Ban đầu, Thạch Ngọc dự đoán khá chính xác, nhưng bất đắc dĩ, gia đình phú thương lại nôn nóng muốn lên đường. Thấy đoạn đường về phía bắc này đi mãi không gặp chuyện lớn gì, họ ít nhiều cũng có phần chủ quan. Nhận thấy mới chập choạng chiều, họ khẳng định có thể đến thành thị kế tiếp trước hoàng hôn, thế là vị phú thương kia đề nghị tiếp tục lên đường.

Thạch Ngọc có phần phản đối chuyện này, liên tục trao đổi, giải thích với vị phú thương, nhưng đối phương vẫn không chịu nghe lọt tai. Cuối cùng thậm chí còn châm chọc, khiêu khích, ám chỉ Thạch Ngọc cố tình trì hoãn hành trình, muốn dùng điều đó để uy hiếp gia đình phú thương.

Thạch Ngọc làm bảo tiêu nhiều năm như vậy nhưng đây là lần đầu tiên gặp phải chuyện như thế. Lúc ấy có phần tức giận, cuối cùng hắn cũng bị dồn ép đến mức nóng nảy, đành phải đồng ý tiếp tục lên đường. Cứ thế, một đoàn người đến Kim Kê Lĩnh vào lúc xế chiều. Quả nhiên, điều gì đến rồi cũng phải đến. Đoàn người vừa định rời khỏi địa phận Kim Kê Lĩnh thì bất ngờ từ bên đường một toán cường đạo xông ra, bao vây tất cả mọi người.

Thấy đối phương có đến mấy trăm người, Thạch Ngọc hiểu rằng nếu đối đầu thì phe mình chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn, nên định dùng quy tắc giang hồ để thương lượng tình cảm. Nhưng không ngờ đám cường đạo này lại là loại người "ăn sống nuốt tươi", hoàn toàn không theo lẽ giang hồ, ra tay là chỉ muốn cướp tài vật. Thạch Ngọc thấy không còn lựa chọn nào khác, đành phải dẫn đầu mọi người chống trả. Không ngờ đám cường đạo này không chỉ đông người mà còn có không ít kẻ võ nghệ cao cường, cuối cùng khiến Song Long Tiêu Cục đại bại, tài vật và người hầu như đều bị chúng cướp đi. Dương, Quách Nhị Nhân may mắn thoát khỏi vòng vây, bị bọn cường đạo đuổi đến tận đây. Sau này khi đối phương gặp quân tiên phong của La Thiên Bảo đến mới chịu rút lui, hai người coi như may mắn thoát chết.

Dương và Quách Nhị Nhân nói đến đây thì than khóc nức nở, lần nữa quỳ sụp trước mặt La Thiên Bảo: "Thưa Trưởng quan, xin ngài hãy chủ trì công đạo cho chúng tôi! Nếu Nhị gia nhà chúng tôi và chuyến tiêu này có bất kỳ sơ suất nào, chúng tôi không còn mặt mũi nào để về Tấn Hưng gặp đoàn người nữa, bảng hiệu Song Long Tiêu Cục của chúng tôi cũng phải đập bỏ mất thôi."

La Thiên Bảo xuất thân từ giới tiêu sư, hiểu rõ hậu quả nếu chuyến tiêu này xảy ra sơ suất. Ông cũng có phần đồng tình với những gì Dương và Quách Nhị Nhân đã trải qua. Hơn nữa, lần này ông dẫn binh ra đi chính là để tiễu phỉ. Nghĩ vậy, La Thiên Bảo trấn an hai người vài câu rồi nói: "Các ngươi cứ yên tâm, chuyện này Thảo Nghịch Quân chúng ta nhất định sẽ chủ trì công đạo. Trước tiên, các ngươi nói cho ta biết, có hay không biết địa bàn của bọn chúng?"

"Biết ạ, chúng nó tự xưng là Hắc Phong Trại ở Kim Kê Lĩnh. Nhưng trước đây chúng tôi chưa từng nghe nói đến cái tên này trên giang hồ, chắc là mới lập trại thôi ạ."

"Thì ra là vậy, vậy các ngươi có thể dẫn đường cho chúng ta không?" "Có thể ạ."

