Cửu Giang, thuộc địa phận Liễu Châu.

Con thuyền hàng đang xuôi theo dòng nước.

“Ọe…” Công Thâu Cẩn ghé mình bên cửa sổ nôn khan một hồi, nhưng chỉ ọe ra một ngụm dịch chua.

“Uống chút canh gừng đi, ta đã bảo đầu bếp nấu ngay rồi.” Công Thâu Vọng đưa một túi nước cho đệ đệ mình.

Hắn không ngờ rằng vị tộc đệ không cùng huyết thống này lại say sóng đến vậy.

Chiếc thuyền họ đang đi đã là loại thuyền sư tử tốt nhất, không chỉ rộng lớn mà phần giữa thân tàu còn có phòng nhỏ để khách nghỉ ngơi. Thế nhưng, dù vậy, Công Thâu Cẩn vẫn nôn mửa lung tung khi đi qua đoạn sông có dòng chảy xiết, đến nay đã gần hai ngày chưa ăn uống tử tế.

Công Thâu Cẩn nhận lấy túi nước, miễn cưỡng uống một ngụm, sau đó thở dài một hơi, chậm rãi tựa lưng xuống, “Chúng ta còn bao lâu nữa mới tới Kim Hà thành?”

“Ta đã hỏi thuyền phu rồi, phía trước không xa chính là Huệ Dương thành. Qua khỏi Huệ Dương, cùng lắm là đi thêm một ngày rưỡi nữa là sẽ vào địa phận Thân Châu.” Công Thâu Vọng nói, “Trong địa phận Thân Châu có loại thuyền băng chạy bằng buồm, nghe nói tốc độ nhanh gấp mấy lần đội thuyền thông thường. Chúng ta chỉ cần đổi sang thuyền băng là một ngày có thể đến Kim Hà.”

“Thuyền băng?” Công Thâu Cẩn khẽ nhíu mày, “Bây giờ đâu phải mùa đông.”

“Thuyền phu nói vậy đó. Cho dù là những tháng 7-8 nóng bức nhất, những chiếc thuyền này vẫn có thể chạy đi chạy lại trên Cửu Giang.”

“Đây hẳn là những thứ mà người Mặc gia đã nghiên cứu ra…”

“Ta không rõ lắm. Bất quá, chỉ dựa vào cơ quan thuật tuyệt đối không thể làm được đến mức này.” Công Thâu Vọng nhún vai, “Mặc kệ thật hay giả, đợi đến Thân Châu, mọi chuyện tự sẽ rõ ràng.”

Công Thâu Cẩn gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Ánh mắt hắn lại chuyển hướng ra ngoài cửa sổ.

Công Thâu Vọng đương nhiên biết đệ đệ đang nhìn gì, trên thực tế đây cũng là cảnh tượng hắn nhìn thấy nhiều nhất mấy ngày gần đây – bất cứ lúc nào nhìn về phía bờ sông, đều có thể thấy một đám nạn dân áo quần tả tơi đang chậm rãi tiến về phương Nam. Lúc ít thì vài chục người, lúc nhiều thì có đến mấy trăm người. Những kẻ di cư không biết sẽ đi về đâu này, ai nấy đều mặt mày vàng vọt, tay chân khô gầy, thậm chí đi một quãng lại ngã vật ra đường. Đôi khi hắn thậm chí có một ảo giác, như thể mình không nhìn thấy đồng loại, mà là một đàn động vật trông giống người.

“Nơi này thật sự là Liễu Châu sao?” Một lát sau đó, Công Thâu Vọng nghe được tiếng thì thầm của đệ đệ.

Hắn có thắc mắc này cũng không có gì lạ.

Bởi vì theo những gì họ biết, Liễu Châu là một khu vực khá trù phú của Khải quốc, chỉ sau Kinh kỳ Thượng Nguyên.

“Hẳn là không sai đâu.” Công Thâu Vọng nhẹ giọng đáp, “Mỗi khi qua một thành trấn, ta đều ghi nhớ rõ ràng.”

“Rốt cuộc bọn họ muốn đi đâu?” Đệ đệ lại hỏi.

“Cái này… có lẽ là một nơi nào đó có thể dung thân chăng?” Thật ra mà nói, tình cảnh này Công Thâu Vọng cũng là lần đầu tiên nhìn thấy. Ở Từ quốc, hắn rất ít rời khỏi kinh thành, nếu không ở Công Bộ thì cũng ở trong sân cơ quan của nhà mình. Nhờ sự phổ biến của cơ quan bánh xe nước và trâu gỗ, kinh thành vẫn luôn là đô thị thịnh vượng nhất trong sáu nước. Người lang thang đầu đường cũng không phải không có, nhưng cơ bản đều là kẻ lười biếng tàn tật và du côn ác ôn, đối với hắn mà nói, việc không nhìn thấy bọn họ cũng rất dễ dàng.

“A, đi đâu?” Bỗng nhiên có người chen ngang vào, “Thực ra chính bản thân họ cũng không biết sẽ đi đâu.”

Công Thâu Vọng xoay đầu lại, nhìn thấy người trung niên ở gian bên cạnh đang tựa vào khung cửa, trong tay còn cầm một bình rượu vàng.

Hắn cũng là một trong những hành khách trên thuyền, họ Mạc, thân phận dường như là một thương nhân.

Các gian phòng nhỏ trên thuyền cách âm kém, chẳng có chút riêng tư nào đáng nói, điều này hai huynh đệ đã quen rồi.

“Mạc tiên sinh.” Công Thâu Vọng chắp tay chào, “Ngài nói chính bản thân họ cũng không biết sao? Vậy tại sao họ vẫn muốn đi?”

“Bởi vì không đi thì chết, đằng nào thì cũng là chết, vậy chẳng bằng cứ đi thử xem.”

