"Chuyện này là sao?" Công Thâu Phong có chút khó hiểu.

Thông tin hắn nắm được trước đây là, tuy Quảng Bình công chúa công khai tạo phản, nhưng giao thông ở Thân Châu vẫn chưa bị cắt đứt, ít nhất là giao thương đường thủy và đường bộ vẫn diễn ra. Đây cũng là lý do hắn chọn đi thuyền.

Thế nhưng, việc khóa con sông Lan Giang lại không hề đơn giản như vậy.

Công Thâu Cẩn lắc đầu.

Nơi đây là Khải quốc, hoàn cảnh hoàn toàn khác biệt so với môi trường hắn quen thuộc.

Tuy nhiên, "thân phận" của hai người họ đều là dân thường trong sạch, trên người còn mang theo giấy thông hành của quan phủ. Chỉ cần không gặp phải phản quân, chắc hẳn sẽ không gặp phải phiền toái nào.

Nửa canh giờ sau, chủ thuyền mang đến một tin tức xấu.

"Cái gì? Con thuyền này không thể tiếp tục xuôi nam nữa sao?" Công Thâu Phong cau mày nói.

"Là tạm thời không thể." Chủ thuyền đính chính, "Nghe nói Huệ Dương phủ đang truy bắt kẻ phản kháng, mỗi một chiếc thuyền xuôi nam đều cần trải qua điều tra kỹ lưỡng, sau khi xác nhận không có vấn đề mới được phép đi qua."

"Vậy cứ để bọn họ lục soát là được chứ!" Công Thâu Phong tỏ vẻ không hiểu, "Lên thuyền kiểm tra một lần nhiều nhất cũng chỉ mất nửa canh giờ thôi mà?"

Chủ thuyền nhìn y bằng ánh mắt như đã từng nhìn Mạc tiên sinh trước đây.

Ánh mắt ấy như thể đang nói: "Ngươi là thật sự không biết hay giả vờ không biết vậy?"

Điều này khiến Công Thâu Phong vô thức lùi lại nửa bước.

"Đồ ngốc, bọn họ muốn là tiền." Một thương nhân khác cùng thuyền nói thẳng ra, "Các ngươi là công tử bột từ đâu đến vậy, ngay cả điều này cũng không biết sao?"

"Kiểm tra cần có thời gian, đặc biệt là khi có quá nhiều thuyền đang xếp hàng chờ đợi." Chủ thuyền ho khan hai tiếng, "Nếu có một số thuyền mang hàng hóa có tính chất cấp bách, họ sẽ sốt ruột muốn qua cửa nhanh chóng. Lúc này, tiền bạc trở nên vô cùng quan trọng."

Nói đến đây, ngay cả Công Thâu Phong cũng đã hoàn toàn hiểu ý đối phương.

Ai đưa nhiều tiền hơn, người đó sẽ có cơ hội được kiểm tra nhanh hơn.

Con thuyền này mang theo hàng hóa không ngại chờ lâu thêm một thời gian, cho nên chủ thuyền dự định lấy thời gian đó để đổi lấy các khoản chi tiêu ngoài dự kiến.

Công Thâu Cẩn tái nhợt, nghiêm mặt nói, "Vậy thông thường phải đợi bao lâu?"

"Cũng không lâu, ta đã hỏi rồi, nếu thuận lợi thì khoảng mười ngày là cùng." Chủ thuyền trả lời, "Đương nhiên, trong th���i gian này các khoản chi phí ăn uống, các vị phải tự chịu trách nhiệm."

Lòng Công Thâu Phong trùng xuống.

Thời gian nửa tháng, điều này vượt xa kế hoạch dự định. Kim Hà thành đã nắm giữ phương pháp chế tạo khí cụ kiểu mới, mỗi ngày đều tích lũy lượng lớn kinh nghiệm, không ngừng lớn mạnh. Kế hoạch càng kéo dài, khoảng cách chênh lệch giữa Công Thâu gia và Cục Kim Hà trong việc chế tạo máy móc sẽ càng lớn. Huống hồ đây là trong tình huống thuận lợi, ai biết liệu trong khoảng thời gian sắp tới Huệ Dương thành có thể nghĩ ra trò gì mới nữa không?