Cứ thế, La Thiên Bảo tìm một cỗ xe bò chở quân nhu, cho hai người ngồi lên phía trước dẫn đường. Rất nhanh, đại quân đã đến gần Kim Kê Lĩnh. Sau khi tìm hiểu từ các quan viên địa phương, đúng là có một nhóm cường tặc như vậy. Nghe nói tổng cộng có ba vị trại chủ. Đại trại chủ là Hiên Viên Vĩnh Quý, trước kia là một giáo úy của quân Đại U. Khi Thảo Nghịch Quân khởi binh, đơn vị của hắn bị đánh tan, vị này dẫn theo mấy chục người chạy trốn đến Kim Kê Lĩnh, rồi ở đây tụ tập làm cướp. Bởi vì nửa năm nay quanh vùng Cát Châu liên tục có chiến sự, nên các loại tàn quân, lưu dân lần lượt kéo đến quy phục hắn. Giờ đây đã tập hợp được hơn nghìn người, có thể xưng bá một phương phụ cận, ngay cả nha môn địa phương cũng đành bó tay chịu trói trước bọn chúng.

La Thiên Bảo nghe xong thì thấy nạn cường tặc như vậy nếu không diệt trừ sớm muộn cũng sẽ thành mối họa lớn, thế là ông lập tức chuẩn bị tìm cách tiêu diệt. Không ngờ Thảo Nghịch Quân bên này còn chưa ra tay, Hắc Phong Trại thế mà đã chủ động phái người đến đầu hàng. Điều này ít nhiều nằm ngoài dự đoán của La Thiên Bảo, nhưng đã có người của đối phương đến thì ông cũng không thể không tiếp đón, thế là La Thiên Bảo liền tiếp kiến sứ giả.

Hắc Phong Trại lần này phái hai tiểu đầu lĩnh đến, truyền đạt ý tứ của ba vị trại chủ. Thì ra bọn chúng biết La Thiên Bảo tự mình dẫn đại quân đến đây, biết không thể đánh lại, nên định chủ động quy hàng. Chỉ cần Thảo Nghịch Quân tha mạng cho bọn chúng, còn lại tùy ý xử trí. Để t�� lòng thành ý, đối phương còn dâng lên trăm lượng hoàng kim, mười con ngựa tốt, cùng danh sách nhân viên sơn trại, thể hiện sự thành ý tột độ.

La Thiên Bảo không ngờ mọi việc lại thuận lợi đến thế, nhưng suy nghĩ kỹ thì dường như cũng hợp tình hợp lý. Dù sao thì ông cùng Thảo Nghịch Quân giờ đây đã nổi danh khắp nơi, lại còn dẫn theo binh lực gấp mấy lần đối phương. Dưới cục diện này, việc đối phương chủ động đầu hàng có lẽ là một lựa chọn sáng suốt. La Thiên Bảo tuy ghét sơn tặc, nhưng nếu có thể không đánh mà thu phục được binh lính thì dĩ nhiên là không còn gì tốt hơn. Ông liền lập tức thương nghị với chư tướng văn võ, quyết định chấp nhận sự đầu hàng của đối phương, nhưng kèm theo điều kiện đối phương nhất định phải giải trừ vũ trang trong vòng ba ngày, và phóng thích tất cả lương dân bị Hắc Phong Trại bắt làm tù binh, bao gồm cả người của Song Long Tiêu Cục.

Hai tiểu đầu mục không dám tự tiện làm chủ, hứa sẽ thay La Thiên Bảo trở về truyền lời. Không ngờ Hắc Phong Trại lại đáp ứng một cách đặc biệt s��ng khoái, chưa đầy ba ngày đã thả tất cả con tin bị bắt trước đó. Hai tiêu đầu của Song Long Tiêu Cục, Thạch Ngọc, trước đó cũng bị thương và bị bắt, vốn cho rằng sẽ chết không nghi ngờ, không ngờ hôm nay lại được thả ra, còn được đoàn tụ cùng Dương, Quách và những người khác. Hai bên sau thời gian dài xa cách được gặp lại, đều cảm thấy như đã trải qua mấy đời vậy.

