Núi non trùng điệp một màu, gió sương lạnh buốt thấu xương, khắp Bắc Nguyên mênh mông, cả đất trời phủ một màu trắng xóa.

Tuyết rơi trắng xóa ngàn dặm, tựa như trời đất đảo lộn, đến cả những cây thông cổ thụ trăm năm cũng chao đảo, lung lay sắp đổ. Từng lớp sương trắng dày đặc phủ xuống, như muốn đè gãy sống lưng của vạn vật.

Hoàng Hà cuồn cuộn uốn lượn không bờ bến, nay lại đóng băng cứng ngắc bởi băng sương lạnh giá, tựa như một Con Rồng Bạc bị giam cầm trong lồng, chẳng thể tự do tung hoành, đành phải phủ phục dưới những dãy Bạch Sơn trùng điệp.

Hô ——

Tiếng gió rít thê lương từ Cực Bắc thổi tới, cuộn trào phong vân, vả vào mặt người.

Tuyết lớn mịt mùng từ trời cao rơi xuống, bao phủ khắp mọi nơi.

Nó quét qua những dãy sơn mạch xa xôi, những thành trấn hoang phế, những chiến trường tuyết đổ máu đỏ thẫm cùng vô vàn t·hi t·thể... Cuối cùng, nó bao trùm cả một đoàn người đang lao nhanh trên đường băng giá.

Theo tiếng vó ngựa cuồn cuộn như sấm rền, một đội kỵ binh hộ tống mấy cỗ xe ngựa đang phi nước đại.

Băng tuyết sắc như đao, ánh lên vẻ lạnh lẽo thấu xương, khiến mọi thứ đông cứng tận xương tủy. Cây rừng hai bên bờ sông bị băng tinh phủ kín, nặng trĩu, nhưng vẫn uy nghiêm sừng sững.

Đoàn kỵ binh xuyên qua màn tuyết trắng mịt mùng, khiến những hạt băng tinh rung lên, rơi lả tả, phá tan sự tĩnh mịch bao trùm vạn vật.

Mục tiêu của họ chính là đại thành nằm tựa lưng vào núi phía trước — Minh Sơn thành, thuộc Bắc Cương.

Bên ngoài Minh Sơn thành, là doanh trại của những người lưu dân.

Vài người lưu dân gầy gò, khô đét co ro quanh một đống lửa, mắt dán chặt vào chiếc nồi lớn đang đặt trên lửa.

Nước trong nồi đã gần sôi, bốc hơi nghi ngút, tỏa ra từng đợt hương thịt thơm lừng, khiến những người qua lại không ngừng hít hà, ánh mắt lộ rõ vẻ tham lam.

Những người lưu dân khác ngồi xổm quanh đống lửa, trò chuyện lặt vặt vài ba câu chuyện vô vị, thấy có người tiến lại gần liền quát lên một tiếng cảnh cáo, nếu dám chống cự sẽ lập tức đứng thẳng dậy.

Mấy người cùng nhau cầm những ngọn mộc thương sắc nhọn, ánh mắt hung tợn như lang sói, ánh lên màu xanh thẫm, đa số mọi người đều tránh xa nơi này.

Nồi canh sôi sùng sục, mùi thịt nồng nặc. Họ nuốt nước miếng ừng ực, nước bọt chảy dài nơi khóe môi, ánh mắt và hành động quanh đống lửa đều trở nên dồn dập, nhanh hơn.

Nhưng theo tiếng mặt đất rung chuyển, những bóng đen đang phi nhanh từ đằng xa càng lúc càng gần.

Khi những người đang đói lả này ngẩng đầu lên, móng ngựa bọc sắt đã phá tan hàng rào gỗ sơ sài, nhảy vọt qua những túp lều thô sơ, lao đến trước mặt họ. Các lưu dân thét chói tai dạt ra, nhưng chiếc nồi thì không kịp. Móng ngựa giẫm mạnh xuống, dập tắt lửa, lật úp nồi, khiến nước văng tung tóe.

Cả nồi canh thịt đang yên lành cứ thế đổ ập sang một bên, vương vãi khắp đất.