“Không đi thì chết ư?”

“Các ngươi… không phải người Khải quốc à?” Nam tử trung niên dò xét hai người vài lượt.

Lời này khiến Công Thâu Vọng lưng khẽ siết chặt.

Dựa theo kế hoạch, thân phận mới của họ là người từ một gia đình nghèo ở một trấn nhỏ hẻo lánh thuộc khu vực Kinh kỳ, vì gia đình gặp đại biến, cần tiền gấp, lại theo như những gì được biết từ Kim Nhật Báo rằng Kim Hà chiêu mộ người có khí cảm trong thiên hạ, nên quyết định đến Kim Hà thử vận may. Trong tình cảnh Xu Mật phủ rơi vào đình trệ, sĩ khảo cũng đã sớm bị hủy bỏ, lý do này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

“Chúng ta đương nhiên là người Khải quốc.” Công Thâu Cẩn ho khan hai tiếng, “Tiên sinh vì lẽ gì lại nói vậy?”

“Thôi được, các ngươi đến từ đâu chẳng liên quan gì đến ta.” Đối phương lắc đầu, dường như không muốn dây dưa vấn đề này nữa, “Sau khi Xu Mật phủ đại bại, bây giờ triều đình đã chia năm xẻ bảy. Các nơi hào cường đều đang tranh giành quyền lực và tiền bạc, nào còn ai nhớ đến dân thường bách tính địa phương. Trước kia có quan phủ hạn chế, bây giờ không còn ước thúc, những kẻ này tự nhiên muốn làm loạn thế nào thì làm, bách tính đương nhiên chỉ còn cách chọn đường chạy nạn.”

“Cho nên… đây đều là lỗi của Kim Hà thành.” Công Thâu Vọng nói trầm giọng.

“Ồ? Lời này của ngươi ngược lại rất thú vị.” Mạc tiên sinh liếc mắt nhìn hắn, “Không trách bọn cướp, mà lại muốn trách những người đối đầu với bọn cướp? Theo như ta biết, tình hình Kim Hà tốt hơn bên này nhiều lắm rồi, ít nhất ai nấy cũng có một bữa cơm no.”

“Nhưng ngài cũng đã nói, trước kia có quan phủ ước thúc. Nói cách khác, chẳng phải chính bọn họ đã thả bọn cướp ra sao?” Công Thâu Vọng phản bác, “Nếu Kim Hà không mưu phản làm loạn, để Xu Mật phủ tiếp quản các nơi quan phủ, chuyện như vậy đã chẳng xảy ra.”

Đối phương bỗng nhiên lộ ra một vẻ mặt như cười như không, “Ngươi cảm thấy giao cho Xu Mật phủ, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn sao?”

Có gì không đúng ư?

Công Thâu Vọng cố chấp đáp, “Đúng vậy.”

“Đúng là con nhà có tiền.” Mạc tiên sinh mở bầu rượu, ngẩng đầu nhấp một ngụm, “Bất quá bây giờ thì… có tiền bây giờ cũng khó nói lắm rồi…!”

“Không phải vậy đâu, chúng ta chỉ là người xuất thân bình thường ——”

“Người bình thường cũng sẽ không tùy thân mang theo túi nước da đâu.” Hắn khoát tay ngắt lời, “Còn có giày nữa, đế giày của các ngươi cũng quá sạch sẽ. Nếu muốn che giấu tung tích, thì các ngươi phải dụng tâm hơn nhiều mới được.”

Nói xong, nam tử đó vừa đong đưa bầu rượu vừa đi ra ngoài mạn thuyền.

Hai huynh đệ nhìn nhau.

Trước khi xuất phát, họ đã thay bằng những bộ quần áo vải mộc mạc nhất, ngay cả một món đồ trang sức hay mặt dây chuyền cũng không còn giữ lại. Để phù hợp với thân phận mới, họ chỉ mang theo lộ phí cơ bản nhất và một túi lương khô, thậm chí cả chiếc túi công cụ cơ quan mà bình thường gần như không rời thân cũng đều để lại ở Thượng Nguyên thành.

Vốn cho rằng làm như vậy kín kẽ không một kẽ hở, không ngờ lại bị một thương nhân tầm thường đi cùng thuyền nhìn ra sơ hở.

Công Thâu Cẩn liếc nhìn túi nước trong tay huynh trưởng, “Thứ này e rằng phải vứt bỏ thôi.”

“Ngay cả giày cũng phải đổi sao?” Công Thâu Vọng khó khăn nhấc chân lên nhìn, đôi giày vải này vốn dĩ đã kém xa đôi giày da hươu mềm mà hắn vẫn đi hằng ngày. Để không bị cấn chân, hắn còn cố ý nhét thêm hai miếng lót êm ái vào trong giày, ai ngờ đến cả bản thân đôi giày vải cũng có vấn đề.

Đúng lúc này, một tiếng hô lớn bỗng nhiên vang lên từ đầu thuyền.

Công Thâu Cẩn chống người dậy, ghé mắt nhìn ra, không xa bên trái mũi thuyền đã có thể nhìn thấy một bức tường thành màu xám trắng. Trên mặt sông Cửu Giang, một sợi xích sắt dài đã được kéo căng, rất nhiều đội thuyền chồng chất ở hai bên bờ, tạo thành một rừng cột buồm dày đặc. Đồng thời, mấy chiếc thuyền nhỏ chạy nhanh đang tiến lại gần thuyền hàng, trên đầu thuyền có người mặc bào phục của quan phủ đang lớn tiếng quát tháo, “Dừng thuyền! Chấp nhận kiểm tra của Huệ Dương phủ!”

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản dịch hoàn chỉnh và độc quyền của chương này.