Trong Chân Vũ viện, số lượng học viên xuất thân dân thường thực sự ngày càng ít ỏi. Đến cả người như Hành Mặc Phong, xuất thân từ gia đình quan võ thanh liêm, cũng đã bị coi là thuộc tầng lớp nghèo nhất. Trong khi bạn bè đồng trang lứa lũ lượt kéo nhau lên thuyền hoa uống rượu, tiêu phí cả ngàn lượng bạc mỗi ngày, thì anh vẫn còn đang phiền muộn vì lỡ làm hỏng thêm một cây Đại Thương trong lúc luyện tập.

Chỉ là, không khí xa hoa lãng phí, sự phồn hoa bề thế của Thần Kinh đã che khuất mọi điều bất thường, khiến anh mải miết chuyên tâm học hành mà chưa từng suy nghĩ về ý nghĩa sâu xa của những đổi thay này.

Hành Mặc Phong hối hận khi ấy đã không chịu suy nghĩ thấu đáo, khiến giờ đây anh chẳng thể nhìn rõ chân tướng, chẳng thể tìm ra câu trả lời.

Đúng, bọn họ dẹp yên họa loạn, trấn áp Ma Tai, quét sạch một vùng Hãn Nam đại địa hỗn độn, đưa nơi đây trở lại yên bình, thái hòa.

Nhưng rốt cuộc là ai đã gây ra họa loạn, là ai đã tạo ra Ma Tai lẽ ra không nên tồn tại này?

Anh tự vấn. Nhưng lại chưa kịp suy nghĩ tường tận.

Trở về cố hương sau khi dẫn quân, Hành Mặc Phong mệt mỏi lại nghe thêm một tin dữ nữa.

Sương Kiếp cùng Thiết Lê cùng nhau tiến xuống phía Nam, Thanh Ngọc Quan bị thất thủ.

Ngay sau thảm họa lớn ở Hãn Nam, Hãn Bắc triệt để trở thành một vùng đất loạn thực sự.

—— Không thể nào.

Đó là ý nghĩ duy nhất của Hành Mặc Phong lúc bấy giờ.

—— Tuyệt đối không thể nào.

Cho dù Bắc Cương không còn được khai thác, lão binh xuất ngũ, võ bị lơ là dần, nhưng Thanh Ngọc Quan cũng tuyệt không phải là nơi chỉ Thiết Lê mà có thể dễ dàng đánh hạ.

Trong đó chi tiết, một khi truy xét sâu hơn, liền gặp phải bế tắc. Dù Hành Mặc Phong ở địa phương đã là người có tiếng nói, thế nhưng muốn làm rõ chân tướng năm xưa vẫn muôn vàn khó khăn.

Cho dù là bắt được vài tên tù binh Thiết Lê, ký ức của họ cũng hết sức mơ hồ. Thi thoảng vài kẻ tự xưng tham gia trận chiến lại thốt ra những lời "Thanh Ngọc Quan căn bản không người phòng thủ", thứ mê sảng khó có thể khiến anh tin được.

"Chẳng lẽ là biên quân cố ý mở cổng cho các ngươi vào ư? Nói nhảm!"

Anh giận dữ mắng mỏ như vậy, nhưng cũng không thực sự trừng trị những 'kẻ nói dối' đó, mà chỉ phất tay cho họ lui xuống, rồi một mình ngồi bất động dưới ánh trăng sao khuya thật lâu.

Vô luận chân tướng như thế nào, anh vô lực cải biến, chỉ có thể chứng kiến.

Thiên tai nhân họa, nhân dân Bắc Cương khổ không thể tả.

Trấn Vương Mạc đã t‌ử v‌ong, Thiên Vũ ẩn mình mất dạng, càng khiến mọi thứ vốn đã tồi tệ nay càng thêm bi thảm.

Vô số vùng đất được khai khẩn bởi Vũ Quân bị vó ngựa chà đạp, những thành trì được dựng nên đều bị Thiết Lê cướp phá.