Từ trong nồi, một đống thịt đã mềm nhũn, nát bươm lăn ra, chỉ miễn cưỡng nhận ra được từ kích thước xương cốt, đó là một cánh tay của trẻ con.

Sau đó, nó bị những vó ngựa tiếp theo giẫm nát bươm.

Ù ù ù long...

Ở một túp lều cách đó không xa, một thiếu niên dáng người gầy gò nhưng khung xương cực kỳ cứng cỏi, tựa như hổ đói, tai dựng thẳng lên.

Ban đầu, cậu ta đang tập trung tinh thần vào chiếc hũ đặt trên một bếp nấu thô sơ, bên cạnh lác đác vài loại thảo dược đơn giản, trong chiếc hũ, nước thuốc đang sôi sùng sục, tỏa ra mùi đắng chát.

Mà khi nghe thấy tiếng vó ngựa phía sau, cậu ta chậm rãi đứng dậy, nhìn về hướng có tiếng động phát ra.

Thiếu niên tóc tai bù xù, bên hông đeo đao, thịt da gầy guộc dán chặt vào xương cốt, trông như bộ xương khô, nhưng vẫn toát lên một phần khí phách và sự sắc bén.

Đôi mắt cậu ta vô cùng có thần, hơi thở đều đặn, hai nắm đấm siết chặt, trên đó là những vết chai sần li ti.

An Tĩnh không chớp mắt nhìn đoàn xe kỵ binh vừa xông vào doanh trại lưu dân.

Những con ngựa ấy đều là chiến mã Tây Bắc cao lớn, tuấn tú, cổ thon dài, bốn chân rắn chắc, với cơ ngực cường tráng đầy sức mạnh cùng móng sắt đủ sức đạp tan bất cứ thứ gì dám cản đường chúng.

Họ tiến vào khu vực trung tâm của doanh trại lưu dân, các kỵ binh tung mình xuống ngựa, rồi bắt đầu chuyển vật tư từ trên xe xuống, lập nên một doanh địa đơn giản.

"Tĩnh nhi, khụ khụ, con đang nhìn gì đó?"

Từ phía sau, tiếng một người phụ nữ vang lên.

"Nương."

An Tĩnh quay đầu lại, nhìn về phía mẫu thân mình.

Đó là một người phụ nữ dáng vóc cao lớn, đầy khí chất. Ở cái chốn Bắc Cương bị Sương Kiếp tàn phá này, hiếm ai còn giữ được sự mập mạp, khỏe mạnh, nhưng dù gầy gò, ánh mắt nàng lại vô cùng tinh anh.

Chỉ có điều, người phụ nữ tinh anh này giờ chỉ có thể nằm trên nệm, đến cả nói một câu cũng phải hổn hển, ho khan.

Nàng không phải lúc nào cũng suy yếu như vậy. Năm ngày trước, trên đường từ Hoang Nguyên chạy nạn về Minh Sơn thành, đoàn lưu dân đã chạm trán với bọn Mã Phỉ hoành hành ngang ngược, An Thẩm Thị một mình đánh c·hết bảy tên lưu manh, chỉ tiếc là khi giao đấu với tên thủ lĩnh cướp, bà đã thất thế một chiêu, bị một chưởng đánh trúng phổi mạch.

May mắn An Tĩnh sau khi giải quyết đối thủ của mình đã liều mạng xông lên, nhảy bổ vào đối phương, sống chết ngăn cản tên thủ lĩnh cướp, sau đó giật lấy đao của hắn, một nhát chém bay đầu hắn, dọa lui đám Mã Phỉ kia.

Nhưng dù sao An mẫu vẫn bị thương nghiêm trọng, giờ đây nội tức hỗn loạn, hô hấp khó khăn, trong doanh trại lưu dân thiếu thốn thuốc men và lương thực này, không biết rốt cuộc bà có thể chống đỡ được mấy ngày.

Nàng không muốn con mình phí công vô ích, lãng phí thời gian, mà hy vọng cậu có thể ở bên mình nhiều hơn một chút trong những giây phút cuối cùng này.

