Ánh đèn rực rỡ soi sáng khắp trang viên.

Một tòa lâu đài ba tầng nguy nga tọa lạc giữa vườn, tuy chiều cao không thể gọi là sừng sững chọc trời, song diện tích lại vô cùng rộng lớn. Từ chính điện đến hai dãy phụ lâu hai bên, khoảng cách ước chừng lên đến ngàn bước. Với quy mô trải dài từ trên xuống dưới như vậy, nếu không có đến một trăm tám mươi gia đinh kẻ hầu, e rằng khó lòng quản lý xuể.

Hơn nữa, căn phòng không chỉ rộng lớn mà từng chi tiết nhỏ cũng được chăm chút tỉ mỉ: nào là những pho tượng đồng đúc hình người nối dài theo lối đi hai bên đại môn, nào là tượng sư tử đá được chạm khắc tinh xảo nơi cổng chính, vách tường ốp gỗ và đá quý thượng hạng, cùng với thác nước nhân tạo đổ nghiêng từ mái nhà xuống... Tất thảy đều phô bày rõ rệt sự giàu sang tột bậc của chủ nhân sơn trang này.

Nơi đây quả là một trời một vực so với những khu nhà lụp xụp ven xưởng công nghiệp.

Hạ Phàm còn để ý thấy, biệt thự trước mặt không chỉ có một lối ra vào. Hiện tại, song song với buổi đấu giá, nơi đây còn đang diễn ra nhiều hoạt động khác nữa.

"Chính xác là vậy." Sau khi Hạ Phàm hỏi thăm, viên quan phòng vệ đưa ra lời xác nhận, "Thánh Cung Blaney có thể nói là nơi giới thượng lưu của Úy Lam Bảo thường xuyên lui tới bậc nhất, hầu như ngày nào cũng có các buổi yến tiệc chiêu đãi và vũ hội linh đình. So với những v���t phẩm đấu giá vô tri lạnh lẽo, đối với thế hệ trẻ, việc giao lưu và vui đùa cùng bạn bè đồng lứa rõ ràng có sức hấp dẫn hơn hẳn."

"Vậy chủ nhân của tòa sơn trang này rốt cuộc là ai?" Hạ Phàm tiếp tục truy vấn.

Rathine hạ thấp giọng, dường như không muốn quản gia nghe lén cuộc trò chuyện của họ: "Trên danh nghĩa là vị đang đội vương miện tại thành Sheila, song trên thực tế lại rất khó mà xác định rõ ràng."

"Vị đang đội vương miện"... tám chín phần mười chính là quân vương của Quần đảo Thánh Dực. "Tại sao lại rất khó nói rõ?"

"Mô hình này giống như các thương hội. Nếu quá nhiều người góp vốn, mà thân thế mỗi người lại đều bất phàm, thì rốt cuộc nó thuộc về ai, ai có tiếng nói quyết định, thường vẫn là một bí ẩn khó giải đáp." Rathine bĩu môi: "Thánh Cung sơn trang cũng chẳng khác gì. Ban đầu nó chỉ tồn tại ở Vương đô Sheila, sau đó dần dần mở rộng, hầu như mỗi đại lãnh địa đều có một chi nhánh. Bất kể là mở sàn đấu giá hay sòng bạc, lợi nhuận đều không tồi, vì vậy số người góp vốn cũng ngày càng nhiều, giờ đây nó đã trở thành một thế lực khổng lồ. Nghe đồn, ngay cả vị Bá tước của Úy Lam Bảo cũng đã đổ vào không ít vốn liếng vào Thánh Cung này."

"Khá lắm," Hạ Phàm thầm nhủ. "Thế này đã hoàn toàn trở thành một chuỗi doanh nghiệp liên kết, mà lại còn mang danh nghĩa quốc gia."

Chẳng trách quản gia dám dùng thái độ gần như ngang hàng để trò chuyện với một vị Nam tước.