Sau đó, La Thiên Bảo cố ý triệu kiến Thạch Ngọc. Vị này vốn đã nghe danh, biết rõ lai lịch và thân phận hiện tại của La Thiên Bảo. Nghe đối phương tự xưng là Hành Quân Ti Mã của Thảo Nghịch Quân, lập tức ông biết người tới là ai, vội vàng dập đầu thi lễ. La Thiên Bảo đành đỡ ông dậy, nói vài câu khách sáo. Thạch Ngọc thấy La Thiên Bảo bình dị gần gũi, cũng bớt căng thẳng đi phần nào. Sau đó, La Thiên Bảo mới hỏi thăm về tình hình Hắc Phong Trại và thực hư việc quy hàng lần này của bọn chúng.

Theo lời Thạch Ngọc giới thiệu, Hắc Phong Trại có tổng cộng ba vị đầu mục. Đại trại chủ chính là Hiên Viên Vĩnh Quý, tình hình của hắn thì những người khác cũng đã giới thiệu qua, Thạch Ngọc cũng có hiểu biết cơ bản giống như vậy. Nhị trại chủ tên là Lôi Hổ, vốn là một giang dương đại đạo, sau này vì gặp phải cừu gia truy đuổi nên mới trốn đến Hắc Phong Trại nhập bọn. Kẻ này tâm ngoan thủ lạt, quỷ kế đa đoan, tuy xếp hạng thứ hai nhưng trên thực tế lại là chủ nhân thật sự của H��c Phong Trại. Tam trại chủ tên là Dương Vinh, trước kia từng là thư lại trong huyện nha, sau này vì tránh chiến loạn, mang theo gia tộc đầu nhập vào Hắc Phong Trại. Vì hiểu biết chữ nghĩa, lại rất có mưu trí, nên được Hiên Viên Vĩnh Quý đề bạt làm Tam trại chủ, quản lý các sự vụ thường ngày của sơn trại.

Theo Thạch Ngọc, vị Tam trại chủ này là người không tệ. Sau khi đám người bị bắt làm tù binh, ông ta đã ra lệnh không được tùy tiện xử lý, còn dùng lời lẽ tử tế an ủi mọi người. Có thể cảm nhận được, ông ta cũng là một người đáng thương, vì bị loạn thế bức bách mà phải làm cướp. Lần này việc quy hàng cũng là do ông ta đầu tiên đề xuất với hai vị trại chủ kia. Theo lời Thạch Ngọc, đối phương đầu hàng là xuất phát từ thực lòng, cảm thấy không thể đánh lại Thảo Nghịch Quân, dứt khoát mượn cơ hội này để tìm một con đường tiến thân.

Sau khi nói chuyện với Thạch Ngọc xong, La Thiên Bảo tiếp tục triệu kiến một vài con tin khác vừa được thả ra. Lời kể của đoàn người cơ bản giống nhau, La Thiên Bảo về cơ bản đã xác định đối phương đầu hàng là xuất phát từ thực lòng. Nếu quả thật có thể không đánh mà thắng như vậy, La Thiên Bảo đương nhiên rất đỗi vui mừng. Vì vậy, khi đối phương bày tỏ mong muốn La Thiên Bảo hoặc một tướng lĩnh cao cấp của ông đích thân lên núi chính thức tiếp nhận đầu hàng, La Thiên Bảo lập tức đồng ý. Đối với điều này, những người khác đều không nói gì, duy chỉ có Trương Hạo là lộ rõ vẻ lo lắng trên mặt.

"Ti Mã, tôi luôn cảm thấy chuyện này không ổn." "Trương tiên sinh, chẳng lẽ ngài nhìn ra sơ hở gì sao?"

"Cũng không có gì đặc biệt, tôi chỉ là cảm thấy chuyện này quá mức hiểm nguy, chi bằng vẫn nên phái người khác đi thay thì hơn."

"Trương tiên sinh nói vậy là sao? Nếu đối phương thực sự có ác ý, thì phái người khác đi chẳng phải cũng như đưa dê vào miệng cọp hay sao? Đã vậy, chi bằng ta tự mình đi một chuyến, cũng là để thể hiện rõ thành ý của chúng ta."

"Ý chí của Ti Mã quả thực phi thường, nhưng cẩn tắc vô ưu, vẫn nên phòng ngừa vạn nhất. Theo thiển kiến của thuộc hạ, vẫn nên có sự đề ph��ng cẩn thận thì hơn."

Tuyển tập chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.