Vào giữa trưa, ánh nắng chói chang biến cả Kỳ Dương Thành thành một cái lò nung khổng lồ. Ngoại trừ tiếng ve kêu râm ran trên những cành liễu rủ ven sông trong thành, toàn bộ thành phố đều chìm trong vẻ buồn ngủ, nóng bức và khó chịu.

"Rầm!"

Ở ngoại ô Kỳ Dương Thành, tại một trang viên đã đổ nát từ lâu, giờ phút này vang lên một tiếng động lớn. Cánh cổng mục ruỗng không chịu nổi của trang viên bị một người đạp văng ra một cách thô bạo. Nếu kẻ đến dùng ít lực hơn một chút, e rằng cánh cổng này đã tan thành tro bụi.

Bước vào trang viên là một gã đàn ông cao lớn thô kệch, má trái có một vết sẹo hình con rết. Hắn trông chừng khoảng ba mươi tuổi, cởi trần, chỉ mặc một chiếc quần đùi vải xám. Vừa bước chân vào giữa sân, hắn đã lớn tiếng quát: "Mấy thằng oắt con, đã giữa trưa rồi mà đứa nào đứa nấy vẫn còn ngủ ư? Mau dậy mà làm việc đi! Số định mức tháng này, trừ A Vân ra, tất cả chúng mày đều chưa nộp đủ. Nếu không chịu làm việc thì chúng mày biết rõ tính tình của Cốc lão đại rồi đấy: lần đầu đứt tay, lần hai gãy chân, lần ba thì chúng mày có thể cùng Diêm Vương gia uống trà rồi!"

Theo tiếng quát tháo của gã đàn ông mặt sẹo, từng tốp thiếu niên lôi thôi lếch thếch bước ra từ trang viên, tổng cộng có mười đứa. Đứa nhỏ nhất chừng mười một, mười hai tuổi, đứa lớn nhất trông cũng chỉ mười bảy, mười tám.

Nhóm người này là một đội trộm thuộc bang phái hạng hai Mãnh Hổ Bang ở Kỳ Dương Thành. Kẻ cầm đầu chính là gã đàn ông mặt sẹo kia, tên thật đã sớm bị hắn lãng quên. Những thiếu niên này gọi hắn là Long ca, còn những người có địa vị cao hơn thì gọi hắn là A Long.

Những đội trộm như thế này, toàn Kỳ Dương Thành có ít nhất hai ba mươi đội. Nhóm của A Long thuộc loại yếu kém nhất trong số đó, nhưng lại có một ngoại lệ: trong đám thiếu niên này, có một người tên là Mộ Vân, mà kỹ năng trộm cắp của cậu ta thì thuộc hàng đỉnh cao nhất toàn Kỳ Dương Thành.

Từ đầu tháng, Mộ Vân đã nộp đủ phần quota của mình, thế nên khi gã đàn ông mặt sẹo lớn tiếng quát tháo như vậy, cậu ta vẫn nằm ngủ khì mà không hề hấn gì. Còn những thiếu niên khác thì đành phải đội nắng chói chang ra ngoài tìm ‘việc’.

Mộ Vân là một đứa cô nhi. Khi cậu sinh ra, mẹ cậu đã mất vì khó sinh. Cha cậu vốn là một gia đinh trong nhà phú hộ, nhưng khi Mộ Vân lên tám tuổi, ông cũng không chịu nổi bệnh tật mà qua đời, để lại cho Mộ Vân duy nhất một lời trăn trối: "Hãy sống thật tốt!"

Mộ Vân sống rất tốt, ít nhất cho đến thời điểm hiện tại. Cậu ta sống rất ổn, mỗi ngày ba bữa được ăn no, còn được ngủ nướng. Với kỹ năng của mình, cậu chỉ mất mười ngày để kiếm đủ số tiền cần nộp cho cả tháng. Hai mươi ngày còn lại là thời gian tự do của cậu. Mộ Vân không có thói quen tích lũy tiền bạc; theo cách nói của cậu, tiền của cậu đều được ‘cất giữ’ trong túi người khác.

Sau khi gã đàn ông mặt sẹo A Long đuổi tất cả thiếu niên ra ngoài làm việc, hắn mới rón rén đi đến trước một căn phòng ở phía tây sân nhỏ, nhẹ nhàng mở cửa rồi bước vào.

"Hắc, Long ca vào phòng tôi làm gì thế?" A Long vừa bước vào, trên chiếc giường duy nhất trong phòng, một thiếu niên tướng mạo có chút thanh tú, đặc biệt đôi mắt cực kỳ sáng ngời, bỗng nhiên ngồi dậy, cười hì hì đánh giá hắn.

