quần đảo Thánh Dực?" Bá tước hỏi ngược lại, "Nuôi một đám người ăn bám, những kẻ đặc quyền rảnh rỗi lại gây rối trong lãnh địa sao? Đương nhiên... ta không có ý nói các ngươi, nhưng đó chính là hiện trạng của Vương Đô. Vì vậy, nếu ngươi có thực lực, tự nhiên có thể có được một tòa sứ quán; còn nếu không, cũng tiết kiệm được tinh lực cho cả hai bên."

Sự thẳng thắn của đối phương có phần vượt quá dự kiến của Hạ Phàm.

Xem ra, khí chất quan lại trong thời đại các lãnh chúa phân phong kém xa sự cứng nhắc của hậu thế. Mỗi người nắm quyền đều có phong cách cá nhân rõ rệt.

"Vậy nếu chỉ là thông hành bình thường, không liên quan đến ngoại giao thì sao?"

"Ta sẽ không phê chuẩn." Cleveland nói không chút do dự, "Gần đây đã xảy ra vài chuyện rắc rối, ta không muốn gặp phải thêm bất kỳ sự cố nào. Nếu các ngươi muốn đến thành Sheila, hãy tự mình tìm đội thuyền khác mà đi. Nhưng tốt nhất hãy cẩn thận đừng gây ra chuyện gì. Các ngươi cũng là người ngoại quốc, không có thân phận sứ giả bảo hộ thì vẫn là đối tượng bị Giáo hội thẩm tra nghiêm ngặt."

Khi nhắc đến chuyện rắc rối, sắc mặt Bá tước lại càng u ám đi vài phần, cứ như chỉ cần đề cập đến thôi cũng khiến ông ta bực bội khó chịu.

"Úy Lam Bảo... đã xảy ra chuyện gì sao?" Orina cũng nhận ra sự khác thường của đối phương.

"Các ngươi thật sự không nghe thấy gì cả sao?"

"Trước hôm qua, chúng tôi vẫn còn ở trên Vô Tận Hải."

"Thật sao? Xem ra ta hẳn là đã bỏ qua các ngươi vài ngày." Cleveland xoa xoa trán, "Nhưng dù sao nói cho các ngươi cũng không sao. Đội Tuần Du của Giáo hội khi đi qua biên giới Úy Lam Bảo đã bị kẻ địch không rõ tấn công. Không một ai trong đội hộ tống còn sống sót, hai vị Thánh Linh Chi Tử thì bặt vô âm tín."

"Phụt ——" Hạ Phàm suýt nữa sặc nước trà.

Đây là tình huống gì thế này?

Người hắn muốn tìm mà lại vừa vặn bị cướp sao?

"Chuyện khi nào vậy?" Orina kinh ngạc hỏi.

"Ba ngày trước. Vậy hai vị đã rõ vì sao ta không thể chấp thuận thỉnh cầu của các ngươi chưa?"

"Thánh Linh Chi Tử còn sống không?"

"E rằng chỉ có Hera mới biết." Bá tước nhìn chằm chằm Hạ Phàm với vẻ nghiền ngẫm, "Nói thật, các ngươi nên thấy may mắn. Nếu là muộn thêm ba ngày nữa, chắc chắn các ngươi đã nằm trong danh sách nghi phạm hàng đầu rồi. Đừng nói chuyện giáo dục, ta đã nhốt các ngươi lại trước rồi."

"Thưa Bá tước, đại sứ có quyền miễn trừ." Orina nhắc nhở.

"Chính xác, nhưng ai nói giam giữ nhất định phải là nhà giam? Mời người làm khách không nằm ngoài điều lệ miễn trừ."

Long Nữ nhất thời im lặng.

Sự hiểu biết về ngoại giao của Bá tước Úy Lam Bảo không nghi ngờ gì là cao hơn trưởng nữ gia tộc Olkan một bậc.

"Tóm lại, Giáo hội phản ứng rất mạnh mẽ với chuyện này, đã thành lập Thẩm Phán đoàn để truy xét điều tra. Phỏng chừng ngày mai họ sẽ đến. Sau đó ta cũng sẽ vô cùng bận rộn, xin thứ lỗi không thể tiếp đón." Nói đoạn, Cleveland gõ gõ chiếc chuông lục lạc bên bàn, ra hiệu quản gia tiến vào tiễn khách.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên cứ thế mà kết thúc qua loa.

Khi hai người rời khỏi tòa thành, trời thậm chí còn chưa tới giữa trưa.