Trở về chỗ ở của mình, hai huynh đệ tựa vào nhau.

"Chúng ta còn bao nhiêu tiền?"

"Nhiều nhất là mười lượng." Công Thâu Cẩn lấy túi tiền ra đếm, "Muốn cho thuyền hàng qua cửa thì chắc chắn không đủ."

Nếu là bình thường, bọn họ đi ra ngoài đều sẽ mang theo đủ số tiền bạc, tiêu một trăm hai vàng lá cũng chẳng đáng kể. Nhưng với thân phận dân thường gặp nạn, hiển nhiên không thể mang theo nhiều tiền mặt như vậy để đến Kim Hà thành nương tựa.

Quan trọng hơn là, dù có tiền, họ cũng rất khó giấu giếm được chủ thuyền để Huệ Dương thành cho qua. Ngay từ khi còn ở Thượng Nguyên thành, hai người đã được dặn dò rằng lực lượng phản gián của Kim Hà thành khá mạnh mẽ, ngay cả thám tử chuyên nghiệp cũng chưa từng thành công ẩn náu. Điều này khiến hai người buộc phải giữ kín thân phận, từ khoảnh khắc rời Thượng Nguyên, việc ngụy trang đã bắt đầu, và đối với họ, chủ thuyền cũng là một người xa lạ không thể tin tưởng.

"Phải làm sao bây giờ?" Công Thâu Phong hỏi.

Chờ đợi tuyệt đối không thể chấp nhận.

Họ có nhiệm vụ trong người, nhất định phải nhanh chóng tới Kim Hà thành.

"Nếu như chúng ta có thể biết con thuyền nào sẽ thông qua trước..." Công Thâu Cẩn nói đến nửa chừng, rồi rất nhanh bác bỏ ý nghĩ này, "Không được, trừ phi có thể đả thông quan hệ với Huệ Dương phủ, nếu không chúng ta không thể nào hỏi được tình hình thật sự."

"Vậy đi đường bộ thì sao?"

"Biên giới hai địa phương Liễu Thân bị phong tỏa, muốn dựa vào thương đội để đi qua, cần một khoản chi phí nhất định."

Khoản chi phí này có thể là tiền, hoặc là quan hệ.

Công Thâu Phong lần đầu tiên nhận ra, thì ra khi một người đã rơi vào tầng lớp dưới đáy xã hội, việc muốn đi đến một nơi khác cũng trở thành chuyện vô cùng khó khăn.

"Có lẽ, chúng ta còn một lựa chọn khác."

Đệ đệ đột nhiên nói.

"Lựa chọn gì?"

Công Thâu Phong chú ý thấy, ánh mắt đối phương rơi vào những nạn dân bên bờ sông.

"Không thể nào..."

"Chính là cái đó!" Công Thâu Cẩn thì thầm, "Chúng ta có thể hòa lẫn vào đám nạn dân, sau đó dựa vào hai bàn chân đi qua. Những người đó chẳng phải nói chúng ta không giống người tầng lớp dưới đáy sao? Cứ như vậy, hẳn là sẽ không có ai tìm ra vấn đề của hai ta."

"Thế nhưng chỉ dựa vào hai bàn chân..."

"Chúng ta cũng không cần đi bộ một mạch từ Huệ Dương thành đến Kim Hà. Huynh cũng nghe những người khác nói rồi đấy, chỉ cần đi vào địa phận Thân Châu, là có thể lập tức chuyển sang xe ngựa hoặc thuyền băng, trong vòng một ngày sẽ đến Kim Hà. Khoảng cách chúng ta muốn đi chỉ là đoạn đường lớn từ Huệ Dương thành đến biên giới Liễu Châu mà thôi." Công Thâu Cẩn nhắm mắt suy nghĩ tỉ mỉ nói, "Đường chim bay cách nhau hơn một trăm ba mươi dặm, khoảng cách thực tế hẳn là khoảng hai trăm dặm. Chúng ta đi nhanh, nhiều nhất bốn ngày là có thể đến đoạn đường đó, dù thế nào cũng tốt hơn chờ thêm nửa tháng."

