"Đầu tư mạo hiểm...?" Ngụy Vô Song không nén được mà nhắc lại.

"Đúng vậy, vẫn là câu hỏi đó, nếu không phải ở Thanh Sơn trấn, mười lạng bạc có phải là rất nhiều không?"

Ngụy Vô Song lắc đầu, "Đôi khi, cửa hàng nhà ta một ngày đã kiếm được ngần ấy rồi."

"Tên thổ hào đáng ghét," Hạ Phàm bĩu môi, "Chuyện rất đơn giản... Đối với những người đã quyết định bỏ thi sĩ khảo, số tiền này đã mất quá nhiều ý nghĩa. Nhưng đối với những người tiếp tục thi cử, mỗi một lạng bạc đều vô cùng quý giá, và cả hai bên đều biết điều này. Chính vì vậy, một giao dịch như thế mới có cơ sở để thành lập. Không so đo lợi hại nhất thời, mà đặt tầm nhìn vào một giao dịch có lợi nhuận cao và dài lâu, đó chính là những gì những người kia làm. Dù sau này ta có mai danh ẩn tích, họ cũng có thể chấp nhận khoản tổn thất này mà không ảnh hưởng đến toàn cục, nhưng vạn nhất ta thành công thì sao?"

Nói đến đây, Hạ Phàm không cần giải thích thêm, bởi vì hắn thấy mắt Ngụy Vô Song sáng rực lên.

Hiển nhiên, hắn đã nắm bắt được điểm mấu chốt.

— Nếu thành công, không chỉ có thể nhận được gấp mười số tiền bạc, mà còn có thể kết giao được một vị Phương sĩ. Cho dù là Phương sĩ mới nhậm chức ở Xu Mật phủ, đó cũng là một quan viên đường đường chính chính. So với lợi tức phong phú như vậy, rủi ro vài lạng bạc mất tr���ng có thể nói là chẳng đáng kể.

Không phải ai cũng có thể cân nhắc rõ lợi hại trong đó, nhưng hỏi nhiều người, sẽ luôn có vài người có tầm nhìn đủ xa, và không quá bận tâm đến một chút tiền bạc ấy.

Ngụy Vô Song tiếp tục suy nghĩ kỹ, phát hiện trong đó còn ẩn chứa một hàm ý sâu sắc hơn.

Đó là một khoản bạc, ở những thời điểm khác nhau, trong mắt những người khác nhau sẽ có giá trị khác nhau.

Chẳng hạn như trong kho nhà cha hắn, chất đống rất nhiều bạc tồn đọng, có những rương tiền thậm chí phủ một lớp bụi dày. Chúng gần như không có chút tồn tại nào đối với tiệm lương thực Đại Oản, nhưng đối với một số người thì lại cầu mà không được, ví dụ như một tiệm cơm mới nổi, hoặc một tiêu cục đang nóng lòng mở rộng quy mô... Cho họ mượn một khoản tiền nhỏ rất có thể sẽ đổi lấy lợi tức phong phú.

Vay nặng lãi trong chợ búa nhìn có vẻ cũng tương tự, nhưng cả hai có bản chất khác nhau — cái sau chẳng qua là lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn, cướp đoạt trắng trợn, không bóc lột người đến tận xương t���y thì quyết không bỏ qua; còn cái trước là nhìn về tương lai, tìm kiếm lợi ích chung. Chỉ riêng việc nó có thể cùng gánh vác rủi ro, đã khiến nó dễ được người ta chấp nhận hơn nhiều so với vay nặng lãi tham lam.

Huống hồ rủi ro cũng không phải không có cách nào tránh né, ví dụ như lôi kéo thêm nhiều người, chia đều chi phí cho vay, dù cho việc đầu tư thất bại, cũng có thể giảm thiểu tổn thất trên diện rộng...

Càng nghĩ kỹ, Ngụy Vô Song càng thêm kích động, đến nỗi hai tay cũng khẽ run rẩy!

Tiềm năng của mối làm ăn này, e rằng còn vượt xa việc bán lương thực!

"Lý lẽ này e rằng... có thể áp dụng vào thương hội!" Hắn không kìm được sự hưng phấn mà nói.

Vốn dĩ là thứ xuất phát từ lĩnh vực thương nghiệp, Hạ Phàm cười cười, không nói thêm gì.