Chỉ có lẽ một số ít võ nhân ở Bắc Cương là vui mừng vì điều này. Sau nhiều năm không có chiến sự, hệ thống quan võ bái tướng của Thần Kinh đã lâu không có tướng quân thế hệ mới nào. Giờ đây lại có thêm vài vị tướng quân lập công trong kháng chiến.

Bọn họ chia cắt quyền hành mà Cảnh Vương để lại, tự phân chia địa bàn quản hạt. Một mặt đối kháng Thiết Lê, thu hoạch chiến công, nhưng một mặt lại chưa bao giờ thực sự cố gắng giành lại Thanh Ngọc Quan, hay đẩy lùi những Man tộc phương Bắc này về nơi của chúng.

Liên hệ những tướng quân nổi lên từ Ma Tai ở Hãn Hải, rồi cả những tướng quân xuất hiện từ loạn lạc Hãn Bắc, Hành Mặc Phong chợt nghĩ đến một khả năng nào đó khiến anh khó thở, thậm chí tim đập thắt lại.

—— Đây đều là... Kế hoạch tốt sao?

—— Hoặc là nói, chỉ là đơn thuần trùng hợp?

Anh đã cố gắng suy nghĩ, nhưng một thứ quyền lực nào đó khiến anh không thể, hoặc không muốn, chạm đến sự thật.

Hành Mặc Phong còn rất trẻ. Anh không cho phép mình nuôi dưỡng giặc để tìm kiếm lợi ích cá nhân, cũng tuyệt đối không tự mình xâm phạm quyền hành của Đại Thần.

Anh là bề tôi của Đại Thần, anh sẽ tiếp tục xung phong đi đầu đối kháng các bộ lạc Thiết Lê, từng chút một đưa quê hương trở lại thái bình.

Đồng liêu muốn đi đường tắt, muốn bước trên con đường công danh trải bằng mạng người, anh sẽ không bước lên con đường ấy.

Anh không ảnh hưởng được những người khác, nhưng ít ra có thể làm tốt chính mình.

Nhưng hiện thực lúc nào cũng có thể khiến anh rơi vào cảnh bất lực.

Cuộc đời dường như một thước phim quay chậm trong tâm trí, Hành Mặc Phong nâng mắt nhìn vị nội quan đội mũ ngọc trước mặt, cùng với đám thuộc hạ đang xúm xít bên cạnh anh.

Vị nội quan họ Tống này đến từ Đế Đình Thần Kinh, anh đã thường xuyên trông thấy y từ khi còn ở Chân Vũ đài. Y thuộc một đại tộc ở Thần Kinh, 'Ngự phượng Tống Thị'. Tổ tiên của y từng cùng Thánh Tổ Hoàng Đế chinh chiến Nam Bắc, đánh bại cầu vồng phượng chủ, quốc chủ Cửu Sắc Yêu Quốc hùng mạnh ở phương Nam, thậm chí bắt con của vị phượng chủ đó về làm thiếp cho gia tộc. Khiến dòng máu của họ chảy trong huyết quản mang vẻ khác thường so với người phàm.

Trong các vương quốc phàm nhân, nội quan đều là hoạn quan. Đại Thần đế triều tất nhiên không dùng đến phép thuật tàn hại bách tính này, mà chỉ dùng một loại pháp thuật đặc biệt để hạn chế và phân biệt.

Chỉ là những năm gần đây, bởi vì quyền hành nội quan ngày càng lớn mạnh, dần dần nắm giữ nhiều công việc trong cung đình, mỗi đại thế gia đều đưa con cháu mình vào vị trí đó.

Những quý công tử, quý nữ sống an nhàn, sung sướng, năm ngón tay không dính nước xuân, lại có mệnh cách vốn đã hiếm có. Ngoài Văn Võ Khoa Cử, chỉ còn con đường nội quan để tiến thân.