Thấy thiếu niên, A Long hơi lộ vẻ ngượng ngùng, dừng lại một chút, rồi sau đó lại có vẻ nịnh nọt tiến lên: "Này A Vân, cậu xem có thể cho tôi mượn thêm ít tiền nữa không? Tháng này phần quota của tôi còn chưa nộp đủ, mà tiền thì đã tiêu hết rồi... Nếu cu��i tháng không gom đủ thì coi như xong đời!"

"Tiêu hết rồi à? Hắc... Lại đốt vào người đàn bà chứ gì?" Mộ Vân cười tủm tỉm nhìn A Long, rồi nói tiếp: "Long ca đừng quên, mấy lần trước anh mượn tiền của tôi đến giờ vẫn chưa trả đấy. Hôm nay lại muốn mượn nữa sao? Hơn nữa, Long ca nhìn xem cái thời tiết chết tiệt này đi, tôi đã mấy ngày không ra ngoài làm ăn rồi, làm gì có tiền dư mà cho anh mượn chứ..."

A Long đúng là thủ lĩnh của đám trộm này, nhưng trước mặt Mộ Vân, hắn chẳng dám lên mặt đại ca. Bởi lẽ, hắn phải dựa vào Mộ Vân để mà sống. Mộ Vân một mình có thể làm việc bằng mười người, có thể nói là thần tài của hắn. Thực ra, một thủ lĩnh đội như A Long vốn chẳng cần ra ngoài làm việc, chỉ việc ăn hoa hồng, rút năm phần mười. Vốn dĩ, hắn có thể dễ dàng nộp đủ quota, nhưng A Long lại là kẻ háo sắc, mỗi tháng đều phải ghé ‘Xuân Hương Lâu’ một lần.

Xuân Hương Lâu lại là kỹ viện lớn nhất Kỳ Dương Thành. Các cô nương ở đó dù không phải hạng nhất cũng chẳng phải loại mà một tên côn đồ như A Long có thể đùa bỡn được. Mỗi lần đến đó, A Long phải tốn ba bốn mươi lượng bạc, trong khi số quota mỗi tháng của hắn chỉ có hai mươi lượng. Nói cách khác, chỉ cần A Long ghé thăm một lần, hắn đã tiêu tốn gần hai tháng quota.

"Chỉ cần A Vân cậu ra tay, chẳng phải tiền sẽ đến sao?"

"Muốn tôi ra tay ư? Không vấn đề, nhưng A Vân tôi có một yêu cầu nhỏ..." Trong mắt Mộ Vân lóe lên vẻ tinh ranh, cậu lười biếng nhìn A Long.

"Yêu cầu gì?" A Long dù sao cũng đã lăn lộn ở đáy xã hội nhiều năm, vừa nghe thế liền có chút thận trọng, không lập tức đồng ý mà chỉ hỏi lại một câu.

"Rất đơn giản, miễn cho tôi nửa năm tiền hoa hồng, và tôi cũng sẽ xóa bỏ tất cả số tiền Long ca đã thiếu tôi trước đây. Anh thấy sao?" Cái quy tắc ăn hoa hồng này là điều Mộ Vân ghét nhất, vì cậu phải làm việc cực nhọc đến chết cũng chỉ là làm giàu cho kẻ khác.

"Nửa năm ư?" A Long nghe vậy, lông mày lập tức nhíu lại. Nếu là tiền hoa hồng nửa năm của người khác, hắn đương nhiên sẽ chẳng cần nghĩ ngợi mà đồng ý ngay. Nhưng nửa năm của Mộ Vân, đ�� chính là tương đương với tiền tăng thêm của mười người khác trong nửa năm. Tổn thất này lớn hơn nhiều. Tuy nhiên, hắn lại nghĩ: nếu không có Mộ Vân giúp đỡ, tháng này hắn chắc chắn sẽ không nộp đủ, mà cái kết thì tuyệt đối không phải điều hắn có thể chịu đựng được.

Đối với một tiểu đầu mục như hắn, nếu mỗi tháng không nộp đủ quota, hình phạt sẽ càng thêm nghiêm khắc. Rất có thể hắn sẽ bị ném thẳng xuống sông cho cá ăn. Điều này A Long đã tận mắt chứng kiến không dưới ba lần rồi.

"Được rồi, nửa năm thì nửa năm vậy, nhưng cậu phải đưa tôi năm mươi lượng chứ không phải hai mươi lượng!" A Long cắn răng, chấp nhận nhưng đồng thời cũng tăng số lượng tiền lên đáng kể.