Trong lúc đối phương đang trầm tư, hắn đã kiểm kê xong số tiền trong tay — tổng cộng có bảy người cầm giấy vay nợ của hắn, đổi lại hai mươi mốt lạng bạc. Số tiền đó thừa sức để thuê phòng trọ.

Đáng tiếc là Phỉ gia phản ứng khá nhanh, chưa đầy hai giờ đã phát hiện có một nhóm thí sinh rời khỏi buổi thi quy mô nhỏ, đồng thời lập tức áp dụng đối sách có lợi nhất cho mình. Phải biết, trong trấn Thanh Sơn có hơn bốn trăm thí sinh, thời gian rời giường, hành động đều không giống nhau, trên đường lúc đông lúc vắng là chuyện rất bình thường. Vậy mà vẫn có thể nhận ra được sự thay đổi này trong đám đông, cho thấy các đệ tử thế gia đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức nào.

Nếu không, nếu hắn tích lũy thêm được chút bạc nữa, biết đâu có thể trực tiếp mua một bình Linh Hỏa từ tay người khác rồi.

"Hạ huynh, chuyện đầu tư mạo hiểm ta đã hiểu rõ rồi," Ngụy Vô Song cũng dần bình tĩnh lại từ trong mơ màng, "Đó đúng là một kế sách hay, nhưng nếu không có nhiều đối tượng để lựa chọn đến vậy, hiệu quả của nó e rằng sẽ giảm đi nhiều. Ngươi làm sao biết sáng nay sẽ có một nhóm thí sinh bỏ thi?"

"Đây là bí mật của ta." Hạ Phàm thản nhiên nói.

"Không thể nói sao?" Ngụy Vô Song lộ ra vẻ mặt khăng khăng muốn biết.

"Không thể."

"Hạ huynh, mười bữa ăn cơm đó!"

"Dù có cho ta cả một tiệm cơm cũng không được."

***

Trong tay có tiền, vậy tiếp theo nên xem xét chuyện chính. Hạ Phàm trở lại trà lâu, dùng một lạng bạc hỏi rõ tình hình sau núi từ tiểu nhị — giữa sườn núi quả thực có một bãi đất bằng, phủ lên vài ngôi mộ cổ rải rác. Những ngôi mộ này ít nhất đã tồn tại gần một trăm năm, vào hai mùa Hạ và Thu thường xuyên có thể thấy ánh lửa trong suốt.

Ngoài ra, còn có một con đường uốn lượn lên núi, chỉ có điều hai bên đường cây cỏ mọc um tùm, rất khó đi. Trừ những thợ săn trong trấn ra, chưa có ai tiến sâu vào núi xanh.

"Con đường kia dẫn đến đâu?" Hạ Phàm có chút để tâm, loại đường núi này về lý thuyết là được hình thành do người đi lại quanh năm suốt tháng, chỉ dựa vào vài thợ săn chắc chắn không thể làm được điều đó.

"Cái này thì ta cũng không rõ," tiểu nhị lắc đầu nói, "Trấn Thanh Sơn tựa lưng vào dãy núi không nhìn thấy điểm cuối, luôn không thể nào con đường này lại có thể xuyên qua dãy núi, rồi vòng xuống từ phía bên kia được? Chín phần mười là đường cụt."

"Được rồi, tạm thời ta không hỏi thêm nữa." Hạ Phàm lại ném cho hắn nửa góc bạc vụn, "Một phần thịt bò kho gói lại, đưa đến cửa phòng của ta."

"Vâng!"

Sau đó hắn nhìn về phía Ngụy Vô Song, "Ta định lên hậu sơn xem sao, lần này ngươi hẳn là không muốn đi cùng chứ?"

Ngụy Vô Song vội vàng lắc đầu, "Ta đã quyết tâm không tham gia sĩ khảo nữa, Hạ huynh cứ tự đi là được. Ta sẽ ở lại trong trà lâu, nếu tình cờ nghe được tin tức hữu ích nào, biết đâu còn có thể giúp được Hạ huynh."

"Cảm ơn." Hạ Phàm uống cạn chén trà, lập tức quay người rời đi.

Vượt qua con phố hình chữ Tỉnh thêm vài trăm mét nữa, thị trấn nhỏ đã ở phía sau.

Mặc dù nơi đây vẫn có thể thấy vài ngôi nhà đất, nhưng mức độ đổ nát của chúng đã chẳng khác gì phế tích, hoặc là nóc nhà sụp đổ, hoặc là chỉ còn lại một nửa bức tường.

