"Sinh vật nhân tạo ư? Các ngươi đang nói gì vậy?" Mặc Vân ngờ vực hỏi.

"Không, không có gì." Hạ Phàm lảng sang chuyện khác, "Ngày mai là ngày xuất phát rồi. Đáng tiếc, ngoài Chu Tước ra, những cơ quan thú khác đều không kịp cải tạo."

"Đó cũng không phải vấn đề lớn," Mặc Vân nhún vai. "Chỉ cần các ngươi chiếm được một bến cảng, vật tư tiếp tế sau đó sẽ liên tục được chuyển đến Yamatai."

Sau khi tích lũy lượng lớn kinh nghiệm vận tải đường sông, Cục Chế tạo máy đã có thể đóng những chiếc thuyền hàng đơn sơ dùng để vượt qua eo biển. Lực lượng hải quân huấn luyện cũng đã đào tạo được một nhóm thủy thủ mới ra khơi; tạm chưa bàn tới việc liệu họ có thể gánh vác trách nhiệm trong hải chiến hay không, nhưng việc điều khiển thuyền hàng thì vẫn dư sức.

Ngày hôm sau, thuyền gỗ Noah chậm rãi rời bến bờ đông Kim Hà, như thường lệ hướng ra biển sâu.

Do yêu cầu chiến lược giữ bí mật, quá trình chỉnh đốn trang bị và tập kết quân đội đều được ngụy trang, che giấu kỹ lưỡng. Chẳng hạn như toàn bộ cơ quan thú đều được vận chuyển trong hòm gỗ, còn binh sĩ thì cải trang thành ngư dân lên thuyền. Bởi vậy, chưa một ai biết mục đích của thuyền Noah lần này không phải ngư trường, mà là đảo Yamatai nằm ở phía bên kia biển.

Bên trong thuyền gỗ không chỉ chở một sư đoàn Kim Hà được vũ trang đầy đủ, mà còn có hơn nửa số Phương sĩ tinh nhuệ của Xu Mật Bộ. Càn, Nhan Thiến, Độc Diệp Lang cùng những người khác thì được giữ lại Kim Hà làm người canh giữ, giám sát nhất cử nhất động của Thất Tinh.

Hành động Bá Vương chính thức được khai màn trong bầu không khí tĩnh lặng này.

. . .

Dân chúng thành Kim Hà không hề hay biết về cuộc chiến sắp bùng nổ.

Trong mắt đại đa số người, hôm nay lại là một ngày bình yên tự do. Khu chợ sớm đã chật ních thương nhân đến chọn mua cá thượng hạng; các quán trà, nhà hàng cũng không thiếu khách hàng lui tới. Rất nhiều người di cư sau một thời gian ngắn định cư tại Kim Hà đều ngạc nhiên phát hiện rằng họ không cần phải như trước kia, cả ngày lo lắng về cuộc sống sau này nữa. Dù là công việc tại bến cảng, bến tàu hay các cửa hàng, khách sạn ven đường chiêu mộ tiểu công, đều tuân theo tiêu chuẩn lương tối thiểu do Cục Sự vụ quy định. Và với mức lương này, chỉ cần chịu khó làm việc, mỗi tuần họ đều có thể tích góp được không ít tiền. Ngoài việc đủ ăn no bụng, số tiền này còn cho phép họ theo đuổi những thứ ngoài nhu cầu sinh tồn cơ bản, ví dụ như trà bánh mỹ vị cùng quần áo kiểu mới.

Chủ ��ề bàn luận của mọi người cũng không còn là quan phủ thu thuế bao nhiêu, năm nay có gặp phải thiên tai hay lao dịch gì không, mà dần dần chuyển thành làm việc ở đâu, lương bổng bao nhiêu, có phúc lợi hay không, v.v. Nếu ai có thể nói mình đang làm việc tại Cục Sự vụ, chắc chắn sẽ nhận được không ít tiếng trầm trồ ngưỡng mộ.

Đương nhiên, không phải tất cả mọi người đều có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Trương chưởng quỹ của tiệm sách Phượng Minh chính là một ngoại lệ.

"Xem ra hôm nay lại chẳng có ai đến cả." Tiểu nhị uể oải ngồi dựa vào khung cửa tiệm, một tay bốc hạt dưa vừa nhấm nháp vừa nói, "Trương thúc, hay là hôm nay mình đóng cửa sớm đi, để cháu ra ngoài đi dạo một vòng."

"Đóng cửa, ngươi chỉ biết mỗi đóng cửa thôi!" Trương chưởng quỹ trừng mắt nhìn đối phương một cái. Gã này cũng họ Trương, tên Viễn, là cháu trai họ xa của ông, nên mới dám nói năng không biết lớn nhỏ như vậy. Bất quá, ưu điểm khi để hắn làm tiểu nhị cũng rất rõ ràng, đó là ông không cần trả một đồng lương nào, chỉ cần bao ăn bao ở là được.

Nhắc đến tiền lương, Trương chưởng quỹ không khỏi cảm thấy một trận đau lòng. Cục Sự vụ đầu tiên là phổ biến tiền giấy kiểu mới trên quy mô lớn, tiếp đó lại quy định lương tháng của người lao động được chiêu mộ tại thành Kim Hà không được thấp hơn 500. Phàm là người nào vi phạm, chỉ cần báo cáo lên Cục Sự vụ, sẽ bị phạt tiền gấp hơn mười lần. 500 quy ra bạc trắng cũng không phải một số nhỏ. Trước kia, lương bổng chỉ cần vài chục đồng tiền cùng cháo gạo trắng là có thể chi trả, bây giờ lại cần đến vài lượng bạc. Sự chênh lệch này đối với tiệm sách Phượng Minh đang trên đà sa sút mà nói, chẳng khác nào đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

"Ta mà đóng cửa, ngươi lấy gì mà ăn? Còn tưởng đây là đường phố để ngươi gặm hạt dưa à? Ngươi có biết đây là hiệu sách không? Hiệu sách chú trọng phong cách tao nhã, ngươi cứ bộ dạng này thì làm sao có người đến lui tới?"