Bước vào đại sảnh chính, Hạ Phàm mới phát hiện mình vẫn còn quá xem thường tài lực của chủ nhân nơi này. Nội thất bên trong quả thực vàng son lộng lẫy đến choáng ngợp: sàn nhà lát toàn bộ bằng đá cẩm thạch ghép thành những vườn hoa tinh xảo; trên trần là chiếc đèn chùm hình tháp không chỉ dùng để chiếu sáng mà còn là một tác phẩm nghệ thuật, với những tượng thiên thần cầu nguyện vây quanh ngọn nến, sống động như thật. Kỹ nghệ điêu luyện đến mức khiến người ta phải tấm tắc khen ngợi. Ngay cả những cột đá chống đỡ hai bên hành lang cũng được dát một lớp sơn vàng, chỉ cần một tia lửa tình cờ chiếu vào là đã đủ để chúng lóe lên ánh sáng rực rỡ. Đặt trong một thế giới khác, nơi này hoàn toàn xứng đáng được xếp vào hàng di sản văn hóa, đến nỗi những kẻ lữ hành từng khắc tên lên cột còn có thể được ban tặng vòng tay bạc.

Điều này cũng có thể thấy rõ qua nét mặt của Orina.

"Cái này cũng quá xa hoa rồi..." Kể từ khoảnh khắc bước chân qua ngưỡng cửa, nàng đã không ngừng lầm bầm: "Họ vậy mà dùng thứ vật liệu đá vàng xanh mới khai thác từ Đảo Hỏa Sơn để lát sàn, mặc cho người ta giẫm đạp!"

"Trời ạ, bộ giáp kia chẳng lẽ được chế tác từ vàng đỏ sao? Thật sự chẳng có chút giá trị thực dụng nào..."

Dẫu miệng lưỡi phân trần, song ai nấy đều có thể nhận ra, ánh mắt nàng ánh lên sự ngưỡng mộ gần như muốn tràn ra ngoài.

Hiển nhiên, những món đồ trang trí lấp lánh này có sức hấp dẫn lớn lao đối với một long duệ. Đừng nói gia tộc Olkan đã suy tàn, ngay cả một Bá tước quyền thế vào thời kỳ toàn thịnh cũng khó lòng dựa vào sức mình mà kiến tạo một Thánh Cung tráng lệ đến nhường này.

May thay Long Nữ đã cố ý kiềm chế âm lượng, không ��ể lọt vào tai quản gia. Nếu không, Hạ Phàm e rằng phong cách của đoàn sứ giả sẽ bị hạ thấp mất.

Sắc mặt Thiên Ngôn ngược lại vẫn giữ vẻ bình thản như thường, xét cho cùng nàng đã từng bước vào hoàng cung của Vĩnh Vương, nên phản ứng như vậy cũng là hợp tình hợp lý.

"Đây là phòng nghỉ dành cho quý vị, thời hạn sử dụng có hiệu lực mãi đến trưa mai, bất kể là dùng để nghỉ ngơi hay qua đêm đều được." Quản gia đưa một chiếc chìa khóa vàng đến tay Rathine, dặn dò: "Sau buổi đấu giá sẽ còn có nhiều hoạt động khác, kính mời quý vị thỏa thích thưởng thức. Nếu có bất kỳ nhu cầu nào, bất cứ quản gia nào của Thánh Cung cũng đều sẵn lòng phục vụ quý vị. Kính chúc quý vị có một buổi tối thật vui vẻ."

"Chỉ... đơn giản vậy thôi sao?" Hạ Phàm có chút hiếu kỳ hỏi, "Các vị không cần kiểm tra xem tiền vốn của khách quý có đủ đầy, hoặc có mang theo vũ khí hay không?"

"Ngài quả là quá đa nghi rồi." Đối phương mỉm cười nói. "Những ai có thể bước chân vào đây đều là khách mời danh dự. Nếu không mua được món đồ ưng ý thì chẳng có gì đáng nói, nhưng nếu cố ý giả vờ ra giá rồi hủy bỏ thì ắt phải trả một cái giá cực đắt. Còn việc gây rối ở Thánh Cung... Trừ phi kẻ đó muốn đối địch với toàn bộ vương quốc, bằng không thì tuyệt đối không dám làm những chuyện điên rồ đến nhường ấy."

Sau khi quản gia cáo từ, Rathine có chút ngạc nhiên nhíu mày: "Kỳ lạ thật, trước đây ta đến đây đều chỉ nhận được chìa khóa đồng, không ngờ lần này lại được phân cho một chiếc chìa khóa vàng."