Công Thâu Phong hít một hơi thật sâu.

Đây không nghi ngờ gì là một lựa chọn khó khăn.

Nhưng trên vai hai người gánh vác hy vọng của gia tộc, lý trí đã chỉ ra đáp án.

"Cứ làm theo ý đệ nói."

Hai ngày sau, hai huynh đệ đã đi bộ trên vùng đồng bằng hoang vắng.

Rời khỏi Huệ Dương thành không gặp quá nhiều trở ngại, tấm giấy thông hành của quan phủ đã phát huy tác dụng vốn có – dường như chỉ cần không phải "kẻ phản loạn" trong miệng chủ thuyền, binh lính canh cổng cũng chẳng để ý họ muốn đi đâu.

Kế hoạch hòa lẫn vào đám nạn dân vô cùng thuận lợi, không có ai tra hỏi thân phận của họ, cũng không có ai để tâm đến việc họ không được mời mà đến. Hay đúng hơn, khi ngay cả tính mạng của mình cũng khó bảo toàn, đám người này đã chẳng còn tâm trí để bận tâm những chuyện khác.

Lý do lựa chọn đồng hành cùng đám nạn dân cũng rất đơn giản: trên đường có thể có cướp bóc, vài chục người dễ dàng bị tấn công, nhưng vài trăm người thì lại khác. Chính vì hành động cùng một nhóm người sẽ được bảo vệ an toàn hơn, nên hai người chọn cách ban ngày đi nhanh đuổi theo đám nạn dân phía trước, đến gần tối thì giảm t��c độ, cùng đám nạn dân gần nhất ngủ ngoài trời. Bằng cách này, họ có thể rút ngắn tối đa thời gian trên đường đi.

Thế nhưng cũng chính trong hai ngày ngắn ngủi này, Công Thâu Phong và Công Thâu Cẩn đã hiểu rõ hơn sâu sắc thế nào mới thật sự là người tầng lớp dưới đáy.

Họ chết lặng đến mức khiến người ta tuyệt vọng, nhưng khi nhìn thấy thức ăn, trong mắt lại lộ ra vẻ mặt đáng sợ.

Mỗi khi kết thúc một đêm ngủ ngoài trời, khi đám đông một lần nữa lên đường, sẽ luôn có một phần nhỏ người vĩnh viễn nằm lại tại chỗ, không còn chút hơi thở.

Còn về tiếng khóc than vào ban đêm, thì chưa bao giờ gián đoạn.

Đôi khi là tiếng khóc nỉ non của trẻ sơ sinh, nhưng nhiều hơn cả là tiếng nức nở kìm nén của những người lớn.

Sau hai ngày hành trình, sự trao đổi giữa hai huynh đệ cũng ít đi rất nhiều.

Đặc biệt là Công Thâu Cẩn, sau khi xuống thuyền, triệu chứng say sóng không những không thuyên giảm mà ngược lại còn trở nên nghiêm trọng hơn. Mỗi khi ban đêm nghe tiếng khóc, Công Thâu Phong lại có thể nhìn thấy đệ đệ che miệng nôn khan.

Điều duy nhất huynh có thể làm là rót một ít nước uống sạch còn sót lại trong túi nước đưa đến miệng đối phương.

Dù sao trên đường đi, họ căn bản không có cơ hội đun nước.

Ngay khi màn đêm của ngày thứ ba buông xuống, một trận tiếng vó ngựa dồn dập phá vỡ sự yên tĩnh của vùng đồng bằng.

Đọc bản dịch này, bạn đang nâng niu thành quả độc quyền của truyen.free.