Mộ Vân vốn đã đoán rằng A Long sẽ không dễ dàng đồng ý, nên việc hắn tăng số tiền lên cũng chẳng khiến cậu bất ngờ. Cậu nhảy xuống giường, cười hì hì nói: "Được thôi, Long ca cứ chờ mà xem, trong vòng mười ngày, tôi tuyệt đối sẽ nộp đủ số tiền anh muốn."

Nghe Mộ Vân nói vậy, tảng đá lớn trong lòng A Long cuối cùng cũng rơi xuống, thần sắc hắn nhẹ nhõm hẳn: "Tôi biết ngay mà, A Vân cậu là nhất rồi! Vậy tôi đi trước đây."

Sau khi thấy A Long rời đi, Mộ Vân cũng không vội vàng ra ngoài. Cậu lười biếng tắm rửa, sau đó từ dưới gối lấy ra nửa con gà quay gói giấy dầu. Ăn xong một cách thoải mái, cậu mới thay một bộ y phục sạch sẽ, tươm tất, trông cứ như một thiếu gia nhà giàu vậy.

Đây là ‘quần áo làm việc’ của Mộ Vân. Thậm chí, để hóa trang càng giống, cậu còn đặc biệt đến học quán học trong một thời gian dài. Ngâm thơ đối đáp thì cậu không dám nói là thạo, nhưng ít nhất cũng nhận ra tất cả các chữ.

Tuy là vùng ngoại ô, nhưng thực ra không cách Kỳ Dương Thành bao xa. Nửa canh giờ sau, Mộ Vân đã xuất hiện trên một con đường sầm uất nhất Kỳ Dương Thành, mắt không ngừng đánh giá những người qua lại.

Mộ Vân có nguyên tắc làm việc riêng: không động đến nhà giàu có danh tiếng ở Kỳ Dương Thành, không động đến giới giang hồ. Những người này đều không thể chọc vào; nếu chọc vào, sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp nào, ngay cả toàn bộ Mãnh Hổ Bang cũng chưa chắc dám đối đầu.

Ngoài ra, cậu cũng không đụng đến những người nghèo khổ. Mặc dù Mộ Vân là kẻ trộm, nhưng cậu cũng có điểm mấu chốt của riêng mình.

Vì vậy, mục tiêu của Mộ Vân thường là những người buôn bán rong qua lại. Những người này không phải dân địa phương Kỳ Dương Thành, sẽ không ở lại qu�� lâu, hơn nữa họ thường khá giả. Dù có phát hiện tiền bị trộm, họ cũng chẳng thể làm gì được.

Không lâu sau khi quan sát, Mộ Vân đã tìm được một mục tiêu. Người này trông lạ mặt, bụng phệ, ăn mặc quần áo hoa mỹ, nhìn qua là biết ngay thuộc loại nhà giàu đến chảy mỡ. Điều hoàn hảo nhất là xung quanh không hề có vệ sĩ hay người bảo vệ nào, chỉ có mỗi hắn ta.

Mộ Vân mặt đối mặt tiến về phía con mồi béo bở này. Lưỡi dao trong tay cậu đã được giấu sẵn. Đợi đến khi hai người vai kề vai, Mộ Vân nhẹ nhàng lướt một nhát dao, mở toang thắt lưng con mồi. Hai ngón tay nhẹ nhàng kẹp lấy, một cái túi tiền nặng trịch đã nằm gọn trong tay Mộ Vân. Sau đó, cổ tay khẽ lật, túi tiền liền biến mất vào trong tay áo cậu. Toàn bộ động tác diễn ra liên tục, căn bản không một ai phát hiện dù chỉ một chút.

Thường thì Mộ Vân mỗi ngày chỉ kiếm được hai đến ba túi tiền rồi trở về. Nhưng hôm nay, không hiểu sao vận may lại tốt đến lạ, cậu liên tiếp "xử lý" được năm con mồi béo bở mà chẳng tốn bao nhiêu thời gian, trời vẫn còn rất sớm.

"Làm thêm một chuyến nữa rồi về." Mộ Vân xuất hiện trên một con phố khác, mắt chăm chú nhìn những người qua lại, lẩm bẩm trong miệng.

Có lẽ vận may thực sự đang bùng nổ, không lâu sau, Mộ Vân lại nhìn thấy một mục tiêu mới. Lần này, mục tiêu trông không giống như người buôn bán rong thường qua lại. Người này nhìn rất trẻ, mặc một thân trường bào trắng muốt, chất liệu vải trông vô cùng tốt. Làn da hắn thậm chí còn trắng nõn hơn cả con gái. Đương nhiên, điều khiến Mộ Vân chú ý nhất không phải những thứ đó, mà là chiếc túi đeo bên hông chàng trai trẻ. Một chiếc túi được làm từ chất liệu không rõ, cứ thế lủng lẳng bên ngoài, dường như người chủ chẳng hề bận tâm liệu có bị người khác nhìn thấy hay không.