Trên đường, cỏ dại cũng ngày càng rậm rạp, thêm vào bóng cây dần lấn chiếm phạm vi con đường, gió thổi tới từ bốn phía cũng mát mẻ hơn hẳn.

Vách núi vốn nhìn như cách xa tít tắp, giờ đây đã sừng sững trên đỉnh đầu; đặt ở một thế giới khác, ngọn núi vô danh này có lẽ chẳng đáng nhắc tới, nhưng ở nơi đây, bất kỳ ai muốn vượt qua nó đều sẽ phải chùn bước trước những dây leo và bụi gai chằng chịt.

Nếu tiểu nhị nói không sai, con đường dưới chân hắn sẽ sớm chia làm hai nhánh, như thể bị vách núi đối diện xẻ đôi.

Lúc này, Hạ Phàm chợt nghe một trận tiếng cãi vã.

Hắn hơi kinh ngạc nhíu mày, theo tiếng mà tiến lên.

Chỉ thấy ở chỗ rẽ con đường, một đám thí sinh đang tụ lại thành một đoàn, lớn tiếng mắng chửi gì đó. Còn đứng đối diện họ, là một nhóm người áo trắng.

Bị hạn chế bởi kỹ thuật nhuộm màu, quần áo đơn sắc trong thời đại này không nhiều, mà màu trắng lại là một trong số ít đó. Trong kỳ sĩ khảo lần này, những người mặc áo trắng, lại thường xuyên hành động theo nhóm, trong ấn tượng của Hạ Phàm chỉ có một thế lực, đó chính là đệ tử Phỉ gia.

Bảy tám người bọn họ xếp thành một hàng, vừa vặn chặn ngay con đường đi lên sườn núi.

Trong đó, người đứng đầu có cặp mắt sắc bén như kiếm, lông mày rậm, mũi cao môi mỏng, bất kể là tướng mạo hay khí chất đều toát lên vẻ phi phàm nổi bật.

"Ngươi dựa vào cái gì mà không cho mọi người đi qua?"

"Đây là sĩ khảo công khai, không phải sân sau nhà ngươi Phỉ gia! Ngươi không sợ chúng ta báo cáo với quan giám khảo sao!"

"Nếu ngươi khăng khăng thế, đừng trách chúng ta không khách khí!"

Người nam tử dẫn đầu vẫn không hề lay chuyển, "Ta đã nói rất rõ ràng rồi, căn cứ quan sát tối qua, điểm Linh Hỏa trong khu vực đó không nhiều, tranh giành lẫn nhau chỉ làm giảm hiệu suất thu thập. Thay vì lãng phí thời gian vào những cuộc tranh đoạt vô nghĩa, chi bằng ngay từ đầu đã sắp xếp thứ tự trước sau. Chờ Phỉ gia khai thác xong, các ngươi đi sau cũng không muộn."

"Ngay cả chúng ta cũng không được đi qua sao?"

Trong đám người bỗng nhiên bước ra một nữ tử áo lam, hai chùm lông vũ thêu trên vai đã biểu lộ thân phận của người đến.

"Lạc gia U Châu đến rồi." Có người xì xào bàn tán.

Hạ Phàm nhận ra, đối phương chính là tiểu cô nương đã nhảy lên bàn kiểm tra, chỉ với sức một người mà khiến mọi người ở đó ngoan ngoãn nghe lệnh.

"Thì ra là Lạc Khinh Khinh tiểu thư, ngưỡng mộ đã lâu." Nam tử gật đầu ra hiệu, "Khi ta ở kinh đô và vùng lân cận đã nghe qua danh tiếng của cô. Hiểu chữ tức hiểu pháp, thiên tư kinh diễm, U Châu không ai có thể sánh bằng."

"Chỉ là lời khen quá mức mà thôi."

"Danh tiếng xưa nay sẽ không vô duyên vô cớ truyền bá, cho dù là lời đồn đại, cũng nhất ��ịnh có nguyên do chẳng tầm thường, ta cho là như vậy."

Chà, tên này đúng là biết ăn nói thật. Hạ Phàm thầm rủa, chịu một khuôn mặt đẹp trai như ngôi sao, cộng thêm những lời tán dương chững chạc đàng hoàng, đối với bất kỳ phái nữ nào cũng có lực sát thương không nhỏ.

Quả nhiên, nữ tử tên Lạc Khinh Khinh khẽ mỉm cười, "Cảm ơn. Nhưng ngươi vẫn chưa trả lời vấn đề của ta."