"Lần này thật phiền phức rồi." Hạ Phàm thở dài nói. Nếu Bạch Sa Hào không thể đến Vương Đô thì cũng đành chịu, cùng lắm thì tự mình tìm cách khác để đi. Nhưng Thánh Linh Chi Tử gặp chuyện, tình huống liền trở nên hoàn toàn khác biệt. Có thể nói, hành trình Tây Cực còn chưa bắt đầu, kế hoạch đã đứng trước nguy cơ đổ vỡ.

"Nếu Thánh Tử không còn thì sao?"

"Họ sẽ tuyển chọn lại." Orina cũng cau mày ủ dột, "Trước hết sẽ chọn những tín đồ đủ tuổi từ khắp các nơi, rồi từng bước bồi dưỡng và tuyển lựa ưu tú, khoảng chừng một năm sau là có thể có Thánh Tử mới ra đời."

Một năm... Khoảng thời gian này dài gấp ba lần so với kế hoạch dự kiến!

Vả lại, Ninh Uyển Quân có thể chờ được đến lúc đó hay không thì vẫn chưa biết chừng.

"Tại sao chuyện này lại khiến bản thân Cleveland đau đầu? Hắn là Bá tước, lại không có hiềm nghi nhúng tay. Theo lý mà nói, chỉ cần phối hợp Giáo hội điều tra là được chứ?" Hạ Phàm bỗng nhiên nảy ra một thắc mắc.

"Bởi vì nó có liên quan đến Thẩm Phán Đoàn." Long Nữ hạ thấp giọng vài phần, "Tại Quần đảo Thánh Dực, phàm là ai dính dáng đến Thẩm Phán Đoàn thì đều chẳng có gì tốt lành. Ngươi không hiểu rõ cũng là bình thường, ở đây, Thẩm Phán Đoàn tương đương với Lệnh Bộ của Xu Mật Phủ, nhưng quyền hạn lại lớn hơn Lệnh Bộ nhiều, thủ đoạn trừng trị cũng đa dạng hơn, thường xuyên vì truy xét vụ án mà gây ra một trận mưa máu gió tanh. Bá tước đương nhiên sẽ không chịu bất kỳ uy hiếp nào, thế nhưng Úy Lam Bảo sẽ bị ảnh hưởng —— điều này tương đương với việc có kẻ lạ xông vào nhà ngươi lục tung, mà ngươi lại không thể ngăn cản, hiển nhiên cũng sẽ cảm thấy vô cùng đau đầu."

Thì ra là vậy, Hạ Phàm giật mình.

Không thể không nói, ví dụ của Orina vô cùng chuẩn xác.

Chế độ phân phong ở đây triệt để hơn Khải quốc rất nhiều. Việc Ninh Uyển Quân được phân phong Kim Hà thực chất là bị giáng chức, đưa đến nơi khác sống hết đời, còn quyền kiểm soát thực tế của Kim Hà vẫn nằm trong tay Lục Bộ triều đình. Nhưng chế độ phân phong ở đây lại giống như những quốc gia trong một quốc gia, lãnh chúa chính là người kiểm soát thực tế lãnh địa, tất cả quan viên đều do một tay ông ta bổ nhiệm và bãi miễn. Trong tình huống như vậy, lãnh địa chẳng khác gì tài sản riêng của gia đình.

Nếu Thẩm Phán Đoàn hành động quá mạnh tay, ảnh hưởng đến việc buôn bán và sản xuất địa phương, thì tổn thất cuối cùng vẫn sẽ đổ lên đầu lãnh chúa.

"Tiếp theo phải làm gì đây?" Orina lộ ra vẻ hoang mang, nàng vẫn còn nhớ mong đệ đệ ở học viện, nhưng tự mình đến thành Sheila lại không tiện.

"Cô có thể đến Vương Đô một chuyến trước." Hạ Phàm nhìn thấu suy nghĩ của nàng, "Dù sao thân phận sứ giả ở Úy Lam Bảo cũng không có nhiều ý nghĩa, cô không cần thiết cứ ở mãi bên cạnh ta."

"Còn ngài thì sao?" Nàng hỏi.

"Ngồi chờ đợi tuyệt đối không ổn, điều đó không hợp với tính cách của ta." Hạ Phàm cười nói, "Nếu không, ta sẽ trở lại làm nhà thám hiểm. Thợ săn tiền thưởng hẳn cũng được tính là một loại thám hiểm nhỉ?"

"Ngài định làm gì?"

"Truy tìm thủ phạm, đi trước Giáo hội một bước để tìm ra Thánh Linh Chi Tử." Hắn trả lời.

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.