"Đây chẳng phải là mối làm ăn tự tìm đến tận cửa sao?" Với một người làm nghề như Mộ Vân, nhãn lực đương nhiên không thể sai. Mặc dù không biết chiếc túi đeo bên hông chàng trai trẻ kia làm bằng chất liệu gì, nhưng rõ ràng giá trị của nó cao hơn hẳn năm món vừa rồi, thậm chí còn tốt hơn rất nhiều.

"Xem ra là một công tử nhà giàu nào đó đến đây du ngoạn rồi. Có lẽ chuyến này sẽ giá trị hơn cả năm chuyến trước cộng lại..." Nếu là công tử nhà giàu ở Kỳ Dương Thành, Mộ Vân tuyệt đối sẽ không động đến. Nhưng chàng trai trẻ này vừa nhìn đã biết là người ngoài, điều đó khiến Mộ Vân động lòng.

Một lát sau, Mộ Vân vẻ mặt vui vẻ bước trên đường trở về. Chuyến làm ăn vừa rồi thuận lợi hơn cả cậu tưởng tượng. Mộ Vân đã không thể đợi được nữa mà muốn xem bên trong rốt cuộc có gì.

Trở lại sân, Mộ Vân đi thẳng vào phòng mình, sau đó đóng chặt cửa lại. Xong xuôi, cậu mới nóng lòng bắt đầu kiểm kê thu hoạch hôm nay.

"Mười ba lượng bạc, hai mươi bốn lượng bạc..." Trong túi tiền của những phú thương này, đương nhiên không thể nào chỉ có bấy nhiêu. Nhưng Mộ Vân chỉ giữ lại bạc, còn ngân phiếu thì cậu hủy bỏ ngay lập tức. Cậu không muốn bị bắt đến quan phủ; thứ ngân phiếu này rất dễ bị truy ra, chỉ có bạc vụn mới là an toàn nhất.

Kiểm kê thu hoạch từ năm túi tiền đầu, Mộ Vân cười không ngớt. Thế mà đã hơn một trăm lượng bạc! Ngay cả cậu cũng chưa từng có ngày nào kiếm được hơn một trăm lượng, nhiều nhất chỉ khoảng hai ba mươi lượng. Đó là lý do vì sao trước khi ra ngoài, cậu mới tự tin nói với A Long là trong vòng mười ngày sẽ xong.

Thế nhưng, khi Mộ Vân định mở chiếc túi thứ sáu – chiếc túi được làm từ chất liệu bí ẩn kia – cậu lại kỳ lạ phát hiện rằng, dù có dùng sức đến mấy, chiếc túi đó vẫn không tài nào mở ra được.

"Quỷ quái gì thế này? Thôi được, cứ dùng dao cắt thẳng ra là đơn giản nhất." Mộ Vân lẩm bẩm một tiếng, bàn tay khẽ lật, một lưỡi dao đen nhánh xuất hiện trong lòng bàn tay cậu. Về ‘Đao Pháp’ này, Mộ Vân vẫn vô cùng tự tin. Một vệt sáng đen lóe lên, nhưng rồi một cảnh tượng khiến Mộ Vân trợn mắt há hốc mồm lại xảy ra.

Chiếc túi kỳ lạ kia vẫn nguyên vẹn không hề hấn gì, trong khi lưỡi dao đen trong tay cậu lại vỡ tan thành ba mảnh.

"Gặp quỷ rồi, rốt cuộc đây là thứ gì vậy?" Mộ Vân có chút tức giận lẩm bẩm, rồi sau đó vỗ đầu một cái, lấy ra hộp quẹt, thắp sáng một cây nến. Không ngờ cậu lại làm một việc y hệt, cầm chiếc túi đó đặt lên lửa đốt.

Gần nửa canh giờ sau, Mộ Vân đành bỏ cuộc.

Thế nhưng, lúc này Mộ Vân dường như đã nhận ra rằng mình vừa chạm phải một thứ vô cùng đáng sợ. Mộ Vân dù có lão luyện đến mấy, thì suy cho cùng cậu cũng chỉ là một thiếu niên chưa đầy mười sáu tuổi. Đối với những thứ bí ẩn như vậy, cậu không tránh khỏi cảm giác sợ hãi không tên, hai tay thậm chí còn hơi run rẩy.

Cậu vội vã nhét chiếc túi kỳ lạ này xuống gầm giường. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, lại thấy lo lắng, cậu đổi mấy chỗ khác nhưng vẫn cảm thấy không an toàn. Cuối cùng, cậu đành phải giấu nó vào túi áo trong của bộ đồ mặc sát người. Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.