"Đúng vậy. Nhưng chúng ta sẽ chỉ thu thập trong một ngày." Đối phương giơ một ngón tay lên, trịnh trọng nói, "Dù có thu thập được bao nhiêu, ngày mai chúng ta sẽ rời khỏi nơi đây, và sẽ không quay lại đây cho đến khi kỳ thi kết thúc."

"Chỉ một ngày?"

"Chỉ một ngày. Sau này các ngươi có thể tự mình sắp xếp thời gian, nếu cần, chúng ta thậm chí có thể cử vài người giúp ngươi canh giữ ở đây." Người dẫn đầu Phỉ gia khinh miệt liếc nhìn đám đông phía sau nàng, "Nếu ngươi không đồng ý, vậy cũng chỉ có thể dựa vào thực lực mà tranh một phen. Đáng tiếc kỳ sĩ khảo này không đặt nặng việc ngươi và ta ai mạnh ai yếu. Nếu để những con chuột đục nước béo cò kia trộm cướp được Linh Hỏa, ngươi sẽ không cảm thấy không cam tâm sao?"

Lạc Khinh Khinh trầm tư một hồi lâu mới gật đầu, "Được."

Trong đám người lập tức sôi sục.

"Đây là ý gì! Các thế gia liên kết lại để bắt nạt chúng ta, những thí sinh nghèo hèn sao?"

"Phỉ gia một ngày, Lạc gia một ngày, vậy còn Phương gia thì sao? Các ngươi mỗi nhà đều chiếm mất một ngày, chúng ta phải làm thế nào!"

"Đừng có nói nhảm nữa, chúng ta cùng xông lên, không tin hắn có thể ngăn được!"

"Đừng có làm trò cười cho thiên hạ!" Nam tử bỗng nhiên quát lớn một tiếng, khiến đám đông chấn động, "Ngay cả như vậy, các ngươi vẫn còn một ngày thời gian còn lại, không phải sao? Đây là kỳ sĩ khảo của quốc gia, không phải nơi để các vị lừa dừa qua ải. Kẻ có năng lực mới có thể trở thành Phương sĩ, đây chẳng phải là lẽ đương nhiên sao! Thực lực không bằng người, lại còn muốn thừa dịp loạn mà đoạt lấy Linh Hỏa, ôm ý tưởng này buồn cười đến mức nào! Thay vì ở đây kêu la, chi bằng suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để giành đ��ợc quyền ưu tiên vào ngày cuối cùng!" Hắn dừng lại một chút, một tay chắp sau lưng, một tay xòe ra phía trước, "Đương nhiên, muốn chứng minh bản thân ngay bây giờ, ta lúc nào cũng hoan nghênh!"

Khi Lạc Khinh Khinh quay người rời đi, lúc đi ngang qua Hạ Phàm, hắn đầy hứng thú nhìn nàng một cái, "Không ngờ ngươi lại dứt khoát đồng ý như vậy. Không sợ người ở đây đồn rằng Lạc gia ngay cả một chút gan dạ cũng không có trước mặt Phỉ gia sao?"

"Là ngươi." Lạc Khinh Khinh dường như cũng nhớ ra hắn, bày ra vẻ mặt hữu tâm vô lực, "Tiểu nữ tử vốn dĩ chẳng phải nhân vật gì ghê gớm, rơi vào thế yếu trước mặt Phỉ Niệm, người đứng đầu thế hệ trẻ của Phỉ gia, thì có gì mà kỳ lạ đâu?"

"Ơ..." Hạ Phàm kinh ngạc chớp mắt mấy cái. Hắn vốn nghĩ, những người được ca tụng là thiên tài ít nhiều gì cũng có chút kiêu ngạo, luôn không muốn mình thua kém người khác. Việc nàng nhượng bộ dứt khoát như vậy, quả là lần đầu hắn thấy.

"Nếu như trước khi ta đến đây, họ đã đánh nhau loạn xạ rồi, thì chuyện đó có lẽ còn có thể xoay chuyển. Nhưng bây giờ nhìn xem, những gì Phỉ Niệm nói cũng không sai." Lạc Khinh Khinh khẽ cười một tiếng, vẫy tay chào tạm biệt hắn, "Ngoài ra, cho dù là một trật tự xấu xí, thì vẫn tốt hơn là không có trật tự nào cả."

Phiên bản chuyển ngữ này, độc quyền dành riêng cho độc giả tại truyen.free.