"Sao thế, chìa khóa vàng quý hiếm lắm ư?" Orina hỏi.

"Đây là căn phòng thượng hạng nhất trong trang viên. Toàn bộ nơi này cũng chỉ có khoảng mười căn như vậy, chỉ những khách quý trọng yếu như Bá tước Cleveland mới được phân phát." Còn một điều Rathine chưa nói ra, đó là xét cho cùng, giờ đây long duệ ngày càng nhiều, nên huyết thống quý tộc cũng không còn tôn quý như thuở xưa.

Quản gia nhìn mặt khách để chia phòng, điều đó Rathine biết, nhưng anh ta không tài nào hiểu được rốt cuộc quản gia đã nhìn trúng ai. Hạ Phàm ư? Một kẻ đến từ vùng đất phương Đông nghèo nàn, thân phận tự khắc đã bị hạ thấp một bậc rồi. Còn Orina? Dù hình tượng của nàng quả thật không tồi, nhưng so với các quý tộc quyền quý thì vẫn còn kém xa vạn dặm... Chẳng lẽ lại là cô bé này sao?

Rathine khẽ liếc nhìn Thiên Ngôn, cuối cùng vẫn đành kìm nén mọi nghi hoặc vào sâu trong đáy lòng.

Đoàn người bước vào phòng đấu giá, phát hiện các chỗ ngồi đã chật kín hơn một nửa, ước chừng có khoảng trăm người. Xét về quy mô, buổi đấu giá này tuyệt không tính là lớn. Hơn nữa, tại bốn góc căn phòng đều có những thủ vệ mặc pháp bào đứng canh gác, quả thực không phải là một nơi thích hợp để gây sự.

"Kẻ kia chính là Azieu Lumen." Rathine khẽ hất cằm về phía trước. "Ngươi định kiểm tra hắn như thế nào? Ta nói trước, chính ta là người đã mời ngươi vào đây, nên bất cứ hành động dị thường nào, kể cả việc thi triển pháp thuật, đều không được phép xảy ra ở chốn này. Các pháp sư ở đây có thể trinh sát được những dao động ma lực dù là nhỏ bé nhất trong đại sảnh, ngươi chớ hòng dùng pháp thuật để dẫn dụ h���n trả lời câu hỏi của ngươi."

Hạ Phàm lần theo ánh mắt Rathine nhìn lại, chỉ thấy trong số những người ngồi ở hàng ghế đầu tiên, có một kẻ thân hình vạm vỡ, mập mạp. Hắn ta khoác trên mình bộ áo sợi thượng hạng, cổ to rộng hơn cả đầu, ngón tay đeo đầy nhẫn bảo thạch cái nào cũng chói mắt, khiến Hạ Phàm không khỏi liên tưởng đến một kẻ chủ nghĩa bảo vệ môi trường cực kỳ thích búng tay. "Ngươi hãy tiến đến chào hỏi, rồi giúp ta giới thiệu một cách chu toàn được không?"

Điểm này thì Rathine quả thật không thoái thác. Với thân phận một viên quan phòng vệ cảng biển, anh ta vẫn có một địa vị xã hội nhất định. Khi Rathine giới thiệu vị đại sứ phương Đông, Azieu cũng không biểu lộ quá nhiều, chỉ miễn cưỡng đứng dậy bắt tay, đến một câu lời khách sáo cũng không muốn thốt ra.

Có thể thấy, tuy hắn không phải long duệ, song thái độ lại cao ngạo hơn cả quý tộc thông thường.

Hạ Phàm cũng không để tâm. Mục đích của hắn chính là cái bắt tay ấy.

Lợi dụng lúc Rathine đang bận rộn tán gẫu cùng những người quen khác, Hạ Phàm và Thiên Ngôn đã rời khỏi đại sảnh, tìm đến một góc khuất vắng người qua lại. Ngay sau đó, tiểu cô nương liền tháo xuống chiếc mũ sa vành rộng màu đen, phóng thích Lê - sinh linh vẫn luôn ghé trên đỉnh đầu nàng.

Công sức chuyển ngữ chương truyện này, truyen.free xin được độc quyền dành tặng quý độc giả.