Nhưng An Tĩnh lại có chủ ý riêng của mình, cậu nhìn ra ý của mẫu thân, liền chủ động ngắt lời, bưng lên một chén thuốc nói: "Nương, người uống chén thuốc này trước đi."

"Nước thuốc nấu từ Bạch Ban Thảo thái nhỏ và Lão Khí Căn, dù đơn sơ, cũng ít nhiều có thể bổ sung khí huyết, điều hòa khí tức."

An Thẩm Thị đón lấy chén thuốc từ tay An Tĩnh, uống cạn một hơi. Dù đắng chát, nhưng khi dòng thuốc ấm nóng thấm vào bụng, bà quả nhiên cảm thấy tinh thần hơn một chút.

Chỉ là khi bà vừa đặt chén xuống, An Tĩnh đã cất bước, đi về phía đoàn xe.

An Tĩnh không phải là một thiếu niên Bắc Cương bình thường.

Từ nhỏ, cậu ta đã thường xuyên gặp những giấc mơ kỳ lạ.

Cậu ta mơ thấy vô số tòa nhà cao tầng, mọc lên san sát như rừng, được xây bằng bê tông cốt thép, mỗi tòa nhà đều cao hơn tổng số tất cả các ngôi nhà trong huyện cộng lại.

Lại còn mơ thấy những con chim sắt gọi là máy bay, bay thẳng lên đỉnh Vân Tiêu, tung hoành khắp bốn phương trời, nhanh hơn tất cả các loài chim trong núi cộng lại.

Hoặc là những quả bom cực kỳ khủng khiếp, một khi phát nổ liền rực sáng như mặt trời.

Hàng ngàn hàng vạn mặt trời như thế lóe sáng trên mặt đất, thiêu rụi gần như toàn bộ thế giới.

Thời đại đó coi trọng thiên mệnh, có lời đồn về Tinh Thần hạ phàm. Với một phần Túc Tuệ đã giác tỉnh, An Tĩnh từ nhỏ đã thể hiện tài năng xuất chúng, tự nhiên được gia đình coi là Thiên Tinh hạ phàm. Họ đã dành cho An Tĩnh sự giáo dục tốt nhất, cả về văn lẫn võ.

Chỉ là, dù trí tuệ và lực lượng của một phàm nhân có mạnh đến đâu, cũng không thể ngăn cản được Sương Kiếp hùng vĩ quét sạch toàn bộ Bắc Cương, cùng với đại quân Bắc Man tụ tập kéo xuống phương Nam.

Vẫn còn là một thiếu niên, An Tĩnh vẫn có rất nhiều chuyện không thể làm được, việc mẫu thân bị thương chính là kết quả của sự bất lực ấy.

Nhưng sự việc vẫn do con người quyết định.

Dù chỉ còn một chút hy vọng nhỏ nhoi, An Tĩnh cũng sẽ cố gắng hết sức để tranh thủ, để chữa khỏi cho mẹ mình.

Mà giờ khắc này, khi tiếp cận doanh địa của đoàn kỵ binh, cậu nghe thấy một giọng nói đầy nội lực cất tiếng tuyên cáo.

"Nghe đây!"

Giữa một đội kỵ binh cao lớn, có một tên thủ lĩnh độc nhãn, quần áo chỉnh tề, đang lớn tiếng rao gọi.

Những kỵ binh khác đứng cạnh hắn đều đeo đao mặc giáp, thần thái sát khí đằng đằng, ánh mắt khinh thường quét qua tất cả những lưu dân xung quanh không dám đến gần.

Tên kỵ binh độc nhãn lớn tiếng nói: "Lão gia nhà ta nhân từ, không nỡ nhìn các ngươi nạn dân chết đói ngoài thành, giờ đây ra lương thực mua mạng, để làm gia phó cho nhà ta!"

"Chỉ cần trẻ nhỏ, thiếu niên và thiếu nữ, dưới mười bốn tuổi là tốt nhất, nếu tư chất phù hợp, dưới mười sáu tuổi cũng được!"

"Nếu phù hợp yêu cầu, mỗi người sẽ được một đấu gạo!"

Truyện này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ tại trang chính thức.