"Thôi đi, ai cũng biết sách của thúc bán chẳng có ai thèm đọc, cháu có đốt hương tụng kinh ngay cửa tiệm cũng chẳng ích gì." Trương Viễn bĩu môi, "Thúc hay là đóng cửa sớm đi, để cháu cũng tiện đi tìm công việc nào đó ở bến cảng. Kiếm được nhiều tiền hơn thì không nói, lại còn được hưởng chính sách nâng đỡ của quan phủ, chẳng phải tốt hơn làm một tên tiểu nhị ư?"

"Ngươi... đồ phản nghịch!" Trương chưởng quỹ liên tục dậm chân.

Trương Viễn thở dài, những tranh cãi như thế này sớm đã không phải lần đầu tiên. "Cháu chỉ ăn ngay nói thật thôi, thúc à, thúc làm sao lại không hiểu chứ? Lúc trước thúc không tham gia phe phái cung cấp sách cho học đường, thì đã định trước sẽ bị đánh bại rồi. Dù sao dân đen làm sao đấu lại được với quan, thúc sao có thể thắng nổi họ."

Lòng Trương chưởng quỹ chùng xuống.

Đây là những lời ông không muốn nghe nhất.

Nhưng ông cũng biết, đối phương nói đều là sự thật. Nếu hỏi tại thành Kim Hà, ấn phẩm nào bán chạy nhất, không nghi ngờ gì đó chính là Thân Kim báo tuần. Tiếp theo là sách giáo khoa của học đường. Còn những thứ như Cổ Kinh Kỷ Yếu, thi văn điển tịch, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã trở nên không ai hỏi tới. Thậm chí công việc kinh doanh nhộn nhịp nhất của tiệm sách trước kia – là việc các sĩ tử tự trả tiền in ấn, viết tập thơ trong các buổi tụ hội – bây giờ cũng đều không thấy tăm hơi.

Trước đây, Cục Sự vụ đã từng mời tiệm sách Phượng Minh tham gia đàm phán cung ứng thương mại, nhưng khi Trương chưởng quỹ nghe nói cần phải nộp một khoản tiền đặt cọc lớn, cùng với việc Cục Sự vụ sẽ nắm giữ một phần cổ phần của tiệm sách, ông cuối cùng đã không ký vào thỏa thuận đó. Tiệm này được xem như tổ nghiệp của Trương gia mà ông kế thừa, làm sao có thể dễ dàng dâng cho người khác trong tay mình?

Đương nhiên, việc phán đoán về cục diện chiến tranh cũng là một trong những sai lầm lớn nhất của ông.

Trương chưởng quỹ dù thế nào cũng không ngờ tới, Quảng Bình công chúa không những đã đứng vững chân tại Thân Châu, mà còn triệt để lật đổ quan phủ cũ, khiến Cục Sự vụ trở thành nha môn nắm quyền mới.

Sách cũ thì không bán được, còn sách mới thì không đến lượt ông in ấn và bán. Tiệm sách Phượng Minh liền trở thành một dị loại trong cái không khí sôi động của Kim Hà này.

"Cháu biết thúc không nỡ, nhưng thà đau một lần còn hơn đau mãi." Trương Viễn khuyên nhủ, "Công việc chủ yếu nhất của tiệm sách là in ấn. Thế mà xưởng in của thúc đã hai tháng không hoạt động rồi, lẽ nào còn trông mong có một ngày có thể xoay chuyển tình thế ư? Trừ khi Công chúa điện hạ bị lật đổ ấy chứ...—"

Hắn còn chưa nói xong, liền bị chưởng quỹ lao tới bịt miệng lại.

"Thằng nhóc ngươi muốn chết thì tự đi mà chết, đừng có liên lụy ta!"

"Khụ khụ..." Trương Viễn thoát khỏi tay ông, "Cháu chỉ dùng vậy để hình dung việc này là không thể nào thôi. Thúc cứ chỉnh sửa mấy căn phòng này, làm thành một nhà hàng nhỏ thật sự rất tốt. Chỉ cần còn giữ được căn nhà, thì làm gì mà không phải kế thừa tổ nghiệp?"

Những lời này khiến chưởng quỹ cũng có chút do dự.

Ăn uống đúng là công việc kinh doanh náo nhiệt nhất Kim Hà thành dạo gần đây. Cho dù chỉ là một món bánh nướng hay tô mì được làm ngon, cũng đều có thể hấp dẫn được số lượng lớn khách hàng sẵn lòng bỏ tiền ra.

Đúng lúc này, ngoài sân trước truyền đến một tiếng động mạnh, tựa hồ có người đang đập vào biển hiệu tiệm sách.

Chẳng lẽ có khách đến sao?

Nhưng vì sao hắn không trực tiếp đi vào?

Không kịp nghĩ nhiều, chưởng quỹ đẩy cháu trai một cái, "Mau ra xem xem." Còn mình thì sửa sang lại quần áo, giả bộ như bận rộn nhưng vẫn ung dung, quay lại ngồi sau quầy.

Sau một lát, Trương Viễn vừa xoa đầu vừa đi từ ngoài đường vào.

Bên cạnh hắn không có người thứ hai đi cùng, nhưng trong tay lại cầm một quyển sách.

Mọi nỗ lực biên dịch đều thuộc về truyen.free.