Bọn họ được nuông chiều hết mực ở nhà, tới cung đình thì phần nào kiềm chế, chỉ cần tới giám sát địa phương, thì lại coi như trời cao đất rộng, vô pháp vô thiên.

Cũng như vị Tống Hộ Quân này. Trước khi xuất phát, y đã gióng trống khua chiêng tổ chức yến tiệc linh đình, tiêu tốn khoản chi dùng sinh hoạt của người dân địa phương trong nhiều năm liền. Lại còn để chuẩn bị hậu cần tiếp tế đầy đủ và dư dả, y đã khẩn cấp điều động hàng hóa từ các kho lương lân cận, khiến nhân lực không đủ phải cưỡng chế lao dịch, làm chết vài tráng đinh chỉ trong thời gian ngắn để bổ sung nhu cầu.

Thế nhưng trên đường đi, y lại lề mề, không muốn hành quân nhanh chóng. Việc lãng phí lương thảo dọc đường, đối với Bắc Cương vốn đã khốn cùng lúc này, lại là một khoản chi phí khổng lồ.

Những điều này cũng đã đủ để Hành Mặc Phong âm thầm siết chặt nắm đấm vì y, nhưng đối phương lại là sứ giả Thần Kinh, nên mọi người đều không thấy những hành động này có gì kỳ lạ.

Hơn nữa, cũng không biết người này rốt cuộc nhận được chỉ thị gì, y đã mấy lần muốn đòi lại Hổ Phù đang nằm trong tay anh, thứ có thể điều khiển Vũ Vệ và quân trận.

Hành Mặc Phong rất rõ ràng, các võ tướng khác ở địa phương nếu nhận được ám chỉ từ nội quan, tất sẽ vô cùng cung kính đem Hổ Phù dâng lên.

Điều đó cũng không phải là phạm quy. Đối phương vốn là giám quân, chỉ cần tìm đại một lý do là đã có thể giành được quyền chỉ huy. Nếu tự mình chủ động giao ra, vừa không làm phật ý những kẻ quý tộc Thần Kinh này, lại nói không chừng có thể nắm lấy một chút cơ hội thăng tiến.

Huống hồ, anh không nghe lệnh là một chuyện, nhưng các quan quân cấp dưới và binh lính thì chưa chắc.

Tại dưới trướng Hành Mặc Phong, làm việc nghiêm khắc tuân thủ quy củ, lại luôn làm những nhiệm vụ tốn công vô ích, thế nên vị chủ tướng như anh, ngay từ đầu đã chẳng mấy được lòng.

Người dưới muốn đón ý Thượng Quan, Thượng Quan muốn chưởng khống quân quyền, đây vốn là chuyện hợp tình hợp lý. Anh lại cứ cứng đầu ở giữa, khiến cả hai bên đều không hài lòng.

"Nhưng là vì sao?"

Hành Mặc Phong tự vấn. Và lần này, anh đã thuận lợi tìm được câu trả lời.

—— An Tĩnh.

Vị thần mệnh vang danh gần đây, An Tĩnh.

Y chính là vì nhắm vào An Tĩnh, vì trì hoãn tốc độ viện trợ An Tĩnh, mới thực hiện những hành động kỳ quặc này!

—— Không thể tưởng tượng, một người tài giỏi như vậy, không những không tranh thủ mà c��n nhất quyết phải nhằm vào?

Nói thật, Hành Mặc Phong thật ra cũng không phải không thể nào lý giải. Dù sao vị thần mệnh kia giác tỉnh là vì Sương Kiếp ở Bắc Cương, đối phương có lẽ từ đầu đã không có tình cảm gì với Đại Thần, lại còn gia nhập Minh Kính tông của Liễu Trần, thì đã rất khó có thể được coi là hoàn toàn 'người nhà'.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những trang truyện sống động chờ đón bạn khám phá.